Когда все вышли из храма, Чэн Вэнь проворчал:
— Кто вообще додумался делать гробы в такой дыре?
Сюн Ци ответил:
— Жалобы тебя от смерти не спасут. Посмотри на новичков, вот уровень.
— Ха, — Чэн Вэнь презрительно хмыкнул, — на него?
Сюн Ци продолжал:
— Староста прямо сказал: нужны гробы. Ключ определенно связан с ними.
Ван Сяои спросила:
— Какой еще ключ?
Сяо Кэ пояснил:
— Чтобы войти, нужно открыть дверь, и чтобы выйти — тоже. Дверь на выход открывается только ключом, а его можно найти, лишь собрав подсказки внутри.
Ван Сяои уточнила:
— А время ограничено?
Сяо Кэ взглянул на нее и ответил:
— Конечно… до тех пор, пока то чудовище нас всех не сожрет.
Сюн Ци перебил:
— Пошлите! Ищем плотника.
По пути к дому плотника Сяо Кэ заметил:
— В этом месте, кроме людей, хоть кто-то живой остался?
Я тут же съязвила:
— Всех съели, остались только мы. Глядишь, следующим будешь ты.
Лин Цзюши дернул меня за рукав:
— Сяо Ци…
Я ответила:
— Ладно-ладно, просто не могу смотреть на ее физиономию.
Лин Цзюши улыбнулся:
— Умничка.
Затем он подошел к Жуань Ланьчжу и прошептал:
— Ты заметил сухую землю на той женщине-призраке?
Жуань Ланьчжу удивился:
— Серьезно? Ты даже на призраков так внимательно смотришь?
Лин Цзюши:
— Я не специально, просто запомнил!
Жуань Ланьчжу:
— Ладно, и что это значит?
Лин Цзюши:
— То, что последние дни идет сильный снег, на земле ни капли сухой почвы нет. Я думаю, прибежище призрака — это пещера или что-то вроде того.
Я вмешалась:
— Пещера? В горах? Но после снегопада земля не могла остаться такой сухой. Может, там есть подземный ход?
Жуань Ланьчжу окинул нас взглядом:
— Вы двое и правда интересные ребята. Но не все так просто, как вам кажется…
Он не успел договорить, как Лин Цзюши отделился от группы и направился к одному из домов.
Жуань Ланьчжу:
— Эй? С чего такая прыть…
Я:
— Брат Жуань, давайте и мы за ним!
Мы догнали Лин Цзюши как раз в тот момент, когда местный житель спросил:
— Эй… вы чего тут забыли?
Лин Цзюши подошел к колодцу:
— Этот колодец для воды?
Мужчина замахал руками:
— Уходите, уходите! Не подходите к колодцу!
Лин Цзюши подошел ближе:
— В каждом дворе есть такой колодец?
Мужчина раздраженно бросил:
— Не знаю! Уходите! Прочь!
Мы с Жуань Ланьчжу подошли к Лин Цзюши. Тот сказал:
— Этот дядька такой же негостеприимный, как и староста. Пошли к плотнику.
— Постой, — Жуань Ланьчжу придержал его, — не спеши. Иногда самые важные подсказки выпадают из таких вот неприметных NPC.
Я кивнула, показывая, что усвоила урок. Жуань Ланьчжу начал «обрабатывать» местного:
— Уважаемый, нас ведь сам староста пригласил. Ваше нежелание сотрудничать нас очень расстраивает.
Мужчина подозрительно прищурился:
— Вы правда от старосты?
Жуань Ланьчжу ответил:
— Ха, если бы не просьба старосты, мы бы в эту глушь ни за что не сунулись.
Старушка, стоявшая позади мужчины, подала голос:
— Староста — добрейшей души человек. Только благодаря ему мы и выжили.
Лин Цзюши присел у колодца:
— Дядя, это ведь не для воды, правда? Тут следы нападения крупного зверя, он явно пытался что-то достать изнутри. Грыз, копал — не ради глотка воды же? Тем более, тут даже веревки нет.
Мужчина молчал.
Жуань Ланьчжу добавил:
— Староста позвал нас, чтобы решить проблему. Если будете и дальше юлить, мы просто уйдем.
Я подхватила:
— Именно! Дядя, расскажите все как есть, мы же хотим помочь!
Мужчина вздохнул:
— Ох… трое, я бы рад, да не могу!
Лин Цзюши спросил:
— Вы прячетесь от волка?
— Да, — кивнул тот.
Лин Цзюши усмехнулся:
— Я его уже убил.
Жуань Ланьчжу наклонился к его уху:
— Это я его убил!
Лин Цзюши ответил:
— Какая разница, кто из нас, не будь таким мелочным.
Мужчина радостно воскликнул:
— Если так, то вы — настоящие спасители нашего рода!
Лин Цзюши поспешил ответить:
— Не стоит преувеличений. Просто ответьте на наши вопросы.
Мужчина начал рассказ:
— Этот колодец построили, когда староста спасал нас от волков. Люди из других деревень знали о нашей беде, но не только не помогли, а заявили, что мы накликали на себя кару за свои грехи, и пытались нас истребить.
Лин Цзюши спросил:
— А что случилось в этом колодце?
Мужчина:
— Там чудовище!
Лин Цзюши:
— Чудовище? Почему вы его не взорвали или не засыпали колодец?
Мужчина ответил:
— Пытались. У нас была пара братьев, смельчаки. Начали засыпать, заглянули внутрь — и сгинули. Кто после такого рискнет? Так и оставили.
Жуань Ланьчжу задумчиво произнес:
— Братья?
Лин Цзюши:
— Хорошо, спасибо, дядя. Извините за беспокойство.
Мы ушли, чтобы догнать остальных. По дороге Жуань Ланьчжу наставлял:
— Впредь не будьте с ними такими вежливыми. Есть вопрос — спрашивайте сразу.
Лин Цзюши:
— А если не отвечают?
Жуань Ланьчжу:
— Бейте!
Я:
— Так просто и грубо?
Жуань Ланьчжу:
— А как еще?
Лин Цзюши:
— Но…
Жуань Ланьчжу:
— Никаких но. Запомни: если хочешь что-то узнать о колодце, не говори никому, иди один.
Лин Цзюши возразил:
— Но ведь вместе сподручнее.
Жуань Ланьчжу спросил:
— Я хоть раз тебя подвел?
Лин Цзюши:
— Пока нет.
Жуань Ланьчжу:
— Тогда слушайся меня.
Я:
— Брат Лин, Жуань такой профи, слушай его — не ошибешься!
Лин Цзюши:
— Ладно.
Вскоре мы дошли до дома плотника. Сяо Кэ тут же набросился:
— Где вы шлялись? Почему так долго?
Я огрызнулась:
— Тебе-то какое дело?
Сяо Кэ:
— Ты!
Сюн Ци вовремя удержал его. Плотник заговорил:
— Хотите гробы — идите в горы, рубите деревья.
Сюн Ци спросил:
— Мы не умеем. Сколько нужно бревен?
Плотник затянулся трубкой:
— Три бревна. В обхват каждое. Ни одного меньше! Ствол прямой, без сучков, трещин и червоточин. Не тронутые молнией или огнем. С солнечной стороны горы берите, с теневой — не надо!
Сяо Кэ:
— Понятно. Как быстро сделаете? Нам срочно.
Плотник молчал, не вынимая трубки изо рта. Сяо Кэ снова попытался:
— Старик?
Плотник ответил:
— Сначала срубите. Если останетесь живы — тогда и спрашивайте.
Жуань Ланьчжу вставил:
— Не надо так, старик. Холод такой, а если вы раньше нас коньки отбросите?
Плотник взглянул на него, найдя парня забавным:
— Хе? У меня жизнь крепкая!
Жуань Ланьчжу усмехнулся:
— Вижу, только на это у вас сил и хватает!
Лин Цзюши:
— Не хочет — не заставляй.
Жуань Ланьчжу:
— Как не заставлять? Если мы загнемся — ладно, а если он первым — что делать?
Он посмотрел на плотника:
— Вы ведь согласны?
Плотник продолжал курить, не отвечая. Я достала из-за спины топор и протянула Жуаню:
— На, брат Жуань! Ты же говорил: не отвечают — бей. Хи-хи!
Жуань Ланьчжу взял топор и направился к плотнику. Тот вскочил:
— Эй… эй! Ты что творишь!
Жуань Ланьчжу приставил лезвие к его шее:
— Хочу проверить, нет ли в твоей голове сучков, трещин или червоточин.
Плотник посмотрел на Жуаня, потом на топор:
— Что тебе нужно?
Жуань Ланьчжу:
— Проверить, насколько крепка твоя жизнь.
Топор уже готов был опуститься, все ахнули! Плотник завопил:
— Три дня! Три… три дня!
Получив ответ, Жуань Ланьчжу с усмешкой убрал топор. (Я смотрела на него с обожанием: такой грозный, но какой красивый!)
Получив подсказку, мы отправились в горы. Лин Цзюши спросил:
— Не слишком ли ты был резок?
Жуань Ланьчжу ответил:
— В этой двери три монстра: один за деревней, один в колодце, а третий — в людских сердцах. Нужно действовать быстро, пока не начались осложнения.
Я согласилась:
— И правда. Чэн Вэнь на всех как-то странно смотрит. Кстати, брат Жуань, я молодец?
Жуань Ланьчжу:
— Сойдет, сообразительная.
Я:
— То-то же!
Сюн Ци начал раздавать топоры. Ван Сяои спросила:
— Брат Сюн, что дальше?
Сюн Ци:
— Что-что. Идем рубить лес.
Пока мы поднимались, сзади послышались перешептывания:
— В такую погоду в горы? Точно беда будет!
— И не говори!
— Нельзя было подождать?
Хозяйка постоялого двора, выходя из дома, увидела нас:
— Вы в горы собрались?
Трое в конце колонны ответили:
— Да, идем лес рубить.
Хозяйка:
— Дорога скользкая, будьте осторожны.
Мы (я, Жуань Ланьчжу и Лин Цзюши) обернулись. Хозяйка, кутаясь в огромное одеяло, давала советы тем троим:
— Рубка — дело тяжелое, дерево огромное, одному не сладить. Есть хитрость: один несет верхушку, один — середину, один — комель. Так легче.
Те трое ответили:
— А, хорошо, спасибо!
На прощание она крикнула:
— Берегите себя!
Жуань Ланьчжу пробормотал:
— Три человека на дерево.
Я спросила:
— В такой мороз зачем она тащит такое тяжелое одеяло?
Лин Цзюши:
— Может, кому из жителей… Пошли, не отставай.
Снег усилился, идти стало трудно. Ван Сяои пожаловалась:
— Дорога такая сложная, а потом еще и бревна тащить. Обязательно делать этот гроб?
Сюн Ци:
— Не сделаем — не узнаем, что дальше, и не найдем ключ.
Жуань Ланьчжу подколол:
— Верно. Нужно постараться. Если уж помирать, то хотя бы в красивом гробу!
Мы нашли подходящие деревья и разошлись. Жуань Ланьчжу прислонился к стволу, грыз семечки и командовал:
— Рубите с одной стороны, силу направляйте вниз.
Лин Цзюши ответил:
— Сначала делается большой заруб, потом малый. Тогда дерево упадет в нужную сторону — так и направление контролируешь, и силы экономишь.
Жуань Ланьчжу:
— Оказывается, ты во всем разбираешься.
Лин Цзюши:
— А я заметил, что ты во всем, что требует физического труда, участия не принимаешь. Есть поговорка про таких, как ты: «рук в работе не марает, злаков от сорняков не отличает». В реальности ты, небось, такой же.
Жуань Ланьчжу:
— Ха, тут ты ошибся.
Я влезла:
— Брат Лин, я закончила с малым зарубом, что дальше?
Лин Цзюши:
— Все, иди отдыхай.
Я:
— Есть!
Я юркнула к Жуаню:
— Брат Жуань, откуда семечки? Поделись!
Он взглянул на меня и отсыпал горсть. В это время Сюн Ци с курьером свалили дерево.
Сюн Ци:
— Помогите!
Чэн Вэнь, весь в поту, выдохнул:
— Не могу, я выжат досуха.
Курьер тяжело дышал:
— Я тоже, руки в кровь, сил нет.
Сюн Ци обратился к остальным троим мужчинам:
— Давайте вы.
Он взглянул на Лин Цзюши. Тот ответил:
— Иду.
Жуань Ланьчжу перехватил его и театрально схватился за плечо:
— Ссс… ой, рана разболелась. Цзюши, неси меня с горы.
Я замерла в восхищении! Вот это актерская игра!
Лин Цзюши недовольно:
— Я вообще-то помогаю.
Жуань Ланьчжу:
— Людей и так полно, куда ты лезешь?
Лин Цзюши сдался:
— Ладно, садись!
Он взвалил Жуаня на спину. Тот прошипел:
— Эй, полегче!
Тем временем двое уже взвалили бревно и потащили его вниз. Небо темнело. Лин Цзюши почувствовал, что ноша стала легче, и спросил:
— Жуань Байцзе, ты чего такой легкий стал? Жуань Байцзе!
Ответа не последовало. Лин Цзюши понял — что-то не так. Длинные когтистые пальцы легли ему на грудь. Обернувшись, он увидел женщину-призрака, сглотнул, и со всей силы отшвырнул ее.
В этот момент подоспели мы с Жуань Ланьчжу.
Жуань Ланьчжу:
— Лин Цзюши! Зачем ты нас бросил?
Я дернула Жуаня за рукав, указывая на призрака:
— Брат Жуань! Не до того сейчас…
Жуань Ланьчжу увидел врага и приготовился к бою. Но призрак вдруг рванул в сторону Сюн Ци и остальных.
Жуань Ланьчжу скомандовал:
— Бегом!
Мы бросились в погоню.
Тем временем у группы Сюн Ци:
Двое несущих бревно свалились от усталости. Третий, передав факел, присоединился к ним. Едва они подняли бревно, призрак спикировал сверху, придавив всех троих. Затем, взлетев на дерево, она обмотала их волосами и потащила прочь.
Одного из них протащило прямо мимо Чэн Вэня, обрызгав того кровью. Он вскрикнул:
— Опять я?!
Когда мы добежали, на снегу виднелись лишь три кровавых следа.
Лин Цзюши:
— Как это возможно?
Ван Сяои в ужасе:
— Мы что, все здесь поляжем?
Сюн Ци, думая о задании, пробормотал:
— Трое выбыли. Как теперь дотащить дерево?
Жуань Ланьчжу:
— Волоком. Не поднимать.
Спустя некоторое время мы доставили дерево к плотнику. Тот сказал:
— Еще два. Хотите быстро — работайте быстрее.
Сюн Ци вздохнул:
— Возвращаемся. Идемте.
Едва выйдя, курьер спросил:
— Что они сделали не так? Какие табу нарушили?
Сюн Ци:
— Рубка, переноска, передвижение в снегопад — все это могло стать причиной.
Сяо Кэ:
— Как это проверить?
Жуань Ланьчжу ответил:
— Зачем проверять? Просто избегайте этих условий.
Сюн Ци, опасаясь ссоры, оборвал:
— Хватит. Пошлите обратно.
Лин Цзюши о чем-то глубоко задумался. Я толкнула его в бок:
— Брат Лин, что случилось?
Лин Цзюши:
— Ничего.
Жуань Ланьчжу:
— Идем.
http://bllate.org/book/22986/2453848
Готово:
