Ещё один день сменился рассветом.
Мы спустились вниз и увидели, что Сюн Ци уже ждет нас.
Он первым поприветствовал нас:
— Доброе утро.
— Доброе, — отозвался Жуань Ланьчжу.
— Доброе утро! — добавила я.
— Доброе утро, брат Сюн, — поздоровался Лин Цзюши.
Хозяйка, заметив нас, спросила:
— Вы ведь сегодня снова собираетесь в горы?
— Да, — ответил Сюн Ци. — Нужно срубить еще два дерева.
— Вот и хорошо, — кивнула хозяйка. — Вас шестеро, разделитесь на две группы, по три человека на дерево — как раз за день управитесь.
— Звучит разумно, — заметила Ван Сяои.
Хозяйка добавила:
— Вы же там уже поклонились духам, так что ничего плохого не случится.
— Трое... — пробормотал себе под нос Жуань Ланьчжу.
Вскоре мы были на горе. Сюн Ци, Чэн Вэнь и Сяо Кэ принялись за одно дерево, а мы с Ван Сяои, Жуань Ланьчжу и Лин Цзюши — за другое.
Когда Лин Цзюши наконец повалил дерево, Жуань Ланьчжу, стоявший в стороне, заметил:
— Столько времени провозился, прежде чем свалил.
Лин Цзюши огрызнулся:
— Мог бы и помочь, вместо того чтобы язвить.
— Я бы с радостью помог, если бы не травма, полученная ради спасения кое-кого, — парировал Жуань Ланьчжу.
Я покосилась на Жуаня, потерла нос и поспешно отвела взгляд. Про себя подумала: лучше промолчу, ведь сама я тоже не особо-то напрягалась.
Жуань Ланьчжу снова принялся за свое:
— Ссс... ай!
— Что случилось? — встревожился Лин Цзюши.
— Холодные слова отрезвляют лучше всего, — невозмутимо ответил тот.
Группа Сюн Ци тоже закончила.
— Готово, оба дерева срублены, — сказал Сюн Ци. — Накидываем веревки и тащим вниз.
— Кто потащит? — спросил Сяо Кэ.
— Разделимся на две группы, потянут все, — распорядился Сюн Ци.
— Хороший план, — одобрил Жуань Ланьчжу. — Все делают одно и то же, кто напортачит — тот и виноват.
Мы с Ван Сяои помогли накинуть веревки. Чэн Вэнь и Сюн Ци взялись за одно бревно, а Лин Цзюши и Жуань Ланьчжу — за другое.
Ван Сяои хотела было подойти, чтобы помочь, но Жуань Ланьчжу рявкнул:
— Не подходи, мы сами справимся!
Я оттащила Ван Сяои в сторону:
— Не будем им мешать.
Впереди Лин Цзюши воскликнул:
— Да налегай же ты!
— Чтобы поезд ехал быстро, локомотив должен вести, — ответил Жуань Ланьчжу.
Я рассмеялась:
— Брат Жуань, откуда у тебя столько присказок? Одна другой краше.
— Не тянется, — пожаловался Лин Цзюши. — Почему мы не позволим Ван Сяои помочь?
— Разве не слышал поговорку? Трое дерево не обхватят, — ответил Жуань Ланьчжу.
— Опять поговорки... Тяжелое, сил нет, — проворчал Лин Цзюши.
Тем временем Чэн Вэнь, выбившись из сил, споткнулся и упал. Взглянув на снег, он вдруг закричал от ужаса:
— Я так и знал, что ты не человек, Ван Сяои! Ну всё, сегодня я тебя прикончу!
Он схватил топор и бросился на неё. Лин Цзюши попытался его остановить, но получил удар в живот. Я тут же бросилась поддерживать Лин Цзюши.
— Успокойся! — крикнул он.
— Отойди! Не уберешься — изрублю вместе с ней! — взревел Чэн Вэнь.
Не успел он договорить, как Жуань Ланьчжу сбил его с ног мощным ударом ноги. Сюн Ци воспользовался моментом, отобрал топор и, схватив Чэн Вэня за шиворот, рявкнул:
— Ты совсем спятил? А?
— Нет, нет! Она уже мертва! Она не человек! Смотрите сами! — Чэн Вэнь указал на камень, лежавший на снегу. — Её труп там!
— Я не умерла! Я живая! — вскрикнула Ван Сяои.
— Заткнись! — рявкнул на неё Чэн Вэнь.
— Эй, обернись! — спокойно сказал Жуань Ланьчжу. — Это просто камень.
Чэн Вэнь опустился на колени перед камнем, вглядываясь в него с выражением полного неверия.
— Но... я же только что видел... — бормотал он.
Сюн Ци пригрозил:
— Если еще раз устроишь подобное, не обижайся. Живо пошли!
Жуань Ланьчжу обернулся к Лин Цзюши:
— Ты в порядке?
— Да. Женщина-монстр никого не убила, может, мы сегодня не нарушили запрет?
— Не факт. Эта штука явно разумна. На её месте я бы не трогал никого три дня, возможно, ей даже не нужно действовать самой.
— Понятно, Чэн Вэнь окончательно сломался, — сказал Лин Цзюши.
— Он не просто сломался, — добавила я, — он, кажется, одержим.
— Боюсь, скоро таких, как он, станет больше, — заметил Жуань Ланьчжу.
— Пойдемте, — согласились мы.
К закату мы наконец дотащили бревна до дома плотника.
— Старик, мы привезли дерево, — сказал Сюн Ци. — Остался день. Успеешь закончить гроб?
— Сказал три дня — значит три дня. Ни днем больше, ни днем меньше. Послезавтра придете забирать. И не заглядывайтесь на гроб, она еще не наелась! Если позволите ей насытиться, возможно, гроб вам и не понадобится.
— Она ведь не обязательно ест живых? Может, и мертвечину? — спросил Лин Цзюши.
— Верно! — ответил плотник. — Лишь бы она была сыта, ест всё подряд. Но если встретите её и не накормите — живыми вам не уйти.
Жуань Ланьчжу огляделся:
— О, топоры спрятал. А я хотел спросить кое-что.
Лин Цзюши протянул ему топор:
— Держи.
Жуань Ланьчжу взвесил топор в руке. Плотник посмотрел на него:
— О чем ты хотел спросить?
— Не люблю гадать и ждать, — сказал Жуань Ланьчжу и постучал топором по недоделанному гробу. — Ключ внутри?
— Да, — ответил плотник.
— Благодарю, — кивнул Жуань Ланьчжу.
На обратном пути в гостиницу Ван Сяои всю дорогу кашляла.
— Что с тобой? — спросил Сяо Кэ.
— Всё в порядке, идем, — ответила она.
Чэн Вэнь, шедший в конце, злобно сверлил её взглядом. Заметив у дороги топор, он схватил его и бросился на девушку. Лин Цзюши успел оттащить Ван Сяои, а Жуань Ланьчжу снова повалил Чэн Вэня на землю.
— Совсем стыд потерял, только на женщин и способен нападать, — бросила я.
— Она не человек! — выкрикнул Чэн Вэнь.
— А ты человек? — парировал Жуань Ланьчжу. — Если такой смелый, попробуй напасть на меня или на Сюн Ци! Только на женщин и горазд, какой же ты мужчина?
В этот момент из гостиницы вышла хозяйка, и Ван Сяои тут же спряталась за её спину.
— Там есть колодец, мы прятались в нем, когда приходили волки. Беги туда, спрячься! — велела хозяйка.
Ван Сяои бросилась к колодцу. Хозяйка подошла к нам:
— Что у вас тут происходит?
Чэн Вэнь рванулся к Ван Сяои, и в завязавшейся потасовке они оба полетели к краю колодца.
— Не смотрите! — воскликнул Жуань Ланьчжу.
Из глубины вырвались два пучка волос и утянули обоих вниз. Лин Цзюши хотел броситься на помощь, но Сюн Ци и я удержали его.
Позже Лин Цзюши сидел в гостинице, погруженный в молчание.
— Я хочу побыть один, иди отдохни, — сказал он, глядя на Жуань Ланьчжу.
Жуань Ланьчжу дважды похлопал его по плечу и поднялся наверх.
Я присела напротив Лин Цзюши:
— Лин-гэ, там было уже не успеть, не бери в голову. Мы сделали всё, что могли.
Сюн Ци принес миску лапши и бутылку вина. Налив себе и Лин Цзюши, он посмотрел на меня:
— Сестренка, будешь?
— С удовольствием! — отозвалась я.
Сюн Ци налил мне, а потом сказал Лин Цзюши:
— Наверное, думаешь, что я бессердечный? Вижу, как люди гибнут, а сам сижу ем, да еще и тебя удерживал. Хуже животного, да?
Он закатал рукав, обнажая шрамы на руке:
— Ты прав так думать. Знаешь, сколько людей я спас за эти годы? Да я и сам уже не помню.
— Брат Сюн, эти шрамы — от спасенных? — спросила я.
— И да, и нет, — ответил Сюн Ци. — Среди них попадались и мошенники, которые всаживали мне нож в спину.
— Но ведь нельзя же... нужно знать, кого спасать... — пробормотал Лин Цзюши.
— Ты такой же, как Жуань, весь в иголках, — усмехнулся Сюн Ци. — Ты добр, Лин Цзюши, но разве сможешь спасти всех? Знаешь, сколько людей гибнет в этом мире каждый день? Я не могу спасти всех, я просто хочу выбраться из этой дыры!
— Я не могу спасти всех, — ответил Лин Цзюши, — но хочу спасти хотя бы тех, кто рядом.
Сюн Ци съел лапшу и кивнул:
— Хорошо. Но надеюсь, после всех испытаний ты сохранишь это желание. Только не становись таким, как я — обывателем.
— Даже среди обывателей есть и хорошие, и плохие, — заметил Лин Цзюши.
— Герою тоже нужно есть и спать. Давай выпьем, и спать!
Сюн Ци залпом осушил чарку.
— Брат Сюн, за эти слова я тоже пью! — воскликнула я.
Трагедия была в том, что от одного глотка горло обожгло, я закашлялась:
— Брат Сюн, это что, чистый спирт?
И тут же с грохотом рухнула на стол.
Сюн Ци рассмеялся и ушел. Лин Цзюши посмотрел на меня, потом на чарку:
— Неужели настолько крепкое?
Он сделал глоток и тоже поморщился, но на душе стало чуть легче. Вздохнув, он подхватил меня на руки и понес в комнату.
Жуань Ланьчжу открыл дверь и, увидев, что Лин Цзюши несет меня, спросил:
— Что с девчонкой?
— Напилась, — улыбнулся Лин Цзюши.
Он передал меня Жуаню:
— Я еще посижу.
— Хорошо, — кивнул Жуань Ланьчжу. — Не сиди там слишком долго.
— Хорошо, — ответил Лин Цзюши.
http://bllate.org/book/22986/2453851
Готово:
