На борту летящего обратно небесного челнока Лу Чаннин разогнал всех, кто хотел выразить ему почтение, попутно спихнул Девятихвостую на Юнь Чунгуана и укрылся в своей каюте.
Он развалился на кровати, чувствуя себя совершенно разбитым. Бессонные ночи последних дней вымотали его до предела, но теперь, когда всё позади, можно было наконец позволить себе передышку.
Только он собрался с наслаждением провалиться в сон, как услышал назойливый голос Сяо Хуна:
— Лу Чаннин, главный герой уже придумал в секте Циншань план, как расправиться с Юнь Чунгуаном, а ты тут дрыхнешь!
Лу Чаннин перевернулся на другой бок и почесал ухо. Как же он мог забыть об этом существе? Неужели нельзя отключить связь с ним? Слишком уж оно шумное.
Сяо Хун вовсе не считало себя шумным. В конце концов, оно нравилось всем, и разве могли призраки у реки Ванчуань не восхищаться им?
— Лу Чаннин, почему ты сегодня запечатал того человека в его собственном теле?
Лу Чаннин открыл глаза. Что ж, поспать не удастся.
— Глупый вопрос. Я призрачный чиновник! Я его даже не зацепил своим крюком, а он уже собрался самостоятельно отправиться в преисподнюю на отчет. Это что, по-твоему? Неуважение ко мне? Вызов? Хочет показать, что работа спорится и без меня? А я вот и докажу ему, что без моего крюка он никуда не денется.
Листики Сяо Хуна мелко задрожали, оно было обескуражено:
— И только из-за этого?
Лу Чаннин подчеркнул:
— Это вопрос моей профессиональной репутации! Я потратил сотни лет, чтобы получить эту должность, а он решил, что я бесполезен? Если он заявится в преисподнюю и настрочит на меня жалобу, меня же снимут с поста! Так что этот человек в белых одеждах ни в коем случае не должен был перерождаться, мне пришлось запихнуть его обратно.
Сяо Хун удивилось:
— Я видела, как призрачные чиновники вырывают души, но чтобы запихивали их обратно — такое впервые. Каким методом ты воспользовался?
Души бывают крайне хрупкими, их можно повредить одним прикосновением — именно поэтому остаточные души часто рассеиваются. Сяо Хун не ожидало, что у Лу Чаннина хватит сил силой запихнуть душу в тело.
Лу Чаннин отмахнулся:
— Его время еще не пришло, да и душа не успела полностью отделиться. Достаточно было просто вжать её обратно и наклеить печать.
Сяо Хун сразу вспомнило тот магический строй, который видело тогда:
— Что это была за печать? У всех призрачных чиновников такие есть? Почему я никогда раньше её не видела?
Лу Чаннин задумался:
— Разве? Разве это не общеизвестно? Я даже не помню, где этому научился — этот строй просто всплыл в голове, я и применил его, не задумываясь.
Сяо Хун восхитилось:
— Неужели это секретный навык призрачных чиновников? Кстати, тот, кто придумал этот строй, обладает неплохим вкусом. Хотя цветы в нём не такие ослепительные, как я, но тоже вполне достойно.
Лу Чаннин не захотел больше слушать болтовню Сяо Хуна, свернулся калачиком, обхватив голову руками, и наконец провалился в беспокойный сон.
Этот сон не принес ему отдыха, напротив — он погрузился в сновидение. Для призрака, который прожил в таком обличье много лет, это было в новинку. Неужели это и есть сны? Но ведь ни в облике призрачного чиновника, ни в облике совершенствующегося он не должен видеть снов!
— Неужели сбылись мои слова, сказанные Чунгуану? Неужели мой старик-отец и правда начал браниться?
При этой мысли Лу Чаннин встрепенулся и огляделся по сторонам. Однако вместо отца он увидел лениво валяющуюся лису. На лице Лу Чаннина отразилось полное недоумение. Причина сновидения найдена.
Он подошел и дернул зверя за ухо:
— Это ты меня сюда затащил!
Девятихвостая лиса, даже когда её дернули за ухо, не разозлилась, а наоборот, потерлась своей крепкой головой о его руку:
— Я так долго вас ждал.
Лу Чаннин посмотрел на то место, где только что была голова лисы: ткань его одежд из белой стала черной и лоснилась от жира. Он поморщился и с отвращением отдернул руку.
— Чего тебе? Не мог прийти в мою комнату и сказать лично?
Лиса подняла голову, глядя на Лу Чаннина сложным, нечитаемым взглядом. Наконец она произнесла:
— Где вы научились тому магическому искусству запечатывания души?
Опять этот вопрос. Неужели это заклинание настолько глубокое?
— Никто не учил. Само пришло.
Лиса понимающе кивнула:
— Я так и знал. Я долго вас ждал, господин!
Она поднялась, опустилась на передние лапы и склонила голову:
— С возвращением, мой господин.
В тот же миг поднялся ветер, и весь мир сновидений наполнился ощущением радости. Лу Чаннин не понимал, что происходит, но странная сцена казалась ему пугающе знакомой, будто всё это уже случалось тысячи лет назад.
***
— Учитель, учитель, просыпайтесь.
У Лу Чаннина кружилась голова, после этого сна он чувствовал себя ещё более утомленным. Открыв глаза, он увидел пухлое лицо Юнь Чунгуана и не удержался, чтобы не ущипнуть его:
— Почему не отдыхаешь?
Юнь Чунгуан, внезапно ставший жертвой щипка, хотел было отстраниться, но не смог. Он подумал: «Ладно, в секте Циншань мы долго не пробудем, пусть щипает».
— Учитель, мы почти прилетели.
Лу Чаннин приподнялся:
— Неужели я так долго спал?
— Вы проспали три дня, — кивнул Юнь Чунгуан.
Проклятая лиса. Но когда он взглянул на неё, в той не осталось и следа той почтительности, что была во сне: лиса задрала нос и смотрела на всех свысока. Впрочем, даже так, когда она спустилась с челнока, толпа окружила легендарного зверя, охая и ахая. Один смельчак попытался погладить лису, но был сметен одним ударом хвоста.
— Какая мощная большая лиса!
Как только все вернулись, было объявлено, что собрание по подведению итогов состоится через день.
В этот день на пике Цинчжу стало по-настоящему шумно. Резиденция, которая раньше пустовала, теперь принимала множество гостей, желающих засвидетельствовать почтение Верховному старейшине. Лу Чаннин смотрел на поток людей, потирая подбородок, и с удовольствием размышлял об открытии зоопарка на пике Цинчжу. Если это дело пойдет, не нужно будет больше заниматься грабежами — можно будет сидеть на горе и ни о чем не беспокоиться.
Но для открытия нужен приличный вид. Глядя на ковер, испачканный жирной лисой, Лу Чаннин взорвался:
— Чунгуан, поймай эту дохлую лису и как следует отмой её от жира!
После долгой погони обоих зверей наконец загнали в бассейн. Увидев, как от старой лисы по воде поплыли жирные пятна, Лу Чаннин не выдержал и вылил в воду целую бутыль моющего средства, прихваченную из кухни.
Двое людей и два зверя сражались до темноты, пока наконец не отмыли их. Лу Чаннин смотрел на белоснежную, мягкую шерсть лисы и дрожал от гнева. Он-то думал, почему шерсть лисы жесткая, как у ежа — оказывается, она просто годами не мылась и свалялась! А белый тигр, прожив несколько беззаботных дней, заметно округлился и теперь, гоняясь за бабочками, выглядел даже мило.
Лу Чаннин надеялся, что такая жизнь продлится долго, но вечером Юнь Чунгуан пришел к нему и опустился на колени. Лу Чаннин понимал, зачем он пришел. Он закрыл глаза, скрывая эмоции, а когда открыл их, вновь обрел привычный вид наставника.
— Чунгуан, ты всё же уходишь?
Юнь Чунгуан выглядел расстроенным, но кивнул твердо:
— Да, учитель. Есть вещи, которые я обязан сделать.
Лу Чаннин тяжело вздохнул. Неужели будущее нельзя изменить?
— Разве тебе плохо живется здесь, на пике Цинчжу?
Юнь Чунгуан посмотрел на учителя. Пик Цинчжу и всё, что с ним связано, было тем, о чем он когда-то мечтал, и тем, что стало для него дороже всего на свете. Но… он не мог остаться.
— Если бы это было возможно, я хотел бы остаться с вами навсегда, учитель, вдали от мирской суеты. Но я не могу… Месть за мою мать, месть за тысячу убитых на горе Дахуан — я не могу оставить убийц безнаказанными и жить в спокойствии!
Лу Чаннин молчал. Он знал, какую боль скрывает этот ребенок под маской радости. Юнь Чунгуан тоже молчал, глядя на учителя. В душе он безмолвно признавался: «Вы и моя мать — самые важные люди в этом мире».
Сидящий перед ним человек, похожий на небожителя — его учитель, его свет. Тот, за кем он хотел следовать, кого хотел защищать. Но кто он сам? Никто не знал этого лучше него самого. Он — злой дух, выбравшийся из темных недр, с холодным сердцем и душой, полной грехов. Он — самое нестабильное существо в мире, еретик, которого все должны уничтожить.
Но он встретил его. Встретил учителя. С этого момента одинокая звезда, скрытая во тьме, потянулась к свету, к луне, которую он жаждал сделать своей. Но он еще не мог этого позволить. Сейчас он всё ещё был демоном, порабощенным ненавистью.
Сначала он должен отомстить. Убить всех врагов, разорвать оковы ненависти, чтобы стать достойным своего чистого и святого учителя.
— Учитель, я должен это сделать. Дайте мне время. Когда я покончу с этим, я вернусь и буду сопровождать вас до конца дней, больше никогда не покину.
Лу Чаннин почувствовал, как защипало в глазах, но не мог остановить его, да и не имел права. Он поднял ученика и улыбнулся: ребенок вырос, пришло время покинуть гнездо.
— Ступай, если так нужно. Если понадобится помощь — говори прямо. Пик Цинчжу всегда будет твоим оплотом. Кем бы ты ни стал, ты навсегда останешься моим учеником. Этот дом всегда будет ждать тебя.
Он хотел дать Юнь Чунгуану путь к отступлению, духовную защиту. Чтобы даже если в будущем тот станет Повелителем демонов из прошлой жизни, он не потерял бы себя.
Юнь Чунгуан плакал, глядя на учителя сквозь пелену слез. Он тяжело кивнул:
— Да, учитель, я вернусь домой. Я обязательно вернусь.
«Не потеряй свое сердце, дитя!»
***
На собрании по подведению итогов Тайного царства Солнца и Луны глава секты похвалил всех, особо выделив Юнь Чунгуана как лучшего из лучших. Но когда дело дошло до вручения наград, случилось непредвиденное.
— Постойте! Мне есть что сказать! Я обвиняю Юнь Чунгуана в нанесении увечий соученикам!
Толпа обернулась. Сяо Сяо, которую глава секты наказал затвором на полгода, вела под руку человека, чье лицо было скрыто бинтами. По голосу можно было узнать Чжао Кана, ученика главы.
Юнь Чунгуан был невозмутим, он стоял за спиной учителя и разглядывал его прическу, не обращая внимания на шум. Лу Чаннин же попивал чай, наблюдая за представлением с живым интересом.
Глава секты был в ярости. Он посмотрел на нарушителей спокойствия, и улыбка исчезла с его лица.
— Уходите. Все вопросы решаются в частном порядке.
Но Сяо Сяо была непреклонна. Она ненавидела Юнь Чунгуана всей душой.
— Дядя, Юнь Чунгуан использовал Пурпурную Молнию, которую отнял у меня, чтобы изувечить брата Чжао Кана! Сестры Сюэ Шуан и Сун Ху могут подтвердить! Прошу наказать злодея!
Чжао Кан пробормотал:
— Он сначала отнял Траву Долголетия, которую я искал для отца, а потом нанес мне тяжелые раны, из-за чего я был вынужден покинуть царство!
Второй старейшина тут же подхватил:
— Какая дерзость! Юнь Чунгуан, как ты смеешь калечить соучеников? Признавайся в содеянном!
Но Юнь Чунгуан даже не шелохнулся. В зале воцарилась неловкая тишина. Глава секты кашлянул:
— Юнь Чунгуан, расскажи, как всё было.
Юнь Чунгуан вышел вперед и бросил Камень Записи. В воздухе возникло изображение того, что происходило в царстве.
Глава секты вздохнул с облегчением:
— Выходит, Чжао Кан сам спровоцировал конфликт? Чжао Кан, что ты на это скажешь?
Чжао Кан не мог вымолвить ни слова. Сяо Сяо закричала:
— Он просто украл траву, пока брат сражался с гигантским питоном!
— Достаточно! — рявкнул глава секты. — Как ты докажешь, что питон охранял траву?
Толпа зашумела:
— И правда, никогда не слышали, чтобы у Травы Долголетия был страж, да еще и такой огромный!
Сяо Сяо топала ногами:
— Но питон явно её охранял! Юнь Чунгуан — вор!
Второй старейшина добавил:
— Раз трава росла в змеиной норе, значит, она принадлежала змее. А раз Чжао Кан пришел первым, то и трава должна была достаться ему!
http://bllate.org/book/22877/2432795
Готово:
