Юнь Чунгуан харкал кровью, его меридианы были разорваны, а руки безвольно повисли — он не то что не мог поднять длинный меч, но даже пошевелиться был не в силах.
В отчаянии он думал: неужели это и есть сила Небесного Пути? До чего же она ужасающа. На этот раз он, пожалуй, действительно проиграет. Но как же так... он ведь еще не успел взглянуть на учителя, тот даже не знает, что он вернулся. Умереть вот так — какое же это горькое, нестерпимое сожаление.
Юнь Чунгуан бессильно прислонился к каменной стене, вглядываясь вдаль в надежде сквозь череду высоких гор увидеть его вновь. Если бы удалось еще хоть разок услышать, как учитель зовет его по имени, он бы умер без единого сожаления.
Пока он так думал, Чжао Кан уже подошел вплотную. Высоко подняв меч, тот безжалостно обрушил его вниз. Сила удара была такова, что человека могло расколоть надвое.
Однако ожидаемая боль так и не пришла, и Юнь Чунгуан все еще мог свободно дышать. Открыв глаза, он увидел между собой и гигантским мечом тонкий барьер.
Эта аура... учитель?!
Юнь Чунгуан с трудом приподнял руку, пытаясь дотронуться до него, но сухожилия и каналы в руке были разорваны, и поднять ее оказалось попросту невозможно.
— Учитель! Учитель, это вы? Вы очнулись?!
Стоявший напротив Чжао Кан при виде этой картины скривился от отвращения:
— Лу Чаннин, тебе следовало открыть Небесные Врата еще давным-давно! Какого черта ты до сих пор околачиваешься в моем мире?
Раздался голос, о котором Юнь Чунгуан грезил день и ночь:
— Ничего не поделаешь, у меня в твоих руках остался маленький ученик. Пока он не обрел способность защитить себя, как я, его учитель, могу со спокойной совестью уйти?
В глазах Чжао Кана вспыхнуло крайнее раздражение:
— Думаешь, какой-то жалкой Стадии Прохождения Скорби под силу меня остановить?
Голос Лу Чаннина зазвучал вновь:
— На пике своих сил — пожалуй, нет. Но сейчас все может быть иначе. У меня уже хватит уверенности и решимости утащить тебя за собой в могилу.
— Хм, смехотворно, — усмехнулся Чжао Кан, словно услышав величайшую глупость на свете. — Ну-ка поведай, как же ты собираешься погубить Небесный Путь вместе с собой?
Лу Чаннин произнес:
— Неужели нет способа? Практик Великого Предела Стадии Прохождения Скорби вполне способен уничтожить этот мир! Мне не одолеть Чжао Кана, но что насчет Сяо Сяо? Или сестер Сюэ Шуан? А быть может, и всего Мира Культивации? По крайней мере, сравнять всё с землей я смогу. Выдержит ли твое величие Небесного Пути еще один перезапуск мира?
Аура Чжао Кана резко взметнулась вверх, казалось, еще мгновение — и он раздавит в пыль души обоих противников, однако он с удивлением обнаружил, что совершенно не может ими управлять.
— Да кто ты такой?!
Лу Чаннин ответил:
— Ты же и сам давно знаешь — Лу Чаннин! Небесный Путь, пощади Юнь Чунгуана, перестань преследовать только его одного. Считай это одолжением мне, оставь Пику Цинчжу хоть какое-то потомство.
Чжао Кан не согласился:
— Он уничтожит мой мир.
— Если бы ты не увязался преследовать моего ученика, мы бы уже давно уединились от мира. Небесный Путь, давай заключим сделку! Пока сила Юнь Чунгуана не достигнет уровня вознесения через Небесные Врата, ты будешь защищать его. Когда же он сможет самостоятельно открыть Небесные Врата, я добровольно оставлю свою плоть, чтобы подпитать этот мир. Как тебе такое?
— Учитель, нет! — Юнь Чунгуан не хотел, чтобы тело учителя исчезало. Ему не нужны были никакие небеса, он хотел лишь вечно оставаться рядом с учителем. Если не станет учителя, какой вообще смысл ему жить?
Небесный Путь, очевидно, был соблазнен: физическое тело практика Великого Предела Стадии Прохождения Скорби действительно могло восполнить ему колоссальный запас энергии. К тому же удавалось избавиться от инородного элемента — Юнь Чунгуана, — убивая двух зайцев одним ударом.
Чжао Кан посмотрел на приникшего к стене Юнь Чунгуана, все еще колеблясь в душе.
Внезапно Юнь Чунгуан почувствовал, как его окутывает знакомая энергия. Как он мог не узнать эту силу? Это был его учитель.
Энергия медленно заструилась по меридианам Юнь Чунгуана, капля за каплей залечивая его поврежденные каналы. Затем она мягко обняла его со спины, целиком укутав маленького ученика, и собственным телом закрыла единственный оставшийся росток.
— Ты и вправду обратил свое тело в духовную энергию? Лу Чаннин, этот ученик и впрямь так дорог тебе? Ты готов пожертвовать даже возможностью обрести посмертное воздаяние, лишь бы защитить его?!
— Что? Лишиться... посмертного воздаяния? — Раны на теле Юнь Чунгуана к этому моменту уже почти зажили, но выражение его лица сделалось абсолютно мертвенно-серым, бледнее, чем мгновение назад на пороге смерти. — Ты сказал... лишиться чего?
Заметив это разрушенное состояние Юнь Чунгуана, Чжао Кан не преминул подлить масла в огонь:
— Высокоуровневый практик обращает всю свою духовную силу, чтобы превратить плоть в газообразную субстанцию, становящуюся частью природы. Используя душу как проводник, он вновь собирает тело воедино, и тогда это тело обращается в сильнейший щит в подлунном мире! Оно способно намертво защитить то, что человек хочет оберегать. Но плата за это ужасна: душа навеки намертво срастается с этим телом, теряя шанс на вознесение и одновременно лишаясь возможности войти в круговорот перерождений. Юнь Чунгуан, твой учитель обошелся с тобой поистине великолепно.
— Учитель! Я не боюсь смерти, вернись! Я не боюсь умереть!
— Чжао Кан, убей меня! Разве ты не всегда желал моей смерти? Так убей же меня! — Юнь Чунгуан сошел с ума.
Учитель мертв, учитель мертв. Как учитель мог умереть?!
— Ничтожество ты этакое, Чжао Кан, убей меня!
Однако Чжао Кан лишь убрал свой меч:
— Щит из духовной энергии уровня Великого Предела Стадии Прохождения Скорби не уступает бессмертным. Мне тебя не убить. К тому же я жду, когда ты вознесешься, чтобы подпитать собственную сущность духовной силой твоего учителя — с чего бы мне позволять ему страдать? Развивайся прилежнее, сопляк, и поскорее выметайся из моего мира.
Чжао Кан ушел. И его учитель тоже ушел.
Юнь Чунгуан протянул руку, пытаясь коснуться учителя, но тот слился с воздухом, и любые попытки прикоснуться к нему стали невозможны.
— Учитель, вам не стоило брать меня в ученики. Вы ведь могли стать бессмертным. А теперь из-за меня от вашего тела даже следа не осталось...
— Я проклятая беда, почему все, кого я люблю, не могут остаться со мной? Почему я до сих пор живу? Учитель, заберите меня с собой, я правда не смогу жить один.
Малыш, в этой главе еще кое-что есть, пожалуйста, нажми на следующую страницу, чтобы продолжить чтение — дальше будет еще интереснее!
Обезумевший Юнь Чунгуан вот так бродяжничал по горе Дахуан, повсюду выкрикивая имя учителя:
— Учитель, учитель, где вы? Хватит прятаться, выходите же! Я уже чувствую вашу ауру, выйдите, взгляните на меня!
Сяо Хун, глядя на безумные метания Юнь Чунгуана, даже смотреть на это без жалости не мог, а вот вернувшийся в Подземное царство Лу Чаннин держался весьма невозмутимо.
— Эй, твой ученик тебя ищет, не собираешься ответить?
Лу Чаннин и сам не знал, что делать:
— Нам с ним в конце концов уже не суждено встретиться. Какой толк ему отвечать?
Сяо Хун кивнул:
— Тоже верно. Ты — посланник преисподней, а он сможет увидеть тебя, только если умрет. Но ведь он спасен ценой тела Верховного старейшины, с чего бы Юнь Чунгуану сметь накладывать на себя руки?
Лу Чаннин вздохнул:
— Теперь я чувствую себя немного виноватым перед тем Верховным старейшиной, который вознесся так давно. Его физическое тело было уничтожено мной.
Сяо Хун протянул цветочную ветвь и легко похлопал его по плечу в знак утешения:
— Раз уж он бросил плоть и стал бессмертным, его вряд ли волнует судьба этой оболочки. Что делать с Юнь Чунгуаном? Так и будешь смотреть, как он сходит с ума?
— Ничего страшного, я оставил ему подстраховку.
Вскоре на горе Дахуан появилась Девятихвостая лиса. Ловко прыгая по камням и скалам, она быстро оказалась перед Юнь Чунгуаном:
— До каких пор ты собираешься дурить?
При виде Девятихвостой лисы рассудок Юнь Чунгуана на мгновение прояснился, он подбежал к ней и бросился вперед:
— Ты — божественный зверь, у тебя наверняка есть способ спасти учителя! Должен быть способ!
Девятихвостая лиса гордо задрала морду:
— Хм, разумеется! Я же Божественный ДевятиХвостый Лис, как у меня может не быть выхода?
Только она это произнесла, как раздался глухой стук — Юнь Чунгуан уже рухнул на колени о жесткие камни, и от удара его коленей в земле образовалась ямка:
— Умоляю, спасите моего учителя! Он заперт здесь. Спасите его, я сделаю всё что угодно!
Девятихвостая лиса просто хотела немного покрасоваться, она вовсе не собиралась заставлять его опускаться на колени! Зверь тут же попытался отступить в сторону, но куда там Юнь Чунгуану было позволить ей сбежать — он мертвой хваткой вцепился в ее лапы:
— Спасите моего учителя! Иначе вам тоже отсюда не выбраться!
У Девятихвостой лисы слезы наворачивались на глаза — что за безумец ей попался? Какое дурацкое задание поручил ей старый предок, из-за него тут еще и жизнь потерять можно!
— Отпусти меня! Да твоего учителя и спасать-то не нужно, его душа давно вознеслась в Мир Бессмертных! Он просто рассеял плоть, чтобы защитить тебя, он не умер, правда не умер!
Это было, безусловно, лучшим известием, что Юнь Чунгуан слышал за последнее время, и он отнесся к нему наполовину с верой, наполовину с сомнений:
— То, что ты говоришь — правда? Ты не обманываешь меня?
Девятихвостая лиса повернулась к нему задом и продемонстрировала свой круп:
— По-твоему, почему я лишилась одного хвоста? Да ради того, чтобы принести его в жертву и отправить твоего учителя наверх!
Юнь Чунгуан принялся дрожащими пальцами пересчитывать хвосты:
— Восемь... и вправду восемь. Ха-ха-ха, восемь.
— Ты извращенец? Я лишилась хвоста, а ты так радуешься!
— Учитель, возможно, еще жив... Он еще может быть жив! Я пойду зажгу благовония, я немедленно пойду воскурить благовония для учителя!
Юнь Чунгуан со всех ног помчался прочь, так что даже славящаяся своим искусством побегов Девятихвостая лиса едва за ним поспевала.
Омовение и смена одежд — и вот Юнь Чунгуан в родовом храме Секты Циншань почтительно возжег для учителя первую палочку благовоний. Эти благовония были способны соединить с Миром Бессмертных, и те, у кого была сродная связь, могли даже увидеть остаточный образ предка в обители бессмертных.
Стоило благовониям Юнь Чунгуана затеплиться, как дымка заволокла пространство, и сквозь туман смутно проступил силуэт небожителя. Пусть это длилось лишь мгновение, но и его хватило, чтобы вечно тревожившееся сердце Юнь Чунгуана успокоилось. Учитель сидел в медитации, это действительно был учитель! Выходит, учитель и впрямь вознесся, Девятихвостая лиса не солгала.
Выйдя из храма, Юнь Чунгуан полностью переменился, вновь преисполнившись боевого духа:
— Мне нужно быстрее совершенствоваться! Учитель ждет меня в Мире Бессмертных, я не могу позволить ему ждать слишком долго.
Сяо Хун, наблюдавший за этой сценой, повернулся к Лу Чаннину:
— Ты так нагло его обманываешь, не боишься, что он потом устроит переполох в Мире Бессмертных?
Лу Чаннин помахал своим пушистым хвостом:
— Чего бояться? По-твоему, в врата бессмертных так легко войти? Когда настанет этот день, даже если он не забудет меня, со временем любые чувства ко мне неизбежно растают под воздействием времени.
Сяо Хун взглянул на лисий хвост в его руке:
— Ты ведь и сам мог вернуться, зачем понадобилось отбирать хвост у старого лиса?
Лу Чаннин разжал ладонь, и лисий хвост сам собой взлетел к его руке, оставив на коже беловатый след:
— Я же говорил ему, что не нужно, так старый лис силком всучил. Сказал, что это памятный знак для меня, чтобы в следующей жизни было проще меня отыскать. Я и глазом моргнуть не успел, как эта штука прицепилась к моей руке.
Сяо Хун лишь молча покачал головой:
— Погляди на других владык призраков — те ходят целыми свитами духов и демонов. Ты же, напротив, таскаешь за собой целое гнездо лисиц. Ладно, этот осколок почти слился с остальными, пора отправляться на поиски следующей разбитой души.
http://bllate.org/book/22877/2432802
Готово:
