Две маленькие кошки дрались, перемещаясь с востока на запад. Шерсть летела клочьями, но, к удивлению, они умудрялись обходить хрупкие вещи, не доводя дело до ситуации, когда хозяйка готова была бы их прибить.
Однако один непослушный клок шерсти плавно опустился прямо в чашку Фу Юйшан.
Тень накрыла дерущихся котят. Почувствовав опасность, два черных комочка синхронно замерли и подняли головы. Чья-то рука ухватила их за загривки.
Когда Му Чжао вытащила старый домик Мэйцю, она увидела, что два черных котенка, пристроившись по обе стороны от старшекурсницы, вместе с ней смотрят телевизор. Ничего не подозревающая Му Чжао даже похвалила их за примерное поведение.
Му Чжао нашла для новой кошки миску и насыпала полную порцию корма. Малышка выглядела растерянной и нерешительно топталась перед едой.
— Ешь скорее! Ты почти сутки ничего не ела, разве ты не голодна? — приговаривала Му Чжао. — Мэйцю уже почти всё доел, поторопись, а то он сейчас придет и отберет твою порцию!
Котенок взглянул на соседа, который был точь-в-точь как она сама. Тот уплетал корм с таким аппетитом, что дно миски уже начало проглядывать. Глаза котенка округлились от испуга, она робко взглянула на наблюдающую за ней Му Чжао и, набравшись храбрости, начала грызть гранулы.
Хрум-хрум... А ведь довольно вкусно!
Му Чжао погладила котенка по голове — пушистая шерстка была такой приятной, что оторваться было невозможно.
— Ешь хорошо, Мэйтань, а потом я покажу тебе твой домик!
Котенок вильнул хвостом, лежащим на руке Му Чжао, и вдруг замер. Мэйтань?
— Мяу?
— Старшекурсница! Как тебе имя Мэйтань для нашей новой кошечки? Сразу понятно, что они с Мэйцю одна семья!
— Мяу!
— Отлично, — согласилась Фу Юйшан, не имеющая ни капли принципиальности, когда дело касалось обожаемой жены.
Так имя Мэйтань было утверждено, и у самой кошечки права голоса не спросили.
— Мяу-мяу-мяу... — получив имя еще более нелепое, чем у Мэйцю, котенок захотел забиться в угол и предаться меланхолии.
Мэйцю подбежал к ней, что-то промяукал, а затем нагло придвинул к себе миску Мэйтань и доел остатки ее порции.
— Мяу... — Мэйтань с отвращением посмотрела на него и побежала следом за Му Чжао.
Телевизор показывал комедийное шоу. Му Чжао, устроившись в объятиях Фу Юйшан, заливалась смехом, а котенок свернулся клубочком у ее ног, превратившись в живую грелку.
Хотя внешне кошки были идентичны, Му Чжао постепенно стала замечать, что характеры у них совершенно разные. Новая кошка была самой ласковой и привязчивой из всех, что Му Чжао когда-либо видела — просто эталон кошачьих добродетелей! Мэйцю мог выразить недовольство, если его слишком долго тискать, но новая кошка — никогда.
Однако стоило этой нежной и милой крохе остаться без присмотра Му Чжао, как она преображалась.
Хлоп! Хвост Мэйтань хлестнул Мэйцю по голове.
— Мяу! — возмущенно взвизгнул тот.
— Мяу-мяу-мяу! — не осталась в долгу Мэйтань.
Она взглянула на плотно закрытую дверь спальни, одним прыжком вскочила на подоконник и когтями открыла окно.
— Мяу! — она обернулась к Мэйцю, призывая следовать за ней.
Мэйцю лениво лизнул лапу и, подгоняемый нетерпеливым мяуканьем Мэйтань, неохотно поднялся. В лунном свете два черных силуэта идеально слились с ночной темнотой.
В последнее время ночи в городе H стали беспокойными. Силы Короля призраков проникали сюда, и недавние предупреждения не возымели должного эффекта. Люди, не терпящие подобных провокаций, направили сюда заклинателей для подавления угрозы. Но они недооценили решимость Короля призраков найти одного конкретного духа. Его генералы прибывали один за другим, и человеческие силы начали сдавать позиции, дело дошло до необходимости запрашивать подкрепление у руководства.
— Король хочет любой ценой прорвать оборону коттеджного поселка. Это неизбежно привлечет внимание заклинателей, и мне придется жертвовать жизнями своих подчиненных, чтобы проложить путь... — В темном углу сидел мужчина с вороватым лицом, перекатывая в пальцах два нефритовых шарика. Скорость, с которой они вращались, выдавала его крайнюю нервозность.
— Приказы Короля не обсуждаются, — стоящий позади дух в доспехах сжимал рукоять длинного клинка, готовый снести голову собеседнику, если тот посмеет возразить.
— Разумеется, я всё улажу, передайте Королю, что он может быть спокоен. Просто мы — всего лишь клан крысиных демонов, мы мастера по воровству, но сражаться с заклинателями или с той особой с востока... Даже если мы бросим в бой весь род, нам не победить! Поэтому... не говорил ли Король, кто придет нам на помощь? — Крысиный демон не смел спорить.
— Хорошо... хорошо, передайте Королю, что я оправдаю его доверие. — В душе он изрыгал проклятия, но на лице сохранял подобострастное выражение, боясь, что этот дух донесет на него, и тогда всему их роду придет конец.
— Мяу... — призрачный кошачий крик эхом разнесся в ночи.
Животный страх заставил крысиного демона подпрыгнуть. В темноте загорелись две пары золотистых глаз.
— ...Всего лишь две дикие кошки?! Напугали, черти! — Вспомнив, что он сам теперь демон и не должен бояться таких мелочей, он выпрямил спину. — Проваливайте, пока я вас не сожрал!
Но его окрик не возымел действия. Кошки приближались, и их фигуры... становились всё больше!
— Р-р-а-а! — Длинные клыки почти уперлись в лицо демона.
Глаза размером с фонари смотрели на него сверху вниз, а от их дыхания, казалось, можно было сдуть самого демона. И рядом с этим чудовищем было второе!
Крысиный демон закатил глаза и, рухнув на землю, принял свой истинный облик. Луну затянуло тучами. Чудовище, похожее на огромного тигра, медленно приближалось к духу в доспехах.
— Говори, — прорычало существо человеческим голосом, подобным грому. — Куда Чу Шань спрятал ее тело?!
Дух не ответил, лишь произнес:
— То, что ты выросла до таких размеров, — милость Короля, даровавшего тебе жизнь. Если не хочешь умереть...
Чудовище не стало слушать его воспоминания. Не дожидаясь окончания фразы, оно разинуло пасть и проглотило духа. Разрывая его сущность изнутри, она нашла нужный ответ.
— Город G... уезд Тун... — Зрачки чудовища превратились в тонкие щели, когти непроизвольно впились в землю, оставляя глубокие борозды.
Что затеяли Чу Шань и Чу Синь?
— Р-р-а-а! — Пока она пребывала в глубоких раздумьях, ее спутник развлекался вовсю: полуживой от ужаса крысиный демон едва дышал.
Чудовище рыкнула на товарища:
— Вот значит, где ты пропадал двадцать с лишним лет! Ты почувствовал, когда она родилась, верно? Если бы я сама не догадалась, ты бы до сих пор скрывал это! Мы с тобой еще не закончили разговор!
— У-у... — Вторая фигура внезапно уменьшилась, проигнорировав ворчание, схватила крысу и бросилась наутек.
— Куда ты?! Мы еще не закончили с западом!
На следующее утро, выйдя из комнаты, Му Чжао наступила на что-то мягкое. Взглянув вниз, она издала пронзительный крик. Фу Юйшан с помрачневшим лицом убрала тушу крысы, а затем поймала единственную кошку, гулявшую по гостиной. Му Чжао всё еще не могла прийти в себя.
— Мэйцю! Это ведь ты, Мэйцю! По твоему взгляду вижу, что ты не Мэйтань! Это твоих лап дело?
Му Чжао заставила Мэйцю «опознать» добычу. Увидев крысу в мусорном ведре, Мэйцю гордо прижал к нему лапу, подтверждая: да, это он поймал!
— Мяу? — Мэйцю забрали чистить зубы.
После гигиены он полчаса выслушивал нотации Му Чжао, в конце концов не выдержал и сладко зевнул. Фу Юйшан подала завтрак; чтобы жена чувствовала себя дома свободнее, она отправила тетушку Лю в длительный оплачиваемый отпуск.
Вернувшаяся Мэйтань услышала, как Му Чжао отчитывает глупого кота, и беспомощно прикрыла мордочку лапой.
— В последнее время археологи обнаружили в городе G древнюю гробницу, по предварительным данным... — Голос из телевизора привлек внимание кошки. Мэйтань напряглась и уставилась в экран.
— Надо же, Мэйтань любит смотреть телевизор! — Му Чжао, воспользовавшись моментом, подхватила кошку на руки.
— Кстати, о городе G, Чжао-Чжао, мне нужно будет туда съездить по делам.
Уши Мэйтань дрогнули, но она позволила Му Чжао гладить себя.
— Город G? Тогда я еду с тобой! Постой... Город G?! — Му Чжао замерла.
Город G... разве это не логово Короля призраков? Она поспешно взглянула на экран. Репортаж походил на предупреждение.
— На данный момент пропавшими без вести числятся пятнадцать человек, включая членов археологической группы и туристов...
Сюжет зашел уже так далеко?! Му Чжао знала: большинство из этих пятнадцати уже мертвы, а в будущем пропавших станет еще больше. Коу Цзышу, расследуя дело, окажется там и будет втянут в водоворот событий, пытаясь спасти людей.
Они не только потревожили гробницу, один из них украл великое сокровище Короля — говорят, реликвию его погибшей возлюбленной. Мстительный и мелочный Король призраков устроил кровавую расправу: он не просто убил всех, он подверг их мучительной пытке. Сейчас в городе G было крайне опасно.
— Король призраков там беснуется, может, не стоит ехать? — обеспокоенно спросила Му Чжао.
Однако Фу Юйшан ответила:
— Нам необходимо туда отправиться, и ты поедешь со мной.
— Я? Нет-нет, в такой ситуации лучше остаться дома. Старшекурсница, ты одна справишься, а если поеду я — кто знает, какую нечисть это привлечет? — Му Чжао отдавала себе отчет: когда вокруг нет опасностей, она сама становится главной угрозой.
— Скоро Король призраков придет бесноваться в город H, — успокоила ее Фу Юйшан.
Ведь та самая вещь, из-за которой Король сошел с ума, сейчас находилась в городе H, у господина Го.
http://bllate.org/book/23017/2458738
Готово:
