Е Шэн, вспоминая недавний уход с банкета, на котором было приковано внимание всех присутствующих, не без иронии заметил:
— Ты считаешь, что наш тайный побег можно назвать уходом по-английски?
— А разве нет? — Нин Вэйчэнь усмехнулся, ничуть не смутившись. — О, тогда будем считать, что мы просто открыто предаемся любовным утехам.
Е Шэн молчал.
Любовным утехам, как же.
Он вернул себе невозмутимое выражение лица и протянул руку:
— Верни мое ожерелье из рыбьей чешуи.
Нин Вэйчэнь стоял перед цветочной стойкой, некоторое время смотрел на раскрытую бледную ладонь юноши, а затем, улыбнувшись, аккуратно вложил в неё цветок, который только что вытащил из волос Е Шэна.
— Это единственное, что ты хотел мне сказать?
— Больше мне сказать нечего.
Е Шэн не рассчитывал, что ему действительно вернут ожерелье — в конце концов, он сам отдал его в поезде. Поразмыслив, он честно признался:
— Оно мне сейчас очень нужно, чтобы открыть одну вещь. Одолжи на время, я сразу же верну его тебе, как закончу.
Нин Вэйчэнь рассмеялся, позабавленный его прямотой:
— Ты правда думаешь, что мне нужно это ожерелье?
Е Шэн нахмурился. Разве не сам Нин Вэйчэнь об этом говорил?
— Мне просто нравится то, что ты мне даешь, — добавил Нин Вэйчэнь. — Важно лишь то, что это подарок от тебя.
Е Шэн был краток:
— Вернешь или нет?
— Его нет со мной, — ответил Нин Вэйчэнь. — Оно сейчас в отеле. Поедешь со мной?
— Поехали.
Легкая дымка над озером рассеялась между ними, и яркие огни банкета позади казались размытыми в мягком лунном свете. Нин Вэйчэнь посмотрел на него своими персиковыми глазами и тихо усмехнулся:
— Мне стоит напомнить тебе, что поездка в отель с бывшим парнем звучит как определенный намек?
Е Шэн замер и нахмурился:
— Что?
Нин Вэйчэнь пожал плечами:
— Намек на то, что ты хочешь разжечь старые чувства.
Е Шэн не выдержал:
— Нин Вэйчэнь, мне сейчас семнадцать. Семнадцать лет я не покидал Иньшань, а в самом раннем детстве у меня нет четких воспоминаний. Ты хочешь сказать, что мы с тобой уже состояли в отношениях? Ты что, извращенец?
Нин Вэйчэнь задумался и принялся серьезно рассуждать:
— Е Шэн, я ведь на несколько месяцев младше тебя. Если мы и встречались тогда, то извращенец ты, а не я.
Черт. Е Шэн чувствовал, что рядом с Нин Вэйчэнем его эмоции, присущие обычному человеку, обостряются до предела. В девяти случаях из десяти — это был гнев.
Нин Вэйчэнь мастерски владел искусством общения, всегда идеально выдерживая дистанцию. Хотя обычно это он заставлял других соблюдать границы, с Е Шэном его безупречная маска непринужденности, казалось, была ни к чему. Нин Вэйчэнь рассмеялся, но тут же взял себя в руки.
— Прости, я просто пошутил, — он подмигнул, пытаясь загладить вину. — Конечно, ты не извращенец. Это я.
Е Шэн не хотел давать оценку своей нормальности. В Иньшане он слышал о себе столько гадостей — урод, выродок, извращенец, отброс, — что давно перестал спорить. А что касается того, извращенец ли Нин Вэйчэнь, он и сам успел понять это в поезде 1444.
— Я обещал Цинь Люшуан остаться, уйти раньше было невежливо, — объяснил Нин Вэйчэнь, взглянул на часы и улыбнулся: — После банкета я отвезу тебя в отель и верну ожерелье. А пока — вернешься в зал или прогуляешься со мной вдоль озера?
Ему не хотелось ни того, ни другого.
— Есть третий вариант? — спросил Е Шэн.
Нин Вэйчэнь поднял взгляд и вдруг загадочно улыбнулся:
— Е Шэн, ты всегда говоришь, что я притворяюсь перед тобой. Но разве сейчас не ты играешь роль?
Его тон стал чуть холоднее:
— Ты ведь явно интересуешься нашими прошлыми отношениями, так почему притворяешься равнодушным и молчишь?
Е Шэн поджал губы, его темные глаза, яркие, как холодные звезды, молча смотрели на собеседника.
Нин Вэйчэнь лишь рассмеялся и легко сменил тему:
— Как тебе студенческая жизнь?
Возможно, ночной ветер был слишком нежным, чтобы не успокоить мысли. Когда голос Нин Вэйчэня звучал без насмешки, он был подобен чистому горному ручью, способному исцелить душу. Раздражение Е Шэна из-за шкатулки, ярость, вызванная Хуан Июэ — всё это постепенно улетучивалось.
Е Шэн бросил цветок, который держал в руке, в озеро и долго молчал, прежде чем равнодушно ответить:
— Нормально.
— Тогда почему ты здесь? — спросил Нин Вэйчэнь. — Ты ведь терпеть не можешь всё это. Думаю, в той студенческой жизни, что ты себе выстроил, нет места подобным вещам.
Е Шэн давно понял, что актер из него никудышный. Особенно перед таким мастером, как Нин Вэйчэнь, чья маска была безупречна. Е Шэн перестал притворяться и прямо сказал:
— Приехал посмотреть, в какую яму меня хочет столкнуть моя родная мать.
В поезде он уже узнал, как открыть шкатулку, и понимал, что слова бабушки, пересказанные Хуан Июэ, лишь на три четверти лживы. На самом деле, Е Шэн не был человеком, который станет чтить завещание умерших. Ничто не могло заставить его приехать; он согласился на этот банкет лишь для того, чтобы найти повод отомстить Хуан Июэ.
Поняв это, Е Шэн усмехнулся и опустил голову. Ресницы отбрасывали тень в лунном свете, скрывая эмоции в его глазах.
Действительно, все эти попытки самовнушения оказались бесполезны. В его костях было высечено клеймо преступного Иньшаня, и он всегда будет с величайшим подозрением относиться к людям. Он не мог простить эту женщину, которая бросила его, а теперь угрожала ему. Раньше он терпел ради бабушки, а теперь искал повод, чтобы с чистой совестью отправить Хуан Июэ в ад.
— Родная мать? — Нин Вэйчэнь приподнял бровь. Ему не было дела до дел Хуайчэна, поэтому он не вникал в подробности.
— Да.
Е Шэну не хотелось обсуждать это с ним. Они шли вдоль озера, оставляя позади музыку, ароматы и огни.
— Как мы познакомились? — наконец спросил Е Шэн.
Нин Вэйчэнь знал его гораздо лучше, чем он думал. Е Шэн наконец признал это: ему действительно было любопытно.
Нин Вэйчэнь рассмеялся и с невозмутимым видом поинтересовался:
— А как, по-твоему, мы могли познакомиться?
— Ты был в Иньшане?
— Нет, — улыбнулся Нин Вэйчэнь. — Я же говорил, я родился и вырос за границей.
— Значит, ты был моим бывшим парнем во сне? — с сарказмом спросил Е Шэн.
— Если бы это был просто сон, — вздохнул Нин Вэйчэнь.
Е Шэн нахмурился.
Нин Вэйчэнь немного подумал и с улыбкой спросил:
— Ты веришь в перерождение?
Е Шэн молчал.
Верить в чушь. Они оба видели, как призраки исчезают после очищения, как после этого можно верить в прошлые жизни?
— Не верю.
В глазах Нин Вэйчэня плясали искорки, он кокетливо добавил:
— Я тоже не верил, но после нашей первой встречи начал сомневаться. Наверное, в прошлой жизни мы были очень близки, иначе как я мог влюбиться в тебя с первого взгляда? Хотя я никогда не состоял в отношениях, чувствую, что с тобой это было бы потрясающе.
Е Шэн был в шоке. Встречаться с ним? Он даже представить себе этого не мог. С его характером любой, кто с ним свяжется, обречен на неприятности.
— Спасибо, но у меня гомофобия, — вежливо отказался Е Шэн.
Нин Вэйчэнь рассмеялся:
— Не бойся, братец, я не собираюсь тебя добиваться.
Е Шэн странно посмотрел на него.
— Раз мы бывшие, значит, наша любовь не закончилась хэппи-эндом, — Нин Вэйчэнь отвел взгляд, и в его глазах на мгновение мелькнула ледяная тьма, скрытая за улыбкой. Он тихо вздохнул: — То, что мы не стали врагами, лишь доказывает, как сильно я тебя любил. Разбитое зеркало не склеить. Я просто хотел поговорить со старым знакомым.
С того момента, как Нин Вэйчэнь произнес слова о прошлых жизнях, Е Шэн решил, что тот просто дурачится. Он до сих пор не понимал, как Нин Вэйчэнь к нему относится. С одной стороны, тот явно симпатизировал ему и не раз помогал. С другой — его интуиция не подвела: Нин Вэйчэнь относился к нему с глубоким недоверием и даже настороженностью. Можно сказать, «любовь и ненависть» в одном флаконе. Но Нин Вэйчэнь был первоклассным актером, превращая эту любовь в фарс, а ненависть — в нечто неуловимое.
— Как долго ты пробудешь в Хуайчэне? — спросил Е Шэн.
Нин Вэйчэнь задумался, а затем с деланной любезностью ответил:
— Хочешь поддерживать связь?
— Нет. Просто верну ожерелье после того, как использую его.
Он не собирался требовать назад то, что уже отдал, и ему было плевать, если Нин Вэйчэнь начнет насмехаться. Но мастер флирта Нин Вэйчэнь на это заявление, которое можно было принять за самоуверенность, никак не отреагировал.
Помолчав, он небрежно бросил:
— Просто назови мое имя администратору отеля «Империя Роз» в Хуайчэне.
— Хорошо.
Нин Вэйчэнь снова замолчал, а затем, с мрачным блеском в глазах, добавил:
— По идее, я не должен давать тебе свои контакты, но, похоже, рядом с тобой мои принципы не работают.
Е Шэн охладил его пыл:
— Сколько еще ты собираешься играть в эту драму о прошлых жизнях? Мы знакомы меньше двух недель.
— Наверное, всю жизнь, — задумчиво ответил Нин Вэйчэнь.
— Тогда продолжай в том же духе.
— Неверно, — улыбнулся Нин Вэйчэнь. — Без тебя я бы перестал играть. В конце концов, ты мой единственный главный герой и единственный зритель.
— О, значит, это безумие направлено исключительно на меня.
— Как жестоко, — усмехнулся Нин Вэйчэнь. — Ты считаешь мое поведение безумием.
В отличие от Е Шэна, Нин Вэйчэнь умел мастерски менять выражения лица и улыбаться, но, казалось, лишь перед Е Шэном он улыбался по-настоящему.
Е Шэн сдержал порыв закатить глаза. Они незаметно дошли до противоположного берега. Знакомый особняк, знакомая роща. Тишина, нарушаемая лишь криками ворон, мутная желтая луна, а на другом берегу — шум банкета, который сюда не долетал.
Хруст.
Е Шэн наступил на сухую ветку и замер. В воздухе отчетливо запахло кровью. Он настороженно посмотрел в сторону, где оставил двух охранников.
Нин Вэйчэнь вдруг подал голос:
— О, я еще не спросил: откуда у тебя та синяя таблетка?
Е Шэн, сосредоточенный на происходящем, не сразу понял, о чем речь:
— Что?
Нин Вэйчэнь улыбнулся, но взгляд его был холодным:
— Сапфир. Популярный на черном рынке афродизиак с мощным эффектом. Итак, братец, кто сегодня твоя цель?
http://bllate.org/book/22906/2438542
Готово:
