— Ци Лин! — позвал Ду Жуаньтин.
— Братец? — голос Ци Лина тут же донесся из соседнего помещения.
Ду Жуаньтин был немного недоволен: он ведь ясно велел Ци Лину не шляться где попало, а тот в мгновение ока исчез, словно пропустил его слова мимо ушей. Он уже хотел было отчитать мальчишку, но обнаружил, что Ци Лин прибежал обратно с целым мешком деревяшек.
— Зачем ты притащил этот хлам? — удивился Ду Жуаньтин.
— Ци Лин считает, что неплохо умеет вырезать по дереву, вот и захотел сделать для братца маленькие подарки, чтобы порадовать тебя, — Ци Лин захлопал большими глазами, с надеждой глядя на Ду Жуаньтина. — И не волнуйся, эти обрезки — просто ненужные остатки, они бесплатные.
Сердце Ду Жуаньтина дрогнуло от такой милой картины, но он всё же напустил на себя строгий вид, невнятно хмыкнул и решил больше не ругать Ци Лина.
Тем временем девушка уже позвала свою мать. Пришедшая женщина была самой обыкновенной дамой средних лет. Увидев столь статного гостя, она на мгновение замерла, но, в отличие от дочери, не потеряла самообладания и прямо спросила:
— Юный господин желает купить тот меч, что у входа?
— Верно, — кивнул Ду Жуаньтин.
Услышав это, женщина тяжело вздохнула и попросила дочь снять оружие:
— Честно говоря, этот меч — наследство моего покойного мужа. При жизни он был помешан на фехтовании и выкупил этот клинок у странствующего мечника за огромные деньги. Поначалу я не хотела его продавать, но дела в лавке идут... эх.
Ду Жуаньтин понял намек. Он взглянул на лицо девушки — та выглядела спокойной — и произнес:
— Назовите цену, за которую его купили, я заплачу вдвое.
Глаза женщины блеснули, но она тут же подавила радость и с тяжелым вздохом ответила:
— Муж отдал за него сто золотых, и, поскольку это память о нем, я...
— Даю двести пятьдесят, — без колебаний выпалил Ду Жуаньтин.
Женщина замялась. Ду Жуаньтин тут же добавил:
— Триста. — Он достал банкноту и протянул ей.
Она колебалась еще пару секунд, но, заметив нетерпение гостя, притворилась, что идет на огромную жертву, и согласилась.
На обратном пути Ци Лин не выдержал:
— Братец, та женщина явно нажилась на тебе. — Её неуклюжая игра не выдерживала никакой критики: если это дорогая память, почему она не хранится дома, а висит у входа как оберег?
К тому же триста золотых! На эти деньги обычная семья могла безбедно жить несколько лет. В мире Мечей валютой были золото, серебро и медь: за одну медную монету можно купить булочку, тысяча медных — серебряная, сотня серебряных — золотая. Триста золотых — это же сколько булочек! Ци Лину было жалко денег, но раз платил Ду Жуаньтин, он не имел права вмешиваться.
Ду Жуаньтин же, заполучив ценную вещь, пребывал в отличном настроении:
— Ты просто не понимаешь.
Ци Лин уставился на почерневший от ржавчины длинный меч, пытаясь разглядеть хоть что-то стоящее:
— Это же просто кусок ржавого железа, который вот-вот развалится. Вот стану мастером по ковке, обязательно выкую для тебя божественный артефакт небесного ранга.
Сердце Ду Жуаньтина пропустило удар, внутри разлилось странное тепло. Он не удержался и щелкнул Ци Лина по носу, сам того не заметив, с нежностью произнеся:
— Глупыш, вернусь — расскажу тебе тайну этого меча.
От этого жеста по коже Ци Лина пробежали мурашки, лицо предательски покраснело, и он молча поплелся следом.
Вернувшись в общежитие, Ду Жуаньтин плотно закрыл окна и двери. Ци Лин завороженно наблюдал за ним, пока тот не подвел его в центр комнаты. Ду Жуаньтин вытянул меч из черных ножен. Если снаружи он выглядел жалко, то обнаженное лезвие выглядело еще хуже — казалось, обычный топор для колки дров был острее.
— Смотри внимательно.
Ду Жуаньтин начал медленно вливать в клинок внутреннюю энергию. Поначалу ничего не происходило, но с каждой порцией энергии меч начинал излучать тусклое сияние. Ржавчина, словно пепел, осыпалась под воздействием силы, и когда последний кусочек упал на пол, лезвие внезапно вспыхнуло ослепительным черным светом, озарив всю комнату так, что Ци Лин был вынужден зажмуриться.
Свечение продолжалось около двух минут, пока Ду Жуаньтин не перестал подавать энергию. Свет стал мягче, но на черном металле остался легкий флуоресцентный отблеск. Ци Лин смотрел на преобразившийся меч, открыв рот от изумления. Ду Жуаньтин довольно улыбнулся.
Этот меч назывался Чжаньсюань и считался сильнейшим среди земного ранга. Если бы его мощь не зависела от уровня энергии владельца, он давно вошел бы в число небесных артефактов. В прошлой жизни он был верным спутником Ду Жуаньтина более десяти лет, и именно с ним в руках он сражался в своем последнем бою. Возвращение меча к хозяину — это судьба. В прошлой жизни он купил его на аукционе в Царстве Демонов почти за миллион золотых, а сейчас приобрел за триста. Настоящий подарок небес.
Ду Жуаньтин отогнал воспоминания. Видя, что Ци Лин всё еще не сводит глаз с меча, он ущипнул его за щеку:
— Я долго искал этот меч. Теперь, когда он снова у меня, я очень счастлив.
Ци Лин, давно привыкший к прикосновениям Ду Жуаньтина, спросил:
— Этот меч очень сильный?
— Не самый сильный, но для меня он значит очень много, — Ду Жуаньтин бережно погладил лезвие и внезапно сменил тему: — Ци Лин, а какое оружие нравится тебе? В следующий раз, когда поеду в дом Ду, попрошу деда достать что-нибудь подходящее.
— Мне... наверное, кнут. Им можно и ранить врага, и связать его, — Ци Лин не стал отказываться от доброго предложения.
— Кнут? — Ду Жуаньтин нахмурился. Кнут невольно напоминал ему об оружии того человека, от рук которого он погиб в прошлой жизни. От одной мысли, что Ци Лин будет им пользоваться, ему стало не по себе.
Однако вслух он сказал лишь:
— Хорошо, я посмотрю, что можно сделать.
— Спасибо, братец! — Ци Лин радостно обнял его.
Ду Жуаньтин машинально потрепал его по волосам.
С привычным оружием в руках Ду Жуаньтин быстро восстановил навыки обращения с ним. Заняв первое место в письменном экзамене, он стал третьим в боевом испытании, уступив лишь тем, чей уровень был на ступень выше.
Спустя пять дней подготовки Ду Жуаньтин вместе с пятьюдесятью другими учениками академии отправился в Лес Демонических Духов, где их ждали еще двести участников из трех других академий. Ци Лин, которого приметил Бай Фэнхуа, поехал вместе с основной группой — по окончании десятидневного испытания им предстояло вместе отправиться на гору Хэлин для обучения у мастеров.
После заката Ду Жуаньтин и Ци Лин заселились в общежитие для участников. Ду Жуаньтин сложил вещи в сумку и собрался отдыхать. Когда он лег, Ци Лин по привычке нырнул под его одеяло. Тело Ду Жуаньтина на мгновение напряглось, но он позволил мальчику остаться. За эти дни он с удивлением обнаружил, что привык к близости Ци Лина. Теперь он мог уснуть, только чувствуя рядом чье-то присутствие, и просыпался, лишь если Ци Лин обнимал его во сне. Эта привычка пугала его самого.
Когда Ду Жуаньтин уснул, Ци Лин открыл глаза в темноте. Он признавал, что привязался к Ду Жуаньтину из-за жажды семейного тепла, которого никогда не знал. Даже зная, что тот его использует, он был готов на всё. Это желание стало еще сильнее, когда он понял, что за внешней холодностью Ду Жуаньтина скрывается доброта. Он не понимал, почему выбор пал именно на него, но знал одно: он всё больше тонет в этой нежности. Он боялся того, на что может пойти, если однажды Ду Жуаньтин его отвергнет.
Впрочем, сейчас эта тревога была излишней. Ци Лин придвинулся ближе к Ду Жуаньтину и тоже погрузился в сон.
http://bllate.org/book/23008/2457882
Готово:
