【Система настоятельно рекомендует выбрать путь 1. Вероятность выживания в первом бою составляет около 67%.】
— 67%? — Лю Чжэньго вытаращил глаза. — Это значит, что каждый третий умрет?
【По текущим боевым показателям хозяина. При условии упорных тренировок в течение следующих трех дней показатель можно поднять до 71%.】
— Всего на четыре процента?
【Четыре процента — это тоже жизнь.】
Лю Чжэньго глубоко вздохнул, поднял лепешку, отряхнул от пыли и продолжил ее грызть.
Чжан Ху заволновался:
— Брат! Тебе не страшно?
— А толку бояться? — прожевывая лепешку, ответил Лю Чжэньго. — Дай мне прийти в себя. Ты знаешь, как далеко они от нас находятся?
Чжан Ху ответил:
— Не знаю. Я отходил от города всего на десять ли, а что там дальше — понятия не имею.
В голове Лю Чжэньго царил полный кавардак. В эту эпоху многие люди от рождения до самой смерти не покидали радиус в пятьдесят ли, и если сказать такому про десять ли дальше, он еще не факт, что поймет.
Восстание желтых повязок — об этом он знал. В истории этот шухер наделал немало шуму, в итоге старый Лю пробился наверх, засел в Сычуани и стал главным батей хунэйской банды. А Цао Аньмань — кто же его не знает, любитель чужих жен? И сестры Цяо — в конце концов, они жили у воды, так что бродили по берегу, а в конце концов династию объединили ценой почти полного истребления клана Сыма. Но сам процесс... ох. Сам он — попадианец без гроша в кармане, с захудалыми навыками боевых искусств, с какой стати ему выживать?
Сбежать?
Бежать на юг?
У него даже карты нет, если выберется наружу — впору либо с голоду помереть, либо от меча разбойников сгинуть.
Пойти в армию?
Шанс отбросить копыта — один к трем.
【Подсказка системы: время на раздумья хозяина превысило 30 секунд. Текущий уровень тревожности: 78/100. Рекомендация: сделать глубокий вдох и принять решение. Если не решаться вовремя, неизбежно навлечешь беду.】
— Заткнись, дай подумать самому.
Чжан Ху посмотрел на то и дело меняющееся в лице выражение Лю Чжэньго и осторожно спросил:
— Брат, ты... боишься?
— Кто боится? — Лю Чжэньго поднялся. — Пошли, сходим в город.
В уезде Чжосян уже вовсю кипели страсти.
Перед доской объявлений толпилась не меньше сотни людей, сплошная черная масса. Там были купцы в шелковых халатах, крестьяне в грубых коротких куртках, а также несколько бродячих воинов-юся с мечами на поясах — каждый вытягивал шею и заглядывал внутрь.
Лю Чжэньго потащил за собой Чжан Ху и, приложив невероятные усилия, наконец добрался до самой доски.
Большую часть написанных там иероглифов он знал: традиционное письмо лишу — хоть и непривычное, но за три месяца он уже научился читать примерно семь-восемь из десяти.
Смысл сводился к следующему: цзюйлукский колдун Чжан Цjао с помощью учения Тайпин дурманит умы людей, захватывает города, убивает чиновников, угнетает сильных мира сего... Двор уже направил таких великих полководцев, как Хуанфу Сун и Чжу Цзюнь, на усмирение разбойников, а во всех областях и округах набирают добровольцев для совместного подавления мятежа. Всем, кто поступает на службу, выплачиваются подъемные деньги и даруется освобождение от налогов, а отличившихся ждут награды.
— Говорят, у бунтовщиков миллион человек? — ахнул от неожиданности какой-то старик поблизости. — Миллион! Да сколько же это?
— Говорят, они еще владеют колдовством и могут превращать зерна фасоли в воинов! — втянул голову в плечи худой мужчина.
— Брехня! — сплюнул мясник с рябым, заплывшим жиром лицом. — Мой двоюродный брат из соседнего уезда своими глазами видел этих разбойников в желтых повязках. Голытьба голодная, замотали головы желтыми тряпками, а меч толком удержать не могут!
— Так ведь народу все равно прорва!
Толпа гудела, страх и возбуждение перемешались воедино.
Лю Чжэньго ничего не сказал и огляделся по сторонам.
Возле доски объявлений крутилось несколько человек, похожих на чинуш из управы: в черных одеждах, с мечами на поясах, они громко зазывали:
— Желающие в армию — идите сюда, записываться! Каждому выдаем по пять лянов подъемных, двухразовое питание! За боевые заслуги — повышение по службе!
Пять лянов серебра.
Хватило бы на продажу больше сотни кроликов.
【Подсказка системы: покупательная способность пяти лянов серебра примерно равна пяти тысячам юаней. Рекомендация: ради стартового капитала рискнуть стоит.】
— Ты даже в юанях разбираешься? — мысленно съязвил Лю Чжэньго.
【Система совместима с представлениями хозяина из прошлой жизни.】
— Тогда почему ты не можешь материализовать мне смартфон?
【Превышение полномочий.】
— Бесполезная железяка.
【Система подверглась словесному нападению. Наказание: получение опыта завтра уменьшено на 2%.】
— Большой братец... я виноват.
Какой-то книжник в зеленом халате протиснулся сквозь толпу и, покачивая головой, с пафосом продекламировал:
— Небо синее пало, желтое небо настанет, год цзяцзы принесет великое благоденствие по всему миру... Лозунг у этого Чжан Цзяо, надо сказать, легко запоминается.
Стоявший рядом чернолицый громила зыркнул на него:
— Ты, мать твою, часом не лазутчик желтых повязок?
— Нет-нет-нет, я всего лишь оцениваю литературный талант...
— Вали отсюда!
Книжник, обхватив голову руками, дал драпу.
Лю Чжэньго залюбовался зрелищем.
Эта сцена казалась столь же абсурдной, как и комментарии тупых интернет-пользователей о политике и истории в его прошлой жизни.
— Брат Аньбан, мы... мы будем записываться? — Чжан Ху подергал его за рукав.
— Куда ты спешишь? — Лю Чжэньго смахнул его руку. — Дай мне еще посмотреть.
Он не стал спешить с записью, а обошел вокруг доски объявлений, внимательно разглядывая новобранцев.
Большинство составляли молодые крепкие крестьянские парни с наивными и возбужденными лицами. Было и несколько похожих на обученных боевым искусствам странствующих воинов — с мечами наперевес, они шествовали с лихим видом.
Один крупный, ладный мужик особенно выделялся в толпе: косая сажень в плечах, с обнаженным торсом, на груди клочок черных волос, он вовсю орал:
— Я, Чжао Да-Ню, от природы наделен огромной силой, могу быка ударом кулака завалить! Какой господин возьмет меня к себе? Я хочу убивать разбойников в желтых повязках!
Окружающие зашлись хохотом:
— Ты сначала покажи нам, как быка кулаком валишь!
Чжао Да-Ню встревожился:
— Бык — это опора крестьянского хозяйства, бить нельзя!
Лю Чжэньго задержал на нем взгляд. Силы в этом парне должно быть немало, но вот с мозгами, судя по всему, беда.
【Подсказка системы: обнаружен безымянный NPC — Чжао Да-Ню. Сила около 11, интеллект около 4. Возможен найм, но затраты на развитие высоки.】
— Интеллект 4? Тупее, чем Ли Гоу-эр? — мысленно отметил про себя Лю Чжэньго, но подходить и заводить разговор не стал.
Кто он сейчас такой, простолюдин без роду и племени? С какой стати кто-то пойдет за ним?
Продолжаем наблюдение.
По другую сторону доски объявлений записывался паренек. Ему было на вид лет шестнадцать-семьдесят, стройный, с утонченным лицом, за поясом висел железный меч, во всем облике угадывался некий благородный дух.
— Имя? — писарь даже не поднял головы.
— Чэнь Дао.
Уши Лю Чжэньго тотчас насторожились.
Чэнь Дао?
Тот самый Чэнь Дао из истории? Командир отряда Белых Пэдов Лю Бэя?
Нет, небось полные тезки? Мало ли на свете людей по имени Чэнь Дао.
Он пригляделся к юноше: тот, закончив регистрацию, забрал подъемные деньги, развернулся и зашагал прочь — твердой поступью, глядя прямо перед собой.
【Подсказка системы: обнаружено лицо, предположительно являющееся историческим персонажем — Чжао Дао (?). Информации недостаточно, подтвердить невозможно.】
— Предположительно? — Лю Чжэньго зачесалось в одном месте, но он сдержался и не побежал следом.
Даже если это и впрямь Чэнь Дао, подойди он сейчас с фразой вроде браток, я вижу в тебе необычайные физические данные, его сочли бы за сумасшедшего или мошенника.
Ладно.
Для начала оценим обстановку.
Вернувшись из города, Лю Чжэньго весь день ходил сам не свой.
Он сидел во дворе, бессмысленно потачивая кольцевой меч, а в голове крутились одни и те же два слова —
В армию.
Не идти?
Остаться здесь, придут разбойники в желтых повязках — его хилый дворик от них не спасет. Бежать? У него даже осла нет, далеко ли убежишь на своих двоих?
Пойти?
Шанс погибнуть — один к трем.
【Подсказка системы: хозяин, ты точишь меч уже два часа. Острота клинка выросла с 42% до 44%. Точи дальше, и меч придет в негодность.】
— Я знаю. — Лю Чжэньго опустил меч и вскинул голову к небу.
Облака на горизонте заходящее солнце окрасило в оранжево-красный цвет, словно раскаленное железо.
— Система, ответь мне, — произнес он. — Если я пойду в армию, какова вероятность выжить, скажи честно.
【Исходя из текущих боевых показателей, вероятность выживания в первом бою составляет 67%. Но если хозяин следующие три дня проведет в интенсивных тренировках, поднимет владение оружием ближнего боя выше 45, а стрельбу из лука выше 65, вероятность выживания возрастет до 75%.】
— 75%... Шанс умереть один к четырем.
【Да. Но если хозяин не пойдет, при нападении желтых повязок вероятность падения этого места превышает 90%. Тогда шанс выжить составит менее 40%.】
— Выходит, если пойти, проживешь дольше?
【Комплексная оценка: да.】
Лю Чжэньго долго молчал.
Затем он встал и схватил из угла охотничий лук.
— Ну что ж, давай тренироваться в стрельбе.
Чжан Ху выглянул из калитки:
— Брат, ты решил?
— Решил. — Лю Чжэньго натянул тетиву. — К черту все, идем в солдаты харчи отрабатывать!
— Тогда я тоже с тобой!
— Твой отец согласен?
— Отец сказал: будешь держаться брата Аньбана — всегда с мясом будешь!
Лю Чжэньго чуть не выпустил тетиву и не пустил стрелу мимо цели:
— Твой отец за кого меня принимает? За владельца харчевни?
Чжан Ху ухмыльнулся.
【Подсказка системы: хозяин решил записаться добровольцем. Активировано побочное задание «Поход в армию». Награда за задание: опыт +200, очки мастерства +5.】
— Всего 200 опыта? — проворчал Лю Чжэньго. — Чтобы подняться до 2 уровня, мне нужно тысячу.
【Довольствуйся малым.】
— ...
Следующие три дня Лю Чжэньго тренировался как сумасшедший.
Утром — десять кругов вокруг деревни (бег +3), в первой половине дня — пять сотен взмахов мечом (оружие ближнего боя +4), после обеда — двести выстрелов из лука (стрельба из лука +3), а по вечерам еще и отжимания с приседаниями (сила +1).
Чжан Ху честно тренировался все три дня, вымотался до состояния полудохлой собаки, валялся во дворе, высунув язык:
— Брат... я больше не могу...
— Вставай, пробеги еще пару кругов.
— Я хочу домой, к отцу...
— Отец же сказал, со мной будешь с мясом.
— Не хочу мяса, я согласен мякину жрать...
【Подсказка системы: трехдневные тренировки завершены. Результаты следующие —】
【Оружие ближнего боя: 40 → 45 (+5)】
【Стрельба из лука: 57 → 63 (+6)】
【Бег: 50 → 55 (+5)】
【Сила: 8 → 9 (+1)】
【Жизненная сила: 85 → 90】
【Общая оценка: хозяин повысил уровень с «чуть сильнее крестьянина» до «чуть сильнее новобранца». Поздравляю.】
— Ты не мог бы подобрать другие слова для похвалы? — Лю Чжэньго вытер пот.
【Не умею.】
— Ну и ладно.
На четвертый день спозаранку Лю Чжэньго сменил одежду на чистую — пусть и всю в заплатках, но хотя бы постиранную. Он повесил на пояс кольцевой меч, закинул за спину охотничий лук, воткнул в колчан два десятка стрел и вместе с Чжан Ху широким шагом направился в город.
Чжан Ху шел следом, таща в руке деревянную палку (семья жила так бедно, что у них даже меча не было).
На полпути Лю Чжэньго внезапно остановился.
— Чего, брат?
— Я тут подумал... — Лю Чжэньго потер подбородок. — Мне нужно взять себе второе имя — цзы.
— Разве у тебя его нет? Аньбан?
— То я сам от балды придумал, не солидно. — Лю Чжэньго призадумался. — При регистрации в армию нужно указать имя, не могу же я написать «Лю Чжэньго, по прозванию Аньбан, потомок князя Цзин-вана из Чжуншаня» — звучит как афера.
— Но ведь ты и есть потомок! — простодушно ответил Чжан Ху.
— ... — Лю Чжэньго нашелся что ответить только молчанием. — Ладно, пускай так и запишут. Все равно все однофамильцы заявляют, что они потомки Лю Шэна, одним больше, одним меньше.
Когда они прибыли в пункт вербовки, там уже выстроилась длинная очередь.
Чжао Да-Ню стоял впереди и хвастался перед соседями:
— Вчера я одним ударом кулака расколол каменный жернов!
— То была точилка для тофу, небось?
— Врет он всё! Каменный жернов!
Лю Чжэньго встал в хвост очереди и терпеливо стал ждать.
Когда дошла его очередь, писарь даже не поднял головы:
— Имя, родные места, какими особыми навыками владеешь?
— Лю Чжэньго, второе имя Аньбан, уроженец уезда Чжосян. Силен в стрельбе из лука и верховой езде, владею боевыми искусствами.
Писарь приподнял веки, бросил на него взгляд:
— Фамилия Лю? Императорский сородич?
— Потомок князя Цзин-вана из Чжуншаня.
Стоило слететь с губ этим словам, как стоявшие впереди обернулись на него.
Лицо Лю Чжэньго оставалось невозмутимым, но внутри все сжалось от тревоги.
Сработает этот трюк или нет — зависело от этого момента.
Писарь непроизвольно дернул щекой, помолчал пару секунд и сделал приписку в книге:
— Императорский сородич. Пройдите к месту испытаний.
Никаких сомнений.
Никаких расспросов.
Всего два слова — императорский сородич.
Лю Чжэньго с облегчением выдохнул.
【Подсказка системы: ложь не была разоблачена. Временный штраф к харизме -1 снят.】
【Подсказка системы: текущая известность равна 0, но благодаря статусу потомка князя Цзин-вана из Чжуншаня отношение со стороны властей повышено на +5.】
— Надо же, эта вывеска и вправду работает, — пробормотал про себя Лю Чжэньго.
— Умеешь стрелять из лука? — к нему подошел офицер со шрамом на лице и указал на мишень в пятидесяти шагах.
— Умею.
Лю Чжэньго снял охотничий лук и проверил натяжение тетивы. Лук в один ши, не слишком тяжелый, но его рука уже привыкла.
Положил стрелу, натянул тетиву, прицелился.
В прошлой жизни он просмотрел бесчисленное множество обучающих видео по стрельбе из лука, но по-настоящему навыки выросли за эти три дня, на протяжении которых он выпустил три сотни стрел.
Тетива звенела от натяжения, ощущения в пальцах были знакомы, как старый друг.
Отпустил пальцы.
— Свист — хлопок!
Стрела вонзилась в мишень чуть правее центра, в восьмерку.
Офицер со шрамом слегка кивнул:
— Неплохо. В разведчиков, иди получай снаряжение.
【Навык стрельбы из лука +1, текущий показатель 64/100.】
【Подсказка системы: набор в армию прошел успешно! Получен опыт +50. Прогресс побочного задания «Поход в армию»: 50/200.】
Пока Лю Чжэньго получал снаряжение, Чжан Ху все еще стоял в очереди.
— Брат, меня определили в пехоту! — возбужденно размахивал выданным кольцевым мечом Чжан Ху — пусть и казенное оружие, но в глазах паренька это было сокровище.
— Старайся, не позорь меня, — Лю Чжэньго хлопнул его по плечу.
— Есть!
Лю Чжэньго повел за собой выделенную ему старую лошадь (которую назвать лошадью можно было с натяжкой, скорее — крупного осла) и направился к лагерю новобранцев.
Солнце падало на кожаные доспехи, припекало.
Он оглянулся на город Чжосян.
Городские стены невысокие, серый кирпич да черепичные крыши, под солнцем казавшиеся совсем тусклыми.
С сегодняшнего дня он — простой солдат в эту смутную пору.
【Подсказка системы: хозяин официально зачислен в армию. Текущее воинское звание — новобранец (разведывательный отряд).】
【Подсказка системы: до первого боя «Зачистка желтых повязок на горе Циннюшань» осталось примерно 5 дней. Рекомендация: в течение этого времени поднять владение оружием ближнего боя до 50, а стрельбу из лука до 65.】
Лю Чжэньго вскочил в седло — вышло не слишком изящно, он чуть не соскользнул на другую сторону.
Выровнявшись, он похлопал коня по шее:
— Старикан, давай друг друга выручать. Ты меня не сбрасывай, а я тебе травы получше накошу.
Конь фыркнул, то ли соглашаясь, то ли выказывая презрение.
【Подсказка системы: навык верховой езды +1, текущий показатель 46/100. Поскольку посадка хозяина была чересчур нелепой, добавлено +1 к насмешкам.】
— Заткнись.
Ветер пронесся по грунтовой дороге Чжосяна, подняв тучи пыли.
Вдалеке, со стороны Цзюйлука, линия горизонта выглядела мрачной, словно собирался дождь.
Но Лю Чжэньго знал: то вовсе не дождь.
То была пыль, поднятая сотнями тысяч желтых повязок.
То было начало смутного времени.
А он — попадианец, самозваный потомок князя Цзин-вана из Чжуншаня, новобранец с убогими показателями в системной панели —
Должен был прорубить себе дорогу сквозь эту пыль и хаос.
Лю Чжэньго определили в разведывательный отряд.
Разведывательный отряд — звучит грозно, а по сути — обычные лазутчики. Выполняй самую опасную работу, шагай дальше всех, огребай самые тяжелые тумаки.
В день прибытия, ведя на веревке своего худшего, чем осел, старого мерина, он вступил на территорию лагеря разведчиков. Лагерь представлял собой несколько рядов палаток, поставленных на пустыре к западу от города; земля была в рытвинах и ухабах, стоило ступить — и из-под сапог во все стороны летела пыль.
— Новички? Сюда! — рявкнул чей-то зычный голос.
Лю Чжэньго обернулся на звук: у входа в палатку сидел на корточках пожилой вояка лет сорока и грыз редьку; через все его лицо от левой брови до правого угла рта пролегал страшный шрам, который дергался при каждом движении губ, словно уродливая многоножка.
Лю-Шрамовик. Десятник.
— Ты тот самый Лю? Потомок князя из Чжуншаня? — Лю-Шрамовик смерил его взглядом с ног до головы, в глазах читалось явное: «еще один хвастун приперся».
— Эм... да.
— Ладно, на поле боя твой титул тебе не поможет, — Лю-Шрамовик поднялся на ноги. Ростом он был в семь с половиной чи, на полголовы выше Лю Чжэньго, а руки — толщиной с бревна. — Когда бандиты в желтых повязках будут тебя рубить, они не станут сдерживаться только из-за того, что ты по фамилии Лю. Усек?
— Усек.
— Усек — так марш искать свое место. Вещи брось, через четверть часа сбор. Кто опоздает — сегодня без ужина.
Лю Чжэньго со свертком постели бросился внутрь.
В палатке уже находилось трое. Один — худой как жердь, в квадратном головном уборе книжника — покачивая головой, нараспев читал бамбуковые свитки; другой — черный и крепкий, с обнаженным торсом, чья грудь вздымалась при каждом дыхании; третий жался в углу с бегающими глазками — сразу видно, человек ненадежный.
— Эй, братец, тебя тоже к Лю-Шрамовику определили? — тощий книжник отложил свиток и подсел ближе. — Я Чэнь И, второе имя Вэньцзюнь, родом из Фаньяна в Ючжоу. Мой отец — деревенский учитель, с детства учил меня грамоте. А сюда я... это... прибыл по зову сердца, служить родине!
— Разве тебя не загнали сюда силой во время облавы? — перебил Лю Чжэньго.
Чэнь И покраснел:
— Ну... можно и так сказать. В уезде объявили, что от каждого двора требуется по человеку, а в нашей семье я единственный мужчина.
— Ладно, проехали, — Лю Чжэньго протянул руку. — Лю Чжэньго, второе имя Аньбан, из Чжосяна.
— Потомок князя Цзин-вана? — глаза Чэнь И заблестели. — Мое почтение, мое почтение!
— Пока не спеши выказывать почтение, я сам толком не знаю, правда это или нет.
Чернокожий здоровяк подплыл ближе, его голос прогремел подобно грому:
— Меня зовут Сунь Да-Ню! Мясник! Резал свиней, баранов, а еще заколол до смерти бешеную собаку! — с этими словами он хлопнул себя по груди. — Силы во мне много, обидно было в пехоту попадать, я долго упрашивал десятника, чтобы меня сюда перевели!
— Зачем тебе в разведчики? Пехота разве не больше подходит?
Сунь Да-Ню почесал затылок:
— Разведчики... звучит круто!
Укромный уголок огласился насмешливым фырканьем хитрого паренька:
— Круто? Разведчики дохнут первыми. Пехота хоть прет в атаку толпой в сотню человек, а лазутчиков посылают по трое-пять, наткнешься на врага — некому даже тело подобрать.
— Тогда ты-то сам зачем приперся? — спросил Лю Чжэньго.
Тот пожал плечами:
— Загнали облавой. Куда распределили — там и ладно. Зовут Сань, второго имени нет, родители грамоте не обучены.
— Кем раньше был?
— Лодырничал, — Чжан Сань ухмыльнулся, обнажив желтые зубы. — Курей крал, собак гонял — на все руки мастер.
Лю Чжэньго: «...»
Этот десяток, судя по всему, обречен.
Через четверть часа Лю-Шрамовик застыл посреди лагеря, перед ним жиденьким строем выстроились десять человек — весь десяток Лю Чжэньго.
— Все в сборе? — Лю-Шрамовик обвел их взглядом. — С сегодняшнего дня вы — мои люди. Сразу предупреждаю: я провел через бои шесть наборов новобранцев, в живых осталась меньше половины. Хотите выжить — мать вашу, слушайте приказы, подчиняйтесь беспрекословно и не умничайте. Поняли?
— Поняли! — нестройно грянули голоса.
— Громче! Вы что, девки красные?
— Поняли! — на этот раз рев сотряс воздух.
— Ладно. Сначала пять кругов бегом, разогреться.
— Десятник, а какого размера круги? — поднял руку Чжан Сань.
Лю-Шрамовик ткнул пальцем в сторону лагеря:
— Вокруг этого палаточного городка, один круг — шагов триста. Пять кругов, пока не пробежите — обеда не видать. Бегом!
Десять человек с шумом и гамом сорвались с места.
У Лю Чжэньго навык бега составлял 55, среди десятка он держался выше среднего. Сунь Да-Ню плелся последним, каждый шаг его отдавался грохотом, а пыхтел он как мехи в кузне. Чэнь И уже на втором круге схватился за бок и заголосил, что больше не может, за что получил от Лю-Шрамовика увесистый пинок под зад:
— Книжный червь тоже решил в солдаты податься? Отец не учил тебя, что на войне ноги нужны, а не язык?
Чэнь И не посмел возражать и, стиснув зубы, поплелся дальше.
Когда пять кругов завершились, из десяти человек полегло восемь. Сунь Да-Ню пластом рухнул на землю лицом вниз, изображая мертвеца в стиле Ли Гоу-эра. Чжан Сань же выглядел свежо — этот плут с детства привык улепетывать от деревенских псов за воровство, бегал быстро.
Лю-Шрамовик стоял перед ними с непроницаемым лицом:
— Отдых четверть часа. Следующее упражнение — построение.
Построение.
Звучит просто, а на деле — смерть.
— Налево! — Чжан Сань повернулся направо, оказавшись лицом к лицу с Сунь Да-Ню.
— Шагом марш!
http://bllate.org/book/23033/2460941
Готово:
