— Цзи-гэ-гэ так добр ко мне! С того самого момента, как мне исполнилось двенадцать, он всегда заботился обо мне. Он выкупил меня из борделя, подарил мне новую жизнь, он был так ласков... как Цзи-гэ-гэ может желать мне зла? Я не хочу тебя слушать!
Цзунбо Я придержал Шэнь Цзина за плечи, чтобы тот не дернулся, и мягко произнес:
— Осторожнее, разойдутся швы.
Увидев, что Шэнь Цзин немного успокоился, Цзунбо Я тяжело вздохнул:
— Сюань-эр, что ты помнишь о своем прошлом?
— Ни единого воспоминания.
Цзунбо Я не стал настаивать и заговорил тихим, размеренным голосом:
— Сюань-эр, ты был благородным пятым принцем Наньхуаня, но в одночасье страна пала, семья погибла, и ты остался совсем один. Ты помнишь, как Юань Цзи выкупил тебя и как ты обязан ему за свое спасение, но ты забыл, что именно этот человек по фамилии Юань истребил твою семью. Именно он обрек тебя на скитания и нищету, именно из-за него ты оказался в пыли борделей. Он отнял у тебя всё и не раз пытался лишить тебя жизни.
Цзунбо Я смотрел на Шэнь Цзина с нежностью. Казалось, он не в силах видеть его отчаяние, поэтому слегка отвернулся и прикрыл глаза.
— Твой Цзи-гэ-гэ — не твой благодетель. Он твой заклятый враг. Он узурпатор.
— Перестань, я не верю, не верю! Как я могу быть пятым принцем? И почему Цзи-гэ-гэ должен был хотеть моей смерти из-за этого?
Цзунбо Я опустил взгляд и медленно достал из рукава драгоценный нефрит, протягивая его Шэнь Цзину. Тот вздрогнул, и ледяная корка в его памяти, казалось, начала таять.
— Сюань-эр, это оставила наложница Дэ. Разве, живя в Саду Мэй, ты не чувствовал, что это место тебе знакомо? Это дом, где ты вырос.
Шэнь Цзин обхватил голову руками и невнятно прошептал:
— Я-гэ-гэ?
Цзунбо Я вздрогнул:
— Сюань-эр, что ты вспомнил?
— Не знаю... — Глаза Шэнь Цзина наполнились смятением и отчаянием, он беспомощно позвал: — Я-гэ-гэ, что же мне... делать?
***
Раны, нанесенные наложницей Ци, едва затянулись, но новые порезы от клинка и гнетущая тоска приковали Шэнь Цзина к постели. Великий лекарь Нянь Чи лишь развел руками: это болезнь сердца, и лекарств от нее нет.
Цзунбо Я проводил с ним все дни, рассказывая истории из детства. Но каждый раз, когда речь заходила о прошлом, на лице Шэнь Цзина отражалась такая мука, что сердце Цзунбо Я разрывалось.
— Если не можешь вспомнить — не мучай себя. Мой Сюань-эр навсегда останется моим.
Цзунбо Я обнял его и принялся нежно целовать в лоб, утешая. Бледный Шэнь Цзин слабо улыбнулся:
— Я-гэ-гэ, я начинаю вспоминать... Помню, в детстве я был таким лакомкой, вечно таскал тебя на Императорскую кухню воровать угощения. Матушка узнала, помогала нам скрываться от наставника, но в итоге он всё равно всё выяснил и заставил нас переписывать весь свод Лунь фа.
В холодных глазах Цзунбо Я лед окончательно растаял, уголки губ приподнялись:
— Ты всегда пользовался тем, что ты принц, и был таким маленьким, что постоянно втягивал меня в свои проделки. Тебе-то наказания удавалось избежать, а вот мне доставалось за нас двоих.
— Зато Я-гэ-гэ, как только находил свободную минуту, прибегал во дворец и обещал, что когда-нибудь покажет мне все прекрасные земли Наньхуаня.
Они встретились взглядами, и в глазах обоих вспыхнуло то особое понимание, что бывает только между ними.
— Сюань-эр... — Цзунбо Я взволнованно склонился, чтобы поцеловать его, но Шэнь Цзин мягко отстранился.
— Я-гэ-гэ, — замялся он, — в моем сердце еще живет Юань Цзи... Я не могу так быстро его отпустить.
Цзунбо Я лишь с горечью ответил:
— Я не стану тебя принуждать.
Но судьба — злая насмешница. Похоже, Шэнь Цзину и Юань Цзи было суждено разойтись навсегда.
Иногда глубокой ночью Шэнь Цзин просыпался в холодном поту. Когда Цзунбо Я прибегал на помощь, он видел, как юноша, которому едва исполнилось шестнадцать, дрожит, закутавшись в одеяло с головой. Почувствовав присутствие Цзунбо Я, Шэнь Цзин поднимал заплаканное лицо:
— Я-гэ-гэ, мне приснилась та ночь, девять лет назад.
Цзунбо Я крепко обнял его вместе с одеялом, безмолвно утешая. Шэнь Цзин дрожащим голосом проговорил:
— Весь дворец был в огне. Слуги, кормилицы, учителя — всех заперли в комнатах и сожгли заживо. Юань Цзи... он убил отца-императора прямо на моих глазах.
— Не думай об этом... — Цзунбо Я в панике закрыл ему глаза ладонью. — Всё прошло, Сюань-эр.
— Я-гэ-гэ... — всхлипывал Шэнь Цзин, и его горячие слезы пропитали ладонь Цзунбо Я.
Тот не знал, как унять эту боль.
— Он убил отца на моих глазах! — внезапно закричал Шэнь Цзин. — На моих глазах! Он убил его!
— Довольно. Не вспоминай об этом. Если не выходит — не надо. Давай спать, я расскажу тебе сказку на ночь.
— Он убил моего отца! — Шэнь Цзин рыдал, захлебываясь в беспомощных рыданиях. — Как я могу продолжать любить его... Почему я до сих пор люблю его...
Цзунбо Я молча прижимал его к себе.
— Он мой заклятый враг, человек, проливший кровь моей семьи, но я... — Шэнь Цзин медленно, с отчаянием обнял Цзунбо Я в ответ, — я до сих пор не могу вырвать его из сердца.
Свечи дрожали, ночной ветер был прохладен. Цзунбо Я держал Шэнь Цзина, словно величайшее сокровище. Ему хотелось растворить его в себе, но он боялся даже слишком крепко обнять его, чтобы не причинить боль.
— Сюань-эр, — тихо позвал он.
В мягком лунном свете его глаза светились нежностью:
— Ты мой Сюань-эр, а не Шэнь Цзин Юань Цзи. Он не достоин того, чтобы ты так к нему относился. Поэтому...
Цзунбо Я слегка неуклюже взял Шэнь Цзина за руку и коснулся губами его пальцев.
— Будь со мной, Сюань-эр.
Он медленно притянул его к себе, целуя. Одежды падали на пол, звучали слова любви. Шэнь Цзин пассивно отвечал на ласки — на этот раз он не стал противиться.
***
Дворец, лишившись Шэнь Цзина, погрузился в спокойствие. Узнав, что тот съехал из Сада Мэй, наложницы вздохнули с облегчением. Они перестали интриговать друг против друга и каждый день толпами осаждали кабинет Юань Цзи, стараясь выслужиться.
Красавицы на любой вкус, полные и тонкие, осыпали императора улыбками. Любого другого мужчину это привело бы в восторг, но Юань Цзи лишь чувствовал раздражение.
Дела при дворе шли успешно: используя Шэнь Цзина и наложницу Ци, он подорвал влияние канцлера, и политическая ситуация прояснилась. Талантливые люди, доселе прозябавшие в тени, получили шанс, а Юань Цзи, не боясь привлекать способных чиновников, добился мира и процветания.
Однако Юань Цзи постоянно чувствовал, что чего-то не хватает. Иногда, читая книгу и натыкаясь на интересный пассаж, он по привычке хотел обернуться и поделиться этим, но обнаруживал, что человека, который всегда любил прислониться к его плечу, рядом нет.
Юань Цзи ходил словно в тумане. Главный евнух, уловив настроение господина, осмелился предложить:
— Ваше Величество, может, стоит прогуляться по городу? Скоро праздник Цицяо, там будет очень оживленно.
Дел все равно не было, и Юань Цзи решил последовать совету. Столица процветала. Сидя в отдельной кабинке на втором этаже чайной, он потягивал чай, слушая байки рассказчика и наблюдая за шумной толпой.
Приближался праздник Цицяо. Девушки из небогатых семей, сбившись в стайки, выбирали на прилавках разноцветные нити, чтобы сплести узлы любви для своих возлюбленных. Их беззаботный смех привлекал внимание прохожих.
Юань Цзи внезапно подумал о Шэнь Цзине. Точнее, эта мысль посещала его постоянно. Он сам не понимал, когда Шэнь Цзин стал для него так важен.
Юань Цзи насмешливо улыбнулся. Шэнь Цзин — потомок свергнутой династии. По логике вещей, оставлять его в живых было опасно. Но в этот раз он странным образом пощадил его, сославшись на тот поцелуй Цзунбо Я. Но правду ли он себе сказал? Даже у самого Юань Цзи не было ответа.
— В шестнадцать лет девушки из знатных семей обычно выходят замуж. Если бы тот господин из Сада Мэй был девушкой, сейчас тоже был бы занят покупкой нитей, — евнух, годами служивший императору, хорошо знал его привычки.
— Ха, у него нет такой ловкости. Максимум — поплакался бы кому-нибудь, чтобы за него сплели, а потом выдал бы за свое, — усмехнулся Юань Цзи.
— Вы совершенно правы, Ваше Величество.
Юань Цзи смотрел на беззаботных девушек, и на душе стало легче:
— Как было бы хорошо, если бы он был ребенком из простой семьи.
Евнух замер, уловив в голосе императора нотки смягчения:
— Ваше Величество, если вы скажете, что господин Шэнь из простой семьи, так оно и будет. Он ведь всегда так на вас полагается, может, сейчас сидит за стенами дворца и плачет, что вы его не навещаете.
Юань Цзи представил, как Шэнь Цзин дуется, и невольно рассмеялся. Тот часто злился, но ненадолго. Всякий раз, когда хотел помириться, но не хватало гордости, он находил повод появиться перед императором, украдкой поглядывал, не занят ли тот, и начинал ворчать, привлекая внимание. На его лице буквально было написано: Утешь меня!
Вспоминая это, Юань Цзи подумал: а ведь это было даже мило. В конце концов, даже если долго держать питомца, к нему привыкаешь, а тут человек. Шэнь Цзин так зависит от него, вряд ли у него есть мысли о бунте. Тем более, в его голове, занятой только едой, играми и тем, как бы прильнуть к императору, такие мысли просто не поместятся.
— Вечером распорядись вернуть Шэнь Цзина во дворец. Только не в Сад Мэй, чтобы наложницы не докучали. Посели его во дворце Хэгань.
Евнух с трудом сдержал улыбку:
— Слушаюсь.
Дворец Хэгань — место, куда попасть можно было только после трех докладов и тщательной подготовки. Провести там ночь считалось величайшей милостью, а уж жить там постоянно... Узнав об этом, наложницы, пожалуй, разнесут дворец в щепки. Но если Шэнь Цзин будет жить там, император всегда сможет его защитить. Похоже, в этот раз император решил быть с ним искренним. Господин Шэнь наконец дождался своего часа.
Юань Цзи почувствовал, будто с плеч свалилась тяжелая гора. Мысль о том, что вечером он увидит Шэнь Цзина и, возможно, будет утешать этого плаксу за долгое отсутствие, наполнила его сердце сладостью.
Он сделал глоток чая — лучший черный чай из Сианя, редкий дар даже для дворца. Впервые за много дней хмурые брови Юань Цзи разгладились.
Однако хорошее настроение длилось недолго. На улице он увидел знакомую пару, нежно идущую под руку.
Они были поразительно похожи — те же тонкие черты лица, те же выразительные глаза. Но манеры их были разными. Младший, с беззаботным видом, вис на руке старшего, оживленно что-то рассказывая, словно невинное дитя. Старший, с невозмутимым, но теплым, как бамбук, характером, внимательно слушал, изредка отвечая, и в его глазах светилась такая нежность, что она казалась пьянящей, как вечерний летний ветерок.
Обычный прохожий решил бы, что это братья. Но Юань Цзи знал — это не так.
Лицо Юань Цзи потемнело. Он долго смотрел на них, а затем на его губах появилась улыбка, но в ней не осталось ни капли былой легкости — только ядовитая насмешка.
— Ты говорил, Шэнь Цзин плачет, что не видит меня? Похоже, он вполне счастлив.
Евнух не смел проронить ни слова. Юань Цзи искривил тонкие губы, и в его глазах, под резкими бровями, читалось лишь презрение:
— Просто актер.
***
— Я-гэ-гэ, посмотри, какой изысканный фонарик! — Шэнь Цзин наклонился, разглядывая украшение.
Красный свет свечи падал на его лицо, делая его живым и сияющим.
— У мастера золотые руки, — похвалил даже Цзунбо Я, отчего маленькая девочка-продавец покраснела до корней волос.
Ей было не больше десяти, она мастерила фонарики, чтобы помочь семье. Она застенчиво подняла взгляд на юношей:
— Господа, хотите купить? Те, что на воде — по три монетки, фонари Кунмина дороже — по пять.
Пока она говорила, ее пальцы порхали, и через пару секунд в руках появился новый красный лотос. Шэнь Цзин захлопал в ладоши:
— Как здорово! Можешь научить меня? — он придвинулся ближе, восхищаясь: — Малышка, у тебя такой талант, и ручки такие красивые.
Девочка залилась краской, не смея поднять глаз, в ее сердце проснулось девичье волнение. Цзунбо Я невольно усмехнулся: Шэнь Цзин был так хорош собой, что даже не осознавал, как легко разбивает сердца простых девчонок.
— Сюань-эр, — тихо позвал Цзунбо Я. Шэнь Цзин показал ему язык и послушно замолчал.
— Мы возьмем несколько, — Цзунбо Я протянул девочке серебро и взял фонарики.
— Господин, у меня нет сдачи! — воскликнула она.
— Оставь себе. Твои фонарики прекрасны.
Они ушли. Шэнь Цзин, держась за рукав Цзунбо Я, о чем-то весело болтал, но вдруг его взгляд метнулся вверх, к окнам чайной, и тут же вернулся обратно.
— Хозяин, ты знал, где Юань Цзи, зачем было так демонстративно обниматься с Цзунбо Я? — Цзюцзю был в недоумении. — Это явно вредит прогрессу стратегии.
— С чего ты взял, что вредит? — невозмутимо ответил Шэнь Цзин.
— Ну... люди ведь любят верных, — засомневался Цзюцзю.
— Верно. Большинство любит верность. Но Юань Цзи — не обычный человек.
— QAQ.
Шэнь Цзин вздохнул и пояснил:
— Юань Цзи — император древней империи. Для него верность — нечто само собой разумеющееся. В конце концов, за стенами дворца томятся тысячи женщин, которые верно ждут его годами.
— А-а-а?
— Актеры не имеют сердца, а правители — тем более. Если не использовать нестандартные методы, как покорить такого, как Юань Цзи?
Цзюцзю задрожал:
— Хозяин, у меня такое чувство, что ты затеваешь что-то грандиозное.
Шэнь Цзин улыбнулся:
— Цзюцзю, представь, как исказится его лицо, когда он узнает, что мы не только предали его, но и прибрали к рукам его «белую луну». Жаль, нельзя увидеть это своими глазами.
Цзюцзю смирился. Видимо, логика хозяина ему не подвластна.
— Ладно, если тебе весело — я не против.
— К тому же, редко встретишь человека, так похожего на меня и при этом такого красивого. Было бы грех не уложить его в постель.
...В конце концов, тебе нравится Цзунбо Я только потому, что он похож на тебя! И вообще, не кажется ли тебе жутким спать с тем, кто — твоя копия?!
Цзунбо Я шел рядом, позволяя Шэнь Цзину держаться за себя. У озера он молча поставил фонарик на воду. Ивы склонились к воде, повсюду плавали лотосы, отражая огни и лица прохожих.
Шэнь Цзин увидел, как Цзунбо Я закрыл глаза и прошептал желание.
— Я-гэ-гэ, что ты пожелал?
— Чтобы мой Сюань-эр всегда был здоров, счастлив и прожил сто лет.
Шэнь Цзин моргнул:
— А себе? Разве не хочешь прожить со мной до ста лет вместе?
Цзунбо Я покачал головой:
— В этом мире счастье редко приходит вдвойне. Слишком большая жадность может разгневать богов. Лучше я буду молить только о твоем здоровье.
Шэнь Цзин замер, встретившись с его взглядом:
— Неужели я для тебя важнее, чем ты сам?
— Я люблю Сюань-эра больше всего на свете.
Шэнь Цзин смотрел в эти глубокие, полные тепла глаза, в которых он готов был утонуть. Он покраснел, отвернулся и сложил руки в молитве:
— Богиня Ваншу! Если ты слышишь меня, исполни мое желание! Пусть Я-гэ-гэ проживет сто лет, будет здоров и счастлив, и пусть все его мечты сбудутся.
— Все мечты? Не слишком ли это жадно?
Шэнь Цзин обернулся с сияющей улыбкой:
— Нет. Я-гэ-гэ такой хороший, что даже богиня Ваншу будет к тебе благосклонна.
Огни фонариков плыли по озеру, сливаясь с лунной дорожкой. Улыбка Шэнь Цзина сияла ярче тысячи лотосов. Цзунбо Я на мгновение лишился дара речи. Он взял Шэнь Цзина за руку, сплетая пальцы, и в душе дал клятву — никогда не предавать.
***
После праздника Цицяо, в разгар лета, Шэнь Цзина все же доставили во дворец, поселив в Хэгань. Это было самое роскошное место в мире: бесценные картины, драгоценные украшения, позолоченная резьба на балках.
В мире нет тайн. Неизвестно, откуда просочились слухи, но даже простолюдины знали, что знаменитого господина Цзывэя император вернул во дворец, да не в Сад Мэй, а в Хэгань. Разве это не «золотая клетка» для любимого?
Дети распевали песенки, услышанные от взрослых: «В теплом шатре до утра, позабыл император про дела».
Даже рассказчики в чайных сочинили целую историю о том, как после дня дискуссий о Дао император был очарован талантом господина Цзывэя, как они ссорились и мирились, и как, наконец, воссоединились. Сюжет был таким запутанным, что слушатели вздыхали и сокрушались: как же нелегко влюбленным обрести друг друга.
http://bllate.org/book/22891/2435490
Готово:
