Неверно.
Хуже, чем воздух.
Воздух хотя бы не хватает за подбородок, чтобы осмотреть.
— Садись, — Маркиза указала на диван напротив. — Дай мне на тебя посмотреть.
Павила послушно села. Элинор опустилась рядом, словно стараясь поддержать её языком тела.
— Тебя зовут Павила? — спросила Маркиза.
— Да, госпожа.
— Зови меня матерью, — поправила Маркиза. — Теперь ты часть дома Шварц. Пусть ты всего лишь приёмная дочь, но всё же член семьи.
Павила замерла. Она не ожидала такой прямоты.
— Да... матушка.
Эти слова прозвучали как-то странно. Как давно она не произносила этого обращения? В прошлой жизни? Или ещё раньше?
— Элинор сказала, что ты сирота с поля боя, — продолжила Маркиза. — Родители погибли?
— Да, матушка.
— Как они умерли?
Павила промолчала. Она и сама не знала, как погибли родители Павела. На самом деле, она почти ничего не знала о прошлом этого тела.
— Я не очень хорошо помню, — она выбрала самый безопасный ответ. — Я была тогда совсем маленькой.
— Не помнишь? — Маркиза приподняла бровь. — Или не хочешь говорить?
Павила подняла голову, прямо глядя в эти ледяные голубые глаза.
— И то, и другое, — ответила она. — О некоторых вещах больно вспоминать, если помнишь их слишком ясно.
Взгляд Маркизы слегка изменился. Не смягчился. Но... в некотором смысле это было признание?
— По крайней мере, ты честна, — сказала она. — Я не люблю лживых детей.
Павила не ответила. Каждое слово, сказанное ею только что, было ложью. Но, по крайней мере, искренней ложью.
— У тебя странный акцент, — снова заговорила Маркиза. — Не южный и не северный акцент Империи. Звучит так, словно... — она сделала паузу, и её взгляд стал острым, — словно ты с востока.
Сердце Павилы пропустило удар. Восток. Направление Усара.
— Я...
— Матушка, — вовремя вмешалась Элинор, — Павила долгое время провела на фронте, общаясь с самыми разными людьми. Смешение акцентов — это нормально.
Маркиза посмотрела на Элинор:
— А ты её защищаешь.
— Она моя сестра, — ответила Элинор. — Конечно, я буду её защищать.
Мать и дочь смотрели друг на друга несколько секунд. Казалось, в воздухе происходит безмолвное столкновение. Затем Маркиза отвела взгляд.
— Ладно, — сказала она. — Откуда бы ты ни пришла, раз Элинор приняла тебя, значит, ты принадлежишь дому Шварц.
Её взгляд снова остановился на Павиле, на этот раз с большей серьёзностью.
— Но я хочу, чтобы ты поняла одну вещь. Дом Шварц не содержит дармоедов, — голос Маркизы был ровным, но каждое слово вонзалось в уши Павилы, словно гвоздь. — Элинор в четырнадцать лет поступила в Королевскую академию рыцарей, в шестнадцать окончила её первой, а в семнадцать стала асом рыцарского ордена. Айлин хоть и всё ещё в академии, но её оценки также среди лучших.
Она сделала паузу:
— А ты? В чём твои таланты?
Павила промолчала. Её таланты? Убийства. Поджоги. Минирование. Проникновение. Диверсии. Считается ли это талантами?
— Я...
— Матушка, Павила только что приехала, — Элинор снова пришла ей на помощь. — Дайте ей время.
— Время? — Маркиза усмехнулась. — Я дала твоей сестре семнадцать лет, она до сих пор не хочет выпускаться из академии. У меня нет столько времени на каждого ребёнка.
В этих словах крылся подтекст. Павила остро почувствовала, что между Маркизой и младшей дочерью есть какое-то противоречие.
— Кстати об Айлин... — Элинор попыталась сменить тему, — где она?
— Там, — Маркиза кивнула в сторону банкетного зала. — Со своими друзьями. Я велела позвать её.
Не успела она договорить, как из толпы раздался голос:
— Сестрёнка!
Голос был звонким, исполненным неприкрытого восторга. Павила обернулась и увидела фигуру, быстро пробирающуюся сквозь толпу. Это была девушка, лет шестнадцати-семнадцати, примерно того же возраста, что и Павила. Тёмные длинные волосы, как у Элинор, но с более тёплым, медно-красным отливом в свете ламп.
Глаза... Павила замерла. Не ледяные. Янтарные. Золотисто-коричневые зрачки блестели в свете ламп, словно два драгоценных камня, пронизанных солнцем. Никакой холодности, присущей Элинор и Маркизе. Напротив — что-то тёплое и живое.
— Сестрёнка! — девушка подбежала, подол её платья развевался за спиной. — Почему ты так долго меня не искала? Я так долго ждала!
— Айлин, — Элинор встала, уголки её губ чуть приподнялись. — Соблюдай приличия. Это банкет.
— Да плевать! — девушка — Айлин — крепко обняла Элинор. — Я так давно тебя не видела! Слышала, ты ранена? Серьёзно? Теперь всё хорошо? Не болит?
— Всего лишь пустяковая рана, — Элинор похлопала сестру по спине, её тон стал намного мягче. — Уже всё зажило.
— Врёшь! — Айлин отстранилась и осмотрела сестру. — Ты прихрамываешь на правую ногу! Думала, я не замечу?
Выражение лица Элинор застыло:
— ...Когда это ты стала такой наблюдательной?
— Я ведь тоже учусь в Королевской академии рыцарей! — Айлин гордо выпятила грудь. — Наблюдательность — это база!
Павила молча наблюдала за этой сценой. Вот она, сестра Элинор. Совсем другой типаж. Если Элинор — холодный клинок, то Айлин — пылающее пламя. Яркая, страстная, искренняя.
— Точно! — Айлин, словно вспомнив что-то, повернулась к Павиле. — Ты и есть та самая новая приёмная сестра?
Не успела Павила ответить, как Айлин подошла к ней и склонилась, изучая.
— Вау, какая крошечная, — восхитилась Айлин. — Сколько тебе лет? Выглядишь лет на тринадцать-четырнадцать?
— Я точно не знаю, — честно ответила Павила. — Может, пятнадцать-шестнадцать?
— Ты даже своего возраста не знаешь?
— Документы утеряны, — Павила пожала плечами. — На войне многое теряется.
Выражение лица Айлин изменилось:
— Прости. Я не должна была спрашивать.
— Ничего страшного.
— Тогда спрошу о другом, — глаза Айлин снова заблестели. — Ты любишь мехи?
Павила опешила:
— ...Мехи?
— Ну да! Мехи! — возбуждённо заговорила Айлин. — Я в академии учусь именно на пилота мехи! Хотя я ещё не была в настоящем бою, я прошла все симуляции! Инструктор сказал, что у меня отличный талант, и в будущем я, возможно, стану таким же Королевским рыцарем, как сестра...
— Айлин, — раздался рядом голос Маркизы, холодный, как зимний ветер. — Не надо постоянно упоминать войну. Ты леди дома Шварц, а не грубый солдат.
Лицо Айлин мгновенно вытянулось:
— Но сестра ведь тоже солдат...
— Твоя сестра — рыцарь, — поправила Маркиза. — Это другое.
Павила видела, как дрогнули губы Айлин, словно она хотела возразить, но промолчала. Атмосфера стала неловкой. Элинор хотела что-то сказать, но Маркиза жестом остановила её.
— Я устала, — Маркиза поднялась. — Пообщайтесь, сёстры. А мне пора поздороваться с герцогиней Гринвуд.
Она в последний раз посмотрела на Павилу:
— Павила, добро пожаловать в дом Шварц.
Затем она развернулась и ушла, быстро растворившись в толпе. Павила проводила её взглядом, чувствуя, как внутри всё немного отпустило. Первый этап... можно считать пройденным? Хотя она так и не поняла, как именно Маркиза к ней относится.
— Не волнуйся, — Элинор села рядом. — Матушка всегда такая. Она со всеми одинаково холодна.
— Я ей не нравлюсь?
— Ей никто особо не нравится, — Элинор пожала плечами. — Включая меня и Айлин.
— Сестра! — возмутилась Айлин. — Как ты можешь так говорить о матери!
— Я лишь констатирую факты.
— Ты...
— Ладно-ладно, — Элинор усадила Айлин на диван. — Хватит спорить. Мы так редко собираемся вместе, давайте поговорим о чём-нибудь приятном.
Айлин надулась, но замолчала. Её взгляд снова упал на Павилу, теперь с любопытством и прищуром.
— Павила, верно?
— Угу.
— Тебя правда подобрали на поле боя?
— Айлин! — Элинор нахмурилась.
— Я просто спросила! — обиженно ответила Айлин. — Это ведь не постыдная тайна. Сирот на войне полно, ничего такого.
Павила смотрела на девушку, ровесницу. В её глазах не было злобы, только чистое любопытство.
— Да, — сказала Павила. — Твоя сестра вытащила меня из руин.
— Руин? — глаза Айлин загорелись. — Каких? После артобстрела? Или тех, что раздавили мехи?
— ...После артобстрела.
— А ты видела своими глазами, как мехи сражаются?
— Видела.
— Правда?! — Айлин взволнованно подалась вперёд. — Каково это? Впечатляет? Когда паровые двигатели мехов заводятся, земля дрожит? А когда рыцари идут в атаку, это так же круто, как пишут в книгах...
— Айлин, — в голосе Элинор прозвучало предупреждение. — Павила только с фронта, не надо её об этом расспрашивать.
Айлин осеклась. Она посмотрела на Элинор, потом на Павилу, словно что-то поняла.
— Прости, — она опустила голову. — Опять сказала не то.
Павила покачала головой:
— Ничего.
На самом деле, её не особо волновали эти вопросы. По сравнению с безмолвным и холодным изучением Маркизы, прямое любопытство Айлин казалось ей куда более простым в общении.
— Тогда... — Айлин осторожно спросила: — Ты не против, если мы как-нибудь поболтаем о войне? Я не хочу лезть в душу, просто... я всегда мечтала о фронте, но мама и сестра не пускают. Мама говорит, что девушка должна сидеть в тылу и ждать удачного замужества... — её голос стал унылым. — Но я хочу стать рыцарем. Таким же, как сестра.
Павила смотрела на неё. Эта девушка... не похожа на тех аристократок, что знают только платья и сладости. У неё есть мечта. Хотя, с точки зрения Павилы, эта мечта выглядела наивно и смешно. Что в войне может быть величественного? Только кровь, месиво из тел, обломки мехов и въевшийся запах пороха, который ничем не отмыть.
Но Павила не стала этого говорить. Она просто тихо кивнула:
— Хорошо. Если будет возможность.
Глаза Айлин засияли:
— Правда?
— Правда.
— Здорово! — Айлин обрадовалась, как ребёнок, получивший конфету. — Тогда называй меня Айлин! Никаких госпож! Мы же теперь сёстры!
Сёстры. Павила про себя смаковала это слово. У неё появились сёстры. Одна — Элинор, вытащившая её из руин и подарившая новую жизнь. Другая — Айлин, у которой в голове одни рыцарские мечты и которая болтает как пулемёт. Странное чувство. Но неплохое.
— Хорошо, Айлин, — сказала она.
Айлин просияла ещё сильнее. Она схватила Павилу за руку и принялась взахлёб рассказывать про Королевскую академию рыцарей — про тренировки, инструкторов, экзамены и симуляции боя. Павила слушала рассказы об академической жизни добрых полчаса. Элинор попивала шампанское, изредка вставляя слово с мягкой улыбкой. Павила заметила, что Элинор смотрит на Айлин иначе, чем на всех остальных. Мягче. Теплее. Словно на драгоценность, которую нужно оберегать.
Это и есть чувство семьи?
***
К концу банкета было уже глубоко за полночь. Павила попрощалась со своими новыми знакомыми из аристократии — Виктория всё-таки не удержалась, обняла Павилу и покружила на месте, прежде чем отпустить её с Элинор и Айлин к экипажу.
Луна высоко висела в ночном небе Викториана. Маркиза уехала раньше в другом экипаже, поэтому Павила ехала вместе с сёстрами. Карета плавно двигалась в ночи, колёса тихо постукивали по мостовой. Айлин, прислонившись к окну, уже начала дремать. Элинор, глядя на неё, тихо вздохнула и накрыла сестру своим плащом.
— Она такая всегда, — тихо сказала Элинор. — Как заведётся, не остановишь, а как устанет — засыпает на ходу.
— Она очень энергичная, — отозвалась Павила.
— Слишком энергичная, — Элинор криво усмехнулась. — Иногда я за неё боюсь.
— Боишься чего?
Элинор вздохнула:
— Она правда хочет на фронт. Но она не знает, что это такое. Думает, что это романтика из рыцарских романов: храбрые рыцари идут в атаку, побеждают злодеев и возвращаются с триумфом.
Её взгляд стал далёким:
— Она не знает, сколько людей там гибнет. Не знает, сколько тех самых храбрых рыцарей никогда не возвращаются. Не знает... — она осеклась.
Павила молча смотрела на неё.
— Ты не хочешь её отпускать.
— Конечно, не хочу, — ответила Элинор. — Но я знаю, что не смогу её остановить. И матушка не сможет.
— Почему?
Элинор повернулась к Павиле, на её губах появилась беспомощная улыбка:
— Потому что она — моя сестра. Она такая же упрямая, как и я.
***
Глава 25. Мы — лучшие друзья Павилы!
Солнечный свет пробивался сквозь полупрозрачные шторы, оставляя тёплые пятна на полу. Павила открыла глаза. Потолок белый, с изящной лепниной — переплетённые лозы и распустившиеся розы.
Не обшарпанные железные листы ангара, не хмурое небо над воронками от бомб, не серый бетон штрафного лагеря, вечно сочащийся влагой. Она моргнула, привыкая к этой реальности.
Третья неделя в особняке Шварц. Или вторая? Последние дни проходят так тихо, что это вызывает странное чувство нереальности. За окном щебечут птицы. Не хриплые крики воронья, что слеталось на трупы, а какие-то маленькие пташки, поющие звонко и мелодично. В воздухе аромат цветов. Роз. И слабый запах свежего хлеба, доносящийся из конца коридора. На кухне готовят завтрак.
Павила лежала, глядя в потолок. Вот оно, мирное утро. Никаких взрывов. Никаких сирен. Никто не врывается с криками, что враг прорвался и пора бежать к меху. Только солнце, птицы, цветы и запах хлеба.
— Отчёт о состоянии: утро —
— Стабильность основной личности: 74% (рост на 3%) —
— Примечание: рекомендуется поддерживать текущий ритм жизни. Регулярный режим способствует восстановлению психики. —
Павила мысленно закатила глаза. Регулярный режим. Будто она домашний питомец, которого нужно кормить по часам. Хотя, пришлось признать, система права. Жизнь в последние дни действительно стала легче. Крики в её душе стали отдалёнными, больше не гудят в голове, как раньше. Кошмары всё ещё снятся, но реже, и после пробуждения она больше не просыпается в холодном поту.
Павила закрыла глаза, вспоминая события последних дней. На следующий день после банкета дом Шварц завалили письмами и приглашениями. Имя Павилы фон Шварц стало главной темой в светских кругах Викториана. Загадочная приёмная дочь, которую Кровавая Роза Элинор фон Шварц привезла с фронта. Никто не знал её происхождения, никто не знал её прошлого, и эта таинственность сама по себе будоражила скучающих аристократов.
Приглашения сыпались одно за другим — чаепития, обеды, садово-парковые вечеринки, концерты... У Павилы болела голова от одних только стопок золочёных конвертов. Но ни одно из них не попало ей в руки. Маркиза Шварц блокировала всё, ссылаясь на то, что ребёнку нужен покой и адаптация. Более того, Маркиза лично посетила несколько важных чаепитий. Павила не знала, что именно она там говорила, но эффект был мгновенным — чрезмерно навязчивые попытки разузнать побольше исчезли.
Вместо этого возникло молчаливое понимание: Павила фон Шварц — признанная дочь дома, и любые попытки копать глубже будут расценены как неуважение к семье.
Маркиза... Павила до сих пор не могла до конца понять эту женщину.
http://bllate.org/book/23024/2459693
Готово:
