В юго-западной части города G расположилась штаб-квартира повелителя призраков Чу Яня.
В последнее время этот владыка пребывал в крайне дурном расположении духа — никто не понимал, что именно произошло, но все нелюди, обитавшие поблизости, благоразумно перебрались на десяток ли подальше, опасаясь попасть под горячую руку.
— Почему она до сих пор не пришла ко мне?
В сердце окутанных мглой гор скрывалась гробница с тысячелетней историей. Ее хозяин скончался, полный ненависти, и, не желая перерождаться, обратил вспять благополучный фэншуй своего пристанища, превратив его в место великой скверны. Так на свет появился природный призрак-пожиратель душ.
Впрочем, в последнее время этот владыка призраков, тысячи лет не знавший поражений, раз за разом терпел неудачи. Мало того что двое его лучших военачальников вернулись тяжело раненными, так еще и та, кого он берег в сердце как лунный свет, бесследно исчезла. А его наложницы, словно с цепи сорвались: даже ничтожная человеческая женщина посмела дерзить ему в лицо!
Антикварный кубок полетел в пол, разлетевшись на мелкие осколки.
— Неужели я должен сам идти и приглашать ее? — молодой на вид мужчина в тяжелых черных одеждах выглядел разъяренным.
Стоявшая рядом женщина с волосами цвета снега закрыла глаза, безмолвно пережидая его приступ ярости.
— Чу Синь, скажи, разве моей искренности недостаточно? Почему и раньше, и теперь она не желает меня видеть?
— Ваше Величество, я не в силах постичь помыслы той госпожи, но возникла новая проблема, — женщина с волосами цвета снега предпочла проигнорировать вопрос.
— Что опять случилось? — лицо повелителя призраков потемнело. В последние дни фраза Ваше Величество, случилось беда! стала единственным, что он слышал.
— Ее звезда судьбы померкла. Неясно, ее ли это рук дело, но прошу вас решить, стоит ли принимать какие-либо меры.
— Никчемная! — взревел владыка, и мощная волна темной энергии сотрясла пространство.
Несчастный, случайно проходивший мимо, мгновенно развеялся в прах.
— Ты такая же, как они! Бесполезная! — еще один сосуд с вином разбился у ног беловолосой женщины.
Она не шелохнулась и не открыла глаз, позволяя вину запятнать подол своего платья.
— Я передал тебе все ее знания, а ты не смогла освоить и доли ее силы! Зачем ты мне тогда нужна?!
— Прошу, умерьте гнев, Ваше Величество.
— Умерить гнев? Ха! Даю тебе последний шанс исправить это. Если не справишься — я позволил тебе остаться лишь потому, что мог позволить, но так же легко могу и стереть твою душу в порошок!
— Слушаюсь, я сделаю все возможное.
— Что значит возможное! Я требую результата! Все, что касается ее, должно быть исполнено безупречно!
— ... — женщина молчала.
— Подумай хорошенько, как это решить, и сделай все как надо! Никаких ошибок! Я не хочу, чтобы повторилась та история с человеческим вмешательством. Иначе я с живой с тебя кожу спущу!
— ... — когда повелитель призраков удалился, женщина слегка приоткрыла глаза, обнажив серые, безжизненные зрачки.
Казалось, она ничего не видит, однако точно нащупала на столе чашку и швырнула ее прочь. Ее алые губы дрогнули, и из уст этой утонченной и сдержанной особы вырвалось четыре слова, совершенно не подобающих ее образу:
— Вот же дерьмо!
— Тупой ублюдок!
***
Фу Юйшан решила забрать прах Чжаочжао из гробницы, но днем там было слишком людно, и в случае обнаружения пришлось бы долго объясняться перед общественностью. После недолгого обсуждения они решили отправиться туда попозже.
Старик Ли ушел в больницу к внучке, и в доме остались лишь Фу Юйшан и Му Чжао. Последняя была счастлива, получив в качестве подношения доставку еды, и совершенно не заметила, как изменилась атмосфера, стоило гостям уйти.
— По словам дедушки, то тело, возможно, вовсе не мое. Неудивительно, что в морге я не почувствовала ничего особенного. — Духи всегда ощущают связь со своим телом, но тогда Му Чжао ничего не понимала. Теперь же это казалось подозрительным. — Так кто же лежал в моем гробу? ДНК совпало с моими родителями... Неужели это моя потерянная сестра-близнец?! — Му Чжао охватил ужас.
— Не факт, — Фу Юйшан покачала головой. Как сторонний наблюдатель, она видела картину яснее, и ее догадки были куда более пугающими. Однако, пока доказательств не было, она решила не пугать Чжаочжао. — Ты видела тело в морге... значит, все те дни ты была там? — Фу Юйшан нежно поправила прядь волос, которую Му Чжао едва не проглотила вместе с едой. Ее порывистость и беспечность никуда не делись, словно недавние события никак на нее не повлияли.
— Нет, я вернулась только вечером перед церемонией прощания, — честно призналась Му Чжао. — Я очнулась в тот же день, и меня окружили какие-то странные призраки. Я так испугалась, что бросилась наутек! К счастью, я могу свободно ходить под солнцем, так что они не смогли меня догнать, — с гордостью выпятила грудь Му Чжао. — А вернувшись домой, я все время следовала за тобой, старшая сестра. Когда ты пошла в морг, я бежала следом... Это было очень тяжело.
— Бежала... за машиной?
Му Чжао неловко усмехнулась:
— В самом начале я ничего не могла коснуться. Все проходило сквозь меня, так что когда я пыталась сесть в машину, она уезжала, а я оставалась на месте. Но потом стало лучше: я могу касаться любых предметов, кроме тебя, ездить на попутках и общаться с людьми. Все налаживается!
— Значит, с другими ты могла общаться... но со мной — ни слова? — в голосе Фу Юйшан прозвучали нотки горечи, кислые, как маринованные овощи. — И даже предпочла довериться малознакомой Коу Цзышу?
Му Чжао застыла. Жареная курица перестала казаться вкусной, а молочный чай — сладким. Она запоздало осознала, что за то время, пока она пряталась, ей неизбежно придется отвечать перед старшей сестрой за свои поступки. Словно провинившаяся школьница, Му Чжао втянула голову в плечи и замерла.
— Я виновата...
— Виновата?
— Я, я правда осознала свою вину! Больше никогда не заставлю тебя волноваться! — Му Чжао покаялась с пугающей скоростью.
Однако Фу Юйшан одним вопросом могла проверить, будет ли в следующий раз иначе:
— Почему ты не сказала мне раньше?
— Я... я просто боялась, что ты испугаешься... поэтому... — Му Чжао отвела взгляд в сторону.
— На самом деле ты боялась, что я окажусь втянута в это, что та группа призраков будет следить за мной, верно?
Ее мысли были раскрыты, и Му Чжао едва не выронила глаза от изумления. Почему старшая сестра обо всем знает? И к тому же, она упомянула Коу Цзышу... Неужели она вычислила и ту прямолинейную девушку? Му Чжао затрепетала, гадая, сколько еще ее секретов известно старшей сестре.
— Старшая сестра, ты уже все знаешь.
— Если бы я не знала, Чжаочжао, ты бы всегда скрывала это от меня? — каждый раз, думая об этом, Фу Юйшан радовалась своей проницательности, но в то же время сердце сжималось от мысли, что она не заслужила полного доверия.
Если бы Чжаочжао могла полностью довериться ей, ей не пришлось бы прятаться. В конечном счете, Фу Юйшан была больше зла на себя.
Му Чжао, словно испуганный перепел, прижалась к сестре:
— Не сердись, это все моя вина. Я хотела рассказать, но произошло столько неожиданностей, что я... я заколебалась.
— Из-за того самого повелителя призраков?
Значит, она знает даже о главном герое. Му Чжао обнаружила, что уже не так удивлена.
— Да. В тот вечер, когда ты легла в больницу, я боялась выходить, поэтому решила навестить тебя днем. По дороге я встретила его приспешников. Я не знаю, почему он ищет меня, но этот владыка... он действительно очень силен.
— И поэтому...
— Поэтому ты пришла в мой сон, сказала не мстить за тебя и воспользовалась случаем, чтобы облапать меня?
— Какое... какое облапать! — воспоминания о том, что творилось во сне, нахлынули на Му Чжао, и она выпалила раньше, чем подумала: — Разве супруги не могут проявлять нежность?!
Холодное тело Му Чжао внезапно охватил жар. Она думала, что это последняя встреча, и если не поцелует сейчас, то больше не сможет! Кто же знал, что сегодня ее ждет публичное порицание!
— К тому же, ты первая призналась в любви! — Му Чжао пыталась выглядеть уверенно, но стоило Фу Юйшан возразить, как она была готова расплакаться.
— М-м, — Фу Юйшан притворилась, что не знает о любовных письмах, спрятанных на дне ящика. Ее холодный взгляд смягчился. — Да, я призналась первой. Но целовать меня без моего согласия — это наглость.
— Я, я не была наглой! Кто сказал, что я не получила согласия? Я, я, я... — Му Чжао запуталась в словах, осознав, что попала в ловушку.
Не успела она возразить, как Фу Юйшан обняла ее. Она не видела лица старшей сестры, но почувствовала, как горячие капли упали ей на плечо, и вмиг забыла обо всем на свете.
— С сегодняшнего дня этот договор аннулируется.
Договор? Ах, тот самый, подписанный перед свадьбой, который доказывал, что их брак фиктивен и лишен чувств. Значит, с этого дня их брак станет настоящим... хотя, это не совсем так.
— Старшая сестра, разве наш брак не аннулируется автоматически после моей смерти?
— Ой! — Му Чжао получила легкий подзатыльник.
— Кто сказал, что ты умрешь? — Фу Юйшан не переносила этих слов, даже из уст самой Му Чжао. — Вернем твое тело, и у нас еще будет шанс... А в худшем случае есть посмертный брак, так что даже не думай об этом.
Значит, и в жизни, и после смерти их судьбы связаны навсегда.
Му Чжао потерла голову и счастливо улыбнулась в ответ.
http://bllate.org/book/23017/2458727
Готово:
