Руньюй немного ослабил хватку, с которой сжимал изумруд, и мягко улыбнулся:
— Хорошо, раз тебе это не по душе, я при удобном случае верну эту вещь Сюйфэну.
Поразмыслив, он перевернул ладонь, и на ней появилась ярко-зеленая жемчужина.
— Это жемчужина, внутри которой заключено сердце древесного духа. Я нашел ее, когда давным-давно спускался в нижний мир усмирять демонов. Твоя стихия с ней гармонирует, возьми ее, пригодится для совершенствования.
Тинлань с радостью принял дар и, не в силах оторвать глаз, принялся разглядывать сияющий камень:
— Какая красота! Благодарю вас, Ваше Высочество.
Видя его восторг, Руньюй невольно улыбнулся, но, стоило его взгляду вновь упасть на изумруд, улыбка медленно угасла.
На следующий день, выбрав свободную минуту, Руньюй отправился в обитель Циу, чтобы навестить Сюйфэна.
— Брат, как ты здесь оказался? — Сюйфэн невольно оглянулся за спину Руньюя и, не обнаружив того, кого искал, испытал легкое разочарование.
Заметив этот взгляд, Руньюй на мгновение помрачнел, однако на лице его по-прежнему играла мягкая улыбка:
— Разумеется, у меня есть к тебе дело.
Он достал изумруд и вложил его в ладонь брата:
— Тинлань сказал, что не может принять столь ценный дар без причины. Это были лишь шутливые слова, не бери их в голову, нет нужды пытаться загладить вину этим подношением. Раз он знает, что ты не примешь отказ, то попросил меня вернуть украшение.
Сюйфэн нахмурился:
— Раз я подарил это ему, то назад не возьму. Брат, забери его себе.
Руньюй покачал головой:
— Сюйфэн, такова воля Тинланя. Он не желает принимать этот дар, а я не хочу его принуждать.
Сказав это, он не стал задерживаться и, развернувшись, направился прочь. Навстречу ему шла Суйхэ. Заметив Руньюя, она слегка склонила голову в знак приветствия:
— Ваше Высочество Ночной небожитель.
Руньюй прошел мимо, лишь мельком взглянув на нее, и продолжил свой путь. Суйхэ увидела, как Сюйфэн вошел в главный зал с явным гневом на лице, и, блеснув глазами, прошептала стоявшей рядом служанке:
— Узнай, кто такой этот Тинлань.
— Слушаюсь, — ответила та и поспешила прочь.
Суйхэ была крайне недовольна. Кто же такой этот Тинлань? Сюйфэн никогда прежде не злился из-за того, что его подарки возвращали.
Вернувшись во дворец Сюаньцзи, Руньюй столкнулся с Тинланем:
— Удалось вернуть?
— Да, я передал его, — ответил Руньюй, умолчав о том, что Сюйфэн был явно расстроен.
Тинлань не стал расспрашивать подробности:
— Тогда я пойду, продолжу занятия.
Подаренная Руньюем жемчужина оказалась для него весьма полезна, и он хотел как можно скорее поглотить ее энергию. Руньюй едва заметно кивнул. Провожая Тинланя взглядом, он погрузился в раздумья: Сюйфэн, кажется, слишком уж печется об этом юноше?
***
Тем временем во дворце Циу Суйхэ вошла в зал и увидела, как Сюйфэн швырнул изумруд на стол. Она подошла, подняла украшение и улыбнулась:
— Неплохой нефрит, пропитанный энергией, чувствуется, что ему не менее тысячи лет.
Сюйфэн бросил взгляд на камень в ее руках, протянул руку, забрал его и спрятал в рукав. Глаза Суйхэ на мгновение потемнели.
— Ты глава племени птиц, чего ты только не видела, неужели эта безделушка пришлась тебе по вкусу?
Суйхэ не переставала улыбаться:
— Хороших вещей я видела немало, но вот во дворце кузена они встречаются редко. Мне этот нефрит приглянулся, не подаришь ли ты его мне?
— Нет, этот нельзя, — отрезал Сюйфэн. — В моей сокровищнице полно других сокровищ, выбери себе что-нибудь другое.
Суйхэ перевела взгляд на грудь Сюйфэна. Неужели он так дорожит куском нефрита? Если она не ослышалась, это был подарок, который вернули, так почему же Сюйфэн так печется об этом человеке?
Когда Суйхэ покинула дворец, вернулась служанка, которой было поручено разузнать о Тинлане.
— Принцесса.
— Ну? — поторопила Суйхэ. — Кто же такой этот Тинлань?
— Это мелкий небожитель, который только недавно вознесся из нижнего мира. По приказу Небесной владычицы его направили служить во дворец Сюаньцзи к Ночному небожителю.
— Просто слуга? — Суйхэ слегка выдохнула, но, заметив, что служанка замялась, с подозрением спросила: — И это всё?
— Да, — кивнула та. — С тех пор как он попал во дворец Сюаньцзи, он ведет затворнический образ жизни и почти не выходит. Больше ничего узнать не удалось.
Суйхэ махнула рукой, отпуская ее. Тетушка сама приставила его к Руньюю? Неужели чтобы следить за ним? Но почему тогда кузен так печется об этом юнце?
Поразмыслив, она отправилась в Цзыфан Юньгун к Туяо. Увидев племянницу, та очень обрадовалась:
— Садись скорее. Сегодня не ходила к Сюйфэну?
— Только что от него, — ответила Суйхэ, и улыбка на ее лице заметно потускнела.
Заметив это, Туяо догадалась, что между ними пробежала кошка:
— Сюйфэн еще не просвещен в делах сердечных, не понимает он женской души. Ты так долго была рядом с ним, вот увидишь, как только он познает любовь, он обязательно оценит тебя.
Суйхэ кокетливо улыбнулась:
— Я лишь надеюсь, что кузен поскорее поймет мои чувства. — Она посмотрела на Туяо и с сомнением добавила: — Но есть одна вещь, которая кажется мне странной. Я долго думала и решила все же рассказать вам.
— О чем же?
Суйхэ продолжила:
— Я зашла в дворец Циу и застала там Ночного небожителя. В разговоре он упомянул некоего Тинланя — кажется, Сюйфэн подарил этому небожителю нефрит. Ночной небожитель пришел вернуть его, и я видела, что кузен был этим крайне недоволен. Позже я в шутку попросила Сюйфэна отдать мне этот нефрит, но он наотрез отказался.
Туяо нахмурилась.
— Уйдя оттуда, я велела навести справки об этом Тинлане. Оказалось, он недавно вознесся, и, кажется, это вы, тетушка, лично распорядились отправить его во дворец к Руньюю.
Услышав это имя, Туяо тут же вспомнила то лицо, источающее соблазн, и ее лицо помрачнело. В тот день она лишь подумала, что дворец Сюаньцзи слишком уединенный, и отправила туда слугу, чтобы Руньюй не скучал. К тому же, у юноши была примечательная внешность — она надеялась, что он сможет вскружить Руньюю голову. Кто же знал, что вместо Руньюя он соблазнит ее собственного сына!
— Тетушка? — испуганно позвала Суйхэ, видя, как изменилось лицо владычицы.
Туяо опомнилась:
— Я тогда просто указала на него пальцем, не думала, что у какого-то мелкого небожителя окажутся такие амбиции.
В глубине души она была уверена: этот юнец намеренно соблазняет ее Сюйфэна. Глядя на выражение лица Туяо, Суйхэ поняла, что та не преследовала никаких скрытых целей, отправляя Тинланя во дворец Сюаньцзи — уж точно не для слежки за Руньюем. Что ж, в таком случае она сама взглянет, что это за человек.
***
Вечером, закончив расставлять звезды, Руньюй отправился к пруду Лосин, а Тинлань в одиночестве возвращался во дворец Сюаньцзи. Едва он подошел к воротам, как заметил неподалеку женскую фигуру. Это была прекрасная небожительница в изысканных одеждах. Она медленно приближалась, с нескрываемой неприязнью оглядывая его с ног до головы.
Когда она разглядела его лицо, ее зрачки сузились: он был подобен орхидее в глубоком ущелье, чьи бутоны вот-вот должны были раскрыться, источая тонкий аромат.
— Ты и есть Тинлань?
Тинлань встретил недобрый взгляд Суйхэ:
— Смею спросить, есть ли у вас ко мне дело, госпожа?
http://bllate.org/book/22975/2451462
Готово:
