Цинь Лан со своими спутниками проехал совсем немного, как над лесом раздался пронзительный клекот.
— Зверолюды Черного Орла!
Мужун Ли от испуга вжался в Цинь Лана.
— Брат Цинь, это зверолюды из племени Орла. Это они погубили Племя Кролика, это они…
Глаза юного я-зверя покраснели, а тело задрожало от неконтролируемого ужаса. Лицо его стало мертвенно-бледным.
— Не бойся, я рядом.
Цинь Лан поднял взгляд к небу. Густые кроны исполинских деревьев переплетались, закрывая почти весь небосвод, поэтому разглядеть что-либо было невозможно. В глазах мужчины блеснул холодный свет.
— Если они посмеют показаться, я разорву их на куски, чтобы отомстить за тебя и твоих соплеменников.
— Угу.
Мужун Ли благодарно кивнул.
— Тогда нам…
Пада-пада-пада…
Не успел он договорить, как до их слуха донесся частый топот. Пятеро путников насторожились и обернулись: из чащи навстречу им в панике выбежала группа зверолюдов. Увидев Цинь Лана и его спутников, беглецы резко остановились, тяжело дыша и не смея пошевелиться.
Цинь Лан окинул взглядом около тридцати человек. Большинство из них были зверолюдами, а я-зверей и детей набралось не больше десятка, причем все они были ранены. Двое я-зверей и трое детей пострадали особенно тяжело. Особенно тот подросток, которого несли двое крепких мужчин: его правая нога была изуродована когтями до такой степени, что из раны виднелась кость.
И все же они не бросили его, продолжая тащить на себе. В Диком континенте это было немыслимо. В воспоминаниях, доставшихся Цинь Лану, я-звери и дети считались важным ресурсом для развития племени, но только в сытые и спокойные времена. В обычных условиях они были лишь разменной монетой при обмене добычей, а в случае опасности соплеменники без колебаний бросали их на произвол судьбы. Поступок этих людей искренне удивил Цинь Лана, заставив его признать, что даже в таком жестоком мире существуют племена с совестью.
— Вы странствующие зверолюды? — молодой голос вырвал Цинь Лана из раздумий. Он посмотрел на мужчину, возглавлявшего группу, и тот продолжил: — Зверолюды племени Орла идут следом. Они свирепые и жестокие, а ваш отряд слишком мал, они обязательно нападут.
— Именно! — взволнованно добавил другой зверолюд. — У вас в отряде два я-зверя. Если орлы их схватят, то увезут в свое племя, чтобы они рожали детей всем одиноким самцам. Уходите, пока они не почуяли ваш запах!
— Брат Цинь… — Мужун Ли испуганно потянул его за край одежды, а Хэ и вовсе спрятался за спину Е, вцепившись в него.
— Не бойтесь, — Цинь Лан похлопал Мужун Ли по руке и кивнул в сторону незнакомцев. — Значит, на вас напали зверолюды Орла?
— Да, — ответил вожак. — Простите, нам нужно идти, иначе они нас настигнут…
— Если вы покинете лес, то лишь ускорите свою гибель, — прервал его Цинь Лан.
Мужчина в недоумении уставился на него.
— В каком смысле?
— Зверолюды Черного Орла — владыки небес. Выйдя из леса, вы станете легкой мишенью. Оставаясь же под прикрытием деревьев, вы имеете хоть какой-то шанс выжить.
Цинь Лан пристально посмотрел на него, спрыгнул с повозки и направился к отряду. Те невольно напряглись, подняв дубинки и костяные ножи. Цинь Лан не обратил на это внимания, подошел к ним и указал на раненого подростка:
— Положите его на землю. Я помогу.
— Ты… ты шаман-лекарь?
Мужчина вытаращил глаза. В Диком континенте шаманы были невероятной редкостью. Да и если бы этот человек был шаманом, разве позволили бы ему странствовать? К тому же он не умел обращаться в зверя — какой племенной вождь доверил бы ценные знания тому, кого не благословил Бог Зверей?
Цинь Лан догадывался, о чем они думают, но лишь усмехнулся, не давая лишних объяснений.
— Поторапливайтесь! — его голос стал строгим. — Если промедлим, ребенок истечет кровью.
— А, да! — мужчина опомнился и, увидев, что нога ребенка пропиталась алой кровью, побледнел. Он заикаясь приказал своим людям опустить раненого. — Ле, Сю, быстрее, положите Мо!
Теперь ему было не до раздумий о том, шаман перед ним или нет — он готов был ухватиться за любую соломинку.
— Хорошо.
Они осторожно уложили подростка на траву. Цинь Лан наконец разглядел его лицо: симпатичный мальчишка лет двенадцати, у которого уже начали прорезаться оленьи рожки. Цинь Лан присел рядом, сосредоточил духовную силу и направил ее на рану.
Вожак и его спутники с изумлением наблюдали за происходящим. Произошло чудо: кровь на ноге Мо перестала течь, рана начала затягиваться и уменьшаться на глазах, пока не стала размером с ладонь.
Цинь Лан отвел руки, поднялся и, увидев на себе полные благоговения взгляды, слегка пошатнулся. Он тяжело задышал, вытирая несуществующий пот, и обессиленно произнес:
— Рана слишком глубокая, потребуется семь сеансов лечения. Сейчас я истощен и не могу продолжать. Простите.
— Нет-нет, уважаемый господин шаман, вы уже сделали для нас очень много! — мужчина испуганно замахал руками. — Если бы не вы, Мо бы умер. То, что вы залечили большую часть раны — это невероятно!
— Верно, верно! — закивали остальные, глядя на Цинь Лана с обожанием.
— Хорошо, — спокойно кивнул Цинь Лан. — Не выходите пока из леса, спрячьтесь где-нибудь и дождитесь, пока орлы не уйдут.
Сказав это, он вернулся к своим спутникам и подмигнул им. Бо почесал затылок и открыл рот:
— Лан, ты…
— Замолчи, — Е решительно сунул ему в рот целый плод. — Ешь и молчи.
Бо: «…» Е такой злой. Но он послушно прожевал фрукт размером с грейпфрут, проглотив даже косточку.
Е и Хэ переглянулись: он что, не подавился? Цинь Лан и Мужун Ли тоже потеряли дар речи. Неужели Бо переродился в свинью? Почему он всегда ест так свирепо?
— Чего вы на меня смотрите? — Бо развел руками. — Я все съел, делиться не буду.
Все дружно отвернулись от него. В этот момент зверолюды подошли ближе и, краснея, спросили:
— Господин шаман, можно нам пойти с вами?
Цинь Лан, поймав на себе вопросительный взгляд Мужун Ли, повернулся к просителям. Его глубокие темные глаза внимательно изучали их.
— Зачем вам идти с нами?
— Я… я… — зверолюд замялся, но, набравшись храбрости, выпалил: — Я хочу, чтобы мое племя присоединилось к вам. Мы не очень сильные воины, но умеем охотиться, ставить палатки и отлично собираем плоды.
Он сделал паузу, глядя на молчаливого Цинь Лана, и добавил с мольбой:
— Господин шаман, мы будем вечно верны вам.
Он опустился на одно колено, приложив руку к сердцу. Остальные последовали его примеру.
— Господин шаман, пожалуйста, примите нас, мы будем верны вам до конца.
Цинь Лан стоял, глядя на них сверху вниз. В его глазах мелькнуло торжество, которое он тут же скрыл легкой улыбкой.
— Хорошо. Раз вы так просите, я сделаю исключение. Но предупреждаю сразу, — его голос стал холодным, — если кто-то предаст меня или пойдет против интересов отряда, я сделаю его жизнь хуже смерти. Всем ясно?
Его голос, пропитанный ледяным холодом, заставил их вздрогнуть.
— Ясно!
— Хорошо, — Цинь Лан удовлетворенно кивнул и жестом велел им подняться. — Вставайте. Представьтесь.
— Да, господин шаман.
Вожак поднялся первым:
— Я Чжань, зверолюд белого льва.
— Я Ле, — вышел вперед бык, помогавший нести Мо.
— Я Сю, — следом отозвался зебра.
— Я Цин.
— Янь…
После того как все представились, Цинь Лан велел погрузить раненых на повозку.
— Найдем место для ночлега, а заодно выясним, что там с этими орлами. Раз уж мы столкнулись, надо покончить с ними как можно скорее.
Цинь Лан предпочитал не оставлять проблемы на завтра.
— Понял, Лан.
— Слушаемся, господин шаман.
Чжань приказал Ле и еще одному зверолюду, горному ослу по имени Мэн, сменить Бо в упряжке. Цинь Лан одобрительно кивнул — эти люди знали свое дело.
К удивлению, до самой темноты их никто не преследовал. Цинь Лан предположил, что орлы посчитали лес слишком неудобным для охоты и решили устроить засаду на выходе из него. Если это так, то у них есть время отдохнуть, подлечить раненых и изготовить арбалеты, чтобы дать отпор даже на открытой местности.
Из-за того, что повозка была слишком широкой для узких лесных троп, Цинь Лану пришлось разобрать ее и нести части на себе. Вскоре они нашли пещеру в скале с узким входом. Цинь Лан попросил у Мужун Ли огниво, разжег факел и вместе с Бо и Е залез внутрь.
Пещера оказалась просторной: около двадцати метров в глубину и десяти в ширину — места хватило бы на сорок человек.
— Быстрее, заносите раненых! — скомандовал Цинь Лан.
Чжань и остальные зверолюды осторожно перенесли раненых в дальний угол. Затем они предложили пойти на охоту, но Цинь Лан остановил их:
— Какая охота? У нас есть припасы.
Он указал на мешки, которые принес Бо:
— Там шкварки, грибы и фрукты. Перекусим этим, а охотиться будем завтра.
— Слушаемся.
Чжань покраснел. Он чувствовал неловкость от того, что, едва присоединившись к отряду, они уже начали пользоваться чужими запасами. Завтра он обязательно добудет много дичи, чтобы отплатить господину шаману.
— На, возьми это. Фрукты раздай раненым, детям и я-зверям, — Цинь Лан сунул ему в руки корзину. — Остальное — ваше.
— Спасибо, господин шаман.
Чжань поблагодарил его, позвал я-зверя по имени Лань, чтобы тот распределил еду, а сам с несколькими зверолюдами вышел наружу разводить костер. Мужун Ли тем временем занялся уборкой пещеры. Цинь Лан освободил Хэ от работы, отправив его играть с детьми, а сам подошел к Мужун Ли и забрал у него ветки:
— Я сам. Иди присмотри за ранеными.
http://bllate.org/book/22966/2449723
Готово:
