— Пошли. — Закончив размышления, Ли Ян убрал Меч Семи Звезд и собрался покинуть гробницу.
— Так вы согласились взять меня в ученики? — Мальчишка, сияя от радости, поспешил следом.
— Нет. Просто не хочу больше здесь оставаться.
Выход оказался в верхней части склепа. Ли Ян подхватил паренька под мышку, одним прыжком выбрался наружу и наконец вдохнул свежий воздух. Перед глазами раскинулся густой зеленый лес — судя по всему, они были глубоко в горах. Ну надо же, так он и вправду оказался тем самым «старым трупом из горной деревушки» в самом буквальном смысле?
— Система, это снова твой «подарочный набор для новичка»? — Ли Ян украдкой покосился на послушно притихшего ребенка под мышкой.
【Ты уже не новичок.】
— О, и правда. — Ли Ян разжал руку, и мальчишка тут же шлепнулся на землю. — Как тебя зовут?
— Гоува, — осторожно ответил ребенок. Разговаривая с Ли Яном, он всегда выглядел пугливым, но при этом никуда не убегал.
— Пф-ф… — Ли Ян не сдержался и прыснул. Одно лишь имя выдавало в нем типичного статиста, ну никак не ключевого персонажа. — Больше за мной не ходи.
Ли Ян зашагал прочь, бросив его, но мальчик поспешно засеменил следом.
— Я же сказал, не ходи за мной, Гоу… Как родители вообще могли дать тебе такое имя? — Ли Яна разбирал смех при мысли об этом нелепом прозвище. Хотя его собственное имя тоже не отличалось особой возвышенностью, но «Гоува» — это уже перебор.
— Это не родители дали. Я даже не знаю, как они меня назвали. Это учитель… то есть, тот старик, который учил меня грабить гробницы, говорил, что дешевое имя легче выживает, вот и назвал так, — обиженно пробормотал мальчик. — Если вам не нравится, можете дать мне другое.
— Кто собирается давать тебе имя? Кто вообще хочет быть твоим учителем? Забрал мою жемчужину — и проваливай! — нахмурившись, Ли Ян прибавил шаг, но ребенок продолжал бежать за ним. Ли Ян уже начал жалеть, что вылечил ему ногу.
【Почему ты не хочешь взять его в ученики? Разве лишние руки не будут подспорьем?】
— Помнишь, что я говорил? Прощание — штука болезненная. Если заводить близкие отношения в каждом мире, потом будет очень тяжело уходить. В конечном счете, я здесь лишь путник. Вместо того чтобы грустить при расставании, лучше вообще ни с кем не сближаться. Пусть я выполню задание в одиночку. К тому же, я теперь такой сильный. Зачем мне его помощь?
【Тогда почему бы тебе просто не улететь? Разве в изученной тобой Формуле сердца нет Искусства управления мечом?】
— В этих горах полно диких зверей, бросить его здесь одного… как-то нехорошо. Раз уж он хочет идти — пусть идет. Всю жизнь он за мной таскаться не будет. Мне ведь еще Повелителя демонов побеждать. Вряд ли он пойдет со мной до самого конца.
Пока Ли Ян препирался с Системой, они вышли к ручью. Он зачерпнул воды, чтобы умыться, и внимательно разглядел свое отражение. В воде отражался юноша в ослепительно-красных одеждах. Внешность была безупречной: длинные, словно водопад, волосы, белая кожа. Красный наряд на фоне солнечных бликов подчеркивал изящную фигуру, создавая картину невероятной красоты.
— Система, а ты умеешь выбирать. В этом мире я все еще чертовски хорош. Начинаю подозревать, что ты просто любишь красивые мордашки, — усмехнулся Ли Ян. Теперь он понимал, почему мальчишка так на него вылупился.
【Потому что настоящий ты тоже…】
— Настоящий я что? Система, иногда мне кажется, что ты знала меня раньше, просто по каким-то причинам молчишь.
【……】
【Я всего лишь Система, откуда мне знать тебя прежнего? Не забывай, в пространстве Системы я вижу, как ты выглядишь на самом деле.】
И то верно. Он никогда не задумывался о своей истинной внешности и в пространстве Системы даже не пытался смотреться в зеркало. Но его немного удивило, что Система «видит» его. Раньше он считал её просто продвинутым ИИ, но теперь она казалась куда более человечной.
— Ну да, у тебя даже тела нет. А если бы было, я бы точно задал тебе трепку. За тот твой «спуск с небес» я еще не рассчитался. Но ладно, прощу тебя, раз уж ты отсыпала мне столько «золотых пальцев».
*Плюх!* Где-то сзади послышался звук падения.
Ли Ян: «……»
— Эй, ты, выходи давай, — громко позвал он.
Из кустов, прижимая к груди охапку плодов, выбрался мальчишка. Он протянул их Ли Яну, словно предлагая награду:
— Будете?
Значит, это он свалился с дерева.
Ли Ян: «……»
Раз у него есть силы лазить за дикими плодами, значит, он просто слишком медленно шел. Видя, что Ли Ян не собирается уходить, мальчик уселся у берега, помыл плоды и принялся есть. Заметив, что Ли Ян наблюдает за ним, он смущенно улыбнулся:
— Я проголодался.
Ли Яну тоже захотелось есть, и он протянул руку:
— Дай один.
Мальчик поспешно вытер плод и подал ему. Ли Ян откусил кусочек — фрукт оказался настолько кислым, что свело зубы. Он пожалел о своей прихоти и отложил плод в сторону.
— Устал? — спросил Ли Ян, просто чтобы поддержать разговор.
— Устал, — кивнул ребенок.
— Внизу есть деревня?
— Есть, — неохотно подтвердил тот.
— Как тебя зовут?
— Не знаю.
Ли Ян: «……»
— Я человек не особо просвещенный и давать имена не мастер. Называю то, что вижу. В любом случае, это лучше твоего прежнего прозвища, — Ли Ян взглянул на густой лес. — Раз уж мы встретились в этих горах, давай назовем тебя Линь Цин? Если не нравится, можешь придумать другое.
— Благодарю учителя за имя! — мальчик в испуге бухнулся на колени.
— Кто тебе учитель?! — огрызнулся Ли Ян. Этот ребенок — палец дай, всю руку откусит. — Пошли, ты же устал? Залезай на спину.
Ли Ян подхватил его и закинул на плечи. Ребенок привычно обвил его шею руками, уткнулся лицом в плечо и просиял:
— Учитель такой добрый.
— Я же сказал, я не твой учитель! Как дойдем до деревни, разойдемся, понятно? — проворчал Ли Ян.
— Может, свернем? Не пойдем в ту деревню? — попросил мальчик у него на спине.
— Чего это? Условия плохие? Других вариантов нет, придется потерпеть. — Ли Ян ускорил шаг, не оглядываясь на скорость ребенка. Мальчик крепче вцепился в него, чтобы не упасть.
Уже совсем стемнело, когда впереди показались очертания деревни. Мальчик вдруг сжал руки сильнее.
— Что, там демоны? — Ли Ян почувствовал его страх.
Мальчик покачал головой:
— Нет, там на самом деле…
— Кто идет!? — не успел он ответить, как дозорные заметили их и, насторожившись, наставили на них заточенные деревянные колья.
— Мы люди! — Ли Ян опустил Линь Цина на землю и поднял руки в знак примирения.
— Это ты? — дозорный нахмурился, а затем закричал: — Он вернулся! Этот малец снова здесь!
Жители деревни, вооруженные кто чем, начали собираться вокруг, глядя на них недобрыми глазами.
— Вы меня знаете? — Ли Ян был в замешательстве. Он только что очнулся в гробнице, даже не зная, сколько времени проспал (или пролежал мертвым). Неужели этот сосуд до него прославился тем, что пил кровь всех вокруг?
— Это всё из-за того, что ты сбежал! Повелители из Расы демонов разозлились, и из-за этого погибло еще больше людей! Нужно перерезать ему сухожилия и принести в жертву! Эй, вязать его! — грубо скомандовал староста.
— А-а, так это они о тебе, — Ли Ян плотно прикрыл собой Линь Цина. — Чего вы хотите?
— Чужак? — старик с добродушным лицом, опираясь на посох, вышел вперед. — Он был нашей жертвой для Расы демонов, но сбежал до начала ритуала. Из-за этого погибло еще больше наших людей, и нам пришлось отдавать еще больше детей, чтобы умилостивить демонов.
— Врете! Вы просто увидели, что я сирота и заступиться за меня некому, вот и решили принести меня в жертву! Если другие погибли, это вина демонов, а не моя! Не смейте перекладывать ответственность на меня! — закричал Линь Цин.
Этот ребенок с малых лет не поддается на манипуляции. Ли Ян был впечатлен: «Если у меня нет совести, меня невозможно шантажировать моралью».
— Софистика! Всё это софистика! Если бы ты не сбежал, им бы не пришлось умирать, — старик дрожал от ярости. — Твои родители давно мертвы. Еда, одежда — всё это было дано тебе деревней, а ты так отплатил тем, кто тебя вырастил!
— Родили меня родители, а «вырастили» лишь для того, чтобы отдать демонам. Чем вы тогда отличаетесь от тех, кто растит свиней на убой? — парировал Линь Цин. — К тому же, теперь у меня есть покровитель. Хотите меня схватить — сначала пройдите через моего учителя! — Он спрятался за спину Ли Яна и заканючил: — Учитель, они обижают меня, обижают вашего ученика!
Ли Ян: «……»
Он редко использовал выражение «собака лает, пока хозяин рядом», чтобы описать ребенка, но сейчас ничего другого на ум не приходило.
— Старик, вы правда думаете, что если отдадите его, демоны оставят вас в покое? — пришлось вмешаться Ли Яну.
— Конечно, они же обещали, — ответил старик.
— Я слышал историю о том, что люди, съеденные тигром, превращаются в призраков-прислужников, которые заманивают других людей к тигру. Чем вы сейчас отличаетесь от этих призраков, отдавая своих же соплеменников демонам? — Ли Ян улыбнулся.
— Ты… ты чужак, какое право имеешь судить наш выбор! — старик дрожащей рукой направил на него посох. — Если бы у нас был другой выход, стали бы мы так поступать?
— Вы сказали, что после того, как он сбежал, погибло много других людей. И что, после их смерти демоны оставили вас в покое? — спросил Ли Ян.
Старик промолчал.
— Это всё потому, что он сбежал! Не сбежал бы — в деревне давно воцарился бы мир! — заступились за старика остальные.
— Ладно-ладно, не хочу спорить. Когда придут эти ваши демоны? Дайте мне с ними встретиться, — Ли Ян положил руку на эфес меча.
— Кто вы такой? — жители деревни начали присматриваться к нему. Только теперь они заметили, что молодой человек выглядит не как обычный крестьянин.
— Я… — Ли Ян замялся, не зная, как представиться. «Старый труп из горной деревушки»? Скажи он так, они тут же переключатся с борьбы с демонами на борьбу с ним. Впрочем, вряд ли у них хватит смелости нападать на демонов, так что и его, может, не тронут.
— Этот герой — культиватор? — осторожно спросил старик. — Я слышал, что в больших местах есть секты культиваторов, которые защищают людей от демонов. Только наша деревня слишком мала. Мы посылали гонцов с просьбой о помощи, но все они бесследно исчезли.
Значит, они не просто смирились, а пытались сопротивляться, но безуспешно, и лишь после этого скатились к братоубийству. Ли Ян почувствовал к ним жалость.
— Пусть будет так. Раз уж вы догадались, скрывать не стану, — Ли Ян решил признать статус культиватора. В любом случае, его нынешние способности были где-то на том же уровне.
— Небеса услышали нас! Позвольте спросить, к какой секте вы принадлежите? Есть ли другие братья по оружию? Наша деревня Тайпин наконец спасена! — взволнованно воскликнул старик.
— Нет, я один, — отрезал Ли Ян.
Старик застыл.
— Так когда придут демоны? Хочу с ними поквитаться.
— С демонами успеется. Герой, чего бы вы хотели отведать? Я прикажу приготовить.
Ли Ян: «???»
Они что, уже решили, что он идет на верную смерть? Ну и ладно. Он всё равно не знает, насколько сильны демоны в этом мире, так что размяться на мелких сошках перед схваткой с Повелителем демонов будет полезно.
Вскоре его окружили заботой, поселили в отдельный дом и завалили едой. У дома даже выставили охрану. «Хм, небось следят, чтобы я не сбежал? Скорее всего, хотят сделать меня следующим подношением, а не надеются на мою помощь».
Сидя в комнате, Ли Ян откусил кусочек принесенной лепешки и тут же поморщился, выплюнув её.
— Тьфу, гадость. Система, давай в следующий раз выберем какой-нибудь современный мир.
Дверь со скрипом отворилась, и в комнату вошел Линь Цин с охапкой плодов. Он осторожно положил их перед Ли Яном:
— Поешьте лучше это, не ешьте ту лепешку. В этот раз они точно сладкие.
— Забирай всё себе, — Ли Ян пододвинул ему свою порцию. Пусть еда и была невкусной, но в этой глуши это была редкая ценность.
— Они подсыпали в еду яд. Хотят заменить вас вместо меня в качестве жертвы. Бежим отсюда, прямо сейчас! Вместе. Уйдем в большие города, под защиту сект. Я знаю, вы сильны, но в одиночку против стольких демонов не выстоять, — вдруг выпалил Линь Цин.
— Как ты прошел мимо охраны? — спросил Ли Ян.
— У меня свои методы, — Линь Цин отвел взгляд.
«Хитрый малый», — подумал Ли Ян. Но в этом мире иначе не выжить.
— Хотят ли они принести меня в жертву или надеются, что я с ними расправлюсь — мне всё равно. Моя цель — встретиться с демонами. А насчет того, что я не справлюсь… с чего ты взял?
— Я видел самых сильных культиваторов, и даже они не могли справиться с таким количеством демонов в одиночку. Им приходилось тратить ресурсы целой секты, чтобы заранее расставить формации, и даже тогда они едва сводили всё к ничьей. А вы один… — Линь Цин пристально смотрел на него. — Вы правда собираетесь идти против них в одиночку? Их там больше десяти.
— А что мне еще делать? Идти с ними в брак вступать? — пошутил Ли Ян.
— И каковы шансы на победу? — осторожно спросил мальчик.
— Не знаю. Но… как минимум, не умру, — прикинул Ли Ян. Он не знал точно, насколько мощны его «золотые пальцы», но, в конце концов, это же специальные способности против Повелителя демонов, неужели он не справится с десятком мелких прихвостней?
— Та гробница существует уже сотни лет. Вы только проснулись и не можете иметь с ними кровной вражды. Вы ведь делаете это ради меня, верно?
— Я живу ради того, чтобы сражаться с демонами. Я хочу не просто бить их, я хочу убить Повелителя демонов. Вот цель моего пробуждения. Не обольщайся, — Ли Ян отвернулся на другой бок. — Когда я разгоню эту шайку, деревенские больше не будут тебя трогать. Оставайся здесь, живи спокойно, не водись с грабителями гробниц. На этом наша связь обрывается. Убийство Повелителя демонов — дело опасное, я не могу быть чьим-то учителем.
— Пусть я прожил недолго, но вы — единственный, кто отнесся ко мне по-человечески: лечили раны, учили отличать добро от зла, защищали, дали имя… Я искренне хочу следовать за вами.
— Это лишь потому, что ты мало людей видел.
Мальчик просто ищет себе защиту, вот и всё. Он хитрее, чем кажется, и знает, как вызвать жалость. В конце концов, он сам признавался, что обманом заманивал людей в ловушки.
Даже если он умеет ластиться и притворяться несчастным, он всё равно не тот, кем был Маленький Звездный. И второго такого он уже никогда не встретит.
http://bllate.org/book/22890/2435324
Готово:
