После того вечера в Байлэмынь Кун Ливэнь едва ли не каждый день звал Шэнь Цуна на встречу, но прошла уже целая неделя, а ему так и не удалось даже мельком увидеть Бога Богатства. И теперь, когда Шэнь Цун неожиданно нанес визит, Кун Ливэнь пусть и был польщен, но чувствовал себя застигнутым врасплох.
Однако он быстро взял себя в руки и улыбнулся.
Переступив порог, Шэнь Цун выглядел точно так же, как и всегда. Разве что сегодня, возвращаясь в Особняк Шэнь, он надел золотые очки в тонкой оправе и в суете забыл их снять, отчего стал казаться еще более утонченным.
Он вежливо чокался бокалами с каждым, кто подходил с поздравлениями, но стоило застолью зайти в разгар, и как бы Кун Ливэнь ни рассыпался в лести, говоря о том, как с его приходом дом озарился светом и как сильно все здесь ждали его появления, Шэнь Цун лишь сдержанно улыбался и кивал.
Прошел уже целый час. Шэнь Цун исправно осушал любые подносимые ему кубки и рюмки, но за все это время не произнес и десятка слов, отчего Кун Ливэнь начал всерьез тревожиться.
Шэнь Цун славился своей непроницательностью, и Кун Ливэнь не мог до конца разгадать его замыслы, однако прекрасно чувствовал: сегодняшний вечерний прием совершенно не интересует гостя.
Было большой редкостью, чтобы Сам Бог Богатства соизволил почтить их своим присутствием, так что принимать его спустя рукава было никак нельзя.
Кун Ливэнь прикинул про себя, к счастью, у него в запасе оставался козырь.
Видя, что Шэнь Цун молча осушает один бокал за другим после очередных тостов гостей и по-прежнему хранит молчание, Кун Ливэнь наконец не высидел на месте. Выбрав подходящий момент, он подсел ближе и с лицемерной улыбкой спросил:
— Седьмой молодой господин, нынешнее шампанское вам не по вкусу?
Шэнь Цун опустил пустой бокал на стол и, словно вовсе не услышав вопроса, откинулся на спинку дивана, слегка прикрыв глаза.
Лишь спустя долгое время, убедившись, что Кун Ливэнь не собирается так просто убираться восвояси, он едва слышно бросил два слова:
— Пресно.
— Понимаю, всё понимаю! — Столкнувшись с выражением лица Шэнь Цуна, недвусмысленно дававшим понять «проваливай», Кун Ливэнь не рискнул продолжать болтовню и навязываться, а потому сразу перешел к делу: — Знаю, что Седьмой молодой господин учился во Франции, а там любят красное вино. Я подготовил его, всё уже готово...
С этими словами он поднялся на ноги и сделал приглашающий жест:
— Прошу Седьмого молодого господина пройти в другое место.
Шэнь Цун медленно открыл глаза и, глядя на льстивую улыбку Кун Ливэня, подумал, что тому разве что табличку с надписью «предлагаю сокровище» на лоб не повесили.
Его догадка оправдалась: раз уж этот человек осмелился устроить прием, у него непременно все было заготовлено заранее.
Оставив бокал, Шэнь Цун поднялся. Его шаги уже слегка пружинили от опьянения, но, ведомый Кун Ливэнем, он быстро добрался до апартаментов на втором этаже особняка.
Гостиная в этих покоях оказалась столь же просторной, но, в отличие от открытого пространства внизу, стоило двери закрыться, как здесь воцарилась полная уединенность, а свет был намеренно приглушен.
Атмосфера мгновенно стала двусмысленной.
Кун Ливэнь взмахнул рукой, и из-за приоткрытой двери тут же показалась целая вереница красавиц с графинами заранее откупоренного вина. Каждая из них двигалась плавно и грациозно.
В отличие от горничных внизу, одетых по единому европейскому стандарту прислуги, вошедшие девушки были облачены в наряды самых разных фасонов и расцветок — темных или светлых оттенков, но все как одна в изящных ципао и на высоких тонких каблуках.Высокий бокал Шэнь Цуна мгновенно наполняли снова и снова, и он осушал его до дна. Несколько девиц жались к нему, подливая вино, и пьянели так, будто сами набрались хмелю — словно у них вынули кости, они обмякли и всем телом прильнули к нему.
Однако Шэнь Цун вёл себя совсем не так, как минутой раньше наверху: он не отказывался от вина, что подносили к самым губам, но выглядел совершенно вялым, не произносил ни слова и, казалось, ничуть не интересовался всем происходящим вокруг.
Кун Ливэнь мог лишь по отблеску золотой оправы своих очков уловить ту холодность, что пробивалась сквозь прищуренные глаза.
— Седьмой молодой господин, это вино нарочно доставили прямиком с виноградников во Франции... — дрожа от страха, попытался прощупать почву Кун Ливэнь. — Пришлось ли оно вам по вкусу?
Шэнь Цун чуть приподнял веки, покачал в руке высокий бокал, наблюдая, как на внутренних стенках стеклянного сосуда остаются тёмно-красные следы, а затем медленно стекают вниз. Лишь долгое время спустя он произнёс:
— Слишком водянистое, вкуса никакого.
— Понял, понял! — видя, что Шэнь Цун наконец-то обронил на пару слов больше, Кун Ливэнь почувствовал себя так, будто ему даровали помилование.
Он хлопнул в ладоши, и все девушки, находившиеся в комнате, разом удалились. Вскоре им на смену вошла другая процессия.
Новыми красавицами, облачёнными в самые разные ципао, оказались юноши. Точёные фигурки, белоснежная и нежная кожа — едва переступив порог, они безо всякого жеманства уселись прямо возле Шэнь Цуна, без тени смущения приживаясь к нему бок о бок.
Только вот все эти красавицы в ципао были мужчинами.
Шэнь Цун наконец чуть шире приоткрыл глаза и разжал закинутую ногу на ногу.
Заметив, что юноша в ярко-красном ципао с сучжоуской вышивкой полусидит на коленях у его ног и, опустив голову, наливает вино в пустой стакан на журнальном столике, он медленно подался вперёд и протянул руку, подхватывая парня за подбородок.
Увидев это, сердце Кун Ливэня, висевшее на волоске весь вечер, наконец опустилось на место.
Помимо того, что Кун Ливэнь знал о слабости Шэнь Цуна к красавицам в ципао, он на самом деле не до конца понимал остальные причуды этого человека. Лишь тщательно подготовившись, ему удалось не испортить настроение нашему Богу Богатства.
— Там находится спальня. Седьмой молодой господин, можете не беспокоиться, всё здесь — и изнутри, и снаружи — уже схвачено, — он услужливо поднялся, указал на дверь во внутренние покои и со всей предусмотрительностью добавил: — Я знаю, что Седьмой молодой господин не любит оставаться ночевать в чужих местах. Все вещи в комнате, включая мебель, совершенно новые и до вас к ним никто не прикасался.
Если Седьмой молодой господин всё же сочтёт это непривычным, стоит лишь отдать приказ, и мои люди тут же велят водителю подать машину, чтобы отвезти вас домой отдохнуть.
С заискивающей улыбкой он повернулся, собираясь удалиться, чтобы уйти с честью и чувством выполненного долга, и при этом довольно похлопал по плечу того юношу.
Юноша застенчиво поднял глаза и посмотрел на Шэнь Цуна. В его покорном взгляде таился скрытый призыв, он льстиво потёрся щекой о ладонь Шэнь Цуна и сладко пропел:
— Господин...Кун Ливэнь с облегчением повернулся спиной и зашагал к выходу, но вдруг за спиной раздался испуганный вскрик.
— А-а!
От неожиданности он всем телом задрожал и торопливо оглянулся: Шэнь Цун уже поднялся на ноги, а только что сидевший рядом юноша был отброшен в сторону.
Бокал с вином опрокинулся на роскошный ковер, со звонким стуком сделал два оборота и замер как раз у его ног.
Глядя на то, с каким интересом Шэнь Цун разглядывал юношу напротив, трудно было догадаться, что причиной тому служило вовсе не обилие окружающих мужчин и женщин — всё дело было в ципао юноши, которое больше всего напоминало то самое платье, что было разорвано на Пэй Сяо той ночью.
— Седьмой молодой господин, я...
Глядя на совершенно потерявшего рассудок юношу, который безвольно осел на пол, Кун Ливэнь ощутил чудовищное давление. Его ноги затряслись, как в лихорадке, и он никак не мог выговорить ни единой связной фразы.
Страх в его глазах был куда сильнее, чем у этого юноши.
Шэнь Цун был Живым Янь-ло, но по крайней мере до сегодняшнего дня он всегда оставался улыбающимся Янь-ло.
Обладая невероятно глубоким умом, он никогда не выказывал эмоций на лице, и посторонние не могли его прочесть, а потому слухи о его капризном и переменчивом нраве не утихали никогда — ведь зачастую никто так и не понимал истинных причин, почему он вдруг решал с кем-то расправиться.
Наверное, во всем Шанхае, кроме Дяди Си, не было никого, кто посмел бы лицом к лицу столкнуться с его гневом.
Неделю назад, когда тот смертник из клана Чэнь бросил ему вызов, он даже бровью не повел на месте, зато стоило ему повернуться, как всего за пару дней он вежливо и учтиво выставил того вон из Шанхая. А сейчас он вдруг так разъярился... Кун Ливэнь чем дольше думал об этом, тем сильнее боялся, что у него вообще не останется шансов даже на то, чтобы зарабатывать на кусок хлеба у берегов Хуанпу.
Чудовищное давление и страх пробудили в Кун Ливэне остатки здравого смысла. Обстановка уже не позволяла тщательно во всем разбираться, да и он больше не смел произнести перед Шэнь Цун ни лишнего слова, оставалось лишь отыграться на том самом злосчастном юноше, что сидел на полу.
— Даже прислуживать не умеешь, от тебя никакого толку! — он изо всех сил попытался повысить голос, чтобы придать себе храбрости, хотя тот отчаянно дрожал. — А ну живо проси прощения у Седьмого господина!
Совсем обезумевший от страха юноша наконец пришел в себя, задрожал всем телом и уже собирался опуститься перед Шэнь Цун на колени, как тот вдруг переменился в лице.
Наклонившись, он вежливо помог ему подняться и, словно бы утешая, легко похлопал юношу по спине.
Однако, вновь окинув взглядом его фигуру с ног до головы, он мог лишь с досадой покачать головой.
Как ни похож, а всё же подделка.
Дело было не только в этом юноше — на самом деле каждая из красавиц в ципао, наполнявших комнату, обладала своими достоинствами: они были молоды, хороши собой и стройны. И нельзя было сказать, что Кун Ливэнь, разыскивая их, не приложил усилий. Раньше у Шэнь Цун не было причин гневаться из-за подобного.
В конце концов, это был лишь ночной взаимовыгодный обмен по принципу товар-деньги, да и требования его не отличались завышенностью: лишь бы приглянулся да вел себя послушно — этого было вполне достаточно.
Оставалось винить лишь невезение Кун Ливэня, угодившего сегодня под горячую руку.
Но правда заключалась в том, что стоило лишь единожды познать истинное, непревзойденное сокровище этого мира, как все остальные шанхайские красавицы в ципао мгновенно поблекли и утратили всякий блеск.
Шэнь Цун чувствовал, что этот юноша только что изо всех сил старался угодить ему, но это усердие неизбежно казалось показным и шло ни в какое сравнение с той природной, небрежной соблазнительностью, что источал Пэй Сяо.
Низменная страсть и подлинный шарм — вещи все-таки совершенно разные.
Как ни посмотри, Шэнь Цун чувствовал, что этим лицам вечно чего-то не хватает, и даже их угодливые попытки подластиться казались жалкими по сравнению с теми хитрыми уловками, которыми забавлялся Пэй Сяо.
Никто больше не умел носить ципао с таким изысканным вкусом, как Пэй Сяо.
Дни тянулись тоскливо, и Шэнь Цун вдруг поймал себя на мысли, что те уловки Пэй Сяо, которые раньше вызывали у него лишь раздражение, теперь уже не казались столь невыносимыми.
Всю процедуру поднятия юноши он проделал с крайним изяществом, почти нежно, но стоило ему отвернуться, как на его лице мгновенно вновь застыло ледяное выражение, и он бесстрастно зашагал к выходу.
Проходя мимо застывшего у двери Кун Ливэня, который боялся даже вздохнуть, он сунул одну руку в карман, чуть поправил очки и бросил на того косой взгляд.
— Дешевка и посредственность.
Голос Шэнь Цун звучал глухо и бесстрастно, но в нем сквозило такое тяжелое давление, что Кун Ливэнь был готов поклясться: кроме него, этого никто не услышал.
Он даже не был уверен, говорил ли Шэнь Цун о ком-то из тех девиц в комнате или о нем самом, но, воочию повидав методы Шэнь Цун, он отлично понимал: если позволить тому уйти с таким кислым выражением лица, в Шанхае ему больше делать будет нечего.
— Седьмой молодой господин... — Видя, как Шэнь Цун берется за дверную ручку, он уже не соображал, что говорит, и лишь заикался: — Вы... куда это вы...
Шаг Шэнь Цун замер, отчего Кун Ливэнь тут же испуганно втянул голову в плечи.
— Постойте... Я... я сейчас велю шоферу подать машину к крыльцу...
Дверная ручка щелкнула, и Шэнь Цун переступил порог.
На самом деле он был вечно занят и в последнее время не так уж часто вспоминал о Пэй Сяо — так, лишь изредка. Но сейчас в памяти внезапно всплыл тот конверт, что Кун Ливэнь прислал ему домой, где на бумаге было четко указано, в каком заведении Пэй Сяо выступает каждый вечер.
Сегодня вечером как раз была его очередь в Байлэмынь.
Это воспоминание наконец позволило ему вспомнить о неких заслугах Кун Ливэня.
Переступив порог второй ногой, он наконец-то смилостивился и бросил напоследок:
— Байлэмынь.
http://bllate.org/book/22927/2442219
Готово:
