Стоило Чжун Сюэчжи подать голос, как обе до этого противостоящие друг другу группы синхронно обернулись.
Затем они увидели, что над головой Чжун Сюэчжи роскошно парил зонтообразный слой тончайшего льда: сам он не промок ни единой капелькой, а лицо его излучало бодрость и свежесть.
Обе руки при этом были доверху забиты поклажей — там нашлось всё, от фруктов и овощей до протеина, — он выглядел точь-в-точь как человек, выбравшийся весной на пикник за город.
— Капитан!
На лицах четверки бойцов царило невозмутимое выражение, но в душе они бешено аплодировали.
А ведь как красиво он выпендрился!
— Капитан Чжун… — тоже окликнул его Ци Тяньхэ. Выражение его лица выглядело весьма неловко, а внутренняя буря была на редкость бурной.
Идентификационные браслеты обладали функцией внешней маскировки, и, поскольку обмен данными отсутствовал, он никак не мог просканировать точные показатели противника.
Однако он прикидывал, что после стольких тяжелейших препятствий на этом пути их ресурсы в любом случае должны были иссякнуть подчистую.
Вся проблема заключалась в том, что нынешнее состояние Чжун Сюэчжи было на редкость, просто невероятно хорошим.
Черт побери…
Он намеревался воспользоваться отсутствием Чжун Сюэчжи, чтобы отнять экспериментальный образец и сразу же смыться.
Но в итоге столкнулся с Чжун Сюэчжи лицом к лицу, да еще и тот с беспредельной, чуждой всему человеческому роскошью утер ему нос.
На душе у Ци Тяньхэ становилось все тревожнее, а Чжун Сюэчжи тем временем неторопливо шагал вперед, ведя беседу в таком же неспешном ключе.
— Капитан Ци, вы же старший по возрану, разве пристало так открыто силой отбирать вещи у младших?
На лбу у Ци Тяньхэ выступила капля холодного пота, он натянуто улыбнулся:
— Капитан Чжун, что за слова такие? Мы только что шутили с ними, а эти ваши парни…
— Смекалки не занимать, осторожности тоже! Неплохо, неплохо, ха-ха-ха!
Чжун Сюэчжи тоже усмехнулся и ответил:
— О, тогда у капитана Ци поистине отменный интерес: специально притащиться из Мертвой столицы только ради того, чтобы пошутить с молодежью.
— Ай да ладно! Я же… просто увидел, что ваши координаты замерли перед вратами Мертвой столицы и больше не двигаются, вот и захотел прийти да разобраться, что там за обстановка!
— Какая еще обстановка?
Чжун Сюэчжи слегка качнул в руке принесенное добро и небрежно бросил:
— Просто проснулся аппетит, захотелось отведать местных деликатесов с пограничной линии Скверны.
— Хе-хе… — Ци Тяньхэ вновь выдавил улыбку и отозвался: — Скорее уж капитан Чжун полон поистине отменного интереса.
Закончив с фальшивыми, лицемерными любезностями, он скосил глаза на стоявшего рядом с Чжун Сюэчжи Му И и осведомился:
— А это… кто?
Му И бросил на него косой взгляд, не выказывая ни малейшего интереса: он-то секунду назад думал, что завяжется драка, а эта физиономия оказалась слишком трусливой, чтобы дело дошло до потасовки.
Поэтому он вяло процедил:
— У меня аллергия на все уродливое, можете не знакомиться.
— Пф…
Многие из присутствующих не смогли сдержаться и прыснули со смеху.
Ци Тяньхэ тут же задохнулся от гнева, его квадратное лицо искривилось и перекосилось.
Он столько лет карабкался по головам в Охотничьем отряде Альянса, и бесчисленное множество мутантов при встрече с ним неизменно почтительно именовали его старшим.
Какой-то жалкий простолюдин, паразит, способный выживать лишь за счет привязанности к ним!
И он смеет так с ним разговаривать?
Ци Тяньхэ протянул руку, указывая на Му И, и проскрежетал зубами:
— Мелкий ублюдок, повтори-ка!
Му И выразил искреннее непонимание:
— Я тебе не автоответчик, чтобы удовлетворять столь ничтожные запросы.
С этими словами он стряхнул дождевую воду, накопившуюся в складках дождевика, и широким шагом направился под защиту дождевого навеса, сооруженного четверкой бойцов.
— А ну стой! — ярость Ци Тяньхэ взлетела до абсолютного пика, и его боевое оружие, огненный клинок, со свистом вырвалось наружу.
Однако не успел он сделать и шага в погоню, волоча за собой свое пламенное лезвие, как Чжун Сюэчжи протянул руку и перехватил его.
— Капитан Ци, ну что вы вечно цепляетесь к молодежи.
Вид Чжун Сюэчжи, решившего стоять за новичка горой, разозлил Ци Тяньхэ еще сильнее, но открыто конфликтовать с Чжун Сюэчжи он все же не смел.
Ему оставалось лишь скрипеть зубами да втихомолку усмирять бушевавшую внутри бурю.
В конце концов, скрепя сердце, он убрал огненный клинок, ткнул пальцем в сторону Му И и потребовал:
— Откуда он вообще взялся?!
Губы Чжун Сюэчжи дрогнули, и стоило ему открыть рот, как полилась чистейшая ложь:
— Из соседней безопасной базы. Присоединился к отряду вольных охотников на вылазку, да случайно отбился от своих, а я вот подброшу его обратно к телепортационному кругу Главного города.
Охотничьи отряды делились на отряды Альянса и вольные отряды.
Как следовало из названия, вольные охотничьи отряды состояли из тех мутантов, что не входили в Альянс.
Сфера услуг у таких отрядов была невероятно широкой: плати соответствующую награду за задание — и заказчиком мог стать кто угодно.
Среди них было немало обычных людей, желавших вместе с охотничьими отрядами вырваться наружу за острыми ощущениями.
Атмосфера же, исходившая от самого Му И, как нельзя лучше подходила под образ такого вот богатея, жаждущего острых ощущений.
Потому Ци Тяньхэ не засомневался ни на секунду — лишь презрительно фыркнул и прямо заявил:
— Какого черта ты заботишься о выживании подобных людишек?
— Не сидится им спокойно и тихо в городе, приспичило тащиться сюда и околачиваться черт знает где — туда им и дорога, сдохнут так сдохнут!
Чжун Сюэчжи стер с лица улыбку и холодно ответил:
— Забочусь я или нет — у меня на этот счет свои соображения, так что утруждать вас принятием решений я не намерен.
— К тому же мне пора разводить огонь, так что капитан Ци может быть свободен.
С этими словами он тут же повернулся спиной к гостю, даже не думая предлагать тому разделить трапезу, подхватил свою поклажу и зашагал так быстро, что почти в два-три прыжка нырнул под полог навеса.
Ци Тяньхэ со своей свитой так и остались стоять под дождем за пределами навеса, дружно позеленев лицами.
Мгновение спустя один из подчиненных Ци Тяньхэ робко подал голос:
— Капитан… что нам теперь делать?
— А что тут сделаешь?! — Ци Тяньхэ, переполненный желчью, перешел на бессильный рев. — Вы что все тут столбом стоите для красоты?! Ставьте навес!
…
Вся четверка из 403-го отряда вовсю хлопотала под дождевым навесом, а находившиеся внутри люди тем временем принялись устанавливать котелок, разводить огонь и совместными усилиями готовить ужин.
— И всё же… — приговаривая, Чжун Сюэчжи аккуратно промывал лепестки куяна и вполголоса шептался с Му И: — А эта штука, энергетический защитный купол, отлично подходит для того, чтобы пустить пыль в глаза.
Только вот энергии жрет слишком много: за тот короткий миг сердце его крови облилось куда сильнее, чем капало дождя снаружи.
Му И поинтересовался:
— Раз уж все равно приходится тратить энергию, почему бы просто не затеять драку?
Чжун Сюэчжи пожал плечами и пояснил:
— 403-й отряд всегда дерется только тогда, когда победа гарантирована. Меня не было бы рядом — глядишь, они бы и сцепились.
— А стоить мне сделать хоть движение — они тут же дадут деру, да еще потом настучат на меня в Альянсе.
Так что, знаешь ли, мягким ножом резать куда приятнее.
Задавить аурой, заговорить зубы — и пусть их желчью изведет.
Конечно, тут еще сказывалась его врожденная привычка экономить энергию, о которой знали только свои, иначе б этот спектакль удался вряд ли.
Выслушав его, Му И лениво бросил:
— Понятно.
Таких людей, как Чжун Сюэчжи, он повидал немало: силы навалом, но на каждом шагу сплошные оглядки и сомнения.
Слишком уж много всего они ценят и боятся потерять.
Будь то семейные узы, дружба, любовь или даже приверженность собственным принципам и жажда признания.
Все эти вещи словно многослойные сети оплетают их по рукам и ногам.
Заставляя при каждом шаге оглядываться назад и взвешивать все за и против.
Короче говоря, до одури скучно.
http://bllate.org/book/22984/2453287
Готово:
