Время летит незаметно, и два года пронеслись в поте, звуках ударов и редких поединках. Небольшой дворик при зале единоборств на окраине трущоб оставался тем же миром, полным жизни и упорного труда, но кое-что в нем изменилось, вызрело и преобразилось в тишине.
Шестнадцатилетний Тавин заметно вытянулся. Пусть он не стал таким массивным, как Виро, но мышцы, облепившие его кости, походили на туго скрученные стальные канаты, полные взрывной силы. Его взгляд стал спокойнее, но вместе с тем острее — словно лезвие, прошедшее через бесчисленные заточки: холодный блеск скрыт внутри, но никто не осмелится недооценивать его. Когда он изредка выступал на турнирах низшего уровня, его свирепые, точные удары локтями и ледяная тактика принесли ему известность под прозвищем Юный Волк.
Двенадцатилетний Бача, подобно молодому бамбуку, умытому весенним дождем, стал еще выше и статнее. Его техника ног достигла совершенства: удары с разворота, быстрые и непредсказуемые, в сочетании с отточенной работой ног превращали его на ринге в грациозного и смертоносного гарпию-танцора. Несмотря на юный возраст и недостаток опыта, его талант и потенциал уже заставляли многих бывалых бойцов смотреть на него с уважением.
Больше всех изменился Танагон. Тот самый золотоволосый мальчишка, который когда-то умел лишь плакать и капризничать, теперь подрос до восьми лет. Под суровым присмотром старших братьев — в основном благодаря холодным взглядам Тавина, терпению Виро и мягкой поддержке Бачи — он растерял свою изнеженность. Хотя он оставался все таким же непоседой, в тренировках у него появилась упорная жилка. Его техника все еще не была выдающейся, но он брал ловкостью и хитростью, порой выдавая такие неожиданные комбинации, в которых угадывались отголоски былого изящества Бачи. Впрочем, копна золотистых кудрей и большие круглые глаза делали его похожим на маленькую болонку, отчаянно пытающуюся казаться грозной.
Что же до Виро, то он, как старший ученик, давно вышел за пределы маленького зала и начал сражаться на более крупных и конкурентных аренах. Его цель была ясна — заработать как можно больше денег. Его техника стала безупречной, опыт — богатым, и хотя тело покрылось новыми шрамами, решимость в его глазах оставалась неизменной.
Почему они все так стремились заработать?
Ответ на этот вопрос, словно семя, был давно зарыт в сердцах учеников и прорастал день за днем, по мере того как они жили бок о бок.
За эти два года отношения между учителем Правитом и тетушкой Пинг словно повернули вспять, вернувшись к состоянию их молодости, став даже глубже и сердечнее. Тетушка Пинг стала приходить в зал все чаще, перестав быть просто гостьей по праздникам. Она регулярно помогала с уборкой, стирала пропитанную потом тренировочную форму учеников, своими умелыми руками превращая захламленный дом Правита и общежитие ребят в уютное, чистое и по-настоящему домашнее место. Она постоянно придумывала, как разнообразить их рацион, создавая из скромных продуктов настоящие шедевры, и с материнским удовлетворением смотрела, как они жадно едят.
А Правит, тот самый некогда опустившийся Слон, живший лишь прошлыми заслугами и редкими подработками, словно обрел новую жизнь. Обучая учеников, он все так же рычал, как гром, но в его глазах появилась надежда на будущее. Порой он подолгу задумчиво смотрел вслед хлопочущей тетушке Пинг, и даже его внушительный живот, казалось, подтянулся. Ученики молча понимали: учитель хочет дать тетушке Пинг настоящий, законный дом, а им, бесприютным скитальцам, — надежную гавань.
Для этого дома требовался прочный фундамент, а в трущобах таким фундаментом часто служат деньги. Это выкуп за невесту, это церемония, это уверенность, с которой можно смотреть в глаза окружающим, и тяжелое бремя ответственности, которое учитель хранил в глубине души, не желая подвести ту, чья любовь пришла к нему с таким опозданием.
В тот вечер закат окрасил небо в теплые оранжевые тона. Тавин и Виро вернулись в зал один за другим. Оба только что прибыли с разных арен, еще не успев отряхнуть пыль ринга и запах мази.
Выражение лица Тавина было по-прежнему суровым, лишь в глубине глаз таилась едва заметная усталость. На лице Виро играла мягкая улыбка, но в уголках глаз читалась печать недавних сражений.
Бача и Танагон как раз заканчивали разминку во дворе и, увидев их, тут же бросились навстречу.
— Брат! Брат Виро! Вы вернулись! — голос Бачи звенел от радости, а взгляд быстро скользнул по Тавину, проверяя, нет ли серьезных травм.
Танагон, как маленький обезьяныш, подпрыгнул к ним:
— Выиграли? Ну что, выиграли?
Виро с улыбкой взъерошил его золотистую шевелюру:
— Выиграли.
Тавин промолчал, лишь посмотрел на Бачу и слегка кивнул.
В этот момент из дома вышел Правит с половником в руке — видимо, он готовил ужин. Тетушка Пинг тоже была здесь; она сидела на веранде и чинила куртку Танагона, которую тот порвал на тренировке.
— Вернулись? — глухо спросил Правит, окинув обоих вопросительным взглядом.
Тавин и Виро переглянулись и, словно по молчаливому согласию, шагнули вперед. Виро достал из-за пазухи увесистый конверт, а Тавин молча протянул бумажный сверток — пусть потоньше, но все же ощутимый по весу.
Правит замер, принимая подношение. Конверт Виро был тяжелым — очевидно, там была немалая премия. В свертке Тавина, помимо денег, лежало несколько холодных памятных монет, символизирующих победу в небольшом турнире.
— Учитель, — начал Виро, и голос его звучал мягко, но твердо. — Это… возьмите себе.
Тавин по-прежнему молчал, но его темные глаза, устремленные на Правита, лишились привычного холода. В них читалось то же самое, что и у Виро, — предельно серьезное, почти упрямое желание настоять на своем.
Правит сжимал в руках тяжелые монеты и конверт, его пальцы слегка дрожали. Он переводил взгляд с Виро на Тавина, затем на Бачу, чьи ясные глаза светились поддержкой, на Танагона, который хоть и не все понимал, но усердно кивал. Наконец, он посмотрел на веранду, где тетушка Пинг отложила шитье и смотрела на них с нежностью.
Как он мог не понять?
Эти дети, которых он вырастил своими руками, внешне грубоватые, но тонко чувствующие, использовали деньги, заработанные потом и болью, чтобы неуклюже, но искренне помочь ему создать ту самую опору, тот самый настоящий дом для него, для тетушки Пинг и для них самих.
Они знали, что учитель горд, упрям и никогда ни о чем не попросит. Поэтому они выбрали этот путь — молча и решительно возложили будущее учителя, тетушки Пинг и свое собственное на свои еще детские, но уже достаточно крепкие плечи.
Горячая волна подступила к горлу Правита, глаза защипало. Этот Сиамский Слон, который на ринге не проронил ни слезинки, даже когда его били до крови и ломали кости, сейчас почувствовал, как мир перед глазами затуманивается. Он резко опустил голову, его мощные пальцы с силой впились в монеты, сохранившие тепло рук его учеников, а широкие плечи едва заметно дрожали.
Одна капля, вторая… мутные слезы падали на сухую землю, оставляя темные пятна.
Во дворе воцарилась тишина, слышно было лишь шуршание вечернего ветра в листьях банана.
Тетушка Пинг отложила шитье и подошла к нему. Она ничего не сказала, просто протянула руку и накрыла ею большую руку Правита, сжатую в кулак, безмолвно передавая ему тепло и поддержку.
Бача, глядя на дрожащую спину учителя, тоже прослезился. Он тихо подошел к Тавину и крепко ухватился за край его одежды. Танагон, хоть и не понимал, почему учитель плачет, почувствовал тяжесть момента и послушно прижался к ноге Виро, не смея издать ни звука.
Спустя долгое время Правит с силой вытер лицо, поднял голову — глаза его все еще были красными, но на лице проступила улыбка, более жалкая, чем слезы, а голос охрип от волнения:
— …Ну и… дурачье…
Он глубоко вдохнул, словно пытаясь подавить нахлынувшие чувства, и взмахнул половником, стараясь придать голосу привычную грубоватость, в которой все же сквозила нескрываемая дрожь:
— …Чего встали? Я сегодня… в хорошем настроении! Сейчас покажу вам мастер-класс! Сделаю что-нибудь эдакое!
Сказав это, он почти сбежал на кухню. В его походке чувствовалось облегчение и спешка человека, которого окутало огромное, неожиданное тепло.
Виро проводил его взглядом, на лице его расцвела довольная улыбка. Напряженная линия челюсти Тавина тоже смягчилась, он опустил взгляд на прижавшегося к нему Бачу и взъерошил его волосы.
Глаза тетушки Пинг тоже были влажными, но на лице сияла улыбка, в которой смешались счастье и глубокое трогательное чувство. Она посмотрела на ребят и тихо произнесла:
— Вы… все вы очень хорошие дети.
В тот вечер Правит действительно выложился на все сто. Кухня наполнилась шумом, запахами и звуками кипучей деятельности — никогда раньше здесь не слышали такого суетливого, но воодушевленного стука ножа по доске. Когда на столе одно за другим начали появляться блюда — пусть не ресторанного вида, но приготовленные с душой и в огромных количествах, — ученики были поражены.
Там была говядина в густом красном карри по особому рецепту Правита, золотистые хрустящие спринг-роллы, ароматная тайская лапша и даже суп Том Кха Гай, на приготовление которого уходит уйма времени и который он никогда не соглашался готовить раньше. Суп был нежно-белым и источал невероятный аромат.
— Садитесь! Ешьте! — Правит, чье лицо все еще было раскрасневшимся, широким жестом пригласил всех к столу. Он первым взял чашку и уткнулся в нее, словно надеясь, что так никто не заметит его покрасневших глаз.
Ученики переглянулись и, улыбнувшись, расселись по местам. Танагон уплетал еду так, что лоснились щеки, Бача осторожно остужал горячий суп, Виро заботливо подкладывал учителю лучшие кусочки, а Тавин, хоть и молчал, ел с не меньшим аппетитом.
Этот ужин был необычайно вкусным и теплым. В воздухе витал не только аромат еды, но и надежда — тяжелая, осязаемая мечта под названием Дом, которая медленно становилась реальностью. Свет свечи дрожал, освещая молодые и уже не очень лица. Они тесно сплели свои судьбы ради одной общей цели — чтобы у них был дом, где есть учитель, есть тетушка Пинг (кто знает, может, скоро и жена учителя), где есть они все. И ради этого они будут продолжать стараться, продолжать идти вперед.
http://bllate.org/book/23035/2461261
Готово:
