— Погоди-ка, — Мужун Ли не сдержал улыбки. — Подождем, пока вернутся Вождь и остальные, тогда и поедим.
Затем он добавил:
— Сначала я посажу саженцы Июньского томата, которые Бай Чжань с ребятами выкопали по просьбе Вождя, а то они погибнут.
— Брат Ли, я помогу тебе.
Лан Сяохэ поднялся вместе с ним и отошел в сторону, чтобы взять саженцы. Остальные тоже наперебой вызвались помогать, сгорая от любопытства: неужели эту штуку можно выращивать?
Мужун Ли, выкапывая лунки, объяснял всем, что Июньский томат можно сажать как семенами, так и рассадой. Однако семена требуют долгой подготовки: проращивания, посева и ухода за всходами, поэтому пересадка готовых саженцев гораздо удобнее и быстрее.
Перед посадкой нужно подготовить почву: глубоко вспахать ее примерно на фут и сделать высокие грядки шириной от двух до трех футов. После этого в землю нужно внести определенное количество органического удобрения или древесной золы в качестве базовой подкормки. Кроме того, время посадки зависит от сорта томатов.
Рассаду с одним стеблем нужно сажать гуще, чем с двумя. Обычно расстояние между рядами для одностебельных растений составляет от одного фута двух дюймов до полутора футов, а расстояние между кустами — от семи дюймов до фута и двух дюймов. У двустебельных растений междурядья должны быть от полутора до двух футов четырех дюймов, а промежутки между кустами — от фута двух дюймов до фута четырех дюймов.
После высадки нужно своевременно вносить подкормку в зависимости от роста растений, чтобы стимулировать развитие плодов и уберечь цветы от опадания. В период укоренения важно не только полить саженцы, но и после того, как они приживутся, снова полить их и внести удобрение для роста, продолжая уход до тех пор, пока плоды не начнут правильно развиваться.
— Понятно?
Все посмотрели на него с недоумением и дружно затрясли головами. Мужун Ли рассмеялся:
— Ничего страшного. Когда придет время сажать, я покажу вам всё на практике, и вы сразу поймете.
— Хорошо, договорились! — радостно закивали они, восхищаясь тем, как много знает Мужун Ли — даже больше, чем жрец в их прежнем племени.
— Еще бы! — Лан Сяохэ гордо задрал голову, словно хвалили его самого. — Брат Ли — будущий спутник Вождя, разве может быть иначе?
— Опять ты за свое, — Мужун Ли со смехом щелкнул его по лбу. — У нас с твоим братом-Вождем нет таких отношений.
— А-а-а… — Лан Сяохэ надул губы, потирая голову. — Брат Ли, неужели он тебе не нравится? Он такой сильный! Пусть он не такой темный и крепкий, как брат Сюн Бо, но это же не значит, что он не может завести с тобой детенышей?
— Вот именно!
— В крайнем случае, процесс будет недолгим.
— Ничего, просто будем отдавать Вождю всю добычу самцов…
— Точно, пусть подкрепится, и всё будет хорошо…
Все согласно закивали. Мужун Ли покраснел до корней волос от их дерзких слов. Хотя он переродился здесь уже больше полугода назад, он до сих пор не мог привыкнуть к тому, что зверолюды Дикого континента так прямолинейно обсуждают подобные вещи.
Но сами зверолюды не видели в своих словах ничего предосудительного и продолжали болтать о Цинь Лане, пока тот вместе с воинами не появился с добычей.
Цинь Лан спросил, о чем они шепчутся. Ава и Лан Сяохэ вскочили одновременно:
— Вождь, мы спрашивали брата Ли, почему он не признает, что ты его будущий спутник. Неужели потому, что ты недостаточно силен, чтобы завести с ним много детенышей?
— …
Цинь Лан густо покраснел. Он посмотрел на Мужун Ли, который отчаянно махал руками, не смея поднять глаз, и на двух детей, смотревших на него с невинным любопытством. Ему хотелось и злиться, и смеяться одновременно.
Он не знал, что делать: доказывать, что он хоть и выглядит не так массивно, но в остальном очень даже способен, или отчитать их за то, что лезут не в свое дело и распускают слухи.
Эх! Цинь Лан понял, что обычному человеку, воспитанному в правилах морали, очень трудно ужиться с компанией зверолюдов, которые не знают ни стыда, ни ограничений.
— Вождь, почему ты молчишь?
Дети, заметив, что он ушел в свои мысли, потянули его за кожаную юбку.
— О, ничего, — Цинь Лан опомнился. Он решил, что пора прекратить распускать о нем слухи — это не только вгоняет его в краску, но и ставит Мужун Ли в неловкое положение. С серьезным видом он произнес: — Только что я, кажется, слышал голос Бога Зверей.
— Что!? — Все вытаращили глаза, глядя на него с ожиданием. — Вождь, что сказал Бог Зверей?
Цинь Лан не ответил сразу. Он бросил взгляд на Мужун Ли, который тоже смотрел на него с пониманием, но всё еще смущался, улыбнулся ему и, приняв строгий вид, продолжил:
— Бог Зверей сказал, что зверолюды и я-звери Дикого континента должны хранить верность своим принципам. Союз между двумя существами — это важное и священное обещание. Не следует постоянно использовать рождение детенышей как предлог, чтобы скрывать свои низменные желания и бесконечно искать новых спутников. Мы должны понимать: если двое стали парой, они обязаны заботиться друг о друге и беречь друг друга, а не превращать своего спутника в бездушный инструмент для деторождения. А что касается детей, то это продолжение жизни и надежды, и мы должны относиться к этому с благоговением, а не относиться к делу спустя рукава. Иначе это будет неуважением к спутнику и безответственностью перед ребенком, за что последует кара Бога Зверей.
— Хорошо сказано, — Мужун Ли зааплодировал. Остальные смотрели на них в замешательстве, не до конца понимая смысл слов Цинь Лана.
Однако главную мысль они уловили: Бог Зверей велел не искать много спутников и не плодить детей с кем попало, потому что это плохо.
Поэтому, немного постояв в оцепенении, все дружно закивали:
— Вождь, с этого дня мы будем слушаться Бога Зверей. Будем искать только одного спутника и заводить детей только с ним.
Сюн Бо гордо обнял своего возлюбленного и вскинул голову:
— Я всегда слушался Бога Зверей, я люблю только Лан Е.
— Да, — Лан Е тоже выглядел гордым. — Ты хороший подданный Бога Зверей.
Цинь Лан усмехнулся:
— Мы все такие. А Ли, помоги им раздать еду, а я займусь добычей.
— Хорошо.
Мужун Ли кивнул, присел, взял деревянную лопатку и велел всем выстроиться в очередь.
— Ура! Еда! — радостно закричали все.
Цинь Лан с довольной улыбкой отошел в сторону, бросил разделанное мясо оленя на каменную плиту рядом с белым тигром и потрепал его по голове:
— Ешь.
Белый тигр издал рык, вспугнув птиц в лесу, и принялся за еду. Цинь Лан с улыбкой еще раз погладил его, поднялся и пошел мыть руки, как вдруг услышал восторженные крики молодых я-зверей:
— Ого! Яичница такая вкусная!
— Божественно!
— Кисло-соленая, ароматная, и совсем нет рыбного запаха!
— Брат Ли, а завтра мы сможем еще поесть яичницу?
— Конечно, — Мужун Ли с улыбкой накладывал яичницу на широкие листья, которые держали зверолюды. — Остатков хватит еще на два раза. Если найдем еще яиц, приготовим снова, но вот Июньский томат скоро отойдет, тогда уже не получится.
— А-а-а… — все разочарованно вздохнули. — Значит, больше не будет вкусной яичницы с томатами?
— Можно приготовить с другим вкусом, — вмешался Цинь Лан. Он пододвинул к себе половину корзины Соляных плодов и, выдавливая сок в чистый каменный котел, добавил: — Но если вам нравится, мы можем сделать из томатов соленый соус. Он может храниться долго, и даже когда сезон пройдет, мы сможем наслаждаться этим блюдом.
— Правда? — Лан Сяохэ прибежал к нему с каменной миской, которая была больше его головы. — Вождь, как сделать этот соленый соус? Научи нас, пожалуйста!
— Хорошо, — Цинь Лан улыбнулся. — Как только сделаем емкости для хранения соуса, я вас научу.
Маленький я-зверь просиял и, продолжая есть, крикнул Мужун Ли:
— Брат Ли, слышал? Вождь научит нас делать соленый соус из томатов!
— Да, слышал.
Мужун Ли оглянулся на Цинь Лана. Видя, что тот натирает мясо соком Соляного плода, он достал их общую каменную миску. Разложив еду для себя и для него, он накрыл ее широким листом и продолжил раздавать порции остальным.
Добычи сегодня было немного, поэтому Цинь Лан быстро закончил с засолкой. Он сложил мясо в большой котел, который принесли Бай Чжань и остальные, и плотно накрыл листьями. Вымыв руки, он подошел к Мужун Ли и присел рядом. Тот тут же подвинул к нему каменную миску.
— Это наша порция, ешь первым.
— Я подожду тебя.
Мужун Ли увидел, что они остались вдвоем, кивнул, быстро закончил раздачу, отложил лопатку и достал палочки, которые сделал сам, протянув одну пару Цинь Лану.
— Спасибо.
Цинь Лан взял палочки и, выбрав из яичницы кусочки шкварок, а из рагу — свиные ножки, положил их в миску Мужун Ли. Наклонившись, он тихо сказал с улыбкой:
— Ешь это, их мясо слишком жесткое.
На душе у Мужун Ли стало тепло. Он рассмеялся, кивнул и отправил кусочек ножки в рот — сегодня они были особенно вкусными.
***
После ужина Цинь Лан сначала занялся лечением ран Чжоу Мо и остальных. Затем он велел подготовить каменный котел, вымыть его и наполнить чистой водой, куда погрузил свежие оленьи сухожилия.
— Завтра, когда выйдет кровь и примеси, мы просушим их, а потом будем отбивать тупым предметом, пока они не станут мягкими и эластичными. Только тогда из них можно будет сплести тетиву.
— А-а-а… — Сюн Бо посмотрел на сухожилия в воде и поморщился. — Я думал, их можно сразу использовать!
— Мечтай! Если бы всё было так просто, оленьи сухожилия не ценились бы так высоко.
Цинь Лан с улыбкой закатил глаза и позвал Лан Е и Бай Чжаня с остальными к ручью за красной лозой. Перед уходом он посмотрел на Мужун Ли:
— Ты сегодня устал, иди отдохни, я скоро вернусь.
— Хорошо, — Мужун Ли кивнул. — Будьте осторожны.
— Угу.
Цинь Лан слегка похлопал его по голове. Мужун Ли вздрогнул, его ресницы, похожие на маленькие веера, дрогнули.
Хе… Цинь Лан беззвучно рассмеялся: ну и пугливый же кролик. Он убрал руку и повел зверолюдов к источнику воды. Мужун Ли проводил его взглядом, тихонько улыбнулся и направился в пещеру.
У ручья Цинь Лан велел всем хорошенько промыть лозу, чтобы очистить от грязи. Затем, стряхнув лишнюю воду, они отнесли ее в лагерь и разложили на камнях. Когда лоза подсохнет и станет гибкой, ее можно будет использовать для плетения тетивы.
Когда работа была закончена, уже глубокая ночь. Цинь Лан выпрямился, отряхнулся и взглянул на Сюн Бо и остальных:
— Идите спать, завтра будем делать луки и стрелы.
— Есть!
Несколько зверолюдов остались в дозоре, а остальные вместе с ним вошли в пещеру и молча улеглись на свои шкуры. Цинь Лан при свете факела подошел к Мужун Ли, поправил сползшую с него шкуру и лег на небольшом расстоянии.
***
На следующее утро, проснувшись, все обнаружили, что белый тигр исчез. Оказалось, он ушел вглубь леса еще до рассвета.
Цинь Лан предположил, что он отправился на охоту, и не стал вмешиваться.
— Завтрак на скорую руку, дел сегодня много, поторопитесь.
— Хорошо.
Все засуетились. Ин Аму с я-зверями быстро сварили рагу, даже не став жарить яйца. Все быстро перекусили, чтобы заморить червячка.
Затем Цинь Лан велел Сюн Бо взять группу людей в лес, чтобы нарубить деревьев для изготовления емкостей.
— Выбирайте деревья толщиной примерно с талию Сяохэ. Лучше всего сухие, без трещин и с твердой древесиной. Нарежьте их на куски длиной в руку. С одной стороны срежьте поверхность на два пальца вглубь, сточите края, оставив по центру выступающий ободок.
Боясь, что его не поймут, он нарисовал на земле простую схему и начал объяснять, жестикулируя:
— А потом вашими когтями выдолбите середину, чтобы получился цилиндр с плотным дном. Размер должен быть таким, чтобы крышка плотно садилась на этот выступ. После этого отшлифуйте всё внутри и снаружи песком, камнями и шкурами до гладкости, промойте и поставьте сушиться в тени.
— Поняли, Вождь! — Сюн Бо взял десять человек и ушел в лес.
Цинь Лан велел Бай Чжаню взять еще десять человек на охоту и собирательство, наказав не уходить далеко и вернуться до темноты.
— Есть!
Когда они ушли, Цинь Лан поручил Мужун Ли и остальным я-зверям следить за сушкой лозы и ухаживать за ранеными, а сам повел Лан Е и остальных рубить деревья для луков.
— Хорошо, возвращайтесь поскорее.
Мужун Ли снял с себя бамбуковую флягу и протянул ее Цинь Лану:
— Это вода, возьми с собой.
Он думал, что тоже пойдет сегодня, но теперь его помощь была нужнее в лагере.
— Спасибо.
Цинь Лан взял флягу длиной в фут, на которой был вырезан кривоватый кролик. В его глазах заиграла улыбка, пальцы непроизвольно потянулись погладить ушки кролика, пока зуд в кончиках пальцев не прошел.
— Я пошел.
— Угу.
Мужун Ли с улыбкой кивнул. Он смотрел, как Цинь Лан закинул флягу за спину и ушел.
Он приподнял бровь и пошел в тень, чтобы вместе с другими я-зверями перевернуть мясо, которое мариновалось в соке Соляных плодов.
— Ли, а сколько нужно мариновать мясо? Раньше мы просто натирали его соком и вешали сушиться, почему Вождь делает иначе?
— М-м.
Мужун Ли вымыл руки и отошел к лозе.
— Брат Цинь хочет сделать вяленое мясо, поэтому соль должна пропитать его насквозь. Иначе добыча испортится, проще говоря — протухнет, и есть ее будет нельзя.
Все просияли:
— Вот оно что…
Они продолжили работать. Когда с делами было покончено, Мужун Ли вспомнил, что шкуры вчерашней добычи еще не обработаны. Вместе с я-зверями они принялись аккуратно счищать костяными ножами остатки жира и мяса, а затем натирать их песком и травой до гладкости, пока не исчезнет запах. После этого они промыли их и развесили на ветках сушиться.
http://bllate.org/book/22966/2449728
Готово:
