Тринадцать лет назад.
Группа мальчишек и девчонок насмехалась над ней. Охваченная горем и яростью, она сжала кулаки и бросилась вперед, чтобы дать им сдачи, но ее грубо оттолкнули, и она повалилась на землю. Хотя они были примерно одного возраста, эти дети выросли в горах, с ранних лет привыкли к тяжелому труду, и сил у них было куда больше. Она не могла с ними справиться. Но она не в силах была вынести их ядовитые слова. Она знала: отцу сейчас не до нее, возможно, его собственные раны куда серьезнее. Теперь, когда она оказалась в беде, некому было ее защитить, некому было прижать к груди и утешить. Она должна была справиться сама! Это было неважно! Но их мерзкие насмешки она терпеть не могла. Она обязана была дать отпор — пусть даже не сможет победить, она должна была заставить их замолчать!
Маленькая девочка, стиснув зубы, снова бросилась в атаку, размахивая кулаками:
— Заткнитесь! Заткнитесь! Заткнитесь!
Но каждый раз, не успев даже дотянуться до деревенских детей, она оказывалась на земле, тяжело падая на спину.
Тропинка была усыпана острым гравием. Всякий раз, когда ее толкали, она приземлялась на выступающие камни, и ладони, которыми она пыталась опереться, пронзала острая боль.
Слезы рвались наружу, но она держалась.
Она снова и снова поднималась и бросалась в бой, и снова и снова ее отшвыривали прочь.
Ее волосы растрепались, но она не желала сдаваться.
С какой стати они говорят такое? Все, что они твердят — ложь!
Горе, отчаяние, боль и невыносимая обида, какой она не знала прежде, безжалостно терзали ее душу. Она не понимала, почему все это обрушилось на нее в одночасье.
Ладони были изрезаны камнями, голова кружилась, но она не отступала. Она должна была заставить их замолчать.
Несколько рук снова толкнули ее — на этот раз так сильно, что она распласталась на земле, и перед глазами на мгновение все поплыло.
Стиснув зубы и тяжело дыша, она попыталась приподняться, опираясь на локти, но сил больше не осталось.
— Повторите еще раз! Я ударю вас! Ударю! — закричала она, срывая голос.
Один из детей в толпе презрительно бросил:
— Понаехали из города, возомнили о себе невесть что, а сами в такую позорную историю влипли!
— Заткнись!
Мир перед глазами расплывался, но она, не обращая ни на что внимания, продолжала кричать в ту сторону:
— Заткнись!
В тот же миг чья-то ветка с размаху хлестнула ее по лицу.
Больно!
Ветка оставила на щеке жгучий след. Она зажмурилась, и слезы наконец хлынули из глаз.
Шепча пересохшими губами, она тихо позвала:
— Папа…
Вдалеке послышались торопливые шаги. Кто-то бежал к ним.
Она подумала, что это отец, и поспешно открыла глаза, но увидела… Нань Юэмо.
Юэмо, ровесница Аймянь, подбежала к ней и, не раздумывая, заслонила собой, раскинув руки.
Юэмо молча встала лицом к лицу с группой подростков, укрыв Аймянь за своей спиной.
Раздались насмешки:
— Проклятая!
На лице Нань Юэмо было родимое пятно черного цвета, напоминающее падающую звезду. В день ее рождения отец погиб в результате несчастного случая, поэтому жители деревни прозвали ее вестницей беды, считая, что она приносит людям несчастье. Никто в деревне не хотел иметь с ней дел. Ходили слухи, будто стоит коснуться ее, как на человека падет проклятие, и он вскоре умрет — и даже находились те, кто готов был подтвердить это примерами.
Жители Усиюаня ненавидели ее всей душой.
— Убирайся прочь, проклятая!
Один из мальчишек ударил Нань Юэмо веткой по лицу, но та даже не шелохнулась, продолжая стоять на месте, не проронив ни слова.
Глядя на это, остальные деревенские дети — и старшие, и младшие — набросились на нее, принявшись хлестать Юэмо ветками по лицу.
Было очень больно. Маленькая Аймянь, которая сама только что испытала удар веткой, тут же заволновалась.
Однако Нань Юэмо, столкнувшись с унижением и острой болью, лишь терпела. Она изо всех сил старалась увернуться, наклоняя голову или отворачиваясь, но с места не сходила.
— Вы переходите все границы!
Аймянь, видя это, собралась с духом и попыталась подняться, но в этот момент кто-то подобрал камень и швырнул в Юэмо.
Камень был немаленьким, и бросили его с силой. Юэмо невольно поморщилась от боли.
Это словно придало смелости остальным детям: они принялись подбирать с земли камни и кидать в Юэмо.
Они боялись прикасаться к ней, опасаясь навлечь на себя беду, но бросать камни было безопасно.
Даже маленькие камешки причиняли жгучую боль, и Юэмо, не выдержав, обхватила себя руками.
Аймянь вскрикнула — один из камней попал в нее.
Это привело детей в еще больший восторг, и они стали бросать камни с удвоенным рвением.
Аймянь попыталась схватить камень, чтобы ответить, но тут другой булыжник угодил ей прямо в плечо. От резкой боли она вскрикнула и осела на землю.
Разъяренная Аймянь потянулась за камнем, чтобы бросить его в ответ, но Юэмо навалилась на нее, крепко прижав к себе, не давая пошевелиться.
Камни градом посыпались на них, словно острые капли дождя. Юэмо была не крупнее Аймянь, но умудрялась закрывать ее так плотно, что ни один камень не мог коснуться ее подруги.
Юэмо принимала все удары на себя.
Среди детей были те, кто не знал меры. Аймянь слышала глухие звуки — тук, тук, тук — с которыми камни врезались в тело.
Они попадали Юэмо по спине, по ногам, даже по голове.
Эти звуки — тук, тук, тук — казались Аймянь чем-то ужасающим.
Хотя ни один камень не попал в нее, ей было невыносимо больно, и она сама не заметила, как лицо ее залили слезы.
Чем крепче Юэмо прижимала ее к себе, тем сильнее рыдала Аймянь.
Хватит, не надо, пожалуйста, прекратите!
Она впервые в жизни хотела взмолиться о пощаде.
http://bllate.org/book/22923/2441877
Готово:
