— Сюйфэн! — Туяо и Тайвэй тут же отставили Жуньюя в сторону и, обступив Сюйфэна, принялись осматривать его с ног до головы, боясь, что тот хоть немного пострадал.
Тинлань крепко сжал руку Жуньюя, с тревогой глядя на него.
Жуньюй успокаивающе улыбнулся ему. К подобным сценам он давно привык: если поначалу в душе и возникали обида, зависть или ревность, то теперь он научился не принимать это близко к сердцу.
Сюйфэн, закончив разговор с Туяо и Тайвэем, заметил, что Тинлань, бледный и обессиленный, прислонился к Жуньюю, и поспешно подошел к ним:
— Тинлань, что с тобой?
Тинлань покачал головой:
— Ничего страшного, просто небольшие раны.
— Раны? — Сюйфэн нахмурился, и в его глазах промелькнула неподдельная тревога. — Как ты мог пораниться? Насколько это серьезно?
Жуньюй небрежным жестом отвел руку Сюйфэна:
— Несерьезно, обычные царапины.
Суйхэ, заметив, как сильно Сюйфэн печется о Тинлане, почувствовала беспокойство: кузен, кажется, проявляет к этому маленькому небожителю особый интерес.
Тайвэй с сомнением спросил:
— Сюйфэн, ты знаком с ним?
Сюйфэн кивнул:
— Познакомились, когда я навещал брата во дворце Сюаньцзи. Мы нашли общий язык.
Туяо, стоявшая рядом с Тайвэем, видя, что взгляд императора все время возвращается к Тинланю, решила перевести тему:
— Ваше Величество, мы ведь договаривались: как только Сюйфэн вернется живым и невредимым, вы объявите его наследным принцем. Теперь, когда он вернулся, да еще и обратил в бегство армию демонов, очевидно, что он достоин этого титула.
Тайвэй заколебался. Он был еще молод и не хотел сейчас назначать наследника. Раньше он обещал это лишь для того, чтобы успокоить Туяо, а теперь, когда она напомнила об этом при всех, он оказался в ловушке.
Сюйфэн вмешался:
— Матушка, как член императорской семьи, я лишь исполнил свой долг, отбив атаку. К тому же, отступление демонов — лишь временная уловка. Сейчас важнее всего укрепить войска и подготовиться к внезапному нападению. Вопрос о престолонаследии лучше обсудить позже.
Туяо поняла, что дело плохо. Она с таким трудом добилась этого шанса, была так близка к цели, а Сюйфэн все испортил!
Тайвэй, ухватившись за слова сына, тут же согласился:
— Сюйфэн прав, сейчас события в мире демонов куда важнее.
Тинлань про себя лишь усмехнулся: что там важнее, что не важнее — просто император не хочет сейчас назначать наследника. В этот момент он почувствовал, как кто-то легонько сжал его руку. Он обернулся и увидел, что Жуньюй смотрит на него с нескрываемым беспокойством.
Тинлань быстро взял себя в руки, и, стоило ему сосредоточиться, как боль нахлынула новой волной. Опираясь на Жуньюя, он невольно перенес на него весь свой вес. Рука Жуньюя, спрятанная в рукаве, сжалась в кулак, но затем он разжал пальцы и обнял Тинланя за талию, чтобы поддержать его.
Туяо, видя, что Тайвэй не поддался, едва сдерживала гнев. Но, взглянув на Жуньюя и Тинланя, она внезапно успокоилась, и в ее голове созрел план. Она повернулась к Тайвэю и с мягкой улыбкой произнесла:
— Ваше Величество, у меня есть новость, требующая вашего решения. Это радостное событие.
Тайвэю совсем не хотелось слушать о радостных событиях, ведь он знал, что они связаны с Сюйфэном — либо назначение наследника, либо свадьба с Суйхэ. Но он был вынужден ответить:
— О? И что же это за событие?
Туяо посмотрела на Жуньюя, и ее улыбка стала еще шире. Жуньюй, заметив этот взгляд, сразу понял — добром это не кончится.
— Ночной небожитель уже взрослый, — начала Туяо. — Хотя он давно помолвлен с дочерью бога воды, тот и богиня ветра живут порознь, так что ждать наследника от этого союза можно бесконечно. Но раз уж Ночной небожитель повзрослел, разве должен он коротать век в одиночестве? Я заметила, что он и этот маленький небожитель рядом с ним очень близки. Почему бы не пожаловать его Ночному небожителю в качестве побочного супруга? Тогда рядом с ним будет близкая душа, да и богу воды не придется краснеть из-за отсутствия потомства. Ваше Величество, что скажете?
Как только эти слова прозвучали, все присутствующие замерли. Тинлань и Жуньюй переглянулись: побочный супруг?
Рука Жуньюя, обнимавшая талию Тинланя, невольно сжалась. Он хотел, чтобы Тинлань стал не побочным, а законным супругом. Но он знал: пока помолвка не расторгнута, у него нет права быть с Тинланем. Однако отпустить его он тоже не мог, поэтому предпочел промолчать.
Тинлань смотрел на Жуньюя, пытаясь угадать его чувства. Бесспорно, он любил Жуньюя, но никогда не смел надеяться на взаимность, не зная даже, питает ли тот симпатию к мужчинам. Он не хотел, чтобы их отношения начались лишь из-за этого предложения Туяо.
— Я всего лишь скромный слуга, как я могу быть достоин Его Высочества Ночного небожителя? — тихо проговорил Тинлань. Он не хотел ставить Жуньюя в неловкое положение. Если тот молчит, то лучше ему самому отказаться.
Сердце Жуньюя сжалось. Неужели Тинлань к нему равнодушен? Но тот сказал, что не достоин, а не что не хочет... Значит, есть надежда, что и Тинлань к нему не так уж холоден?
Тайвэй, Сюйфэн и Суйхэ с изумлением смотрели на них. Никто не ожидал от Туяо подобного. Суйхэ, разумеется, была обеими руками за: если Тинлань станет побочным супругом, это навсегда выбьет его из головы Сюйфэна. Для нее это было сплошное благо.
Сюйфэн же чувствовал себя крайне подавленным. Он не хотел, чтобы Тинлань принадлежал Жуньюю. Одна мысль о том, что они будут вместе, вызывала в нем горечь.
Туяо продолжала:
— Вы так близки, а что касается чина — став побочным супругом, ты уже не будешь нуждаться в должностях.
— Матушка, у брата уже есть помолвка, — возразил Сюйфэн. — Если мы просто так навяжем ему побочного супруга, разве это не нанесет удар по чести бога воды?
— Сюйфэн прав, — кивнул Тайвэй. Из-за того, что лицо Тинланя так напоминало Цзыфэнь, он не хотел отдавать его Жуньюю. А увидев раны на теле Тинланя, он понял, что слова стражи были ошибкой, и теперь не верил, что между ними что-то есть. Однако, глядя на то, как Жуньюй прижимает к себе Тинланя, он слегка нахмурился. — Я сам способствовал этому браку, как я могу допустить подобное лишь потому, что у бога воды пока нет дочери?
Он увидел, что Туяо хочет возразить, и отрезал:
— Больше об этом ни слова. Лучше позаботься о свадьбе Сюйфэна, он уже не ребенок.
Сюйфэн поспешно ответил:
— Я еще молод, к тому же брат не женат, как я могу его опередить? — Боясь, что Туяо воспользуется моментом и заговорит о Суйхэ, он добавил: — Позвольте мне вернуться в лагерь, нужно привести войска в порядок. Прошу прощения.
Не дожидаясь ответа Тайвэя, он поспешно удалился. Суйхэ была разочарована, улыбка исчезла с ее лица. Туяо не удивилась отказу Тайвэя, но взгляд ее стал ледяным.
Тайвэй повернулся к Жуньюю и Тинланю:
— Раз уж ты ранен, возвращайся скорее. Я прикажу прислать тебе лечебный лед.
— Благодарю, отец, — ответил Жуньюй и, поддерживая Тинланя, медленно вышел из зала Цзюсяо.
Туяо отпустила Суйхэ, и, когда в зале остались только они с Тайвэем, она не сдержалась:
— Ваше Величество, глядя на этого маленького небожителя, вы не вспомнили старую знакомую?
Тайвэй нахмурился:
— Что за глупости ты мелешь? Столько лет прошло, зачем ворошить прошлое!
Туяо усмехнулась:
— Этот небожитель теперь служит у Ночного небожителя, и их чувства явно выходят за рамки служебных. Прошу вас, хотя бы ради приличия, ведите себя достойно.
Этим она фактически прямо заявила, что Жуньюй и Тинлань уже близки, и потребовала, чтобы он оставил свои намерения.
— Ты! — Тайвэй с раздражением посмотрел на нее и, взмахнув рукавами, ушел. — Просто невыносимая женщина!
Туяо тяжело дышала от гнева. Старый развратник!
Жуньюй, поддерживая Тинланя, медленно вышел из дворца. Видя, что того прошиб холодный пот, он взял его на руки.
— Ваше Высочество, — Тинлань огляделся по сторонам, — пожалуйста, поставьте меня на землю.
— У тебя раны, каждое лишнее движение причиняет боль, — ответил Жуньюй. — Я донесу тебя, так мы быстрее доберемся и наложим лекарство. — Он помедлил и добавил: — То, что сказала матушка... не принимай близко к сердцу, это была просто шутка.
Его голос звучал спокойно, и никто не смог бы уловить скрытую в нем печаль. Печаль о том, что брак не состоялся.
Тинлань долго молчал, прежде чем тихо произнести:
— Я знаю.
http://bllate.org/book/22975/2451472
Готово:
