Чжан Цишань и Чжан Жишань, услышав это имя, вздрогнули одновременно.
Чжан Цишань был поражен:
— Ты знаком с Чжан Цилином?
Конечно.
Или еще нет.
Чэн Цзи промолчал, но его поведение лишь укрепило Чжан Цишаня и его спутника в своих догадках. Не дожидаясь расспросов, Чэн Цзи перевел тему:
— Не волнуйся, я не причиню тебе вреда. Тот человек, что стоит за твоей спиной, велел тебе во всем разобраться, верно? Я помогу тебе выяснить правду как можно скорее.
Эр Юэхун, слушавший их разговор, понимал лишь малую часть. Он знал, что они принадлежат к клану Чжан из Маньчжурии, но остальное оставалось для него загадкой. Впрочем, это не мешало ему задать свой вопрос:
— Раз уж ты всё знаешь, зачем тогда пришел ко мне?
Чэн Цзи улыбнулся и пояснил:
— Второй господин, я понимаю ваши опасения, но есть причина, по которой вы обязаны отправиться туда. Там вас кое-кто ждет. Он тоже выполняет чужое поручение.
Зрачки Эр Юэхуна сузились:
— Ты хочешь сказать…
Чэн Цзи покачал головой:
— Он лишь несчастный человек, связанный обещанием. Я узнал об этом, но не смог принять решение в одиночку, поэтому пришел сюда, чтобы спросить вашего мнения.
Эр Юэхун задумался, опустив голову, а затем произнес:
— Я-тоу только оправилась от тяжелой болезни, она еще очень слаба. Я не могу оставить ее в таком состоянии.
Чэн Цзи, понимая его тревогу, взял Эр Юэхуна за руку и вложил в нее браслет:
— Это четки из красного сандала. Они пропитаны особым составом, который поддерживает жизненные силы и очищает кровь, так что никакая обычная отрава ей не страшна. Я наложил на них печать. Капни на них своей кровью, и если с сестрицей Я-тоу что-то случится, ты узнаешь об этом мгновенно.
Эр Юэхун крепко сжал браслет:
— Вы так мне помогаете, я даже не знаю, как вас отблагодарить.
— Второй господин относится ко мне искренне, поэтому я ничего не стану скрывать. Не стоит церемониться.
Видя, что Эр Юэхун смягчился, Чжан Цишань вновь повторил свое приглашение. После недолгого обсуждения решили, что отправятся в путь через три дня.
На следующий день, едва спустились сумерки, в особняке Чжан.
Чэн Цзи не спеша потягивал чай, совершенно не выказывая почтения хозяину дома. Чжан Цишань долго хранил молчание, но в конце концов вынужден был заговорить:
— Послушай, уже глубокая ночь. Раз уж ты пришел в мой дом, будь добр, объясни цель своего визита.
Чэн Цзи вежливо и по-детски невинно улыбнулся:
— Великий Будда Чжан, не стоит так нервничать. Я пришел лишь прояснить кое-что. Если какой-то вопрос покажется вам оскорбительным, можете не отвечать.
Конечно, если ты не скажешь, я все равно найду способ узнать.
Поняв, что уклониться не удастся, Чжан Цишань сел в кресло напротив Чэн Цзи:
— Спрашивай. На что смогу — отвечу.
— Великий Будда Чжан — человек разумный, сразу видно. Где сейчас люди из клана Чжан? В Банае или на северо-востоке?
Первый же вопрос Чэн Цзи заставил Чжан Цишаня поперхнуться:
— Господин Чэн, вы шутник. Не говоря уже о том, что меня давно изгнали из семьи, даже если бы я знал, я никогда бы не выдал это постороннему. Члены клана Чжан не продают секреты своей семьи чужакам.
Прекрасные слова про верность тайнам клана.
Чэн Цзи вспомнил, как спустя тридцать лет Чжан Цишань ради собственной родословной и власти, не моргнув глазом, начнет охоту на Чжан Цилина. Как, найдя его, обманом заставит возглавить экспедицию к горе Сыгунян, не жалея жизней людей из Девяти Врат ради успеха дела. Как после провала операции позволит превратить Чжан Цилина в подопытного кролика на целых двадцать лет. А когда поймет, что настоящего Чжан Цилина ему не сломить, попытается создать своего собственного, прорвется в Древнюю башню семьи Чжан вопреки запретам и в итоге найдет там свою смерть.
Чэн Цзи слегка изогнул губы, пряча насмешливую улыбку, и сменил тему:
— Насколько мне известно, у вас нет Пальцев Разрушителя Холмов. Тогда зачем вы затеяли ту сложную игру, в которой не пожалели даже руки ребенка?
Зрачки Чжан Цишаня сжались:
— Откуда тебе это известно?
Чэн Цзи постучал пальцами по столу:
— Будда, вы забыли о моих способностях? Если я знаю, что семья Хун забивает в трупы гвозди из бычьей шерсти и заливает расплавленное железо в свистящие гробы, почему я не могу знать, что вы давно приказали вскрыть гроб и обезвредить ловушки?
Чжан Цишань долго сидел, опустив голову, а затем ответил:
— По пути из семьи Чжан на нас напали. Мой отец и остальные погибли, прикрывая наше отступление. Перед смертью он велел мне найти Девять Врат в Чанша и во что бы то ни стало закрепиться здесь. Я верил, что у отца были на то причины. К тому же влияние этих семей в Чанша огромно, и, имея такую опору, я смог бы прочнее удержаться в армии. У меня не было выбора, приходилось использовать любые средства, чтобы они опасались меня и мой пост оставался за мной.
Чэн Цзи слегка покачал головой, не сказав, верит он или нет, и спустя долгое время произнес:
— Значит, именно поэтому вы втянули Девять Врат в эту игру, чтобы отвлечь внимание клана Ван?
Чжан Цишань не ожидал, что Чэн Цзи осведомлен даже о клане Ван, и в его душе зародился настоящий страх.
— Клан Чжан сейчас на грани распада, а клан Ван жадно следит за нами. Многие сородичи уже ищут другие пути. Мой адъютант и некоторые из моих личных солдат — это те самые члены семьи Чжан, которые бежали со мной на юг после той засады.
Чэн Цзи задал еще несколько вопросов, на которые Чжан Цишань ответил честно. После этого наступила долгая тишина.
— Чжан Цишань, ради чего ты плетешь все эти интриги? Только ради карьеры и защиты этих нескольких сородичей?
Чжан Цишань молчал, не поднимая головы. Впрочем, Чэн Цзи и не ждал ответа. В конце концов, нынешний Чжан Цишань еще не дошел до того безумия, когда жажда Крови Цилиня и бессмертия затмевает разум. Сейчас им двигало лишь нежелание быть обычным человеком и обида на несправедливость изгнания из-за нечистой крови. Еще не все было потеряно.
— Будда, я дам тебе обещание. Я помогу очистить твою родословную и обеспечу тебе процветание в карьере, но у меня два требования.
— Слушаю.
— Я заберу двоих детей из семьи Чжан. Я гарантирую их безопасность.
Чжан Цишань не мог понять, что на уме у этого юноши, который едва достиг совершеннолетия, и почему он так печется о семье Чжан.
— Могу я узнать, зачем? Кровь Цилиня не дает покоя многим крысам в тени. Ты должен дать мне вескую причину.
Чэн Цзи улыбнулся:
— Не может же глава клана нести на себе все тяготы, пока остальные наслаждаются спокойствием, верно? Не волнуйся, они просто помогут вашему главе в одном деле. Второе: если люди, стоящие за тобой, задумают что-то против семьи Чжан, я хочу, чтобы ты сообщил мне. Если выполнишь эти два условия и не будешь строить козней, я помогу тебе во всем, чего ты желаешь.
— Хорошо.
http://bllate.org/book/22967/2449885
Готово:
