Насер, тюремная планета, служившая главным местом заключения особо опасных преступников во всей Звездной Федерации, была оснащена по последнему слову техники и укомплектована лучшим административным персоналом.
В конференц-зале управления тюрьмой двое мужчин наблюдали за голографической проекцией, транслируемой перед ними. На экране молодой человек с тонкими чертами лица стоял у входа в здание парламента Центральной Звезды, окруженный кольцом репортеров, и оглашал только что принятый межзвездный закон:
— Следуя принципам гуманизма, федеральное правительство считает, что каждый человек заслуживает уважения и тепла. Мы верим, что любая злоба может быть исцелена добротой.
Юный председатель парламента смотрел прямо в камеру с таким искренним выражением лица, будто возносил молитву самому Богу:
— Федеральное правительство приняло решение выдавать каждому желающему заключенному домашнего питомца, что станет одним из критериев для сокращения срока наказания. Надеемся, что появление маленького живого существа принесет им тепло и позволит ощутить любовь.
Его вдохновенный голос долго звучал в конференц-зале, но в ответ царила полная тишина. Лишь спустя мгновение кто-то издал короткий насмешливый смешок.
— Бред сивой кобылы.
— Уайзер, — пожилой начальник тюремной планеты пресек это явно неуместное высказывание, — решения федерального правительства не нам обсуждать.
Молодой человек по имени Уайзер лишь пренебрежительно хмыкнул, продолжая вертеть в руках какую-то вещицу:
— Да, обсуждать не нам, зато исполнять придется именно нам.
Отец Уайзера был влиятельным аристократом с Центральной Звезды. Сам же юноша оказался здесь лишь из желания вырваться из-под опеки семьи, а привычка с детства ни в чем не нуждаться породила в нем дерзкий характер, из-за чего он ни во что не ставил заявления председателя.
Несмотря на резкий тон, старый начальник был вынужден согласиться с его мыслями. Заключенные на Насере отличались от остальных: они были либо личностями с выдающимся статусом, либо совершили чудовищные злодеяния. Если не считать тех немногих, кто действительно изъявил желание, остальные либо отнеслись к закону с презрением, либо ждали возможности посмеяться над тем, во что превратится эта затея. В конце концов, никто не мог отличить истинное желание от притворства.
Однако больше всего старого начальника беспокоило другое. Он тяжело вздохнул:
— Тот самый заключенный из тюрьмы Аид тоже подал заявку.
Уайзер даже опешил. Спустя время он хмыкнул:
— Так и хочется схватить нашего председателя за голову и ткнуть носом в то, что он натворил. Если речь об этом человеке… — Уайзер прищурился, — боюсь, во всей галактике не найдется ни одного агентства, готового пожертвовать своего питомца.
В эпоху стремительного развития технологий понятие бездомных животных стало огромной редкостью. Почти все существа, не являющиеся людьми и способные стать питомцами, попадали под опеку специальных агентств. Сюда входили не только привычные кошки и собаки, но и более экзотические виды: львы, тигры, медведи или волки. Некоторые агентства даже предлагали в качестве питомцев неагрессивных представителей расы жуков.
В процессе освоения космоса название жуки перестало ограничиваться лишь насекомыми с древней Земли. Теперь это слово чаще означало злейшего врага человечества, могущественную расу, обитающую в глубинах космоса. Они обладали внешними признаками насекомых, но при этом были гораздо крупнее людей, а их панцири — прочнее боевых мехов. Они были кровожадными, жестокими и хладнокровными, питаясь преимущественно людьми.
Но Уайзер был уверен: даже если подобное существо пришлют в тюрьму Аид, оно вряд ли проживет там дольше одной ночи.
Начальник выглядел крайне обеспокоенным:
— Закон гласит, что если заключенный подал заявку, администрация обязана её исполнить. Но где нам найти агентство, готовое отдать питомца для того человека?
Уайзер лишь скривил губы, воздержавшись от комментариев. В своем беспокойстве начальник вдруг заметил, что Уайзер продолжает что-то вертеть в пальцах. Присмотревшись, он с удивлением обнаружил предмет яйцевидной формы.
— Что это у тебя в руках? — спросил он.
Уайзер взглянул на свою находку и равнодушно ответил:
— Нашел вчера на задворках управления. Подумал, выглядит довольно необычно, вот и принес.
Яйцо было не просто необычным. Оно было золотистым, сплошь покрытым бледно-зелеными сетчатыми узорами. Если бы не эти линии, его можно было бы принять за чисто золотое ювелирное изделие.
— Но… — начальник заколебался, глядя на Уайзера, — если я не ошибаюсь, эти бледно-зеленые узоры означают…
— …что внутри кто-то проклевывается.
Улыбка Уайзера застыла. В следующую секунду яйцо издало отчетливый хруст, бледно-зеленые линии начали темнеть и превращаться в глубокие трещины. А затем скорлупа окончательно развалилась.
***
Ву Ао долго и упорно пробивался сквозь тьму. Он находился в периоде вылупления уже бог знает сколько лет, и только сегодня, наконец, завершил его, став настоящим драконом!
Драконы — существа, рожденные самой природой, и с момента формирования они уже обладают сознанием. Ву Ао прекрасно понимал, что происходит, но никак не ожидал, что процесс затянется на такой долгий срок. Но небеса вознаградили его: он, Ву Ао, наконец-то стал полноценным драконом!
Сейчас он находился в своей истинной форме. Его тельце размером с палочку для еды было покрыто мягкой бледно-золотой чешуей, а слизь из яйца залепила глаза и тело, вызывая жуткий дискомфорт. Очищаясь, он попытался связаться со своими сородичами, но в ответ не получил ни единого сигнала.
Ву Ао: *медленно прекратил движения.jpg*
Кажется, что-то идет не так.
*Драконья тревога.jpg*
Как раз в этот момент, очистившись от слизи, он увидел перед собой картину: двое мужчин, молодой и постарше, не мигая смотрели на него с такими лицами, будто съели что-то крайне неприятное.
Ву Ао: !!!
Он с силой оттолкнулся от ладони молодого человека и прыгнул на стол. Раздался громкий стук, и Уайзер с начальником воочию увидели, как на столешнице из редчайшего минерала, славящегося своей прочностью — материала, из которого делали броню для защиты от жуков, — образовалась вмятина.
Уайзер замер в немом изумлении.
Ву Ао яростно колотил хвостом по столу, сердито сверкая глазами на этих двоих. Подглядывать за тем, как вылупляется дракон? Какое невежество! Он открыл рот, чтобы выругаться, но забыл, что находится в форме детеныша и не может ни принять человеческий облик, ни произнести ни слова. В итоге все его гневные тирады превратились лишь в лишенные угрозы, писклявые «ау-ау!».
Ву Ао: «...»
Спасибо, этот дракон в ярости.
Уайзер, глядя на трещины и вмятины на столе, оставленные хвостом крошечного существа, долго молчал, прежде чем выдавить из себя улыбку:
— Начальник, как думаете, если мы отправим его тому человеку в тюрьму Аид, кто из них двоих умрет первым?
http://bllate.org/book/23029/2460148
Готово:
