Автомобильный гул постепенно затихал. Маленький зомби, решив, что успешно улизнул, остановился.
После нескольких случаев, когда ему чудом удавалось спастись, он уже хорошо усвоил, насколько коварны эти существа. На всякий случай Ло Фань не опустил руки, которыми прикрывал голову, а, напротив, начал вертеть ею, настороженно оглядываясь по сторонам. И лишь убедившись, что вокруг действительно безопасно, он позволил своим натянутым нервам расслабиться. Руки медленно опустились, а подбородок гордо взметнулся вверх.
Казалось, он был очень доволен тем, что снова сумел сбежать. Этот его самодовольный вид вызывал одновременно и улыбку, и жалость.
Однако не прошло и минуты, как его плечи снова поникли, издав тихий скрип. Маленький зомби уставился на свою сумку, которая из-за спешного бегства осталась приоткрытой. Почти все запасы исчезли, остались лишь несколько карамелек. Его плоский животик в расстройстве выдался вперед. Он медленно повернул голову и уставился на дорогу, по которой только что прибежал, словно о чем-то глубоко задумавшись.
За поворотом, неподалеку, Е Чэнь снова присел на корточки. Он поднял с земли конфету, припорошенную пылью, и в его глазах промелькнула радость обретения, смешанная с легкой досадой. Ему следовало догадаться раньше: учитывая страсть малыша к собирательству, тот наверняка уже давно обшарил все окрестности. А что касается более отдаленных мест, то, зная осторожность ребенка, он вряд ли бы туда сунулся. Ну и тугодум же он! Его старания последние несколько дней были совершенно бессмысленны, он двигался совсем не в ту сторону.
Е Чэнь невольно усмехнулся, чувствуя одновременно и неловкость, и облегчение. Он смотрел на то, как расстроен маленький зомби, и уголки его губ слегка приподнялись, но с места он не сдвинулся. Если бы здесь была Чэнь Мяоке, то, увидев такое выражение лица своего брата Чэня, она бы наверняка убежала как можно дальше.
Пока маленький зомби застыл в оцепенении, Е Чэнь никуда не спешил. Он тщательно протер конфету и убрал ее в свой рюкзак. Сейчас там, помимо двух бутылок воды, нескольких пачек галет и пакетика с семенами овощей, лежало множество всякой всячины. Похоже, малыш раньше очень любил эти лакомства. Нужно запастись ими побольше — в критический момент они могут пригодиться, чтобы его задобрить.
После долгих внутренних споров Ло Фань все же решил не рисковать. Он медленно развернулся и тяжелой походкой побрел в сторону дома. Наблюдая из тени за удаляющейся расстроенной спинкой малыша, Е Чэнь невольно улыбнулся. Но в его голове созрела смелая догадка.
В отличие от других зомби, которые, лишившись пищи, подобно животным постоянно кочуют, Ло Фань почти всегда встречался ему в одном и том же районе. Исключением был лишь этот раз, да и то он просто бежал в обратную сторону — а теперь вот снова возвращается домой. Если сложить все факты воедино, напрашивался вывод: у малыша есть постоянное убежище, возможно, его собственный дом, где он жил еще человеком. Это лишний раз доказывало, что в нем сохранились человеческие мысли.
Е Чэнь поднял голову и, вновь невольно коснувшись лба, покачал головой. Его губы, не скрытые маской, чуть дрогнули, выражая едва уловимую нежность. Что тут скажешь — мал еще, вот и забывчив.
Ло Фань, который только что выглядел таким сердитым, вдруг стал выглядеть по-детски наивно. Он медленно пнул ногой маленький камень.
Гру-гру — покатился камешек.
Глаза маленького зомби, следившие за его движением, загорелись, и походка сразу стала легкой и пружинистой. Мужчина, наблюдая за тем, как малыш, подпрыгивая, гоняется за камешком, притих. Его холодный взгляд был прикован к удаляющейся фигурке. Впервые он засомневался: будет ли его решение благом для этого зомби или нет? Но он точно знал одно: если он не заберет ребенка с собой и оставит его здесь одного, тот в любой момент может погибнуть. А рядом с ним, в критический момент, он хотя бы сможет его защитить. К тому же, ему хотелось подтвердить свою догадку.
В этот момент сам Е Чэнь не мог до конца разобраться в своих чувствах к Ло Фаню. От первоначальной жалости к этому ребенку, с которым он сталкивался раз за разом, через любопытство к нынешнему сочувствию и даже своего рода привязанности — в нем проснулось какое-то упрямое желание помочь.
Ло Фань, весело прыгающий впереди, не был обременен такими мыслями. Его простая нейронная сеть сейчас была счастлива лишь из-за обычного камешка. Так они и шли: зомби впереди, подпрыгивая на ходу, а человек позади, прикрывая его. По пути Е Чэнь с удивлением отметил, что им не встретилось ни одного другого зомби. Совпадение ли это, или...
Ло Фань, пребывая в отличном расположении духа, остановился у ворот своего дома. Он воровато прижался к стене и вытянул шею, заглядывая внутрь. Листва в саду все так же пышно зеленела. Убедившись, что все в порядке, он вышел из-за угла и, уверенной походкой ступая по саду, вернулся домой.
Умеет же наслаждаться жизнью! Е Чэнь, следовавший за ним, оглядел цветущий двор и невольно проникся уважением. Его самого окутало приятное тепло — как обладатель способности стихии дерева, он чувствовал естественную близость к растениям. Девичий виноград, густо оплетавший стены, после дождя выглядел особенно живым, и легкий ветерок делал это место по-настоящему уютным.
Осмотрев двор, Е Чэнь больше не медлил. Он шагнул внутрь, ступая едва слышно, словно призрак.
Войдя в дом, маленький зомби запер тяжелую железную дверь и направился к своему маленькому складу. Помещение было доверху забито всякой едой. Ло Фань удовлетворенно закивал и положил туда же оставшиеся карамельки из сумки. Затем медленно подошел к кровати, забрался на нее — раздался привычный скрип — и, улегшись, накрыл живот старым, изрядно потрепанным одеялом.
Щелк.
Ло Фань, только что закрывший глаза, резко их распахнул. Звук открывающейся двери! Но он не посмел даже пошевелиться, снова зажмурился и привычно притворился мертвым.
Е Чэнь, вошедший в комнату, стал свидетелем этой сцены. К привычке малыша притворяться мертвым он уже успел привыкнуть. Однако в комнате стоял невыносимый запах. Е Чэнь поморщился, оглядывая помещение, которое давно пришло в полную негодность. От прежних вещей почти ничего не осталось, лишь будильник в виде медвежонка на прикроватной тумбочке уцелел. Наверное, для малыша это имеет какое-то особое значение? — подумал про себя Е Чэнь.
http://bllate.org/book/22982/2452933
Готово:
