В первобытном лесу Цинь Лан указал Бо на несколько толстых и прямых деревьев:
— Вот эти, руби их!
Сказав это, он сам достал каменный топор, готовясь к работе, но услышал в ответ:
— Не нужно.
Бо мгновенно обернулся зверем и с разбегу врезался в одно из огромных деревьев.
Бах! Бах-бах-бах…
Ствол быстро треснул у корней, и под напором бурого медведя дерево рухнуло, ломая бесчисленные ветви соседних лесных гигантов.
С оглушительным грохотом оно ударилось о землю, подняв в небо стаи птиц. Цинь Лан стоял, разинув рот, и ошарашенно смотрел, как его спутник в мгновение ока свалил еще несколько деревьев, а затем снова принял человеческий облик, попутно поправляя сползшую шкуру.
— Лан, что теперь делать?
Бо, поправив кожаную юбку, заметил, что тот молчит, и помахал рукой перед его лицом:
— Лан?
— А? О, ну…
Цинь Лан пришел в себя и указал на три дерева:
— Из двух сделай доски толщиной в палец, а третье распили на чурбаки толщиной в ладонь.
Подумав о состоянии дорог на Диком континенте, он решил, что дерево будет недостаточно прочным, и прикинул размер от кончика пальца до основания ладони, добавив еще пару дюймов для надежности.
— Примерно такой толщины. А из остатков сделай рукояти толщиной в запястье, поперечины и оси для колес.
— Хорошо.
Бо серьезно кивнул:
— Наблюдай за тем, как я работаю. Если сделаю что-то не так, сразу говори.
Он выпустил когти, удлинив их для работы, и принялся за дело. Цинь Лан, глядя на летящую во все стороны щепу, только открыл рот, не зная, что и сказать. Он остался стоять в стороне и лишь когда Бо закончил, подошел и предложил ему отдохнуть.
— Основная форма готова. Теперь нужно только отшлифовать и собрать.
Подумав, он добавил:
— Жаль, нет быков или лошадей. Если бы кто-то тянул повозку, нам было бы гораздо легче.
— Как тянуть? — Бо с любопытством посмотрел на него. — Ты же говорил, что нужно толкать?
— Это другое.
Цинь Лан взглянул на него и терпеливо объяснил устройство повозки, ее возможности и способы управления.
— Поэтому, даже если мы ее соберем, без тягловых животных она бесполезна.
Цинь Лан с сожалением прищелкнул языком.
Бо же, напротив, пришел в восторг и с улыбкой сказал:
— Я могу превратиться в зверя и везти повозку для всех.
— Это… разве так можно?
Цинь Лан замялся. На самом деле, он думал об этом, но ему казалось, что это унизительно. Впрочем, он явно переоценил ситуацию — Бо было совершенно все равно. На Диком континенте достоинство ценилось меньше, чем пойманная дичь.
— Ничего страшного, — Бо отмахнулся. — Для меня это легко, я очень сильный.
Раз он так сказал, Цинь Лан решил не ломаться. Он похлопал его по плечу и воодушевленно произвел:
— Тогда ладно! Давай доработаем конструкцию. Колеса из цельных чурбаков слишком тяжелые. Давай проделаем в центре отверстия для осей, а остальное выдолбим, чтобы облегчить вес — так повозка будет ехать быстрее.
Без нормальных инструментов, меди или железа приходилось довольствоваться тем, что есть. Интересно, выдержит ли древесина Дикого континента такую нагрузку?
— Сделаем.
Бо решительно кивнул и принялся когтями вырезать колеса, а Цинь Лан каменным топором занялся шлифовкой деталей.
Они работали без отдыха три дня и три ночи, пока наконец не закончили. И это только благодаря тому, что Бо был живым инструментом — работай Цинь Лан в одиночку, на одну только валку леса ушел бы месяц.
После недолгой подгонки две грубоватые повозки были собраны. Длина каждой составляла около десяти футов, ширина — более шести, а деревянные колеса возвышались на семь футов, выглядя внушительно и по-первобытному мощно.
Одна повозка была двухъярусной с бортами высотой в фут, а в задней части располагался открытый грузовой отсек. Его Цинь Лан сделал специально для багажа. Остальное пространство было очень просторным — там можно было сидеть или складывать вещи.
Нижний ярус был полым, разделенным деревянными перегородками на четыре отсека с крышками и задвижками. Теперь вещи можно было сортировать, и они не выпадали при движении.
Вторая повозка была одноярусной, но с высокими открытыми коробами по бокам и сзади.
Обе повозки соединялись с помощью пазов и шипов. Для удобства Цинь Лан предусмотрел крюки и распорки, чтобы сцеплять их между собой. Перед отправлением им нужно было лишь набросить веревки на крюки и соединить распорки, сохраняя дистанцию в пять футов. Бо мог бежать впереди, надев упряжь, и обе повозки следовали за ним, не сталкиваясь и не задевая землю.
Цинь Лан также сделал каркасы для крыш — по возвращении в племя на них можно было натянуть шкуры, чтобы защитить людей и груз от солнца и дождя.
— Как красиво!
Бо кружил вокруг повозки, его глаза сияли:
— Когда я стану настоящим охотником-защитником для Е, я сделаю ему такую же.
— Договорились, — Цинь Лан проводил рукой по кузову, проверяя гладкость дерева. — Я помогу тебе, сделаем еще лучше.
— Спасибо! — радостно ответил Бо и сдернул с себя кожаную юбку. — Лан, залезай! Нужно скорее возвращаться.
На глазах у ошеломленного Цинь Лана он мгновенно обернулся зверем и издал громкий рык. Цинь Лан смущенно потряс головой, стараясь забыть увиденное, запрыгнул в повозку и крикнул:
— Поехали!
Бо кивнул, бросил свою одежду в повозку и, натянув веревки, помчался вперед.
***
Внутри Племени Пустошей.
Вокруг лагеря Е и Хэ собралось множество зверолюдов, но никто не решался подойти ближе.
Незадолго до этого Цян вернулся с подкреплением, намереваясь схватить Ли и Е. Но стоило им приблизиться к палатке, как Ли распылил порошок, от которого нападавших раздуло, изо рта пошла пена, и они рухнули на землю.
Сейчас они едва дышали. Никто из приспешников Шаня не смел подойти, ведь Ли предупредил: кто приблизится — отправится к Богу Зверей.
Люди не знали, что делать, и привели я-зверей и детей этих воинов, чтобы те умоляли маленького я-зверя о пощаде.
— Ли, Со понял свою ошибку, отпусти его!
— Они же воины Племени Пустошей! Ты не можешь так…
— Цян просто выполнял приказ Вождя Шаня. К тому же ты не пострадал, верно?
— Ха!
Мужун Ли рассмеялся от возмущения. Он посмотрел на я-зверя, который это сказал, и с презрением ответил:
— Юэ, если следовать твоей логике, то, если Вождь прикажет Цяну убить тебя, ты не будешь сопротивляться?
— Это… это другое.
Юэ неловко дернул уголком рта:
— Цян — воин нашего племени…
— Ты болен?
Мужун Ли нахмурился, встал и указал на десяток стонущих зверолюдов:
— Мне плевать, воины они или вожди! Если кто-то смеет обижать меня, я не дам ему спустить это с рук!
— Но…
— Довольно!
Мужун Ли нетерпеливо взмахнул рукой:
— Если хотите спасти этих зверолюдов, идите к Шаню и скажите, что три дня вышли. Если до заката он не принесет то, что я требовал, я не только отравлю этих воинов, но и уничтожу всё Племя Пустошей!
Он холодно фыркнул, отвернулся и сел рядом с Хэ и Е, перестав обращать на толпу внимание.
— Ли…
Юэ хотел еще что-то сказать, но другие я-звери, опасаясь гнева Ли, поспешили утащить его прочь.
Приспешники Шаня, видя, что все уходят, запаниковали и, бросив отравленных товарищей, пустились наутек.
Когда шаги стихли, выражение лица Мужун Ли смягчилось:
— Хэ, придержи Е, пусть не двигается, я нанесу лекарство.
— Хорошо.
Маленький я-зверь обнял брата, помогая ему лечь на бок, и уставился на Мужун Ли широко распахнутыми глазами.
— Брат Ли, я готов.
В его глазах читалось обожание. Мужун Ли погладил его по голове, достал из корзины бамбуковую трубку, высыпал желтоватый порошок на чистую шкуру и равномерно распределил по ранам Е.
В тот же миг Е почувствовал, будто его тело грызут тысячи муравьев. Он задрожал, сдерживая стон.
— Брат…
Хэ крепко держал его за плечо, дрожащим голосом утешая:
— Потерпи… Брат Ли сказал, нужно нанести лекарство семь раз, и ты поправишься.
— М-м…
Е молча кивнул. Крупные капли пота стекали по его лицу, пропитывая волосы. Ему было невыносимо больно, но он не смел шевельнуться.
Ли сказал, что поврежден позвоночник, и если не быть осторожным, можно остаться парализованным или умереть. Хэ еще такой маленький, он не может оставить его одного.
— Готово.
Голос Мужун Ли прозвучал совсем рядом:
— Теперь можно лечь на спину.
— Спасибо, Ли / Брат Ли.
Братья облегченно выдохнули. Е, опираясь на них, медленно лег на спину и спросил:
— Лан и Бо ушли три дня назад. Как думаешь, когда они вернутся?
— Не волнуйся. Сколько бы времени ни прошло, я буду вас защищать.
Мужун Ли спокойно улыбнулся, убирая лекарство:
— Пойду проверю этих отбросов.
Под озадаченными взглядами братьев он подошел к умирающим и пнул ногой того, кто обернулся Черным питоном.
— Ну что? Как тебе вкус лекарства?
Цян тяжело дышал, глядя на Мужун Ли глазами, полными страха:
— Я… я был неправ, отпусти меня!
— О?
Мужун Ли приподнял бровь, присел на корточки и погрозил ему тонким пальцем:
— Злодеи никогда не признают своей вины, особенно такие, как ты. Если бы раньше я не был один против многих, я бы не давал тебе столько шансов!
Сказав это, он соблазнительно улыбнулся, опустил руку к поясу, где висел костяной нож, и его лицо мгновенно помрачнело. Смертоносный холод окутал всё вокруг.
Вжик!
Острое лезвие вонзилось в сердце Черного питона. Мужун Ли быстро выдернул нож и, под брызги алой крови, ударил снова.
Мужун Ли смотрел на капли крови на своей одежде, в его глазах вспыхнула ярость. Он провернул нож в ране.
Черный питон забился в конвульсиях, с неверием глядя на я-зверя. Он издал сдавленный хрип, голова его безвольно склонилась, и он затих навсегда.
Мужун Ли фыркнул, поднялся и посмотрел на остолбеневших братьев-волков:
— Я пойду умоюсь. Если что-то случится — зовите.
— …Хорошо.
Они послушно кивнули. Мужун Ли улыбнулся, взял чистую шкуру и направился к ручью неподалеку.
Там было чисто, а высокая трава надежно скрывала от чужих глаз — идеальное место для купания.
Именно из-за этого места Черный питон и затеял всю эту историю. Он хотел занять стоянку и сделать Хэ своим, но не ожидал, что Бо успеет вовремя и спасет Е.
Мужун Ли зашел в траву, быстро скинул одежду и вошел в воду. Он тщательно смыл кровь и пот, пока от него не перестало пахнуть чужаками, переоделся в чистое, выстирал грязную одежду и свежим вернулся в лагерь.
Хэ уже приготовил мясо, а воины-зверолюды были мертвы. Маленький я-зверь, еще недавно напуганный, теперь вел себя гораздо спокойнее. Увидев Ли, он улыбнулся:
— Брат Ли, этих злодеев выбросить?
— Да.
Мужун Ли развесил сушиться шкуры:
— Поешь и помоги мне вытащить их подальше, чтобы не воняли и не плодили насекомых.
— Хорошо!
Хэ радостно кивнул и принялся усерднее накладывать еду. Мужун Ли сел рядом, убирая со лба брата спутавшиеся пряди:
— Когда мы покинем Племя Пустошей, я научу тебя делать заколки.
— А что это? — маленький я-зверь поднял на него свои сияющие глаза.
Мужун Ли не удержался и ущипнул его за щеку:
— Это такая штука, чтобы волосы не рассыпались.
— О! — Хэ широко улыбнулся. — Тогда я научусь и сделаю одну для тебя!
Мужун Ли рассмеялся:
— Нет…
Грохот! Грохот! Грохот!
Не успел он закончить, как снаружи послышался гул, от которого задрожала земля. Мужун Ли напрягся и поспешил прикрыть собой Хэ.
Из-за холма показался огромный, как гора, бурый медведь, который тащил за собой две странные, неуклюжие повозки.
http://bllate.org/book/22966/2449717
Готово:
