В глубинах бескрайнего космоса пронеслась метеоритная пыль, принеся с собой тайну из иных миров — подарок, способный перевернуть привычный порядок вещей и раскрыть конечную истину, меняющую всё. Этот мир содрогнулся, подобно эффекту бабочки, и судьбы бесчисленных людей в одночасье изменились навсегда.
Несколько метеоритов упали в земли разных кланов, наделив их уникальными силами и предрешив их пути. Материнский метеорит обрушился на земли клана Чжан. Члены клана были избраны хранителями конечной тайны, и с того момента их судьбы оказались неразрывно связаны с этим секретом.
Хранители должны были втайне устранять любые инородные примеси, нарушающие гармонию мира, дабы гарантировать его стабильность. Между кланом Чжан и другими влиятельными семьями существовал негласный договор: они обязаны вечно оберегать эту тайну, а всякого, кто посмеет нарушить обет, ждала неминуемая кара. Чтобы защитить секрет, они сообща возвели Бронзовые врата в горах Чанбай, запечатав за ними истину. Клан Чжан обосновался в тех краях, став стражами врат.
Это было полное опасностей и тайн служение. Члены клана должны были сохранять бдительность, пресекая любые угрозы — как внешние, так и внутренние, связанные с возможным предательством. Но для них всё это было лишь способом сберечь конечную тайну.
Ради этой миссии клан Чжан принял Небесное дарование, обретя несовершенное бессмертие, сверхчеловеческую силу и мудрость. Строгие тренировки из поколения в поколение позволяли им справляться с любыми испытаниями. Именно поэтому им было запрещено вступать в браки с представителями других родов: требовалось максимально сохранить чистоту родословной, чтобы миссия могла быть передана потомкам.
Дед Чжан Цишаня, Чжан Жуйтун, был предыдущим главой клана Чжан, однако его сын — отец Чжан Цишаня — женился на женщине из другого рода, за что, согласно суровым правилам, был изгнан из клана. Хоть это правило и казалось жестоким и бесчеловечным, оно было вынужденной мерой для сохранения крови.
Другой метеорит, упавший в Тамуто в Цайдаме, был обнаружен Си-ван-му. Она жаждала познать секрет вечной жизни, и ради этих исследований её народ переселился в Тамуто. Си-ван-му в совершенстве владела медициной; она любила переносить гены животных в человеческие тела, проводя множество экспериментов по мутации и создавая гибридные виды. В стремлении обрести бессмертие, подобно змее, она ставила бесчисленные опыты, не останавливаясь даже перед использованием пилюль трупного жука.
Результат оказался неожиданным: снадобья из трупных жуков действительно позволяли создавать бессмертных существ. Однако из-за чудовищной токсичности жуков, хотя тело и оставалось живым, разум полностью угасал, превращая человека в монстра. Метеоритный нефрит принес Си-ван-му неожиданное решение: пилюля трупного жука, обернутая порошком из метеоритного нефрита, замедляла процесс превращения в труп. Если проглотить такую пилюлю и войти в нефритовую глыбу, нефрит поглощал токсины жука, позволяя достичь истинного бессмертия.
В 1216 году Ванну-ван притворился, что сдается монголам, а затем переселился на восток, основав государство Восточная Ся. Ванну-ван также принадлежал к расе, достигшей бессмертия через симбиоз с человеком. Он жил в симбиозе с многоножкой-сколопендрой, и они зависели друг от друга. После смерти каждого Ванну-вана сколопендра внутри него пожирала тело, впитывая питательные вещества и наследуя память умершего, чтобы затем перейти в тело следующего правителя. Цикл повторялся до тех пор, пока не погибала сама сколопендра.
Шло время, и в этих странных отношениях стали проявляться изъяны. По прошествии десятков поколений Ванну-ваны заметили тревожную тенденцию: хотя способ передачи души работал, их жизненная сила и первородная память с каждой новой итерацией становились всё слабее. Каждое перерождение превращалось в непреодолимую пропасть, отдаляя их от былого могущества, а древние знания и мастерство угасали, словно пламя свечи на ветру. Они осознали, что такой симбиоз не может длиться вечно.
В начале эпохи династии Мин очередной, обессилевший Ванну-ван, предчувствуя скорую кончину, испугался, что после смерти его тело будет поглощено сколопендрой и он не удостоится достойного погребения. Он решил действовать и приказал схватить великого мастера фэн-шуй и архитектора, надеясь, что тот решит эту проблему. Этим мастером был Ван Цзанхай.
В процессе возведения загадочной гробницы Ванну-ван потребовал, чтобы Ван Цзанхай запечатлел на фресках историю всех его прошлых жизней. Поначалу мастер думал, что это рассказы о разных правителях, но вскоре обнаружил, что в государстве Восточная Ся есть лишь одна императорская гробница — та самая, которую он строил. Проницательный ум Ван Цзанхая сложил воедино воспоминания десятков жизней, и открылась ужасающая тайна: все эти поколения Ванну-ванов были одним и тем же человеком!
Потрясенный этим открытием, Ван Цзанхай решил проникнуть в Бронзовые врата, чтобы отыскать секрет бессмертия. Когда строительство завершилось, он понял, что его, скорее всего, принесут в жертву. В последний момент, когда Ванну-ван собирался провести его внутрь, Ван Цзанхай, воспользовавшись ослабленной охраной, тайно подменил код Призрачной печати. Она открылась в неверное время, погубив множество людей из Восточной Ся, а сам мастер сбежал по заранее вырытому секретному ходу и вернулся к императору Чжу Юаньчжану.
Он рассказал обо всем правителю и получил его поддержку. Ван Цзанхай начал осуществление своего плана: он нанимал из народа искусных мастеров и даже детей, обучая их мастерству расхитителей гробниц. Так родился клан Ван.
В ходе исследований древних захоронений Ван Цзанхай начал замечать, что некая сила постоянно следит за ним и пытается контролировать его действия. После долгих поисков он вычислил, что за всем стоит клан Чжан с северо-востока. Он обнаружил, что этот род управляет ходом событий, оберегая тайну, которой уже тысячи лет. С тех пор клан Ван сделал своей миссией уничтожение клана Чжан и разоблачение тайны, которую те защищали ценой своих жизней.
К поколению Чжан Цишаня родословная клана Чжан истончилась, людей осталось совсем мало, а в стране бушевала война. Под натиском клана Ван клан Чжан оказался на грани распада. Члены клана начали покидать его в поисках спасения, и Чжан Цишань был одним из них. Он увел с собой на юг нескольких соплеменников, прибыл в Чанша и создал новую силу, вступив в Девять Врат.
Оставшиеся члены клана и сам глава клана Чжан бесследно исчезли в хаосе тех событий. Ныне единственная ветвь клана Чжан, действующая открыто, — это группа под предводительством Чжан Цишаня.
Лу Цзяньсюнь, присланный некоторое время назад, был лишь первым шагом клана Ван в попытке прощупать Чжан Цишаня. Однако жадный и амбициозный Лу Цзяньсюнь, не желая оставаться в тени, решил вступить в сговор с японцами, чтобы раздробить силы Девяти Врат и покончить с Чжан Цишанем. В отличие от непоколебимых глав других семей Девяти Врат, Хо Саньнян из клана Хо и Чэнь Пи стали первыми инструментами в его плане. В конечном счете, в экспедиции к шахтам Лу Цзяньсюнь вырыл себе могилу и навсегда остался там.
http://bllate.org/book/22967/2449893
Готово:
