Воздух на мгновение застыл.
Посреди городского шума он словно выстроил вокруг себя одинокий остров.
Водитель с непроницаемым выражением лица посмотрел на Ман Аньши:
— Напитки кончились, я схожу возьму еще пару бутылок.
Когда мужчина отошел, Шуй Чанлэ не удержался от вопроса:
— С чего ты взял, что призрак девушки — жертва серийного убийцы?
Ман Аньши ответил вопросом на вопрос:
— Вспомни, как она выглядела. Очевидно, что перед смертью она перенесла нечеловеческие страдания, а сама гибель была мучительной. Раз в Нинчэне, помимо тех давних серийных убийств, других серьезных преступлений не случалось, то разве не логично предположить, что она — одна из тех жертв?
Шуй Чанлэ потер переносицу:
— Старче, восемь лет назад Ли Синсин училась в средней школе. Даже если не брать в расчет, что она и курицу-то вряд ли смогла бы зарезать, таких девочек-подростков днем с огнем не сыщешь. Ты что, собираешься повесить на нее ярлык маньяка-убийцы?
Если бы в этом романе главная героиня оказалась серийным убийцей, это был бы поистине невероятный поворот — такое не пришло бы в голову даже самому безумному автору.
— Ты не о том думаешь, — равнодушно отозвался Ман Аньши. — Моя версия в том, что у Ли Синсин и той девушки до ее смерти случился конфликт. После того как девушку убили, она по каким-то причинам не смогла отомстить настоящему преступнику и перенесла свою ненависть на Ли Синсин. Это своего рода замещенная агрессия.
Шуй Чанлэ внезапно вспомнил, что в оригинальной книге действительно был похожий случай.
Одного безобидного офисного работника преследовал призрак студента. Несчастный в отчаянии обратился за помощью к главному герою. Офисный клерк клялся, что не совершал ничего дурного и даже не был знаком с призраком. Главному герою пришлось взяться за расследование. Выяснилось, что студента изнасиловали и убили грабители, причем во время нападения он был без сознания и не видел лиц преступников. Но его ярость была настолько велика, что она перекинулась на случайного прохожего — того самого клерка, с которым студент повздорил незадолго до смерти.
А повздорили они из-за сущей ерунды: студент ехал на арендованном велосипеде по тротуару, а клерк сделал ему замечание, что тот едва не сбил старика, гуляющего после танцев. Студент считал, что ехал аккуратно, а виноват старик, который шел как попало. Они даже не подрались, просто обменялись парой фраз. А через двадцать минут студент поехал в объезд через стройку, где и столкнулся с бандитами.
— Если всё так, то Ли Синсин — невинная жертва обстоятельств, — вздохнул Шуй Чанлэ. Правило о том, что главная героиня всегда добра и права, всё еще работало.
Пока они размышляли, вернулся водитель с упаковкой травяного чая. Он выглядел спокойнее, а его волосы на висках были влажными — видимо, умылся.
— Вы даже не можете внятно сказать, кого ищете и как зовут этого человека, но при этом беретесь утверждать, что она — жертва преступления, — мужчина одним махом открыл все шесть банок.
Ман Аньши раздумывал, стоит ли говорить правду. Рассказывать бывшему полицейскому о призраках, жаждущих мести — неизвестно, поверит ли он или начнет читать лекцию о научном подходе и борьбе с суевериями.
Зато Шуй Чанлэ тут же принялся сочинять:
— Меня нанял один клиент из-за границы, чтобы найти девушку, которая когда-то училась в школе Тиннин. Этот человек — одинокий старик, его родители и дети давно умерли, родственников тоже не осталось. Он думал, что умрет в одиночестве, но вдруг узнал, что у него есть дальняя родственница. Он мечтает встретиться с единственным родным человеком перед смертью! Да, и еще он хочет оставить ей огромное наследство.
Ман Аньши: ...
В конце концов, Ман Аньши пересказал историю Шуй Чанлэ водителю, только без лишнего драматизма, с каменным лицом. Именно эта серьезность и добавила словам убедительности, так что водитель даже не стал допытываться, почему бы не начать поиски с родителей девочки.
Водитель допил чай одним глотком, словно пытаясь утопить в нем свою печаль:
— В те годы жертвами действительно чаще всего становились женщины, в основном ученицы и пожилые люди. Я сохранил все материалы. Столько лет прошло, а я всё не оставляю надежды найти хоть какие-то зацепки.
Серия убийств, о которой жители Нинчэна уже начали забывать, оставила глубокие раны не только в семьях погибших, но и стала тяжелым грузом для старого полицейского.
— Я вернусь и посмотрю, были ли среди жертв те, кто учился в школе Тиннин.
Атмосфера стала гнетущей.
— Садитесь в машину. Куда вам дальше? — спросил водитель.
— Вернемся в отель, — ответил Ман Аньши. — Вы пока отдохните, а завтра мы снова вас наймем на весь день.
Водитель кивнул. Всю дорогу он молчал, будто днем другой человек развлекал их байками. У отеля они попрощались. Шуй Чанлэ обернулся и увидел, как водитель сидит в машине и курит: в ночном воздухе кольца дыма медленно поднимались вверх и растворялись в ветре.
— Настроение плохое? — вдруг спросил Ман Аньши.
Шуй Чанлэ честно кивнул. Серийные убийства не упоминались в оригинальной книге, и он не знал, не стало ли его появление причиной возникновения этой побочной линии.
***
На следующий день.
Возможно, из-за вчерашней беготни, они спали очень крепко, пока их не разбудил настойчивый звонок в дверь. В этом отеле не было сервиса уборки, даже туалетные принадлежности не меняли, не говоря уже о горничных.
Ман Аньши, протирая заспанные глаза, заглянул в глазок — это была Ли Синсин.
Он открыл дверь. Девушка, явно собираясь что-то сказать, вошла в номер и... села прямо на Шуй Чанлэ.
Шуй Чанлэ: ...
Моя героиня, в комнате есть стулья, можно сесть на кровать, не обязательно было так точно приземляться на меня.
Ман Аньши, у которого и так было плохое настроение после пробуждения, помрачнел еще сильнее.
— Садиться на чужую кровать без спроса — это невоспитанно, — холодно бросил он, совсем не в своей обычной развязной манере.
Ли Синсин вздрогнула, тут же вскочила и засуетилась, не зная, куда деть руки.
— Не будь таким грубым, — вздохнул Шуй Чанлэ. Романтическая линия главных героев не только не двигалась, но, казалось, даже откатывалась назад.
Ман Аньши придвинул Ли Синсин стул, а сам прислонился к стене, сложив руки на груди.
Девушка достала из сумки фотоальбом и обиженно пробормотала:
— Вы вчера просили меня внимательно поискать данные об одноклассниках, вот что я нашла.
Ман Аньши полистал альбом, не заметив ничего необычного.
— Ты же вчера говорила, что все девочки из твоего класса живы?
Ли Синсин смотрела на ковер, который, судя по всему, не чистили с момента открытия отеля: сквозь серый ворс проступали желтые пятна плесени.
Через некоторое время она произнесла:
— Вчера, листая альбом, я увидела лицо, которое показалось мне смутно знакомым, и спросила бывших одноклассников. — Ли Синсин запнулась, помедлила несколько секунд, подошла к Ман Аньши и открыла альбом на фотографии, где были изображены двое.
Две девушки на снимке излучали юношескую энергию: одна с пучком на голове, другая — с двумя хвостиками, улыбались так ярко, что это было заразительно. Девушка с хвостиками — Ли Синсин, ее черты лица легко узнать.
Ли Синсин указала на девочку с пучком:
— Ее зовут Чжан Юинь, в седьмом и восьмом классах мы были в одном классе, а потом она, кажется, перевелась и школу у нас не закончила. Одноклассники говорят, что мы были очень дружны, но я этого совсем не помню.
— Не помнишь? — с сомнением переспросил Ман Аньши.
Ли Синсин ответила честно:
— Я когда-то перенесла тяжелую болезнь, и часть воспоминаний стерлась. — Увидев недоверие в глазах Ман Аньши, она подняла руку, словно клянясь: — Правда! У меня дома даже справка есть, если не верите, я могу показать.
Ман Аньши и Шуй Чанлэ переглянулись. Шуй Чанлэ тоже подошел ближе, разглядывая девушку на фото. У нее были ясные глаза, белая кожа и тонкие черты лица — даже еще не оформившись, она уже была настоящей красавицей, куда изящнее Ли Синсин. Трудно было представить, что это лицо может превратиться в ту страшную гримасу призрака.
— Она же явно несовершеннолетняя, возраст с призраком не совпадает, — заметил Шуй Чанлэ.
Тем не менее, сдаваться никто не собирался. Ман Аньши отправил водителю сообщение с вопросом, была ли среди жертв серийного убийцы девушка по имени Чжан Юинь. Ответ пришел через минуту: «Нет».
Они не знали, что водитель после вчерашнего разговора не сомкнул глаз, перечитывая материалы дела восьмилетней давности, и список жертв помнил наизусть.
Ман Аньши сфотографировал снимок девочки. У него было предчувствие, что это и есть призрак. А что именно произошло — он выяснит.
— Иди, поищи еще какие-нибудь зацепки, связанные с Чжан Юинь, — сказал Ман Аньши, возвращая альбом.
Как только Ли Синсин ушла, зазвонил телефон Ман Аньши. Это был водитель.
— Сяо Ман, имя, которое ты назвал... оно кажется мне знакомым. Я попросил бывшего коллегу проверить — это была фигурантка дела о пропаже школьницы восемь лет назад.
— Дела о пропаже?
— Да, по телефону не объяснить. Я уже еду, встретимся через десять минут внизу.
***
Ман Аньши придерживался принципа, что завтрак должен быть изысканным. Шведский стол в отеле был удручающим: только хлеб, рисовая каша и соленья, даже вареное яйцо выдавали по одному на человека. Поэтому он назначил встречу в лапшичной, где подавали говяжьи фрикадельки — упругие и сочные. Правда, санитарные условия оставляли желать лучшего, а в помещении стояло всего пять складных столиков.
Ман Аньши занял для Шуй Чанлэ отдельный пластиковый стул, но какой-то мужчина, увидев свободное место, без лишних слов уселся туда со своей миской. Шуй Чанлэ, которого за утро уже дважды «проткнули» телами, был крайне подавлен.
Ман Аньши хотел возмутиться, но понял, что прав: народу было полно, многие ели стоя, и если бы он сказал «здесь сидит призрак, садиться нельзя», его бы точно приняли за сумасшедшего.
Шуй Чанлэ встал, не выражая недовольства, но увидел, как Ман Аньши смотрит на него с виноватым видом:
— Прости.
— Да за что извиняться-то? — не понял Шуй Чанлэ. Однако выражение лица Ман Аньши напомнило ему героя любовного романа, который не смог выполнить обещание, данное своей возлюбленной.
Эта странная ассоциация быстро улетучилась, как только он распробовал еду.
— Боже, это самые вкусные фрикадельки, что я ел! — пробормотал Шуй Чанлэ, уткнувшись в железную миску.
Ман Аньши ел элегантно, умудряясь превратить обычную забегаловку в ресторан высокого класса. Вскоре подошел водитель, и Ман Аньши передал ему заказанный суп с лапшой.
— О, молодежь знает толк в еде! — водитель не стал церемониться и, жуя говядину, принялся рассказывать о том деле.
Восемь лет назад, летом, родители Чжан Юинь обратились в полицию, заявив, что дочь не вернулась домой к десяти вечера, а телефон не отвечает. Обычно в таких случаях полиция советует подождать. Но родители девочки были известными местными предпринимателями и родственниками высокопоставленных чиновников, поэтому полиция немедленно отреагировала.
Сначала думали, что девочка просто поссорилась с родителями или ведет себя как типичный подросток. Ей было пятнадцать, она была достаточно взрослой, чтобы не попасться на удочку похитителей. К тому же Нинчэн был тихим городом, где десятилетиями не было случаев похищения людей.
Только на следующий день, когда девочка так и не появилась, полиция осознала серьезность ситуации. Они отследили ее последнее местоположение — Народный парк на окраине. Просмотрели записи с камер вокзалов — ее там не было. Восстановили маршрут: в восемь тридцать утра она ушла на занятия по каллиграфии, в одиннадцать пообедала с одноклассницей, потом они пошли в книжный магазин, а в три пятьдесят она уехала на автобусе 927 в сторону Народного парка.
Парк находился в крайне неудобном месте, куда было далеко ехать и городским, и жителям окраин, поэтому он был заброшенным и пустынным, а камер там почти не было. Полиция искала ее два дня, но безрезультатно. Опрашивали родителей, учителей, друзей — всё без толку.
Водитель доел последнюю порцию лапши и вытер рот тыльной стороной ладони:
— Я тогда вел это дело. Эх, не задалось — то серийный убийца, то пропавшая девочка... сплошная полоса неудач.
— Дядя, мы подозреваем, что эта девочка — та, кого мы ищем. Есть ли способ взглянуть на архивные документы? — спросил Ман Аньши.
— Знал, что ты, парень, докопаешься до истины, — водитель протянул телефон. — Я попросил бывшего коллегу сфотографировать материалы, но это секретно, передавать нельзя, так что читай прямо с моего экрана.
Ман Аньши и Шуй Чанлэ быстро просматривали документы и вскоре наткнулись на знакомое имя — Ли Синсин. Они переглянулись. В деле было указано, что в тот день Чжан Юинь обедала и была в книжном магазине вместе с Ли Синсин.
Разве в мире бывают такие совпадения?
Заметив их реакцию, водитель заглянул в экран:
— О, эту девочку я помню. Когда мы ее допрашивали, она рыдала навзрыд, а наши сотрудницы как раз были в декрете, так что мы, мужики, совсем не знали, что делать.
— У нее были подозрения? — спросил Ман Аньши.
— Сейчас подростковая преступность растет, так что мы ничего не упускали. Но ее показания мы все проверили, проблем не было.
После книжного магазина Ли Синсин пошла на занятия по математике, а в семь тридцать вечера была дома — это подтвердили и учитель, и камеры наблюдения.
— Кстати, вспомнил деталь, — водитель нахмурился, разглядывая записи, а потом хлопнул себя по лбу: — Перед тем как телефон Чжан Юинь отключился, последним был звонок Ли Синсин.
Ман Аньши пролистал до нужной страницы. Последний исходящий звонок Чжан Юинь сделала в четыре часа дня, разговор длился две минуты. Последний входящий был в шесть тридцать, но он остался без ответа.
Водитель закурил, глядя на длинную улицу, его взгляд был полон печали:
— Вообще, я тогда подозревал, что пропажа связана с серийными убийствами, но тел не было, начальство давило, поэтому дела не объединили. Скорее всего, девочка погибла.
— Поедем в этот Народный парк, — предложил Ман Аньши.
— Ты что, думаешь, спустя восемь лет, когда столько полицейских не смогли ничего найти, ты сможешь?
— Кто знает?
— Ха, малец, пересмотрел детективных сериалов.
Несмотря на ворчание, водитель потушил сигарету и пригласил их в машину.
— Сегодня денег не возьму, считайте, что просто съездим прогуляемся.
http://bllate.org/book/22869/2431147
Готово:
