Готовый перевод Apocalypse: Wilderness Survival with My Fiancée / Апокалипсис: Выживание с невестой в диких землях: Глава 3

Примерно через полчаса они наконец увидели озеро, тихо замершее посреди леса.

Оно было совсем небольшим, не больше футбольного поля.

Вода в озере была прозрачной, как зеркало, а берега утопали в густой зелени — отличное место для пикника или отдыха на природе.

Однако лица обеих девушек становились лишь мрачнее, и радости в их глазах не было ни капли.

Ли Лу присела на корточки, разгребла рукой опавшую листву и ветки, обнажая глубокий отпечаток когтей, и глухо произнесла:

— Скорее всего, здесь водопой для местных зверей. Набираем воду быстро и не задерживаемся.

Гу Цинчжань зачерпнула пригоршню ледяной озерной воды и уже хотела попросить Ли Лу подать флягу, как вдруг та резко рявкнула:

— Не двигайся!

Гу Цинчжань застыла на месте.

Ли Лу, не меняя позы, пронзительным взглядом впилась в точку в полуметре за спиной у спутницы. В изумрудной папоротниковой заросли извивалась черная змея с темными облаковидными узорами на чешуе.

Толщиной с предплечье, змея подняла голову, выбрасывая ярко-алый раздвоенный язык, и медленно ползла к лодыжке Гу Цинчжань. Ее передняя часть тела изогнулась дугой, готовясь к смертельному броску.

Ли Лу затаила дыхание и медленно вытянула кинжал, закрепленный на поясе.

Зрачки Гу Цинчжань сузились, она боялась пошевелиться. Увидев движение Ли Лу, она в ужасе зажмурилась. В следующее мгновение мимо её лица пронесся легкий ветерок, холодный блеск стали полоснул воздух, и лезвие вонзилось в землю прямо у неё за спиной.

— Иди сюда, прячься за меня.

Ли Лу рывком подняла её на ноги и, сделав полшага вперед, закрыла собой. Все произошло настолько стремительно, что Гу Цинчжань даже не успела осознать, как оказалась у той за спиной.

Теперь она отчетливо видела змею, пришпиленную кинжалом к земле.

Рептилия извивалась, пытаясь вырваться, и яростно скалила острые клыки.

Ли Лу нанесла резкий удар по голове, а когда змея обмякла, вогнала острие прямо в жизненно важную точку. Лишь когда змея окончательно затихла, Ли Лу разжала пальцы.

Теперь у неё появилось время проверить состояние спутницы:

— Ты как? Не ранена?

Белоснежные, холодные щеки Гу Цинчжань потеряли остатки красок, лицо стало бледным, как бумага, а в глазах, обычно напоминающих чистый хрусталь, погас блеск.

Она смотрела на Ли Лу остекленевшим взглядом и долго не могла произнести ни слова — шок был слишком силен.

Ли Лу помедлила, затем осторожно коснулась её спины и мягко заговорила:

— Все кончено, она мертва. Не бойся, всё хорошо!

Прошло немало времени, прежде чем Гу Цинчжань пришла в себя.

Обретя самообладание, она осознала, что они стоят слишком близко друг к другу. Девушка отступила на полшага, опустила глаза и тихо прошептала:

— Спасибо.

— Я… я пойду осмотрюсь вокруг.

Они были знакомы меньше дня, и недавняя близость показалась Гу Цинчжань излишней. Чтобы сгладить неловкость, Ли Лу наклонилась, вытащила кинжал из туши змеи и принялась осматривать траву, желая убедиться, что подобное не повторится.

— Всё, здесь безопасно. Давай флягу.

Несмотря на то, что сердце всё ещё колотилось от страха, Гу Цинчжань понимала: ей нужно как можно скорее привыкнуть к этой жизни. Нельзя вечно полагаться на Ли Лу.

Сегодня та смогла её защитить, но разве можно рассчитывать на это всегда?

Их связь была такой хрупкой — казалось, тронь её, и она порвется.

Что, если однажды Ли Лу сочтет её обузой и бросит? Гу Цинчжань понимала, что подобные мысли о человеке, только что спасшем ей жизнь, неуместны, но они ведь едва знают друг друга.

Она была лишь номинальной невестой, никакой эмоциональной привязанности между ними не было. В конечном счете, эта помолвка — лишь сделка.

Ли Лу не знала, что творится в душе у спутницы; она была занята тем, что отмывала плоды и кинжал.

— Что теперь? — спросила Гу Цинчжань, поднимаясь с полной флягой.

— Ночевать в лесу опасно. Там, где мы упали, есть пещера, она хотя бы защитит от ветра и дождя.

Ли Лу нашла её, когда искала Гу Цинчжань.

— Ты не против, если я возьму змею? Голова круглая, хвост тонкий, скорее всего, неядовитая, — Ли Лу с сомнением посмотрела на добычу.

В дикой природе нельзя упускать ни единого шанса на пропитание: на одних ягодах без белка долго не протянешь.

— Делай как знаешь.

Гу Цинчжань отвернулась. Никто из тех, кто вырос в мегаполисе, не любит этих холодных и скользких тварей.

Ли Лу одним движением отсекла змее голову и, чтобы не пугать спутницу, привязала тушу к краю рюкзака.

Они двинулись обратно по своим следам. Дорога была знакомой, поэтому шли они гораздо быстрее. Однако на полпути Гу Цинчжань внезапно остановилась и тихо вскрикнула.

— Что случилось?

Гу Цинчжань нахмурилась, явно испытывая дискомфорт, и посмотрела на правую ногу:

— Нога болит. Кажется, что-то укусило.

Ли Лу поспешно опустилась на корточки и закатала штанину. На Гу Цинчжань были модные брюки со свободным кроем — в такие легко заползти любому насекомому.

— Моя вина, забыла сказать, чтобы ты заправила штанины, — с упреком к самой себе сказала Ли Лу, глядя на красные точки на бледной коже.

— Ты здесь ни при чем, — тихо ответила Гу Цинчжань.

— Больно? — Ли Лу слегка надавила на кожу вокруг следов укуса и подняла взгляд.

— Немного, но терпимо.

Ли Лу плотно заправила штанины, встала и с глубокой озабоченностью в темных глазах предупредила:

— Непонятно, что это было и есть ли там яд. Если почувствуешь недомогание или что-то странное, сразу говори мне.

Гу Цинчжань кивнула.

Тем временем сгущались сумерки, и лес начал окутывать тонкий туман.

Они ускорили шаг и вернулись к месту падения. Ли Лу, державшая в охапке собранный по дороге хворост, оценила обстановку в пещере.

Пещера была небольшой, метров восемь-девять, но для ночлега вполне подходила.

Уже стемнело, и первоочередной задачей стало разжечь огонь.

Пока Гу Цинчжань укладывала сухую траву, Ли Лу разожгла костер и соорудила из веток и бумаги импровизированную емкость, чтобы вскипятить воду.

— Бумага не сгорит? — Гу Цинчжань сидела на камне и, подперев подбородок рукой, наблюдала за ней.

— Нет, пока внутри вода, она не загорится. Поешь пока, вода скоро будет готова.

Гу Цинчжань взяла протянутый фрукт. Несмотря на сильный голод, она ела изящно и с достоинством — это воспитание было у неё в крови.

В отличие от неё, Ли Лу ела по-походному: пара мгновений, и фрукт исчез.

Вода закипела.

Гу Цинчжань держала крышку от фляги, ожидая, пока вода остынет, и наблюдала, как Ли Лу ловко разделывает змею и раскладывает кусочки на плоском камне, чтобы поджарить.

— Хочешь кусочек? — спросила Ли Лу, протягивая мясо.

Как и ожидалось, Гу Цинчжань без колебаний покачала головой и отвернулась к ночной тьме за пределами пещеры.

Видела ли ты когда-нибудь ночь за пределами города? Никаких огней, никаких неоновых вывесок — лишь россыпь далеких звезд в черном, как смоль, небе.

Снаружи царила густая, пугающая тишина, готовая поглотить любого, кто осмелится выйти.

— Мы не знаем, выходят ли ночью хищники, поэтому нужно дежурить. Я возьму первую смену, ты отдыхай.

Услышав это, Гу Цинчжань медленно обернулась:

— Хорошо. Разбуди меня, когда придет время смениться.

Она улеглась, подложив рюкзак под голову и укрывшись курткой Ли Лу. Несмотря на смертельную усталость, сон никак не шел.

— Не спится?

Ли Лу подбросила дров в костер и посмотрела на тонкие черты лица Гу Цинчжань. Оранжевые отблески пламени смягчили её облик, сделав взгляд необычайно нежным.

Длинные, похожие на вороново крыло ресницы отбрасывали тень на бледные щеки, а родинка у глаза добавляла её лицу особой притягательности.

— Просто кажется, что всё это — сон. Проснусь — и вернусь к прежней жизни, — голос Гу Цинчжань звучал в пещере прохладно и отстраненно.

— Принимай всё как есть, разве не ты сама это говорила? Пока мы живы, всё возможно.

— Наверное, ночь обостряет чувства, — Гу Цинчжань перевернулась на спину и прошептала: — Если бы ты тогда не попыталась меня спасти, может, и не оказалась бы здесь?

Что сделано, то сделано, и Ли Лу не хотела строить бессмысленных предположений. Но, чтобы Гу Цинчжань не мучилась чувством вины, она отшутилась:

— Не скажи. Всё произошло слишком внезапно, землетрясение было странным, никто не знает, помогло бы бегство. Наоборот, представь: если бы я тебя не вытащила, то, проснувшись здесь, осталась бы совсем одна. А жить в одиночестве в таком месте — вот что по-настоящему страшно.

Даже если она могла выжить в дикой природе, человек — существо социальное. Без общения любой рано или поздно сломается.

В пещере воцарилась тишина, слышно было лишь, как потрескивает огонь.

Ли Лу уже решила, что Гу Цинчжань уснула, как та снова заговорила:

— На самом деле я знаю, что тяну тебя на дно. Если бы не я, ты бы наверняка справилась лучше.

Голос звучал призрачно и тихо — если бы не тишина вокруг, Ли Лу вряд ли бы что-то услышала.

Ли Лу нахмурилась.

Хотя они были знакомы всего день, дед рассказывал ей, что Гу Цинчжань — женщина мудрая и решительная.

За эти несколько часов Ли Лу успела заметить, что та очень осторожна и держит дистанцию. Такой человек не станет открывать душу первому встречному.

Если первое замечание еще можно было списать на праздную беседу, то это повторное признание звучало тревожно.

Ли Лу взглянула на неё и при тусклом свете костра увидела, что тело Гу Цинчжань мелко дрожит.

— Что с тобой? Тебе плохо?

Но Гу Цинчжань уже потеряла сознание, её бил озноб, и ответить она не могла.

Это точно из-за укуса.

Ли Лу поспешно подползла к ней и увидела, что лицо спутницы стало мертвенно-бледным, лоб покрылся испариной, а шея была влажной от пота.

Приложив ухо к её губам, Ли Лу услышала, как зубы девушки стучат от холода, и та в бреду непрерывно шептала:

— Так холодно…

http://bllate.org/book/22985/2453572