Смотри на мир её глазами.
Используй её волю, чтобы завершить их неоконченную месть.
— Не сопротивляйся, дитя... — донесся из темноты старческий голос, полный притворной ласки. — Твое тело слишком слабо, твоя воля слишком слаба... Отдай контроль нам... Мы поможем тебе перебить всех этих викторианцев...
— Да... отдай нам свое тело...
— Отдай...
— ОТДАЙ!!
Бесчисленные голоса слились в оглушительное цунами, подобно тысячам рук, пытающихся разорвать последнюю линию обороны Павла.
Но Павел улыбнулась.
В глубине этой тьмы её сознание сгустилось в неясный силуэт, а уголки губ дрогнули в ледяной усмешке.
— Вы... — прошептала она так тихо, что её голос едва не утонул в гуле шумных душ. — ...вы что, шутите?
...
-- Предупреждение: аномальная активность сознания носителя --
-- Обнаружена мощная реакция отторжения --
-- Внешний кластер сознаний пытается совершить принудительное слияние... --
-- Сознание носителя совершает... контратаку? --
-- Предупреждение: интенсивность конфликта сознаний превышает расчетные значения --
-- Идет перерасчет распределения прав контроля... --
...
Элинор фон Шварц оказалась в самой тяжелой битве за всю свою жизнь. Одиннадцать викторианских мехов приближались со всех сторон, плотным кольцом окружая обломки того самого штрафного меха.
Но тот ничуть не испугался.
Его движения становились всё быстрее, всё яростнее, всё... менее человеческими.
Вспышки клинка напоминали штормовой ливень.
Первый мех попытался атаковать с фланга, но черный длинный меч, описав невероятную дугу, снес ему голову. Брызнули искры, в воздухе закружились обломки металла.
— Филипп!! — раздался в канале связи чей-то истошный вопль. — Его реакция слишком быстрая! Человек не способен на такое...
Слова еще не успели затихнуть, как второй мех рухнул на землю. Клинок пронзил нагрудную пластину, красные узоры на лезвии внезапно вспыхнули, из кабины донесся крик, а за ним — вспышка взрыва.
Лицо Элинор переменилось.
— Этот меч... — она наконец осознала ужас этого экспериментального оружия.
Это был не просто клинок. Он что-то поглощал.
После каждого убийства красные узоры на мече становились ярче, а тот искореженный мех... его движения становились всё плавнее и мощнее. Казалось, меч питался жизнью, непрерывно подпитывая силу своего владельца.
— Всем отступить!! — наконец приняла решение Элинор. — Не приближаться! Держите дистанцию! Подавляйте огнем на расстоянии...
Её приказ оборвался: мех штрафников внезапно замер.
Все затаили дыхание. На площади воцарилась мертвая тишина, слышался лишь треск горящих зданий. Искореженный мех стоял в центре поля боя, окруженный останками четырех викторианских машин. Его правая рука всё еще сжимала черный клинок, по которому, словно живые, медленно пульсировали красные узоры.
На мониторах этот зловещий алый свет то вспыхивал, то гас.
А затем...
Раздался смех.
Из динамиков меха донесся низкий, хриплый хохот. Сначала тихий, будто он обнаружил нечто забавное. Но затем смех становился всё громче, всё безумнее, переходя в истерику.
— Ха... ха-ха... ха-ха-ха-ха-ха-ха!!
Смех эхом разносился по ночному небу, неся в себе леденящее душу безумие. Элинор почувствовала, как кровь стынет в жилах. Этот смех не принадлежал одному человеку. Казалось, будто... бесчисленное множество людей хохочут одновременно.
— Вы... — голос из динамиков, хриплый и искаженный, звучал так, будто кто-то тер наждачной бумагой по металлу. — Вы думали, что сможете меня остановить?
Мех медленно поднял голову, красный свет на мониторах стал ослепительным.
— Слишком наивно.
— Слишком наивно.
— СЛИШКОМ НАИВНО!!
Голос становился всё громче и пронзительнее, словно что-то внутри него пыталось вырваться наружу. А затем мех снова пришел в движение. Еще быстрее. Еще яростнее. Вспышка клинка распорола ночное небо, и еще один викторианский мех был разрублен пополам.
— Нет... не подходи... — раздалась в канале связи испуганная мольба.
Но штрафной мех не реагировал. Он просто продолжал идти, продолжал рубить, продолжал убивать.
А внутри кабины...
Павел сжалась в кресле, намертво вцепившись в рычаги управления так, что побелели костяшки пальцев. Глаза её были широко открыты, в зрачках отражалось пламя пожара. Она смеялась. Заливаясь слезами, она безумно хохотала.
— Заткнитесь... — её голос дрожал, но она заставляла себя управлять машиной. — Заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь...!!
Голоса в голове кричали, умоляли, пытались сбежать. Но она не позволит им уйти.
Раз вы хотите забрать моё тело...
Тогда отдайте мне всё, что знаете. Ваши приемы боя. Ваш боевой опыт. Ваши воспоминания. Ваши души.
Всё...
Всё отдайте мне!
Глава 10. Меч останавливается здесь
В кабине пахло кровью. Из уголков губ Павла, из носа и даже из глаз текла кровь. Но она продолжала смеяться. Смеяться как настоящая сумасшедшая.
Те души, что прежде вели себя столь высокомерно, теперь выли от ужаса. Она разрывала их одну за другой, поглощала, сливалась с ними. Опыт ветерана с тридцатисемилетним стажем был выжат до капли. Реакция бывшего аса-снайпера стала частью Павла. А равнодушие к боли того безумца, что семь дней в одиночку удерживал позицию в пограничной войне, теперь поддерживало её израненное тело.
Все кричали. Все пытались бежать. Но никто не мог скрыться. Потому что это была её голова. Её территория. Её поле боя.
-- Предупреждение: физиологические показатели носителя критически аномальны --
-- Пульс: 187 ударов в минуту --
-- Артериальное давление: критический уровень --
-- Множественные разрывы капилляров --
-- Нагрузка на нервную систему: 312% --
-- Рекомендация: немедленно прекратить бой!!! --
В этот раз Павел наконец-то отчетливо услышала этот странный голос, но всё равно проигнорировала все предупреждения. Она чувствовала, как лопаются её сосуды, чувствовала, как мозг пронзают тысячи игл. Но эта боль... эта боль дарила ей невиданную прежде ясность. Невиданное прежде чувство... жизни.
— Ну же, — она слизнула кровь с губ, одарив тьму оскалом.
...
Деревня превратилась в поле битвы. Шесть подкреплений Третьего рыцарского ордена только прибыли на место, как тут же столкнулись с окончательно сорвавшимся с цепи зверем. Его движения были плавными, как ртуть, и яростными, как у гостя из ада. Каждый удар нес в себе волю к уничтожению всего живого. Каждый удар точно поражал самые уязвимые стыки брони.
— Это невозможно! — капитан авангарда Третьего ордена только успел поднять щит, как черный клинок под невероятным углом вонзился в кабину.
Красные узоры на мече вспыхнули, и рыцарь даже не успел крикнуть, превратившись в огненный шар.
Второй. Третий. Четвертый.
Обломки мехов падали один за другим, словно скошенные колосья.
Штрафной мех был уже весь изранен: левый сустав окончательно отказал, и он волочил парализованную железную ногу; нагрудная броня была разорвана, внутренние кабели торчали наружу, словно внутренности; трансмиссия правой руки издавала жуткий скрежет, и при каждом взмахе из неё сыпались детали.
Но он не останавливался. Он не остановится. Он не может остановиться.
— Черт возьми... защищайте командира!!
Два последних меха Третьего ордена попытались перехватить его, но черный клинок легко разрубил их защиту. Одному отсекли руки, другого располосовали надвое.
Элинор осталась один на один с этим чудовищем. Её копье было сломано напополам, броня меха висела лохмотьями. Но она не бежала.
— Что ты... такое... — её голос дрожал от досады.
Штрафной мех медленно повернулся к ней. Красный свет мониторов, подобно адскому пламени, намертво зафиксировал её силуэт. А затем...
Он снова бросился в атаку. Быстрее, чем когда-либо.
Элинор выставила обломок копья для блока. Но сила этого удара превзошла все её ожидания.
— Хрусть!
Копье сломалось. И не только оно. Правая рука её меха — от локтя и ниже — была отсечена черным клинком вместе с остатком копья. Металлические осколки брызнули во все стороны.
— ...!!
Элинор в ужасе отпрянула, но клинок уже был поднят снова. Этот удар метил прямо в кабину.
Конец...
Она даже зажмурилась.
...
И тут случилось чудо. Меч замер в полуметре от её кабины. Элинор резко открыла глаза и увидела, что штрафной мех застыл в замахе, словно его сковало чем-то невидимым.
-- Предупреждение: носитель на грани смерти --
-- Ожидаемое время жизни: 57 секунд --
-- Обнаружено снижение интенсивности сознания носителя, реакция отторжения ослаблена! --
-- Запуск экстренного протокола! --
-- Принудительный захват прав управления мехом... --
-- Захват завершен --
-- Выполнение приоритетной команды: отступление!! --
...
Внутри кабины Павел чувствовала, как что-то тянет её сознание. Она хотела сопротивляться, хотела бороться, но тело совершенно её не слушалось. Зрение начало расплываться, звуки искажались.
— Нет... еще не конец... — она из последних сил вцепилась в рычаги. — Я еще могу... убивать...
-- Выполнение команды меха: принудительная седация --
Холодный разряд тока прошел по позвоночнику. Руки Павла бессильно соскользнули. Перед глазами потемнело, и сознание погрузилось в бездонную тьму.
Последнее, что она видела — как её искореженный мех под чьим-то чужим контролем резко развернулся и, словно таран, прорвал окружение остатков викторианских войск.
Лязг металла, вспышки взрывов, испуганные крики... Всё уходило вдаль. Всё становилось нечетким. А затем...
Тишина.
...
-- История континентальных войн: Сводки с фронта, Том 7, Глава 3, «Ночь Кальдербурга» --
Второй день Фростмуна 403 года по имперскому летоисчислению. Седьмой рыцарский орден Викторианской империи совместно с авангардом Третьего ордена начал молниеносную операцию под кодовым названием Копье рассвета против ключевого пограничного узла Объединенной армии Усара — Кальдербурга. Операция планировалась как прорыв обороны в течение двадцати минут для обеспечения продвижения основных сил.
Однако всё пошло не по плану. По свидетельству выживших, спустя пятнадцать минут после начала операции в бой вмешался неопознанный штрафной мех. Личность пилота до сих пор остается загадкой. Известно лишь, что он управлял серьезно поврежденным легким мехом класса Громила и, вооружившись черным мечом, в одиночку принял бой против двух рыцарских орденов у третьего логистического узла Объединенной армии Усара.
Бой длился один час и семь минут. Авангард Седьмого ордена был практически полностью уничтожен, исполняющая обязанности командира Элинор фон Шварц получила тяжелые ранения и смогла отступить лишь с двумя тяжелоранеными рыцарями. Шесть мехов авангарда Третьего ордена были уничтожены без единого выжившего.
Всего было уничтожено или выведено из строя одиннадцать викторианских рыцарских мехов. Тщательно спланированный имперский блицкриг был полностью сорван. Прорыв, который должен был занять двадцать минут, растянулся на полчаса. Эти десять минут стали поворотным моментом всей кампании.
Резервные части Объединенной армии Усара получили драгоценное время на реакцию. Сигналы тревоги разнеслись по всей границе. Подкрепления устремились к Кальдербургу со всех сторон. Тактическое преимущество Виктории испарилось. Битва из молниеносного налета превратилась в позиционную мясорубку.
В последующие три дня Кальдербургский сектор погряз в ожесточенных боях. Обе стороны ввели в этот крошечный клочок земли более двадцати тысяч солдат и потеряли свыше трехсот мехов. В конечном итоге Виктория вынуждена была заплатить тройную цену от запланированной, чтобы захватить город.
После войны военное ведомство Виктории провело жесткое внутреннее расследование. Седьмой рыцарский орден был расформирован, остатки личного состава включены в состав Третьего ордена. Элинор фон Шварц, несмотря на проявленный героизм, была лишена должности и отправлена в тыл на восстановление.
А тот таинственный штрафной мех после совершения невероятной бойни просто исчез в ночи. Никто не знал, откуда он пришел. Никто не знал, куда он направился.
Единственное, в чем можно было быть уверенным: с той ночи по обоим лагерям поползли слухи о Призраке Кальдербурга. Солдаты империи хранили молчание, видя в нем дурное предзнаменование. А солдаты Объединенной армии Усара в частных беседах называли его — Разрушитель рассвета.
Ведь именно этот безымянный мех собственноручно разбил вдребезги тщательно сплетенное Копье рассвета Виктории.
Глава 11. Тебе лучше не заставлять меня жалеть
Ситуация вышла из-под контроля. Элинор фон Шварц никогда не видела такого хаотичного поля боя. Повсюду огонь. Повсюду взрывы. Повсюду крики и стоны.
Упорядоченная тактика блицкрига превратилась в кипящее месиво. Канал связи был забит помехами и обрывочными сигналами о помощи:
— Северный фронт пал! Четвертая танковая дивизия перерезала наши линии снабжения!
— Восточному фронту нужна поддержка! Повторяю, нужна поддержка! Три пехотных полка берут нас в кольцо!
— Это западный фронт, кто-то ведет по нам огонь! Свои или чужие? Черт возьми, кто это?!
— Внимание всем юнитам, основные силы вынуждены разделиться!
Тактическим стержнем операции была скорость. Быстрый прорыв. Быстрый охват. Быстрое уничтожение. Двадцать минут на захват Кальдербурга, чтобы расчистить путь для дальнейшего наступления. Но этот чертов штрафной мех всё испортил.
Всего десять минут задержки. Всего десять минут. Но этого хватило, чтобы командиры Объединенной армии Усара ухватились за шанс.
Мех Элинор сейчас с трудом пробирался через поле боя. Правой руки больше не было. Копья тоже. Броня висела клочьями, системы питания работали на пределе минимума. На мониторах горели предупреждения: перегрев, утечка масла, структурные повреждения, боезапас исчерпан...
Она уже не помнила, как выбралась из той деревни. Когда монстр исчез, она думала, что самое худшее позади. Но она ошиблась.
Механизированные части Усара наступали со всех сторон. Остатки Седьмого ордена были рассеяны. Она своими глазами видела, как её товарищи падали один за другим. Мех Генриха был окружен тремя вражескими машинами, кабина пробита; Юрген подорвался на мине, прикрывая её отступление, обе ноги оторвало; а Андреас... она даже не знала, когда исчез Андреас.
В радиоканале остался только белый шум. Связи ни с кем не было.
— Черт... — Элинор стиснула зубы, управляя полуразрушенным мехом, чтобы уклониться от очередного артобстрела.
Ударная волна взрыва заставила кресло содрогнуться, сирена выла так, что можно было сойти с ума.
[Предупреждение: перегрев силового ядра]
[Отказ системы охлаждения]
[Ожидаемое время работы: 4 минуты 17 секунд]
Четыре минуты. У неё осталось всего четыре минуты.
Элинор быстро осмотрела окрестности. Повсюду обломки и огонь. Вдалеке приближались мехи Усара — по меньшей мере три, может больше. Она не справится. В её текущем состоянии она не одолеет даже одного.
— ...Проклятье.
Она приняла решение. Нагрудная броня меха с лязгом откинулась, люк кабины поднялся. Элинор выпрыгнула наружу. При приземлении правую ногу пронзила острая боль — в какой-то момент боя осколок металла вошел ей в бедро, она даже не помнила, когда это случилось. Но ей было не до того.
Она обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на мех, который служил ей долгие годы. Для викторианского рыцаря мех — это продолжение жизни. Но сейчас она была обязана его оставить.
— Прости, — тихо сказала она.
И, не оглядываясь, шагнула во тьму.
...
Пеший переход через поле боя оказался куда сложнее, чем она думала. Повсюду обломки. Мехов, танков, чего-то еще. Металлические осколки устилали землю, зловеще поблескивая в отсветах пожаров. Повсюду были трупы.
http://bllate.org/book/23024/2459683
Готово:
