Тем временем сведения о том, что Цуй Ваньцзинь только что купила себе слуг, а также данные о личностях Хайтан и Чанцина уже лежали на столе у Чу Линьхая.
Он взял стопку бумаг и долго изучал их, не выказывая никаких эмоций.
— Выбрать двух слуг с благозвучными именами — это как раз в духе такой глупой женщины.
Подчиненный сложил руки в приветственном жесте и принялся пересказывать собранную информацию:
— Докладываю Вашему Высочеству: горничная Хайтан и слуга Чанцин ранее принадлежали семье господина Ляна из Министерства работ. После того как дом господина Ляна был конфискован, этих слуг забрали работорговцы. Горничной Хайтан семнадцать лет, она умеет готовить и вышивать, а слуга Чанцин... — голос подчиненного заметно дрогнул. Перехватив ледяной, словно закаленный в инее взгляд Чу Линьхая, он сглотнул и продолжил: — Слуга Чанцин — евнух.
Чу Линьхай слегка приподнял бровь:
— И что мне с того, что он евнух?
Лицо подчиненного стало серьезным, и он поспешно отбросил мысли в духе «можно не волноваться, раз у слуги нет нужного инструмента, малая госпожа точно не наставит рога». Однако про себя он отметил: похоже, князь действительно ненавидит эту наложницу до мозга костей, раз даже перспектива быть обманутым не вызывает у него никакой реакции.
Внезапно раздалось воркование. Подчиненный переглянулся с князем и, получив молчаливое согласие, быстро подошел к окну. На карнизе сидел упитанный белый голубь, к лапке которого была привязана записка. Подчиненный развернул послание и, посыпав его специальным порошком, проявил скрытый текст.
Он поспешно доложил:
— Ваше Высочество, новости оттуда... — заметив, что Чу Линьхай стал серьезнее, он добавил: — Люди сообщают, что все отправленные в погоню за князем Хэном пропали. Кроме того, им удалось выяснить, что князь Хэн не покидал пределов столицы.
— Тогда отправьте людей на поиски! Князь Хэн затаил злобу и держит личное войско. Император уже отдал приказ взять его живым. Даже если придется перевернуть столицу вверх дном, найдите мне Чу Линьхэ!
Когда подчиненный удалился, Чу Линьхай остался сидеть в одиночестве. Лишь теперь в уголках его глаз и на лице проступил гнев. Он постучал пальцами по бумаге, погрузившись в раздумья.
Тем временем Цуй Цзиншуан, прогуливаясь по прохладному внутреннему дворику, заметила, что старая няня, приставленная к ней, хочет что-то сказать, но колеблется. Поскольку эта женщина прислуживала князю с самого детства, Цуй Цзиншуан отнеслась к ней с уважением и мягко спросила:
— Няня, вы хотите мне что-то сказать?
Няня сделала шаг вперед и серьезно произнесла:
— У князя с детства болезненная брезгливость. Он никогда не ест пищу, к которой прикасались чужие палочки. Это вовсе не значит, что он не хочет принимать угощение от вас, Ваше Высочество. Прошу, не принимайте близко к сердцу, просто в следующий раз пользуйтесь общими приборами.
Сердце Цуй Цзиншуан пропустило удар. Она тут же вспомнила утреннюю булочку, которую сама положила Чу Линьхаю в тарелку, а он ее вернул. Девушка покраснела от стыда и поспешно ответила:
— Благодарю вас за напоминание, няня.
***
Цуй Ваньцзинь, скрестив руки на груди, прислонилась к стене и окинула взглядом стоящего перед ней Чанцина:
— Рассказывай, кто ты на самом деле? И зачем пробрался в резиденцию князя Юй?
Не успел Чанцин ответить, как снаружи послышался шум. Цуй Ваньцзинь бросила взгляд на невозмутимого Чанцина, быстро купила кое-что в системном магазине, прошептала ему несколько наставлений и вышла во двор.
Более двадцати стражников с саблями ворвались внутрь, мгновенно заполнив собой все пространство. Мужчина, явно командовавший отрядом, широким шагом направился к Цуй Ваньцзинь:
— Малая госпожа, мы выполняем приказ князя по поиску мятежника Чу Линьхэ. Надеюсь, вы не станете препятствовать.
Хотя он говорил о вежливости, не дожидаясь ответа, он жестом приказал людям обыскать двор. Цуй Ваньцзинь холодно усмехнулась, глядя на предводителя. У него были рассеченные брови, что в сочетании с дерзким взглядом придавало лицу крайне свирепое выражение.
— Вы ищете князя? Мой двор мал и тесен, здесь всё как на ладони, к чему поднимать такой переполох?
Мужчина насмешливо фыркнул:
— Малая госпожа шутит. Мы лишь заботимся о вашей безопасности. Вдруг... — он понизил голос, прошептав прямо у уха Цуй Ваньцзинь: — Вдруг здесь прячется какой-нибудь мужчина? С вашей красотой вы можете подвергнуться опасности.
Его голос звучал с издевкой, а последние слова были пропитаны неприкрытой сальностью. Цуй Ваньцзинь закатила глаза. Пока она спешно убирала фруктовые деревья из сада в свое хранилище, она продолжала играть роль глупой женщины:
— Ты всего лишь солдат, как смеешь так разговаривать со мной? Остерегайся, я расскажу князю, и он спустит с тебя шкуру!
Мужчина расхохотался:
— Малая госпожа, скажу прямо. Даже если я сейчас позволю себе лишнее, князь не только не накажет меня, но и, скорее всего, отдаст вас мне в награду.
Когда он подошел ближе, Цуй Ваньцзинь заметила у него на поясе жетон и похолодела. Это же главный военачальник, доверенное лицо князя Юй! Тот самый, кто в оригинальном сюжете помог князю удержать трон и был удостоен высших почестей. Неужели в вашей армии все такие наглые, чтобы открыто домогаться женщины своего господина?
Мужчина выпрямился, и его лицо вновь стало холодным и жестоким, словно его недавние слова были лишь плодом воображения Цуй Ваньцзинь. Его взгляд, острый как лезвие, упал на стоявшего позади нее евнуха Чанцина. Увидев, что тот сохраняет смиренный вид, он усмехнулся:
— Ты, сзади, подними голову.
Цуй Ваньцзинь, догадавшись, кто скрывается под личиной Чанцина, подавила тревогу и украдкой посмотрела на него вместе с военачальником.
Лже-Чанцин послушно поднял голову. Его лицо в точности соответствовало портрету: простоватое, заурядное, полное страха перед высокопоставленным лицом, ничем не отличающееся от других слуг. Смуглая кожа, руки в мозолях от тяжелого труда, обычные карие глаза — всё было безупречно.
Мужчина нахмурился, отвел взгляд и снова посмотрел на Цуй Ваньцзинь:
— Малая госпожа, ведите себя приличнее. К чему такое внимание к обычному евнуху?
Цуй Ваньцзинь не выказала ни тени страха. Она с вызовом ответила:
— Ты сам сказал, что он евнух, так почему мне нельзя на него смотреть? Или мне нужно смотреть на тебя?
Военачальник приподнял бровь, собираясь что-то добавить, но в этот момент стражники доложили об окончании обыска. Ему пришлось проглотить слова. Бросив на Цуй Ваньцзинь долгий взгляд, он повел своих людей прочь.
Уходя, он не забыл добавить:
— Когда однажды князю наскучит ваша компания, помните, что я первый в очереди. Ха-ха-ха! Запомните мое имя — Пэй Линфэн.
http://bllate.org/book/22875/2432367
Готово:
