Чэн Цзи выбрался из дома Чжан Цишаня глубокой ночью, перемахнув через заднюю стену поместья клана Чэн. Возвращался он, разумеется, тем же путем.
Его фигура была стройной и поджарой, но под кожей отчетливо проступали крепкие мышцы, выдававшие в нем человека сильного и выносливого.
Чэн Цзи с силой оттолкнулся от земли и, словно ловкий котенок, в одно мгновение взлетел на гребень стены.
Однако не успел он мягко приземлиться, как чья-то рука крепко ухватила его за плечо. Это был отец.
— Сынок, где тебя носило в такой час?
Чэн Цзи виновато потер нос:
— Отец, я просто выходил встретиться с другом...
Отец Чэн нахмурился:
— Иди за мной в кабинет.
Видя суровое выражение лица родителя, Чэн Цзи ничего не оставалось, кроме как покорно последовать за ним.
Войдя в комнату, отец плотно прикрыл дверь.
Чэн Цзи прошел внутрь и зажег лампу. Мягкий свет разлился по помещению, разгоняя ночной мрак.
В лучах лампы деревянный пол казался особенно старинным и изящным. Отец долго смотрел на Чэн Цзи, словно пытаясь наверстать упущенные за долгие годы чувства отца и сына.
Помолчав, он наконец заговорил:
— Сынок, ты знаешь, почему я отправил тебя к бабушке, когда тебе было всего три года?
— Не знаю, — ответил Чэн Цзи.
Воспоминания о детстве, вложенные в его голову системой, были скудны: он знал лишь, что родители оставили его у бабушки, и хотя несколько раз в год навещали его в Дунбэе, никогда не разрешали поехать с ними в город Чанша.
Отец Чэн сел в кресло, подбирая слова:
— Когда ты родился, мы с матерью попросили членов клана Ци погадать на тебя. Глава семьи Ци лично истолковал предсказание.
Он сказал, что в этом году тебя ждет великое испытание, и единственный способ избежать беды — держаться подальше от дел Девяти Врат. Поэтому мы и отправили тебя в Дунбэй.
Но кто же знал, что планы не поспеют за переменами? В этом году у бабушки случилась беда, да и в Дунбэе началась война. У меня не было выбора, кроме как забрать тебя домой. Кто мог предположить, что по пути мы попадем в засаду разбойников? Никто из тех, кто отправился за тобой, не вернулся живым.
Хорошо, что мой сын отделался лишь испугом и благополучно вернулся домой.
Чэн Цзи опустил взгляд, скрывая выражение глаз.
Восемнадцатилетний юноша без оружия попадает в засаду разбойников, и все сопровождающие его мастера погибают, а он один остается в живых — разве бывает такая удача?
Просто оболочка осталась прежней, а вот содержимое сменилось.
Прежний хозяин тела был действительно счастливчиком: у него были родители, которые с самого рождения заботились о его будущем, и бабушка, души в нем не чаявшая.
Раз уж он занял это тело и место в чужой жизни, то должен отплатить старикам сыновней почтительностью. Тем более что лицо этого отца ничем не отличалось от лица его собственного отца из прошлой жизни.
Чэн Цзи присел рядом с отцом и послушно произнес:
— Я понимаю, отец. Я не буду слишком глубоко впутываться в дела Девяти Врат. Обещаю, как только с этим будет покончено, я буду держаться от них подальше!
Отец Чэн заволновался:
— Да что же это за дело такое, что ты обязан лезть в этот костер?
Чэн Цзи запнулся. Не мог же он сказать: твой старший сын, возможно, тоже замешан в этой истории.
Помедлив, он ответил:
— Отец, раз вы знаете, чем я занимался эти дни, и в курсе моих связей с Девятью Вратами, то, должно быть, слышали и о моих способностях.
Несколько лет назад я случайно встретил отшельника, который обучил меня многим редким навыкам. Поверьте, со мной ничего не случится.
Отец лишь скептически покачал головой.
Чэн Цзи решил прибегнуть к уговорам:
— Отец, это не детская забава. Речь идет о судьбе всего города Чанша. Бабушка с детства учила меня, что сначала идет большое общество, а потом — наша маленькая семья. Раз под угрозой жители Чанша, я не могу оставаться в стороне.
Отец Чэн вздохнул:
— Помни о своем обещании. Как только всё закончится, забудь о Девяти Вратах.
— Хорошо.
На следующее утро, гостиная особняка Чжан.
Чэн Цзи с мрачным видом разглядывал личную охрану, которую Чжан Цишань тщательно отобрал для похода к шахтам.
Поездка и без того привлекала внимание множества хищных глаз, а с такой толпой они превращались в живую мишень.
— Постойте, Великий Будда Чжан, зачем вы берете с собой столько людей?
Не дожидаясь ответа, он добавил:
— Будда, где те люди, которых вы мне обещали?
Чжан Цишань указал на двух юношей, стоявших впереди отряда:
— Это двое младших из клана Чжан, что следуют за мной: Чжан Цзюньхуэй и Чжан Мухуэй.
Чэн Цзи взглянул на подростков, которые выглядели даже моложе него самого, и кивнул.
— Этих двоих хватит. Будда, отправьте остальных по своим делам, не стоит давать тем крысам, что следят за нами, повод для подозрений.
Чжан Цишань взмахнул рукой, остальные ушли, оставив братьев Чжан.
Чэн Цзи схватил ребят за руки и осмотрел их:
— Сходите переоденьтесь в гражданское. Эта форма военной полиции слишком приметная.
Братья кивнули и вышли.
Эр Юэхун, наблюдавший за всем со стороны, не знал, о чем именно Чэн Цзи и Чжан Цишань договорились наедине, но его это и не заботило.
На его взгляд, интеллект и расчетливость Чэн Цзи были не по годам развиты для восемнадцатилетнего юноши, и у него наверняка были свои планы.
Собравшись, они вместе с Чэн Цзи отправились к шахтам.
Благодаря такому живому чит-коду, как Чэн Цзи, путь оказался куда проще, чем предполагалось: они не свернули ни на шаг и прямиком направились к цели.
Прибыв к подножию горы, Чжан Цишань нахмурился, глядя на дорогу, заваленную камнями, и вопросительно взглянул на Чэн Цзи.
Тот указал на обвал:
— Поезд 076 вышел именно отсюда. Чтобы не дать тому, что внутри, выбраться наружу, они взорвали вход. Но есть и другие пути. Следуйте за мной.
Ци Тецуй сглотнул и пробормотал:
— Я только что погадал — это дурной знак!
Чэн Цзи склонил голову и улыбнулся самой мягкой из своих улыбок:
— Не волнуйтесь, Восьмой, всё будет хорошо.
Ци Тецуй посмотрел на этого безобидного на вид юношу, вспомнил, как тот с точно такой же улыбкой сидел перед Кровавым мертвецом, и невольно вздрогнул.
Неужели времена изменились? Почему нынешние подростки такие пугающие?
Чэн Цзи шел впереди, не заметив перемены в лице Ци Тецуя.
Они долго плутали по зарослям, пока не вышли к старому кладбищу.
Не дожидаясь подсказки, люди, знающие толк в этом деле, сразу приметили могилу, в которой скрывался тайный проход.
Чжан Жишань подошел и отодвинул надгробную плиту — перед ними открылся вход.
Чэн Цзи уже хотел спрыгнуть вниз, но кто-то его удержал.
Эр Юэхун взял его за руку и оттянул назад, сурово произнеся:
— Я знаю, что ты очень способный и владеешь методами, о которых мы даже не слышали. Но здесь, под землей, у нас больше опыта.
И мы еще не сошли с ума, чтобы позволить ребенку идти первым.
С этими словами он вытащил кинжал и шагнул в темноту прохода.
Чэн Цзи смотрел в спину Эр Юэхуна, который настаивал на том, чтобы прикрыть его собой, и в его глазах промелькнуло множество сложных, непонятных чувств.
http://bllate.org/book/22967/2449886
Готово:
