Изготовив формы в доме Лю, Лу Чжихан поостерегся в одиночку выходить на улицу: он не понаслышке знал, что значит быть объектом всеобщего внимания, от которого не скрыться.
Вымыв готовые формы, Лу Чжихан занялся соей. Он заранее отобрал два-три фунта бобов, очистил их от мусора и замочил. Теперь предстояло самое важное: перетереть разбухшие бобы в каменных жерновах, постепенно добавляя чистую воду.
Лу Чжихан решил для начала провести пробный замес. Он не стал брать слишком много бобов — нужно было сначала оценить результат, прежде чем предлагать товар на продажу. Чтобы уговорить госпожу Чжан позволить ему заняться этим делом, пришлось пустить в ход все свое красноречие. Чжан Юаньшу поначалу хотела помочь сама, но Лу Чжихан вежливо отказался. Если бы попытка увенчалась успехом, он не позволил бы женщине средних лет взваливать на себя тяжелую работу. Максимум — замачивание бобов, варка и свертывание молока.
Пользоваться ручными жерновами оказалось несложно, он быстро разобрался в механизме. Засыпав часть бобов в отверстие и добавив немного воды, Лу Чжихан принялся вращать жернов. Спустя долгое время показалась соевая кашица, и он, воодушевившись, начал подсыпать бобы и подливать воду энергичнее. Вкус будущего тофу зависел от каждой мелочи, поэтому он тщательно регулировал скорость вращения, чтобы получить нежную и однородную массу.
Солнце клонилось к закату, бобы были почти перетерты. Лу Чжихан вытер пот со лба и тяжело задышал. В сериалах это занятие выглядело забавно, но на деле оказалось утомительным. Он осознал, что нынешнее тело совсем слабое — куда хуже, чем то, что было у него в прошлой жизни. Видимо, в свободное время нужно будет заняться тренировками.
Передохнув, Лу Чжихан переложил полученную кашицу в мешок из мучной ткани, плотно завязал его и подвесил, принявшись раскачивать. Жидкость тонкой струйкой стекала вниз, пока мешок не стал почти сухим.
За варку соевого молока взялась госпожа Чжан. Лу Чжихан не стал спорить — с тяжелой физической работой она могла и не справиться, но на кухне была мастерицей. Она в точности следовала его указаниям: довела сырое молоко до кипения на сильном огне, дождалась, пока лопнут пузырьки пены, и сняла с огня. Когда молоко немного остыло, Лу Чжихан принес заранее приготовленный раствор соли-нигори.
— И как же теперь его сворачивать? — госпожа Чжан не спешила уходить, напротив, она с любопытством наблюдала за процессом, чувствуя азарт.
Лу Чжихан понял: дело не в интересе к тофу, просто совместная работа дарила ей ощущение нужности. Раньше она лишь готовила еду для Лу Чжи, а тот только ворчал, что женщине положено заниматься лишь домашним хозяйством.
— Нужно плавно и непрерывно помешивать молоко маленькой ложкой, постепенно вливая солевой раствор, пока в кастрюле не появятся хлопья размером с зерно кукурузы, — Лу Чжихан протянул ей ложку и указал на раствор.
Госпожа Чжан взяла ложку и надолго замолчала.
— Матушка, что-то непонятно? — с улыбкой спросил Лу Чжихан, заметив, что она застыла на месте.
Госпожа Чжан очнулась, начала помешивать молоко и рассмеялась:
— Нет, ничего. Просто мне кажется, будто ты стал совсем другим человеком.
Глаза Лу Чжихана едва заметно блеснули:
— Я ведь все тот же, как я мог измениться?
— Раньше ты бы ни за что не стал делать это своими руками и уж точно не стал бы делиться со мной такими вещами. Мой Чжихан стал таким рассудительным, — в ее голосе сквозило глубокое удовлетворение.
Лу Чжихан посмотрел на нее и лишь вздохнул про себя.
За разговорами они переложили свернувшийся тофу в форму, выстланную хлопковой тканью, и придавили сверху тяжелым предметом, чтобы стекла лишняя влага. Если не переусердствовать, тофу получится нежным.
Наконец, с горем пополам, тофу был готов. Лу Чжихан железной пластиной расчертил его на девять равных квадратов, отрезал кусочек и положил в чашку госпоже Чжан:
— Матушка, прошу.
Она не стала жеманиться, попробовала кусочек. Теплый тофу с нежным бобовым ароматом таял во рту. Она никогда прежде не пробовала ничего подобного.
— И это сделано из обычных бобов? Как он может быть таким нежным? — она с недоверием разглядывала белоснежный, похожий на застывшее молоко брусок.
— Матушка, как думаете, если мы выставим его на продажу на рынке, будет ли спрос? — Лу Чжихан попробовал кусочек сам и перешел к делу.
— Да его с руками оторвут! — воскликнула госпожа Чжан, но тут же осеклась, прикрыв рот рукой. — Ты так старался ради этого, чтобы облегчить бремя семьи?
— Я уже в том возрасте, когда пора жениться, пора и самому брать на себя ответственность, — Лу Чжихан не считал это чем-то из ряда вон выходящим. В этом теле ему едва исполнилось шестнадцать, но в душе жил двадцатишестилетний мужчина, и быть нахлебником он не собирался.
Простые слова заставили госпожу Чжан прослезиться. Лу Чжихан, не зная, как ее утешить, пообещал, что через два дня они сделают две доски тофу и попробуют продать их на деревенском рынке, чтобы оценить спрос.
Опасаясь, что односельчане не станут покупать тофу, который видят впервые, он предложил:
— Матушка, может, мы сначала приготовим немного, дадим соседям попробовать, а они уж сами решат, брать или нет?
— Угощать? Так мы все раздадим до того, как начнем продавать. К тому же, я и не знаю, как его готовить, — засомневалась она.
— Рецептов множество, но нам не нужно мудрить. Просто обжарим на масле с солью до хрустящей корочки, — Лу Чжихан легко мог бы предложить рецепты ресторанного уровня, но пока не хотел раскрывать все карты. Если получится, он откроет свою лавку — это куда прибыльнее, чем просто продавать тофу.
Жители деревни Чжан редко выезжали дальше городка Янцзян, и если он смог удивить госпожу Чжан, то и остальные наверняка будут в восторге.
Госпожа Чжан отрезала кусок тофу размером с ладонь, аккуратно нарезала его на ровные кубики, боясь повредить нежную структуру. Разогрела сковороду, смазала свиным жиром и выложила кусочки.
Тофу, еще хранивший влагу, встретившись с горячим маслом, затрещал и зашипел. Через мгновение на поверхности появилась золотистая хрустящая корочка. Госпожа Чжан посыпала тофу солью, и по кухне разлился аппетитный аромат. Она ловко перевернула кусочки лопаткой.
Лу Чжихан неотрывно следил за ее движениями. В памяти всплыли детские годы: когда он опаздывал в школу, мама всегда кормила его рисовой кашей с жареным тофу.
— Чжихан, можно снимать? — госпожа Чжан принюхалась, и у нее самой потекли слюнки.
— Да, пора, — ответил он.
Они принялись за еду прямо на кухне. Госпожа Чжан ела торопливо, дуя на горячие кусочки, и, заметив, что Лу Чжихан ест не спеша, покраснела:
— Чжихан, не думала, что ты так разбираешься в кулинарии. Добавили всего-то соли, а вкус не уступает изысканным блюдам. Снаружи хрустит, а внутри такой нежный.
— Все из книг, — улыбнулся Лу Чжихан. — Это у вас золотые руки, матушка, раз смогли приготовить так вкусно, стоило мне лишь подсказать.
— Ах ты, льстец, — госпожа Чжан просияла, хотя понимала, что рецепт прост и любая хозяйка справилась бы не хуже.
Они приготовили целую доску тофу, а из остатков молока Лу Чжихан сделал сладкое лакомство. Вечером госпожа Чжан, желая отблагодарить соседку, которая вчера принесла им корзину яиц, отнесла ей два куска тофу, подробно объяснив, как его жарить или варить с овощами.
Остальной тофу она разнесла соседям, с которыми поддерживала добрые отношения. Взамен они одарили ее овощами и яйцами.
Вернувшись домой с полными руками подарков, она приберегла последний кусок тофу и остатки сладкого молока для госпожи Ли — главной деревенской сплетницы. Именно она когда-то раздула слухи о том, как Лу Чжихан якобы силой пытался умыкнуть девушку. Лу Чжихан зла не держал, наоборот, попросил матушку задобрить ее.
Получив бесплатное угощение и увидев новый, благопристойный облик Лу Чжихана, госпожа Ли прониклась жалостью к осиротевшей семье. Узнав, что через два дня на рынке они будут продавать тофу, она сама вызвалась прорекламировать товар среди своих подруг.
Как сказал бы его сын, это был маркетинг, а госпожа Ли стала их лучшим рекламным агентом.
Пока госпожа Чжан ходила по соседям, Лу Чжихан под покровом ночи проскользнул к дому Чжан Тешу. Он постучал, и спустя долгое время изнутри послышалось ворчание:
— Кто там среди ночи беспокоит?
— Это я, — Лу Чжихан спокойно ответил человеку, открывшему дверь.
Заспанные глаза Чжан Тешу мгновенно округлились. Он попытался захлопнуть дверь, но Лу Чжихан вовремя ее придержал.
— Господин, мы же договорились, что все в прошлом! Я больше не проказничаю, веду себя прилично… — задрожал Чжан Тешу, решив, что пришло время расплаты.
Лу Чжихан рассмеялся:
— Я человек слова. Неужели ты думаешь, что я пришел тебя съесть?
— Тогда зачем вы… — выдавил тот.
— Есть работа. Возьмешься? — Лу Чжихан окинул взглядом его крепкую фигуру.
— Работа?
— Мне завтра нужно намолоть бобов. Кормежка за мой счет, плюс пятьдесят вэней сверху, — улыбнулся Лу Чжихан.
Ему не хотелось мучить мать ранним подъемом, а самому успеть все было трудно. В будущем нужно было время на учебу, а сил на тяжелую работу не хватало. Чжан Тешу был крепким, к тому же у него был «крючок», на котором он держал этого простака.
— Пятьдесят вэней не нужно, лишь бы кормили, — Чжан Тешу был готов на все, лишь бы господин Лу его простил.
— По рукам, — Лу Чжихан не ожидал, что все пройдет так гладко.
http://bllate.org/book/23023/2459486
Готово:
