Императрица состояла в порочной связи с Юйяону, и Лоу Инчжун, следуя по этим едва заметным следам, начал распутывать клубок лжи.
Помимо высокой башни и дворца Тайцзи, чаще всего она проводила время во дворце Тай-инь. Стоило Лоу Инчжуну погрузиться в государственные дела, как императрица тут же приглашала туда свою возлюбленную, чтобы после долгих ласк уснуть, сплетясь с ней телами.
Покои императрицы больше не напоминали прежнее строгое и утонченное жилище. Повсюду были разбросаны безделушки, которыми играла девушка и тут же бросала их, где придется. С высоких балок свисали длинные шелковые полотна, волочась по полу, и в их складках порой поблескивали жемчуга и драгоценные камни. Несмотря на ясный день, окна и двери были наглухо закрыты, а в полумраке комнаты непрерывно горели колеблющиеся свечи.
Разве это жилище матери государства? Это была пещера людоедки, ничем не отличающаяся от так называемого Лунного дворца.
Лоу Инчжун стоял у колонны, увитой резными драконами и фениксами, глядя на двусмысленные тени, отбрасываемые свечами на занавеси, и чувствовал, как сердце сжимается от боли, словно от удара ножом.
За дверью спальни безмолвные, словно тени, воины Императорской стражи скрутили дворцовых слуг.
Когда меч Лоу Инчжуна рассек полог, скрывавший ложе, императрица, словно что-то почувствовав, резко вскинула голову, и ее пронзительный взгляд вонзился в него.
Юйяону, чье платье было слегка сбито, проигнорировала клинок, приставленный к горлу императрицы. Она сделала шаг вперед и, ласково обняв руку той, кого только что предали, проворковала:
— У меня вечно развязывается пояс, помоги мне, пожалуйста.
Лоу Инчжун словно не слышал ее. На нежной коже императрицы тут же выступила тонкая кровавая полоска. Следы недавней близости на теле той, с кем он делил ложе, вызывали в нем такую ревность, что он был готов безумствовать.
Он холодно посмотрел на императрицу:
— Бесстыдная распутница.
— Мир полон красоты, я лишь следую зову сердца в погоне за наслаждением. В чем же здесь распутство? — Она подобрала халат, накинула его на плечи и, прямо глядя на острие меча, начала шаг за шагом приближаться к нему, с презрением добавив: — Мужчины — всего лишь грязные создания, слепленные из глины. Как они могут сравниться с прекрасными женщинами, рожденными самой природой?
— Если уж говорить о бесстыдстве, то это вы, грязные мужчины, что берут себе по три жены и четыре наложницы, упиваетесь властью и стремитесь единолично владеть красавицами!
— Единение инь и ян — основа мироздания, — Лоу Инчжун не желал тратить время на пустые споры. Правой рукой он удерживал императрицу мечом, а левой притянул девушку к себе, прикрыв ей глаза ладонью, и громко крикнул: — Войти!
Воины стражи внесли два лакированных киноварью ящика и, подойдя к императрице, открыли их. Внутри лежали отрубленные головы Сяньчжу и старой няньки. Их глаза были широко раскрыты, а на пепельно-серых лицах застыл предсмертный ужас.
Императрица издала крик, полный боли, бросилась вперед, чтобы схватить ящики, и, пошатываясь, рухнула на колени. Гладила седые волосы в ящике, она зарыдала:
— Нянюшка!
Лоу Инчжун одарил ее кровожадной улыбкой. Его длинный меч следовал за каждым движением императрицы, и, видя, как она убивается от горя, он испытал искреннее удовлетворение.
— Вступая со мной в брак, императрица давала клятву: делить со мной мою боль и мои страдания.
— Насколько тебе было сладостно предаваться утехам с этой девицей, настолько же невыносима боль в моем сердце. Думаю, пришло время и императрице отведать этой муки.
Лицо императрицы исказилось от боли. Она посмотрела на девушку в объятиях Лоу Инчжуна, пытаясь найти утешение, но наткнулась на клинок, замерший в воздухе. Кончик меча пропорол ее кожу. Лоу Инчжун с омерзением выдернул оружие и с лязгом бросил его на пол.
С наступлением зимы на границе стало неспокойно: татары, страдая от нехватки еды и одежды, постоянно совершали набеги. Цуй Жунжун держала у себя половину Тигровой верительной бирки, а ее родной брат стоял во главе пограничного гарнизона — Лоу Инчжун не мог убить ее, да и пока не хотел.
Императрица, не обращая внимания на боль, попыталась броситься следом, но могла лишь смотреть, как Лоу Инчжун уводит девушку. У дверей ее глаза обожгло запахом свежей крови.
Слуги дворца Тай-инь лежали на полу вповалку, из ран толчками вытекала кровь.
У императрицы покраснели глаза. Боль от потери Сяньчжу и няньки, ненависть от того, как легко у нее отобрали возлюбленную, и горечь от растоптанного достоинства, пока на ее глазах резали слуг — все это бурлящим потоком хлынуло в ее сердце.
Власть.
Ее разум, который с момента входа во дворец был ослеплен песнями, танцами и нежностью красавиц, наконец прояснился. Жажда власти еще никогда не была такой отчетливой.
— Юйяону, Юйяону… — прошептала императрица, вцепившись в дверной косяк и глядя на полуденное солнце. — Ты моя.
Лоу Инчжун привел девушку в свои покои, помог ей привести одежду в порядок, вытер платком смазавшуюся помаду с ее губ и, очертив пальцем линию ее бровей, спросил:
— Когда Ин Вэй оставлял тебя здесь, он уже предвидел сегодняшний день, не так ли?
Девушка прикрыла рот рукой и рассмеялась:
— Если бы он обладал такой прозорливостью, как бы вы с императрицей могли так безмятежно сидеть в этом дворце?
— Ты хочешь использовать руки императрицы, чтобы убить меня, потому что любишь его, — Лоу Инчжун не поддался на ее глубокомысленные улыбки и продолжил: — Или ты хочешь, чтобы я стал вторым Ин Вэем? Безумцем, который поднесет тебе на блюде весь мир?
Он прижал ее голову к себе, их лбы соприкоснулись. В коротком поцелуе он поправил выбившиеся пряди ее волос и нежно прошептал:
— Сяо Чунь.
— Ты победила. Когда ты вернешься, все, чего ты пожелаешь, исполнится, — сказал он, приложив ладонь девушки к своей груди.
*
Девушка покинула Императорский город в сопровождении огромной свиты. За ней тянулась нескончаемая вереница повозок с ее любимыми безделушками и сокровищами из личной казны императора. Императрица не смогла прийти, чтобы проводить ее.
После постройки Лунного дворца, уходящего шпилем в облака, жители столицы могли издалека видеть его вершину и знали, что там живет несравненная красавица. После церемонии наречения слухи разлетелись на крыльях: история о том, что во дворце появилась наложница-обезьянка, стала предметом насмешек. Многие литераторы писали стихи, осуждая демоницу, околдовавшую государя, и порицая императора: Лоу Инчжун, обладавший задатками великого правителя, ради одной женщины превратился в тирана.
Жители города, увидев такую процессию, поняли, что это любимая наложница императора покидает город, и потянулись следом, надеясь хоть краем глаза увидеть прекрасную госпожу.
Несколько известных поэтов, наблюдавших за этим с балкона, лишь качали головами, выражая крайнее презрение к поведению девушки, о которой ходили такие слухи.
Сама же девушка, напротив, была в восторге от предстоящего путешествия. Услышав от слуг, что улица забита людьми, она, вопреки ожиданиям, не рассердилась, а с улыбкой приказала:
— Принесите мои золотые семечки.
Она приоткрыла занавеску, высунулась из окна и взмахнула рукой, рассыпая золото, словно дождь.
Толпа замерла, осознав, что это настоящее золото. Люди опустились на колени, но никто не спешил подбирать монеты — все стояли, словно зачарованные, забыв обо всем. Они увидели лицо девушки в карете и лишились дара речи, желая лишь еще раз взглянуть на нее.
Те, что стояли наверху, тоже словно лишились души, не замечая, как из их кубков проливается вино, и лишь повторяли:
— Богиня…
Девушка рассмеялась от души, и вереница повозок скрылась в наступившей тишине.
Спустя полмесяца пути они наконец достигли Лунной резиденции в Личэне. Она была построена среди гор, в окружении павильонов и изысканных садов. Пока Сяо Чунь была в пути, здесь уже все подготовили к ее прибытию.
Сяо Чунь с наслаждением нежилась в горячем источнике, напевая услышанную в дороге простую деревенскую песенку:
— У других мужья послушные, мой — совсем дурак. Пусть небесный огонь сожжет наш дом, пусть тигр загрызет моего мужа. Ворон каркает к смерти, пусть же мой муж умрет~
— Можно не петь эту жуткую чушь с самого утра? — 031 аж передернуло, и он попросил ее замолчать. — Чем Лоу Инчжун и Цуй Жунжун провинились в прошлой жизни, что встретили тебя?
Эта супружеская пара жаждала смерти друг друга, не желая уступать девушку, и Лоу Инчжун отправил ее в Лунную резиденцию Лишань, что в трехстах лилях от столицы.
Пока хозяйка наслаждалась отдыхом, супруги во дворце грызлись не на жизнь, а на смерть. 031, пребывавший в полуживом состоянии в ее голове, не выдержал:
— Разве Лоу Инчжун не послушный? Ты выдрессировала его, как пса: куда укажешь, туда и бросается. А Цуй Жунжун еще хуже: была красавицей, а теперь сходит с ума во дворце.
— Ладно, бесполезно тебе что-то говорить. У обоих уровень симпатии уже за восемьдесят, делай что хочешь, — 031, решив, что от дальнейшего общения с ней он окончательно сойдет с ума, замолчал.
Сяо Чунь не обратила на это внимания и продолжила напевать:
— Умрет муж — можно в путь отправиться~
Прошел месяц, погода становилась все холоднее, и обитатели резиденции надели ватные халаты. Горничная принесла на стол срочное письмо из дворца, но девушка с раздражением смахнула его на пол.
— Если еще придут письма из дворца — сжигайте. Только покой нарушают. — В спальне было тепло, девушка выпила полчашки розового настоя и, разморенная жаром, прикрыла глаза.
Горничная не посмела ослушаться, но и сжечь письмо не решилась, спрятав его в ящик, как и все предыдущие.
Император присылал письма каждые три дня. Девушке это казалось утомительным, она их не открывала и на требования ответить не реагировала. Иногда, если была в хорошем настроении, она просто отдавала гонцу какую-нибудь безделушку.
Иногда это были обычные камешки, подобранные по пути, иногда — увядшие лепестки цветов; она даже не пыталась изобразить вежливость.
В одну из ночей, когда девушка еще не спала, она услышала шорох у окна. Подойдя ближе, она оказалась в объятиях императора, влезшего через окно.
На его плечах, бровях и волосах еще не успели растаять снежинки. Девушку пробрало холодом, исходящим от него, и она заколотила по его рукам:
— Ах, отпусти же скорее!
Лоу Инчжун не только не отпустил, но еще и прижался своим ледяным лицом к ее щеке, за что получил еще порцию ударов.
После он обнимал заснувшую девушку, подолгу любуясь ею при свете свечей. Когда ночной страж пробил последний раз, он с тоской погладил ее по волосам и, осторожно выбравшись, помчался на коне обратно в столицу.
Каждые несколько дней Лоу Инчжун пробирался сквозь метель, чтобы вернуться до рассвета. Снег в Лишане становился все гуще, и однажды, когда горы оказались заблокированы, он был вынужден задержаться на два дня.
Они проводили дни и ночи в неге, и однажды, глубоко погрузившись в ее нежность, он внезапно остановился и, погладив ее живот, прошептал:
— Сяо Чунь, роди мне ребенка.
Девушка крепко обняла его, прикусила губу и рассмеялась:
— Что за глупости ты говоришь средь бела дня? Мое тело давно изношено, не то что родить — боюсь, мне и самой-то осталось недолго.
Лоу Инчжун промолчал.
Когда зима подходила к концу, прибыл гонец от Цуй Жунжун. Девушка снова отбросила письмо в сторону, но, заметив, что гонец завороженно смотрит на нее, и увидев его тонкие черты лица, неожиданно спросила:
— Императрица велела тебе передать что-то еще?
Дай Фучэнь поспешно поклонился, густо покраснев:
— Госпожа услышала, что ваше здоровье пошатнулось, и специально прислала меня, чтобы я помог вам поправить силы.
Девушка, увидев его болезненный вид, усмехнулась:
— Посмотри на себя, сам выглядишь как больной. Как же ты собираешься меня лечить?
Дай Фучэнь вспыхнул. Он с детства любил все прекрасное, и, будучи упрекнутым такой божественной красавицей, почувствовал себя совершенно никчемным. Заикаясь, он достал золотую нить и попросил разрешения на диагностику.
Девушке стало любопытно, и она с интересом протянула руку:
— Ах, я недооценила тебя. Такое мастерство я видела только в пьесах.
Для Дай Фучэня это звучало как музыка небес. Впервые он почувствовал, что его болезненное тело не так уж бесполезно. Если бы он не был слаб, стал бы он изучать медицину в знатном роду? А если бы не изучал медицину, как бы он получил шанс лечить ее?
Очевидно, его прежняя мечта о крепком здоровье была ничтожна по сравнению с этим моментом.
*
Во дворце Цуй Жунжун получила письмо от Дай Фучэня. В нескольких строках было сказано то, что окончательно разрушило ее надежду завести ребенка, который унаследовал бы кровь этой девушки.
Она нахмурилась: если девушка не может забеременеть, откуда же взять этого ребенка, от которого зависит всё?
http://bllate.org/book/22866/2430907
Готово:
