Лукац был вечно верен Повелителю нежити.
Его взор был вездесущ: вороны служили ему глазами, а тьма — его волей.
Когда его невеста вошла в его владения, наступила ночь.
— Кар-р… Кар-р… — вороны кружили в небе, странно поглядывая на девушку.
Дыхание смерти окутало весь лес, и из густой черноты вышел безголовый скелет.
Он нервно перебирал фалангами пальцев, не в силах дождаться встречи с ней.
— Испугается ли она моего облика?
— Нет! Она не посмеет испугаться, иначе — смерть ей!
— Скорее! Скорее! Я хочу её видеть!
Бесчисленные жуткие шепотки заполнили пространство.
Безголовый скелет стремительно оброс плотью, и вскоре, облачившись в бледную кожу, превратился в мрачного юношу.
Юноша проигнорировал защитные чары Магической академии Клутия и беспрепятственно вошел внутрь.
Он знал, что девушка здесь.
Однако он был крайне расстроен: он не чувствовал ни малейшего запаха её души.
— Господин! Почему вы внезапно явились? — Кэрос, обрадованный неожиданным приходом Повелителя нежити, поспешил навстречу, узнав знакомую ауру величия.
Кэрос был одним из самых преданных его последователей.
— Я ищу девушку.
— Она моя невеста, она украла мой череп!
— Она не только украла, она его сгрызла!
— Новое божество! Она вынашивает новое божество!
Бесчисленные шумные шепотки в конце концов слились в единый призыв: — Найдите её! Найдите её!
Нечто невыразимое извивалось в глубине души юноши, бесчисленные глаза жутко смотрели в пустоту, а тонкая кожа на его теле ходила ходуном, словно что-то стремилось вырваться наружу.
— Господин, та, кого вы ищете, в Клутии. Я могу предоставить вам список всех студентов, — Кэрос мгновенно наколдовал увесистый список с тяжелыми магическими оковами.
Свиток влетел в руки юноши, проигнорировав печати, и начал перелистываться сам собой.
Он мог узнать человека по имени, проследив все линии судьбы от рождения до смерти.
В свитке замелькали переплетающиеся нити судеб, сияющие белым светом.
Не то!
Всё не то!
Свиток мягко захлопнулся. Веки юноши бессильно опустились — он был глубоко разочарован.
— Господин, в этом списке только те, кто числился ранее. Там нет недавних абитуриентов, возможно… — Кэрос вспомнил, что дочь Сирены, кажется, должна была прибыть сегодня.
Он почувствовал, как его чешуя откликнулась на присутствие в Клутии.
— Кажется, сегодня прибыла только одна, дочь Сирены из южных морей, — Кэрос сдал её без колебаний; в конце концов, всегда можно вернуть матери те побрякушки, которыми она его подкупила.
Юноша поднял взгляд на Кэроса.
— Имя.
— Кажется, Лу Ваньюэ? — неуверенно произнес Кэрос.
В пустоте не было её линии судьбы.
Столь знакомый способ сокрытия!
Уголки губ юноши дрогнули в нежной улыбке. Под бледной кожей что-то бешено металось, стремясь прорваться наружу; голова раздувалась, как сжатый мяч, готовый лопнуть.
Черты лица начали искажаться и смещаться.
На раздутой, словно кожаный шар, голове осталась лишь пара ирисовых глаз, сиявших пугающим светом!
— Нашел!
В прохладном ветре прозвучал невнятный шепот.
Плотское обличье юноши мгновенно превратилось в лужу крови, скелет, белый как нефрит, исчез, оставив лишь красное пятно.
***
В домике на дереве Лукац, превратившись в летучую мышь, висел вниз головой у окна.
Лу Ваньюэ лежала на кровати, ворочаясь с боку на бок. Она не могла уснуть.
Её охватило смутное беспокойство.
Она ничего не знала об этом мире: ни того, что означают вороны, ни того, что каждый её шаг был под прицелом.
Лукац не стал её предупреждать.
Он рисковал.
Прослужив Повелителю нежити тысячи лет, он знал его достаточно хорошо.
Все представители расы нежити бесплодны.
Он ставил на то, что Повелитель не станет уничтожать новое божество.
Будучи божеством со стихией смерти, он никогда не поднимет руку на дитя, а скорее даже поможет.
Лукац не предупредит Мать-богиню: это владения Повелителя нежити, и он видит здесь всё.
Он уже почувствовал его приход!
В кромешной тьме раздался скрип двери.
— Скрип…
Лу Ваньюэ услышала звук и осторожно спросила:
— Лукац, это ты?
Ответа не последовало.
Лу Ваньюэ села и посмотрела на окно. Летучей мыши там уже не было.
— Лукац? Лукац? — позвала она вполголоса.
За окном начал сгущаться густой туман, он просочился в домик, словно шаги, неумолимо приближаясь от двери к кровати.
Когда Лу Ваньюэ поняла, что что-то не так, было уже поздно. Туман окружил её.
— Кто здесь?! — резко выкрикнула она, настороженно глядя вглубь мглы.
— Воровка! Я нашел тебя!
— Кто я? Она заговорила со мной! Она спросила, кто я!
— Какая она крошечная, как муравей, можно раздавить одним нажатием.
— Нельзя давить! Она наша!
Из глубин тумана доносились беспорядочные, шумные шепотки.
— Что? Говорите медленнее, по одному, я ничего не слышу! — Лу Ваньюэ слышала сотни голосов, галдящих, как стая уток. Это было невыносимо!
Но она чувствовала, что у этих существ нет злых намерений.
— Ах! Она нас слышит!
— Она действительно слышит!
— Почему она слышит?
Туман на мгновение замер и странно отступил.
— Еще бы! Я не глухая, как мне не слышать? — Лу Ваньюэ чувствовала, что эти голоса её оскорбляют.
— Она говорит, что не глухая.
— Она не наша последовательница.
— Чья она последовательница? Убить того бога!
— У неё нет веры, у неё совсем нет веры!
Бесчисленные шепотки заполнили уши, Лу Ваньюэ не знала, кого слушать.
— Эй, давайте по одному, а? — Лу Ваньюэ потерла виски.
— Она велела нам говорить по одному!
— Я первый!
— Соглашайтесь!
На мгновение наступила тишина. Лу Ваньюэ вздохнула с облегчением и спросила:
— Кто вы такие?
— Нет, мы — смерть! Мы — возрождение!
— Тогда зачем вы пришли за мной? — ответы были туманными.
— Ты украла мой череп!
— Да! Ты съела мой череп!
— Ты вынашиваешь моё потомство!
Под аккомпанемент шепотков туман хлынул вперед, окутывая Лу Ваньюэ с головы до ног.
— Твой череп?! — Лу Ваньюэ была в шоке, в голове гудело.
Это же цель её задания!
И она сама пришла к ней!
— Малыш Си, ты же говорил, что можешь заблокировать любое наблюдение? Как они так быстро меня нашли?! — в панике воскликнула она про себя.
— Идет обновление данных. Цель задания обновлена: это Повелитель нежити, повелитель тьмы и смерти. Вороны — его глаза, тьма — его воля. Темные щупальца тянутся к миру, позволяя смерти поглотить всё. Карта владений обновлена, — протараторил Малыш Си.
В её сознании возникла голограмма. Красным цветом была залита огромная территория, принадлежащая Повелителю нежити, и Магическая академия Клутия была в самом центре!
Она находится на его территории!
Спасите!
— Малыш Си, почему ты не обновил данные раньше? Я же сама пришла к нему в лапы! — Лу Ваньюэ готова была рыдать.
— Прости, хозяйка, система обновляется только тогда, когда ты открываешь контент, связанный с целью задания.
— Что делать? Что делать? Он пришел по мою душу?! — Лу Ваньюэ, окруженная туманом, вжалась в кровать и испуганно прикрыла живот.
— О чем она думает?
— Тс-с! Она боится!
— Будьте помягче.
— Точно! Помягче!
Из тумана доносились странные и шумные голоса.
— Ты… ты пришел за моей жизнью? — она сжалась, голос дрожал, живот был напряжен и слегка выступал.
От напряжения в животе кольнуло, как иголками. Лу Ваньюэ нахмурилась, на лбу выступил пот.
— За жизнью?
— О чем она?
— Не знаю.
— Она наша невеста.
— Вы её напугали!
Фраза «напугали её» положила конец хаосу. Воздух замер, словно существа растерялись.
Туман засуетился, из него вытянулись несколько прядей, словно большие руки, и нежно легли ей на живот.
С осторожностью и нежностью.
— Ох… спасибо, мне лучше, — Лу Ваньюэ опустила голову, глядя на свой живот, почти скрытый туманом.
Пряди волос упали на лицо.
Туман, словно желая угодить, осторожно подцепил волосы и заправил их за ушко девушки.
— Эм… спасибо? — неуверенно прошептала она.
Услышав её ответ, туман радостно забурлил и закружился вокруг неё.
Страх Лу Ваньюэ постепенно улетучился, ей даже показалось, что он… милый?
Живот под его лаской успокоился, боль прошла, а туман продолжал нежно окутывать её, не желая уходить.
— Мне лучше, ты можешь… убрать руки с моего живота? — она сглотнула, не зная, послушается ли он. Все-таки было странно, когда её живот постоянно гладят.
— Она велела не трогать её живот, убирайтесь!
— Я не трогал, это вы трогали.
— Хватит спорить, убираемся все вместе.
— Раз, два, три! Уходим!
Густой черный туман быстро отступил и сжался в комок, который выглядел маленьким, жалким и беспомощным.
— Прости, твой череп я уже съела, — Лу Ваньюэ виновато развела руками.
Казалось, он не питает к ней зла, а даже заботится. Неужели из-за ребенка?
Спустя долгое время черный комок тумана забурлил, и из него вышел бледный мрачный юноша.
Он мягко улыбался, его лицо было мертвенно-бледным, а ирисовые глаза светились пугающим, но притягательным светом.
Лу Ваньюэ едва сдержалась, чтобы не обнять его, но вовремя насторожилась.
Его способность вводить в заблуждение была слишком сильной!
— Ничего страшного, ешь сколько хочешь, тебе еще нужно? — юноша смотрел на неё с блеском в глазах.
Он внезапно отломил фалангу своего мизинца и протянул ей, с ожиданием глядя на девушку.
— Нет… не нужно! — Лу Ваньюэ округлила глаза, в ужасе глядя на это.
Она не знала, что делать: есть это или принимать.
Юноша разочарованно приставил палец обратно.
— Уже поздно, не хочешь уйти? — Лу Ваньюэ жестом показала, как нужно уходить.
— Не уйду. Ты съела мой череп и вынашиваешь моё потомство, значит, ты — моя невеста! Где ты — там и я, — бледные губы юноши тронула серьезная улыбка.
Он не сводил с неё взгляда.
Лу Ваньюэ поморщилась.
Её подставили. Она думала, что он пришел забрать своё сокровище, а он пришел заставить её нести ответственность!
Пока она колебалась, он продолжил:
— Чтобы выносить моё потомство, тебе нужно много энергии или веры, иначе дитя поглотит всю твою жизненную силу, и вы оба погибнете. Стань моей невестой, и я гарантирую, что ребенок родится здоровым, а я буду отвечать за твою безопасность.
Юноша шагнул вперед, его мягкий голос звучал как угроза.
Здоровье ребенка было её слабым местом, и он крепко держал её за него.
— Я согласна, при условии, что во время беременности ты будешь давать мне и ребенку достаточно энергии! — решительно ответила она.
В конце концов, даже тигр не ест своих детей — он не причинит ей зла, она чувствовала его ожидание.
— Ты согласна? — лицо юноши на миг застыло, а затем в его глазах вспыхнул странный свет, и на бледных щеках проступил румянец.
— Да, я согласна… стать твоей невестой, — это прозвучало неловко.
Но прежде чем она успела смутиться, туман за спиной юноши пришел в бешенство.
Под его кожей что-то зашевелилось, словно черви, готовые выйти наружу.
— Она согласилась! Она согласилась!
— Она будет нашей невестой!
— Она моя! Я спрячу её!
— Заткнитесь! — юноша прижал руку к коже, его лицо стало ледяным, а в глазах промелькнула усталость.
Лу Ваньюэ, почувствовав ужасающую ауру, испуганно прикрыла рот рукой.
— Прости, не тебя. Отдыхай, я буду вечно смотреть на тебя, — его тон мгновенно сменился на нежный.
Его лицо, наполовину нежное, наполовину равнодушное, казалось сломанным.
Это было жутко. Если присмотреться, можно было заметить, как кожа на лице ходит ходуном, словно готовая лопнуть в любую секунду!
Лу Ваньюэ впилась ногтями в ладони, стараясь сохранить спокойствие.
— М-м, как тебя зовут?
— Моё имя — Танатос.
Танатос едва сдерживался. Оставив своё имя, он поспешно ушел.
Как только он скрылся, Лу Ваньюэ обессиленно рухнула на пол.
— Малыш Си! Что это за цель задания? Ты уверен, что это просто скелет?! — тяжело дыша, позвала она систему.
— Повторное сканирование: результат — безголовый скелет, — Малыш Си был в таком же замешательстве.
Всем известно, что самцы всегда показывают самкам свою лучшую сторону, чтобы понравиться. Боги — не исключение.
Как только он вышел за дверь, там, где Лу Ваньюэ не могла видеть, тело Танатоса взорвалось лужей крови.
Остался лишь белый, как нефрит, скелет, а бесчисленные шепотки, как летние цикады, не умолкали:
— Вам стоит успокоиться, вы уже не можете поддерживать человеческий облик!
— Чуть не выдали себя, она испугается!
— Но она согласилась стать моей невестой! Как тут не волноваться?!
— Какие же вы никчемные! В следующий раз я возьму управление телом на себя!
http://bllate.org/book/22878/2433049
Готово:
