Готовый перевод The Girl Who Sold Rockets / Девочка, продающая ракеты [Межзвёздная]: Глава 9

— Позволь мне хорошенько подумать, может, еще удастся вспомнить... А, точно.

— В последний раз я видел его на академической конференции на Столичной планете, — произнес профессор Цинь. — Кажется, это был десятый год по Конституционной эре. Только стартовал проект Апокалипсис.

Для пожилого человека перелистывать страницы воспоминаний, которым несколько десятков лет, — все равно что бродить по огромной, глубокой библиотеке. В океане памяти он искал лишь крохотные фрагменты, пытаясь восстановить едва уловимые очертания картин прошлого, наполнить их звуками, чтобы образы вновь стали живыми и яркими.

— Он был со своим учеником, тем самым, по фамилии Линь, даже представил его мне...

Профессор Цинь устремил взгляд вдаль. Перед его глазами словно возникли павильоны и террасы, а за окном, окутанным туманом, ярко горел свет — то самое место проведения конференции.

Основная тема обсуждения тогда касалась экологической политики и была далека от его собственных исследований, но поскольку организатором выступала его альма-матер, приславшая приглашение, он решил поехать. Атмосфера на встрече царила свободная и непринужденная. Перед началом официальной части проходил вступительный форум, где участники изучали материалы или беседовали друг с другом. Профессор Цинь некоторое время стоял перед огромным световым экраном, глядя рекламный ролик, и, убедившись, что конференция не имеет никакого отношения к его работе, покачал головой и вернулся на свое место. Время от времени к нему подходили знакомые и незнакомые люди, чтобы поздороваться, и он вежливо отвечал каждому.

Ходили слухи, что у него тяжелый характер и странные повадки, поэтому никто не решался докучать ему лишний раз — максимум, говорили пару дежурных комплиментов и поспешно удалялись.

Вдруг позади кто-то усмехнулся:

— Посмотри на себя, никто даже не осмеливается подойти поговорить.

Профессор Цинь помедлил, прежде чем обернуться. Неподалеку стоял Якоб Байлан. У Байлана тоже был не самый легкий нрав, и хотя их нельзя было назвать близкими друзьями, возможно, из-за того, что они окончили один университет, или потому, что, несмотря на разные сферы деятельности, оба занимали в научном мире схожее высокое положение, Байлан держался с ним куда проще, чем остальные.

Профессор Цинь медленно поздоровался:

— Ты тоже здесь?

— Пришлось, — Байлан махнул рукой. — Старик Деро лично связывался со мной.

Деро был ректором Валанде, они учились на одном курсе, а после выпуска он остался в университете и со временем дослужился до поста ректора.

Профессор Цинь кивнул, и Байлан продолжил:

— В конце концов, полезно иногда выбраться, чтобы не киснуть целыми днями в лаборатории.

— Слышал, в своем новом проекте ты сделал главным того молодого человека, Жаклин? — спросил профессор Цинь.

— Неужели эта новость уже облетела всю Федерацию? — Профессор Байлан выглядел несколько растерянным. — Я уже стар, разве плохо уступить дорогу молодым?

— В этом я тебе завидую, ты сам решаешь, как вести свои проекты, — полушутя-полусерьезно пожаловался профессор Цинь. — Не то что я — жду одобрения заявок по полгода.

— Добро пожаловать в Сердце Джунглей, — улыбнулся Байлан.

Не успел он закончить фразу, как его лицо помрачнело. Он окликнул кого-то в стороне:

— Линь! А ну вернись, не смей сбегать!

Профессор Цинь проследил за его взглядом и увидел, как у боковой двери зала замерла чья-то спина. Молодой человек, уже сделавший шаг к выходу, попятился назад, притворяясь, что ничего не произошло, и не спеша зашагал к ним.

Когда он подошел ближе, профессор Цинь смог рассмотреть его лицо: голубые глаза, впалые щеки, красивые черты лица, но при этом недовольно поджатые губы, выдававшие явное нетерпение.

Байлан спокойно произнес:

— Это профессор Цинь Вэйлань.

Линь моргнул:

— Здравствуйте.

— Я знаю, что ты не хотел приходить, — Байлан похлопал его по плечу, — но Жаклин на этой неделе занята материалами проекта. Если хочешь, я попрошу ее передать работу тебе.

— Лучше не надо, — тут же передумал Линь. — Мне кажется, на конференции довольно интересно.

Профессору Цинь этот юноша показался любопытным, и он спросил:

— Это тоже твой ученик?

— У меня всего два ученика, и обоих ты уже видел, — ответил Байлан.

— А где же Муш? — поинтересовался профессор Цинь. — Почему я не слышу, чтобы ты упоминал его?

— Он решил уйти из Сердца Джунглей, вероятно, его переведут.

Профессор Цинь был удивлен:

— Он остался в исследовательском комитете, даже без работы над ключевыми проектами его ждало блестящее будущее. Почему он вдруг решил уйти?

— Это его личное решение, — ответил Байлан.

На его лице не было ни тени сожаления, словно уход Байера Муша не имел для него никакого значения.

Линь внезапно вставил:

— Но он еще не уехал, ты вполне мог позвать его сегодня.

Профессор Байлан слегка нахмурился и понизил голос:

— Сегодня годовщина... Ланселота.

— Годовщина? О! — Линь внезапно все понял, но тут же на его лице промелькнуло брезгливое сожаление. — Не понимаю, почему он до сих пор не может смириться со смертью Ланселота...

Байлан строго посмотрел на него, и Линь замолчал.

Вскоре к профессору Цинь подошли люди, и пока они беседовали, Байлан с Линем успели уйти. Профессор Цинь мельком заметил их в толпе: высокий, статный Линь особенно выделялся, следуя за профессором Байланом с руками, заложенными за голову, и видом абсолютно беззаботного человека.

Однако на вечернем банкете рядом с Байланом вместо Линя оказался Байер Муш, а также Жаклин Мухэлань.

— ...Он слишком своеволен, — донеслись до профессора Циня слова Байера Муша. — Это доставит немало проблем.

— Какие еще проблемы? — Жаклин не придала этому значения.

Байлан добавил:

— Я сделаю ему внушение.

Байер Муш, казалось, остался при своем мнении.

Во время ужина профессор Цинь узнал, что организаторы просили Байлана выступить с речью и поручили Линю передать это профессору, но Линь сбежал еще днем, начисто забыв о просьбе. Это поставило и организаторов, и Байлана в крайне неловкое положение. Байер Муш счел это признаком безответственности и несерьезности Линя, но профессор Байлан счел это пустяком и заметил профессору Циню:

— Они не очень ладят друг с другом.

Профессор Цинь улыбнулся:

— Молодежь, это нормально.

— Кстати, — он указал на Байера, — что-то случилось? Почему они оба здесь?

— Потому что этот парень Линь сбежал, — покачал головой Байлан с явным досадой. — Он такой: если что-то не хочет делать, никто его не переубедит, он совершенно не думает о последствиях.

Через несколько минут Байер Муш поднялся на сцену вместо профессора Байлана. Он был, как всегда, вежлив и безупречен, вот только выглядел изможденным, словно страдал от сильной душевной усталости.

Профессор Цинь невольно вспомнил дневной разговор Байлана и Линя.

— Кто такой Ланселот? — с любопытством спросил Чу Цы.

— Вероятно, младший брат Муша, — ответил профессор Цинь. — Но он давно скончался, говорят, от врожденной пустоты мозга.

— Разве от пустоты мозга умирают?

— Конечно. Врожденная пустота мозга — это генетическое заболевание: как только сознание угасает, органы начинают атрофироваться, функции организма деградируют. Это одна из самых трудноизлечимых болезней современности.

Чу Цы пробормотал:

— Я всегда думал, что пустота мозга — это как состояние овоща... А есть ли шанс на излечение? — спросил он.

— При врожденной форме — почти нет. При приобретенной процент излечения тоже крайне низок, примерно один шанс из ста.

Чу Цы отозвался коротким:

— Ясно.

— С чего это ты вдруг заинтересовался? — удивился профессор Цинь.

— Я видел профессора Байлана на Столичной планете, — тихо ответил Чу Цы. — Но тогда не знал, кто он такой.

— Якоб Байлан... — Профессор Цинь не заметил многозначительности в его тоне и продолжил: — Больше века назад мы вместе учились в университете Валанде. Он уже тогда был выдающимся студентом, не говоря уже о его знатном происхождении. После выпуска он сразу ушел в Сердце Джунглей и оставался там до самого последнего времени.

Профессор Цинь взглянул на Чу Цы и добавил:

— В отличие от нас, его проекты всегда были засекречены, поэтому я не знаю наверняка, над чем именно он работал. Но можно с уверенностью сказать: четвертое поколение генетических колец — его рук дело. Если прибавить к этому закрытый проект Апокалипсис, становится ясно, что его исследования были связаны с геномом человека.

Чу Цы изумился:

— Современные генетические кольца — творение профессора Байлана?

— Да, — кивнул профессор Цинь. — Принципы персонализации конфиденциальности, отслеживания и контроля — все это он разработал и передал Бюро генетического контроля.

— Должен признать, генетическая эволюция — это палка о двух концах, — вздохнул профессор Цинь. — Иногда это благо, а иногда — совсем наоборот. Она дала современным людям духовную силу, возможность глубокого взаимодействия человека и машины, психосенсорную связь, но одновременно вызвала масштабные генетические мутации, принеся повсюду катастрофы. Поэтому я понимаю, почему профессор Байлан ушел в тень после провала проекта Апокалипсис.

Чу Цы задумчиво кивнул.

— Ты собираешься на Столичную планету? — удивился Чу Цы. — Зачем?

— Обсудить дело профессора Байлана с отцом, — ответил Сицзэ. — Перед отъездом я сообщу господину Цзиню и маршалу Му.

Чу Цы кивнул:

— И что ты им скажешь? Что я был в лаборатории госпожи Сихэ?

Сицзэ ответил сухо:

— Скажу, что это выяснил Шэнь Чжоу.

Чу Цы:

— ...

Учитель Шэнь — как кирпич: куда нужно, туда его и кладут.

— Хочешь поехать со мной? — спросил Сицзэ.

— Но я только вернулся... — Чу Цы колебался. Ему казалось, что в последнее время он только и делает, что ездит на Столичную планету или собирается туда. — К тому же скоро учеба.

— Значит, не поедешь? — Сицзэ приподнял бровь.

— Я не говорил, что не поеду, — пробормотал Чу Цы. — Дай подумать.

К вечеру метеостанция Звезды Бэйдоу выпустила объявление: в начале сентября ожидаются грозы и сильные ливни, аномальные погодные условия продлятся от трех до пяти дней. Академия Бэйдоу, проявив гуманность, отложила начало занятий.

Чу Цы вздохнул:

— Видимо, судьбе угодно, чтобы я отправился на Столичную планету вместе с тобой.

Сицзэ уже вернулся из кабинета господина Цзиня. Чу Цы не знал, как Цзинь Юньчу и Му Шаоюань отреагировали на известие, но Сицзэ выглядел мрачнее тучи, и Чу Цы догадывался о серьезности ситуации. Он не стал расспрашивать о мерах, которые предпримут маршал и господин Цзинь.

Зато Шэнь Чжоу, узнав, что Чу Цы снова улетает, съязвил:

— Я же говорил, не возвращайся. Остался бы здесь, хоть помог бы мне.

Чу Цы с серьезным видом спросил:

— Платишь?

Шэнь Чжоу развел руками:

— Разумеется, нет.

После того как связь прервалась, насмешливая улыбка исчезла с лица Шэнь Чжоу. Он смотрел на лежащие перед ним документы, и взгляд его становился все тяжелее.

http://bllate.org/book/22979/2452228