Сицзинвань, ресторан на крыше отеля Ялоу.
— Ты опоздал.
Се Цяньжань полулежал на кожаном диване, с высокомерным видом упрекая Гу Хуая, который явился с опозданием. Опершись щекой на тыльную сторону ладони, он с довольным видом покачивал ногой, отчего серебряная цепочка на щиколотке издавала мелодичный звон.
Гу Хуай занял место напротив. В своем соломенном костюме с галстуком в тонкую кофейную полоску он выглядел утонченно и сдержанно. Приняв меню у официанта, он аккуратно закатал рукава рубашки и мягко произнес:
— Прошу прощения, молодой господин Се. Вы уже выбрали блюда? Помню, вам нравилось это.
Он указал на строчку в меню. Официант кивнул, запоминая заказ, затем Гу Хуай добавил еще два десерта, которые любил его собеседник, и протянул меню Се Цяньжаню. Тот, однако, не спешил брать его. Устроившись поудобнее, он зевнул, а в уголках его губ заиграла лукавая улыбка.
…
Прошло время. Рука официанта, державшего меню, начала затекать. Он осторожно бросил взгляд на Гу Хуая, который все еще держал меню на весу, и не знал, что делать.
Гу Хуай с легкой досадой произнес:
— Молодой господин Се.
Се Цяньжань, похоже, остался доволен. Он наконец выпрямился, взял меню и принялся заказывать блюда одно за другим, так быстро, что официант едва успевал записывать. Сделав заказ, он небрежно бросил меню на стол и подался вперед:
— В следующий раз — никакого опоздания!
Внешность Се Цяньжаня была утонченной и капризной, а характер — живым и лукавым. Он казался мягким, словно сотканным из облаков, но при этом был полон энергии.
Гу Хуай опустил затекшую руку и с улыбкой спросил:
— Остыл?
Се Цяньжань неохотно кивнул, но тут же надулся:
— Разве ты не должен звать меня Цяньжань? Брат Гу Хуай…
Последний слог прозвучал так сладко и протяжно, что у Гу Хуая по коже пробежали мурашки. Его голос стал холоднее:
— Се Цяньжань.
Тот ничуть не обиделся, услышав свое полное имя, и лишь безразлично пожал плечами. Видеть, как рушится маска Гу Хуая — одно из величайших удовольствий в его жизни.
— Говори уже, зачем вытащил меня сюда?
Наигравшись, Се Цяньжань посерьезнел. Он взял нож и вилку, отламывая маленькие кусочки от принесенного десерта, и спросил:
— Когда свадьба с Цинь Чжуном?
— М?
Се Цяньжань поднял голову от пирожного, слизал крошки с губ, и его живые глаза хитро блеснули:
— О-о… так вот почему доктор Гу только что продинамил меня?
Он многозначительно усмехнулся, находя ситуацию крайне забавной. Он прекрасно знал, зачем Гу Хуай его позвал. Когда-то Цинь Чжун использовал передовое биохимическое оружие, чтобы сокрушить базу повстанцев, не оставив им ни единого шанса.
Но за великими победами всегда следуют тяжелые последствия. Восстановление экономики, наступление эпохи мира, появление феромонного оружия… все это изменило социальный статус и распределение ресурсов между альфами, бетами и омегами. Больше всего пострадали альфы и беты.
Альфы составляли лишь двадцать процентов населения, и их малочисленность в военное время компенсировалась физической силой и навыками, но в мирное время это преимущество сошло на нет. Хуже того, феромонное оружие, разработанное Первым институтом дифференциации, хоть и разбило врага, но подорвало монополию старых альфа-кланов. Это оружие заставляло альф и омег терять рассудок и превращаться в монстров, движимых лишь жаждой крови и похотью.
Старые кланы альф пребывали в панике, отчаянно пытаясь создать антидот, но безуспешно. В этой ситуации фармацевтическая отрасль стала невероятно влиятельной, а Гу Хуай — самой востребованной фигурой. Семья Се, будучи лидером в фармакологии, стала объектом охоты для многих альфа-семей, и в первую очередь — для семьи Цинь.
На самом деле, в том, что Цинь Чжун получил доступ к феромонному оружию, была немалая заслуга Гу Хуая и семьи Се. Вчера в разработке препарата наметился прогресс, и Гу Хуай явно хотел обсудить это. А вот почему он начал с вопроса о свадьбе…
Се Цяньжань проглотил вишенку, наблюдая, как Гу Хуай с нарастающей тревогой смотрит в свой телефон. Похоже, этот бета питал какие-то тайные чувства к законному омеге маршала Цинь Чжуна.
Долгое время Се Цяньжань считал Гу Хуая человеком без желаний. У него не было ни периодов гона, ни периодов течки, он не проявлял интереса ни к кому, всегда оставаясь невозмутимым. Казалось, он лишь бог, взирающий с небес и двигающий фигуры на шахматной доске.
Пока однажды…
Гу Хуай погасил экран телефона, нахмурился, сделал глоток чая и спросил:
— Разве ты не любишь Цинь Чжуна? Почему так безразличен к свадьбе?
Два года назад на банкете он увидел, как Гу Хуай издалека смотрел на кого-то, сжимая в руке серьгу так сильно, что она деформировалась. Тогда Се Цяньжань хотел устроить ему скандал из-за любимого украшения, но мужчина проигнорировал его, задав тот самый странный вопрос: — Цяньжань, ты любишь Цинь Чжуна?
Он тогда обернулся и увидел омегу с неземной внешностью, который мило беседовал с заместителем маршала Цинь Чжуном.
— Да, я люблю генерала Циня.
Он услышал эхо своих слов трехлетней давности, но теперь смысл их был совсем другим. Се Цяньжань кокетливо моргнул, отгоняя грусть, и снова начал болтать:
— Но я ведь и тебя люблю, братец.
— …
Гу Хуай поставил чашку, промолчав. Его тревога не рассеялась, ему было не до шуток. Се Цяньжань бросил взгляд на телефон Гу Хуая, пытаясь понять, что заставило невозмутимого доктора так беспокоиться, но тот не спешил открывать экран.
Больше всего на свете он боялся этого молчаливого взгляда Гу Хуая. Казалось, за ним скрывалось что-то тяжелое и глубокое, от чего не спрятаться. Се Цяньжань сдался:
— Ладно, ладно, я потороплю своих, чтобы ускорили подготовку к свадьбе.
Гу Хуай кивнул, закрывая тему. Се Цяньжань продолжил:
— Вернемся к делу, тот препарат…
Вдруг телефон на столе завибрировал. Гу Хуай взглянул на экран и, не раздумывая, ответил. На том конце слышались торопливые голоса. Хотя выражение лица Гу Хуая почти не изменилось, губы его сжались, а веки опустились. Все, кто его знал, понимали: он в ярости.
Се Цяньжань снова был прерван. Он навострил уши, пытаясь подслушать разговор. Гу Хуай посмотрел на него и холодно бросил:
— На сегодня всё, свяжемся позже.
И поспешно ушел. Молодой господин Се остался сидеть в одиночестве, а весенний вечерний ветер принес с собой лишь холод.
— …Эй! Гу Хуай! Куда ты?! Мы же не договорили! Это важно!
Гу Хуай, не оглядываясь, быстро шел прочь, отдавая приказы:
— Оторвитесь от слежки. Свяжитесь с госпиталем, пусть готовятся, я скоро буду. Возьмите с собой Лю Юня.
— Эй, вы слышали? Маршал Империи женится!
— Какая пара! Идеально подходят друг другу!
Недавний смех девушек эхом отдавался в голове Ли Шианя. Наступила полная темнота. Во рту стоял привкус ржавчины и крови, шея онемела от боли. Он бродил по безлюдным улицам, словно живой мертвец. Когда-то и он получал такие же поздравления.
Тусклый уличный фонарь отбрасывал длинную тень, словно затягивая его в бездну. Ли Шиань никогда не знал, что ночь может быть такой холодной и пугающей. Наверное, сейчас он выглядит жалко.
Он брел без цели и вдруг замер. Это место показалось ему до боли знакомым. Кончики пальцев Ли Шианя дрогнули, глаза наполнились слезами. Он сам не заметил, как оказался на месте, где когда-то стоял дом семьи Ли.
Бывшая роскошная усадьба теперь была заколочена. На старинных воротах, среди пыли и паутины, красовался огромный красный иероглиф Печать, который в свете ночи выглядел как запекшаяся кровь. Ли Шиань осторожно стер пыль с ворот, коснулся тяжелого железного замка, и слезы хлынули из глаз.
Два года назад. Семья Ли.
Был прекрасный солнечный день, хотя зима еще не отступила — снег за окном не успел растаять. Пришла новость о том, что Цинь Чжун разгромил повстанцев. Ли Шиань праздновал это вместе с родителями. Семья процветала, родители жили в согласии, старший сын-альфа делал успехи в армии, а младший омега был женат на самом Цинь Чжуне.
Слуги осыпали Ли Шианя комплиментами, он застенчиво улыбался. Мать положила ему на тарелку кусочек сладости:
— Слышала, Цинь снова одержал победу, скоро вернется в Сицзин. Молодец, правда?
Ли Шиань ел маленькими кусочками, когда мать с доброй укоризной добавила:
— Ты тоже… уже два года прошло. С такой-то совместимостью, почему до сих пор не подаришь ему ребенка?
Ли Шиань поперхнулся:
— Кхе-кхе…
— Ой! Осторожнее!
Родители испугались. Отец укоризненно посмотрел на мать, мол, зачем ты такое говоришь ребенку.
Ли Шиань только успел запить водой, как в комнату вбежал перепуганный слуга.
— Что случилось? Почему ты так напуган?
Слуга был бледен как полотно, он упал на колени. У Ли Шианя возникло дурное предчувствие.
— Не… нехорошо! Старший господин! Старший господин…
Хлоп!
Мать выронила чашку, она разбилась вдребезги.
— Что с Фумином?!
Слуга дрожал, не в силах вымолвить ни слова. В этот момент раздался мужской голос:
— Тесть, теща.
Цинь Чжун в тяжелой военной форме, покрытый пылью, переступил порог дома семьи Ли.
— Цинь! — мать бросилась к нему, надеясь узнать новости о сыне, но тут же остановилась. За спиной Цинь Чжуна стояли ряды вооруженных солдат.
— Брат Цинь?.. — Ли Шиань тревожно сжал кулаки. Маршал выглядел чужим и пугающим. — Ты… ты только что вернулся? Почему не переоделся?
— …
Молчание Цинь Чжуна разрушило последние надежды. Буря приближалась.
— Ань-Ань, иди ко мне.
Солдаты быстро окружили дом. Цинь Чжун стоял в трех шагах, протягивая руку. Его взгляд был тяжелым, на лице ни тени улыбки. Ли Шиань не двигался, аура убийцы заставила его отступить.
— Цинь, что происходит? Что с Фумином? — мать подошла к нему, глядя на бледного слугу и суровых солдат.
— Госпожа Ли, прошу прощения.
Цинь Чжун больше не называл их тестем и тещей. В его глазах читалась жалость, но такая холодная, словно он смотрел на проигравшего врага. Он кивнул, и солдаты внесли носилки, накрытые белой тканью.
— Что… что это значит?
Мать побледнела, отец подхватил ее, чтобы она не упала. Отец холодно спросил:
— Маршал Цинь, что вы себе позволяете?!
Они уже догадывались, но отказывались верить. Ли Шиань застыл. Еще минуту назад он смеялся, а теперь…
— Брат Цинь? — снова дрожащим голосом позвал он.
Он не ждал ответа, а бросился к носилкам, чтобы сорвать белую ткань. Солдаты расступились, пропуская его.
…
— Фумин!!!
Ткань упала. Крик матери пронзил небеса. Ли Шиань с трудом дышал, его губы стали солеными от слез.
— Брат?..
Ли Фумин больше не был похож на человека. Его лицо было изуродовано взрывом, на теле не было живого места, раны гноились, распространяя запах разложения. Но Ли Шиань узнал его — на поясе был оберег, который он сам вышил для брата перед отъездом.
…Ответа не последовало.
Цинь Чжун достал жетон главы Империи, и его голос прозвучал как лед:
— По приказу главы Империи, семья Ли обвиняется в разработке незаконного оружия, повлекшего огромные потери среди наших солдат. Имущество конфисковать, всех причастных арестовать для допроса. Сопротивляющихся — казнить на месте! Господин Ли, госпожа Ли, прошу пройти.
http://bllate.org/book/22948/2446756
Готово:
