— Старший брат, ты что-нибудь знаешь о делах твоей матушки? — подперев щеку рукой, спросил Линь Хуайцзинь, сидя на толстом бревне и глядя на брата, который жарил кролика.
Линь Цин аккуратно смазывал тушку специями, внимательно следя за огнем, чтобы мясо не подгорело.
Они провели на Задней горе целый день, сами приготовили еду, и здесь, вдали от чужих глаз и суеты, было на редкость спокойно и хорошо.
— Тетушка Сю изредка что-то рассказывала, да и каждый год люди, которых присылает дядя, привозят кое-какие руководства по культивации, — Линь Цин перевернул кролика и принялся покрывать пряностями другую сторону.
Мать Линь Цина происходила из клана Фэнлин — уединенного рода, славившегося с рождения мощными телами и сильными духовными корнями. Ходили слухи, что в их жилах течет кровь древних божеств, а переданное из глубины веков наследие сохранилось на два-three десятка процентов. Этот клан обладал немалым влиянием, но подчинялся строгому правилу: покидать родные земли возбранялось. Именно поэтому Линь Цин еще никогда не видел сородичей по материнской линии — обычно делами ведали лишь посланцы.
Зато Линь Хуайцзинь знал о будущем то, чего Линь Цин сейчас ведать не мог. Позднее внутри клана Фэнлин разразилась усобица, и две противоборствующие фракции непрерывно сталкивались в спорах. В прошлой жизни, вскоре после гибели самого Линь Хуайцзиня, клан Фэнлин раскололся надвое: Скрытая Жила увела с собой немалую часть сородичей, а дядя старшего брата, будучи главой рода, понес тяжелейшие раны в междоусобицах и вскоре скончался. С тех пор некогда могущественный клан неуклонно угасал.
— А старший брат хотел бы повидаться с дядей? — поинтересовался Линь Хуайцзинь.
Линь Цин на мгновение замер с кистью в руке, посмотрел на него и произнес:
— Сяо Цзинь, ты скучаешь по матушке?
Поговаривали, что мать Линь Цина умерла при родах. Когда Линь Цин подрос до года, появилась мать Линь Хуайцзиня, а вскоре после рождения младшего сына — когда Линь Хуайцзиню едва исполнился годик или два — она бесследно исчезла.
Видя, что Линь Хуайцзинь продолжает расспросы, Линь Цин решил, что тот тоскует по матери, но, не имея возможности узнать о ней хоть что-то достоверное, вынужден спрашивать у него.
— Тогда я был слишком мал и почти ничего о нашей матушке не помню. В памяти лишь смутный образ очень мягкого и доброго человека, — Линь Цин приподнял тушку, принюхался и, решив, что мясо готово, положил кролика на лист лотоса, разломал его и протянул младшему брату зажаристую ножку. — На, отведай ножку.
— Нет, я лишь знаю, что эту нефритовою подвеску она оставила мне, а о прочем не сохранилось ни единого воспоминания. Я не скучаю, мне вполне хватает старшего брата. — Линь Хуайцзинь взял протянутую братом ножку, а другой рукой подхватил вторую и протянул Линь Цю: — Старший брат, ты тоже поешь.
Линь Хуайцзинь откусил кусочек, обжегся, шумно втянул воздух сквозь зубы, но выплевывать лакомство было жалко, и он так и стоял с приоткрытым ртом, пытаясь остудить язык.
— Выплюнь же! Ты язык не обжег? — Линь Цин подставил ладони к самому его рту, требуя избавиться от горячего куска, а затем прихватил Линь Хуайцзиня за подбородок, заставляя приоткрыть рот. К счастью, ничего страшного не произошло — кожа лишь слегка покраснела от жара.
Забрав у брата недоеденную ножку, Линь Цин принялся разделывать мясо на крошечные полоски, чтобы оно остыло как можно быстрее.
Линь Цин чуть закусил губу, сохраняя молчание. Линь Хуайцзинь встревожился и поспешно придвинулся ближе к брату. Если раньше они сидели друг напротив друга, то теперь теснились на одном бревне. Ластясь, он канючил:
— Старший брат, немного болит.
— Подожди, пока остынет, и только потом ешь. На будущее запомни: если обжегся — сразу выплевывай. Слышишь меня? — строго посмотрел на него Линь Цин.
Он действительно немного рассердился: его худенькое лицо даже слегка надулось, глаза широко раскрылись, глядя прямо на младшего брата. Вздрогнувшие уголки глаз и чистый, мерцающий свет в глубине зрачков выдавали тревогу, но во взгляде читалась легкая тень.
Линь Хуайцзинь смотрел на собственное отражение в этих прекрасных глазах: круглое личико с остатками детской пухлости, большие круглые глаза — они вовсе не казались такими пленительно-стремительными, как у старшего брата. Вглядываясь в них, он потерял счет времени.
Вспомнив те десять лет, что они провели бок о бок в прошлой жизни, он страстно желал вновь обратиться нефритовой подвеской и вечно оставаться рядом с братом, и в то же время не хотел лишаться этих мирных дней, когда мог видеть свое отражение в его глазах.
— Отвечай мне. На этот раз я виноват, дал тебе слишком горячее, но в следующий раз, прежде чем отправить еду в рот, сам проверяй ее. Запомнил? — с серьезным видом отчитывал брата погруженного в задумчивость Линь Цин.
Линь Хуайцзинь же любовался лишь игрой света в чужих зрачках, а боковым зрением лишь замечал, как губы брата беззвучно шевелятся, складываясь в какие-то слова. Только когда Линь Цин начал хмуриться, младший брат опомнился и, испугавшись, что тот припомнит ему прежние промахи, тут же пустил в ход ласку:
— Старший брат, Сяо Цзинь больше так не будет, давай скорее кушать.
С этими словами он протянул руку, ухватил тонкую полоску крольчатины и поднес к самым губам брата:
— Старший брат, поешь сначала ты. Перестань сердиться, ладно?
— Я не сержусь. Не я же обжегся, с какой стати тебе меня кормить? — Линь Цин всё еще дулся, снедаемый чувством вины и досады.
Лукаво сверкнув глазами, Линь Хуайцзинь нашелся что ответить:
— Старший брат, обожженного Сяо Цзиня обязательно должен покормить сам старший брат! Ну же, ну же, покорми меня, братик, братик! — он прижался к плечу старшего брата, продолжая тереться о него и со всеми признаками нежности выпрашивать еду.
Посердившись еще немного, Линь Цин не выдержал и улыбнулся, после чего принялся сам скармливать брату кусочки мяса.
Луна поднялась в зенит, ночная мгла окутала землю. Под раскидистым деревом сидели двое юношей, прислонившись спинами к стволу и прижавшись друг к другу во сне. Лунный свет серебрился на их хрупких фигурах, покрывая их легким туманным сиянием.
Ночь зашла в глубокую фазу, все звуки стихли. Лишь легкий ветерок шелестел листвой, нашептывая что-то свое, да изредка доносилось стрекотание цикад.
Внизу, у корней дерева, невысокий круглолицый юноша тихонько приоткрыл глаза.
Сначала он осторожно приподнял голову спавшего рядом брата и бережно пристроил ее так, чтобы тот удобно опирался на ствол дерева. Затем он извлек из мешка Цянькунь маленький зеленый пузырек и поднес его к самому носу старшего брата, выждав десять дыханий. Внутри находилось приготовленное Линь Хуайцзинем зелье, погружающее в еще более глубокий сон.
Расправившись с этим, Линь Хуайцзинь, опасаясь за безопасность брата на время своего отсутствия, подстраховался еще несколькими способами.
Сперва он подогнул прямые ноги брата, перекрестив их, и уложил обе руки на колени, придав ему позу для медитации. Со стороны казалось, будто тот вовсе не спит, а погружен в созерцание пути, так что случайные прохожие не посмели бы замышлять против него дурное.
Затем из того же мешка Цянькунь он достал кольцеобразный магический артефакт под названием Хуаньинь. Эту защитную реликвию Линь Хуайцзиню передал Глава клана Линь. Активация артефакта даровала час невидимости, распознать которую не смогли бы существа ниже Стадии Превращения Божества, к тому же она способна была выдержать удар практика Стадии Зарождающейся Души. На данный момент это было лучшее средство защиты, которым располагал Линь Хуайцзинь.
Стоило задействовать артефакт, как кольцо окутало старшего брата мягким тусклым сиянием. Когда этот призрачный свет с головы до ног укрыл Линь Цина, юноша у подножия дерева попросту исчез для посторонних глаз — видеть его мог лишь сам Линь Хуайцзинь.
Устроив брата со всеми предосторожностями, Линь Хуайцзинь повернулся и направился вглубь Задней горы.
Задняя гора делилась на внутреннюю и внешнюю части, разделенные посередине защитным барьером, не позволявшим свирепым хищникам выбираться из чащи. За исключением того волка, которого не так давно кто-то нарочно выпустил, чтобы расправиться со старшим братом, в целом здесь было относительно безопасно.
Лю Юаня он обнаружил на берегу ручья — тот крепко спал, оглушительно храпя. Подкравшись бесшумно, Линь Хуайцзинь усыпил его снадобьем, а пока негодяй пребывал в забытьи, надежно опутал его Веревкой, Связывающей Бессмертных, затянув узлы на совесть.
Конечно, эта веревка не могла связать истинных небожителей, но для низкоранговых практиков ниже Стадии Золотого Ядра она была непреодолима — для расправы над Лю Юанем этого хватало с лихвой. Как хорошо, что этот собачий сын Глава клана Линь выдал ему столько спасающих жизнь вещиц!
Думая о том, что этот тип, прикрываясь своей культивацией, позволял себе нести всякую мерзость, Линь Хуайцзинь решил попросту уничтожить его основу.
Разрушить то, чем тот дорожил больше всего, и посмотреть, как он будет заливаться слезами — одна мысль об этом наполняла его сладким предвкушением.
http://bllate.org/book/22898/2436676
Готово:
