Вино было выпито до дна, и двое крепких слуг, подхватив под руки пошатывающегося, пропитанного хмелем мужчину, помогли ему подняться.
Высокий мужчина в ярко-красном свадебном халате с широкими рукавами, расшитом золотыми узорами, потер виски согнутыми пальцами. Его голос прозвучал хрипло:
— В покои ванфэй.
Слуги прекрасно знали, как высоко их господин ценит свою супругу. Переглянувшись, они понимающе улыбнулись. Ради этой женщины ванъе не погнушался даже снизойти до дружбы с дальними родственниками семьи Цуй, лишь бы получить повод лишний раз заглянуть в их дом и взглянуть на старшую дочь из законной ветви рода.
Не успел ванъе дойти до двора Цуй Цзиншуан, как навстречу ему, сияя от радости, выбежали служанки и пожилые няньки. Одна из молоденьких служанок, не в силах скрыть восторга, добежала до дверей главных покоев и прошептала:
— Ванъе пожаловал в наш сад!
Кормилица, вырастившая Цуй Цзиншуан, услышав эту весть, расплылась в такой широкой улыбке, что глаза её превратились в узкие щелочки. Она поспешно выудила из-за пазухи горсть мелких серебряных монет, сунула их служанке, а когда та удалилась, трижды с расстановкой постучала в дверь Цуй Цзиншуан.
Это был их условный знак: три стука означали приход Ван Юя, два — что он задерживается. О том, что ванъе мог бы отправиться в покои наложницы Цуй Ванцзинь, никто даже не помышлял.
Кто в столице не знал, что Цуй Ванцзинь — дочь наложницы, рождённая от простой крестьянки? Мало того, что она низкого происхождения, так ещё и нрав у неё скверный. Узнав, что её старшая сестра выходит замуж за ванъе, она публично соблазняла будущего зятя в чайной, вешаясь ему на шею, за что была с позором оттолкнута и стала посмешищем для всей столицы.
Цуй Цзиншуан презирала подобные выходки сводной сестры, но с детства её учили быть мягкой и добродетельной, поэтому она старалась не обращать внимания на её поведение. Однако в этот раз, на свадьбе, Цуй Ванцзинь, совершенно потеряв стыд, подстроила всё так, что ванъе оказался в её объятиях на глазах у всех. Ещё более непостижимым было то, что император потакнул её прихоти и позволил войти в дом ванъе в тот же день, что и законной жене.
Цуй Цзиншуан сжала в руках платок. Услышав стук кормилицы, она почувствовала, как тревога отступила, сменившись застенчивостью. Хотя Ван Юй и не обладал реальной властью, его мать была близкой подругой вдовствующей императрицы, так что он считался весьма влиятельным и богатым вельможей. Выйти за него означало обеспечить себе безбедную жизнь.
Но главное — у нынешнего императора не было наследников, и рано или поздно ему придётся усыновить кого-то из членов императорского рода. Если она родит Ван Юю сына и если этот ребёнок будет выбран...
Пальцы Цуй Цзиншуан впились в ткань платка. Она глубоко вздохнула, и в её глазах мелькнула решимость. Роды Чэн и Цуй занимали одинаково высокое положение, и она была единственной любимой внучкой в своей семье. Если она сможет возвыситься благодаря сыну и стать вдовствующей императрицей, то станет примером для всех женщин столицы. Соблазн вести свой род к небывалому процветанию, будучи женщиной, был слишком велик — она не собиралась отступать.
Раздался скрип, дверь отворилась. Послышались тяжелые шаги. Вскоре красное покрывало на голове Цуй Цзиншуан медленно поднялось. Она робко подняла взгляд и увидела мужчину перед собой.
Его узкие глаза-фениксы подернулись дымкой хмеля, густые брови расслабились. Казалось, ему было жарко после утомительных приёмов. Его тонкие, холодные губы были плотно сжаты.
Цуй Цзиншуан прикусила губу. В доме Цуй она видела его лишь издалека — правила приличия не позволяли подойти ближе. Сейчас, когда она могла рассмотреть его лицо так близко, сердце забилось, словно барабан. Видя, что он молчит, она решилась подать голос, заливаясь румянцем:
— Ванъе... позвольте мне принести вам отрезвляющий отвар.
Она попыталась встать, но едва сделала пару шагов, как мир вокруг неё завертелся. В следующее мгновение Ван Юй обхватил её за талию и бросил на кровать. Сердце Цуй Цзиншуан забилось ещё чаще, она вцепилась пальцами в своё платье, не смея встретиться с ним взглядом.
Она не знала, что Ван Юй, прищурившись, внимательно изучает её.
Хмель кружил голову Чу Линьхаю, словно волны на озере. Он смотрел на неё, на её черты лица, и чувствовал, как беспокойство в груди понемногу утихает. Он не понимал, почему, имея перед глазами ту, которую якобы любил, он не чувствовал того трепета, которого ждал годами?
В глубине души внезапно всплыло другое лицо...
Та женщина в чайной, что намеренно выплеснула на него чай — сводная сестра его возлюбленной, бесстыдная и невоспитанная, бросившаяся в его объятия на глазах у толпы. Эта распутная интриганка сегодня тоже вошла в его дом.
Чу Линьхай нахмурился и потёр виски, отгоняя мысли о том, чтобы проучить эту женщину. Цзиншуан была такой мягкой и доброй, она однажды спасла ему жизнь, она была его судьбой. Думать о другой женщине в брачную ночь — значит оскорблять Цзиншуан!
Он ласково улыбнулся ей и провёл пальцами по её волосам, похожим на водопад. Цуй Цзиншуан встретилась с ним взглядом, смущённо опустила ресницы и сама обняла его за шею.
***
В саду Ючжу царила тишина. Шум праздника, казалось, не имел к этому месту никакого отношения — сад был расположен так далеко, что до них не доносились даже звуки музыки.
Трое — госпожа и двое слуг — привели в порядок комнату, и тут у всех троих одновременно заурчало в животах. Они поняли, что никто не принёс им ужина. В доме Цуй, хоть госпожа Чэн и чинила препятствия, старая госпожа Цуй помнила о заслугах матери Цуй Ванцзинь и следила, чтобы та была сыта. Теперь же, в огромном поместье ванъе, им не дали даже крошки!
Цуй Ванцзинь сочувствовала прежней владелице этого тела: надо же быть такой упрямой, чтобы во что бы то ни стало выйти замуж вместе со старшей сестрой. Вышла бы за мелкого чиновника, строила бы планы на будущее, глядишь, и смогла бы добиться справедливости для своей матери. И уж точно не оказалась бы в ситуации, когда о ней забыли во всём поместье.
Делать нечего, голодать она не собиралась. Убедившись, что никого нет рядом, она украдкой купила в торговой системе шесть больших мясных булочек. Дождавшись, пока пар рассеется, она достала их из рукава и протянула служанке Чжан и Юнь Лин.
Юнь Лин, будучи совсем юной и выросшей вместе с Цуй Ванцзинь, не умела держать язык за зубами. Она уставилась на булочки и прямо спросила:
— Госпожа, откуда у вас булочки? Вы их в рукаве прятали?
Цуй Ванцзинь отмахнулась, загадочно улыбнувшись:
— Я предвидела, что так выйдет, и купила заранее. Ешьте скорее.
Юнь Лин захлопала глазами, глядя на госпожу с нескрываемым обожанием. Она взяла только одну булочку, намереваясь разделить её со служанкой Чжан.
— Госпожа, ешьте сами, — сказала она с довольной улыбкой. — Остатки я завтра утром разогрею на завтрак. Я заглянула на кухню, там печь работает, и дров полно!
http://bllate.org/book/22875/2432360
Готово:
