Вернувшись в деревню уже под вечер, Чу Хэ первым делом разгрузил часть вещей дома, а затем отвез телегу к дому наставника. Там он застал наставника и Лян У — они занялись разгрузкой, а сам Чу Хэ отправился на поиски Лян Хуа. От успеха дела с крахмальной лапшой зависело выживание всей деревни. Если кто-то начнет вставлять палки в колеса или скупать картофель и батат, односельчане могут лишиться важного источника дохода в будущем году.
Чу Хэ сообщил невестке, что Юэ Чжи согласился переехать к ним, и двадцать шестого числа его нужно будет забрать. Наставник также выразил искреннюю благодарность лекарю за его доброе сердце.
— Мы с У-цзы пойдем приберем в боковой комнате, — сказал наставник. — Хорошо, что при строительстве печи мы сделали побольше комнат, иначе даже не знал бы, где поселить доктора Юэ.
Они унесли шелка в дом и принялись за уборку, а Чу Хэ остался поболтать с невесткой.
В этот момент прибежал Роу Туань и начал хвастаться своей новой ватной курткой. Она была сшита из грубой ткани, но на шелковой подкладке. Малыш в своем индиговом наряде выглядел так умилительно, что Чу Хэ не удержался, обнял его и принялся целовать. Роу Туань начал вырываться и звать мать:
— Маленькая тетушка, слюни! Мама, спасай!
Оба взрослых рассмеялись от души.
Тем временем у Цинь Сина обстановка была куда более напряженной. Староста, притаившись у входа, попыхивал своей трубкой, а Цинь Син и Лян Хуа погрузились в глубокие раздумья.
— На самом деле, есть отличный выход, — сказал Цинь Син, глядя на Лян Хуа. Тот посмотрел на него в ответ, призывая не тянуть и выкладывать суть.
— Брат, тебе нужно самому преподнести картофель, батат, лапшу и хлопок властям. Мы-то и двух слов связать не сумеем, а ты объясни уездным чиновникам, что сейчас этих запасов немного, но после следующего урожая количество будет исчисляться тоннами.
— Тогда уезд сможет взять дело в свои руки: выкупить у крестьян урожай по справедливой цене, построить мастерские для производства лапши и пошива одежды. Это обеспечит людей доходом, а мастерские дадут работу окрестным жителям. Когда готовую продукцию начнут продавать в столицу — это и доход, и политические очки для властей. Уездный начальник будет только рад.
Чу Хэ придумал это еще в самом начале, но не ожидал, что слава о лапше так быстро дойдет до столицы. Изначально он планировал дождаться урожая следующего года, но теперь план придется ускорить.
— А если односельчане не устоят перед столичными купцами и продадут картофель и батат за бесценок? — спросил Лян Хуа.
Цинь Син ответил:
— Пусть уездный начальник издаст указ, запрещающий продажу семян картофеля, батата и хлопка. Каждая семья обязана оставить столько, чтобы засеять все свои поля.
Это тоже была идея Чу Хэ, призванная предотвратить рискованные сделки. Против чиновников не попрешь, а крестьяне по своей натуре боятся людей в форме и беспрекословно подчинятся приказу начальника.
— Гениально, это сработает, — кивнул Лян Хуа. Как человек, сдавший экзамены на звание сюцая, он тонко чувствовал чиновничьи нравы и понимал, что это лучший вариант.
— Поедем завтра на рассвете. Господин Го говорил, что со дня на день из уезда пришлют людей.
Не успел он договорить, как у порога показались двое в форме стражников, которых привел кто-то из сельчан.
— Староста, эти двое чиновников ищут вас, — сказал односельчанин и ушел.
— Прошу, проходите, — староста поспешно проводил гостей в дом.
Цинь Син и Лян Хуа встали. Стражники, увидев Лян Хуа, тут же отвесили поклон:
— Приветствуем господина сюцая.
Лян Хуа кивнул им:
— Господа, с чем пожаловали?
Будь здесь только староста, стражники могли бы вести себя наглее, но в присутствии образованного человека они не посмели бы грубить.
— Уездный начальник прослышал, что лапша делается в этой деревне, и велел нам узнать подробности у старосты.
Лян Хуа немного подумал и решил не ждать утра, а ехать сейчас.
— Подождите минутку, я как раз собирался доложить господину начальнику.
Лян Хуа подготовил образцы всех четырех продуктов, погрузил их на телегу и повез стражников в уезд.
Как только Лян Хуа уехал, Цинь Син отправился к Чу Хэ. Услышав о приезде стражников, Чу Хэ немного занервничал, но присутствие брата Лян Хуа успокаивало — в конце концов, начальник должен проявить уважение к сюцаю.
— Я передал Лян Хуа все, что ты говорил, — сказал Цинь Син, сжимая руку Чу Хэ.
Оба они нервничали, но оставалось только ждать. Они были простыми людьми и нуждались в покровительстве, а нет дерева выше, чем императорская власть. Новый император был мудрым правителем: снижал налоги, поощрял торговлю и искал таланты. Если дело дойдет до него, метод Чу Хэ принесет огромную пользу государству Цзин. Сейчас они, по сути, делали ставку на порядочность чиновников — от уездного начальника до губернатора — надеясь, что все они пекутся о народе.
Коррупция или честность — в конечном счете, чиновникам нужны деньги в казне, чтобы было что присваивать. А если они честны, то процветание народа принесет им подлинное спокойствие. Если удастся заручиться поддержкой императорского двора, то производство лапши — в деревне, в округе Цинъюй и во всей стране — останется в руках простых людей, а не перейдет к аристократическим кланам. Народ — основа государства, и каждый правитель понимает эту истину.
Лишь когда стемнело, прибежал Лян Жун и сказал, что Лян Хуа вернулся и ждет их. Цинь Син и Чу Хэ, не теряя ни секунды, бросились к дому старосты, даже не закрыв дверь — за них это сделал Лян Жун.
— Пришли, — Лян Хуа увидел запыхавшегося Чу Хэ и поспешил усадить его. — Господин Го сказал, что отправит образцы с курьером губернатору, а также напишет письмо своему наставнику, чтобы тот проследил за делом.
Только сейчас они узнали, что наставник господина Го — столичный цензор, имеющий прямой доступ к императору. Теперь дело можно было считать решенным.
Чу Хэ наконец выдохнул. Он боялся, что кто-то заметит его странности. Ему казалось, что он похож на магический меч из легенд: в руках праведника он сияет, а злодея может испепелить дотла.
— Губернатор округа Цинъюй — сам в прошлом лучший выпускник императорских экзаменов, человек неглупый, — добавил Лян Хуа.
Самая большая опасность миновала. Успокоившись, они попрощались и пошли домой. Напряжение дня спало, и Чу Хэ почувствовал сильную усталость.
— Муж, обними меня, — попросил он, ластясь к Цинь Сину. Ночью на улице никого не было, и он перестал стесняться.
Цинь Син подхватил его на руки и понес домой. Чу Хэ уже спал. Уложив его в постель и обмыв, Цинь Син лег рядом и погрузился в свои мысли.
Необычные таланты его маленького супруга рано или поздно станут достоянием общественности. Если это раскроется, последствия могут быть непредсказуемыми. Односельчане относились к Чу Хэ с жалостью, но не более того, да и сами жили бедно. Единственный, кто что-то знал, — это второй дядя Чу Хэ, но тот до сих пор не появлялся, пропадая по игорным домам и борделям уезда.
Наверняка ему стыдно показываться, но он был человеком подлым, и от него можно было ждать чего угодно. Придется попросить господина Го разузнать про этого дядю. Если он не придет — хорошо, а если осмелится сунуться — пощады не будет.
Цинь Син так глубоко задумался, что неосознанно сжал руку. Чу Хэ во сне заворочался, забормотал что-то невнятное:
— Муж, вот тут, еще чуть-чуть…
Неизвестно, что ему снилось. Цинь Син склонился, нежно целуя любимого, и, приобняв его за талию, наконец заснул.
http://bllate.org/book/22981/2452805
Готово:
