Клан Е, открытая тренировочная площадка.
Бледные вспышки молний змейками устремлялись ввысь, а земля кишела белыми электрическими змеями. Когда из ниоткуда на стаю этих змей рухнула панцирная скальная шкура, над просторным полигоном прокатился пронзительный, полный боли крик.
На зрительских трибунах в ряд сидело несколько человек, а еще несколько были вынуждены стоять в стороне. Увидев магию, продемонстрированную Му Цю, они тут же принялись расточать похвалы и льстивые речи.
Один тучный мужчина в деловом костюме произнес:
– И впрямь под стать Клану Е – такая юная, а уже обладает подобной силой.
– О да! Управление Му Цю искусством молний поистине превосходит все мыслимые таланты, неужто она от рождения обладает особой склонностью к элементу молнии? – неторопливо проговорила пожилая женщина в очках с толстыми линзами.
Упомянутая ею природная склонность к элементам была даром: способность управлять тем или иным природным стихийным началом давалась от рождения, а не приобреталась со временем.
Сидевшая в инвалидном кресле Анная улыблась. Е Новэй, заметив это, сразу поняла скрытый смысл и произнесла:
– Директор Дай поистине обладает проницательным взглядом – с первого же взгляда разглядела, что Му Цю одарена природной склонностью к стихии, а вовсе не занимается показухой, полагаясь на духовные артефакты и магическую утварь.
На словах Е Новэй расхваливала эрудицию Дай Лишан, но исподволь подчеркивала колоссальное могущество Клан Е и едко высмеивала те кланы, что погрязли в праздности и не стремятся к развитию.
– Врожденный дар стихийной склонности естественно трудно заметить, а использование духовных артефактов и магической утвари дает больше преимуществ. Директор Дай способна различить их потому, что ее ученики исчисляются тысячами, а то и десятками тысяч.
Тут заговорил еще один мужчина в элегантном деловом костюме. Внешне он держался молодцом, а приятная наружность явно добавляла ему очков.
Е Новэй бросила на него косой взгляд и язвительно протянула:
– Вот только жаль, что во всем нашем Клан Е, насчитывающем более десяти тысяч человек, лишь трое имели честь лицезреть директора Дай, вечно занятую заботами о стольких учениках. Иначе доходы Клан Е составляли бы четыре клана Ван, два семейства Бай и половину страны – под страной я имею в виду «Государство» из слов Го Чэнсяна.
На этом она ненадолго замолкла, сменив саркастичный тон на совершенно безобидный:
– Прошу прощения, сгоряча взяла за единицу измерения клан Ван и семейство Бай.
Сферы бизнеса, которые контролировал Клан Е, не поддавались исчислению: от мелкой табачной промышленности до масштабного расширения государственных городов – во всем этом так или иначе чувствовалось присутствие Клан Е.
Клан Е не был первым среди кланов, но его значимость превосходила любой город. Государство служило опорой Клан Е, а тот с помощью коммерческих рычагов поддерживал экономический баланс, выступая надежным и непоколебимым оплотом государственных «кровеносных сосудов».
Таких кланов, имевших «партнерские» отношения с государством, было немало; упомянутые Е Новэй клан Ван и семейство Бай как раз относились к их числу.
Толпа разошлась, но Анная осталась сидеть на трибуне в полном одиночестве. Спустя некоторое время сгусток черноты слился с ее тенью.
– С возвращением домой, – тихо прошептала Анная.
Тень взялась за ручки инвалидного кресла и неторопливо повела Аннаю прочь с тренировочной площадки.
– Ты заставил меня волноваться.
Тень не умела говорить, но между ней и Аннаей существовала ментальная связь, так что общение не составляло труда.
Тень подвезла Аннаю к качелям во внутреннем дворе, бережно подхватила ее на руки, осторожно усадила на сиденье и мягко произнесла:
– Расслабься, твое эмоциональное состояние крайне нестабильно. Ты опять разозлилась из-за Му Цю?
Тень, казалось, прекрасно понимала Аннаю и точно назвала причину ее душевной боли. Говоря это, она нежно разминала плечи Аннаи, помогая ей расслабиться.
– Разве я не слишком жестока? – Анная протянула правую руку, касаясь левой руки тени, лежавшей на ее левом плече. Возможно, в поисках крохи тепла, капли утешения или лучика света она обнажила свою редкую слабость.
Тень перехватила руку Аннаи, наклонилась и прошептала ей на ухо:
– Не думай об этом. Ты просто сделала несовершенный выбор, главное – чтобы результат оказался тем, который мы хотим видеть. Ты слишком тревожишься.
– Возможно ли?
– С каких пор ты стала такой мнительной и беспокойной? Это на тебя не похоже. Прости, что меня не оказалось рядом в самый трудный момент.
– Нет, дело не в тебе, ты не сделал ничего дурного.
Это я недостаточно хорошо справилась.
– Ну будет, это не твоя вина. Ты поступила так, как должна была поступить мать, и сделала все наилучшим образом. Ты столько вынесла, взвалив все это на свои плечи в одиночку.
Тень мягко обняла Аннаю. И пусть все, чем она могла одарить Аннаю, было лишь леденящим холодом, та безмолвно принимала эти объятия – ощущение защищенности в кольце кромешной тьмы.
Убаюканная объятиями тени, Анная тихо заснула. Даже ее бледное лицо под лучами солнца слегка порозовело.
Тень отнесла Аннаю в спальню и накрыла одеялом. Она уже собиралась коснуться губами лба Аннаи, но в последний момент замерла, еще немного молча посмотрела на нее и растворилась в тенях.
Открытая тренировочная площадка. Му Цю понятия не имела, что Е Новэй приводила кого-то понаблюдать за ее тренировками. За то время, что она провела в Клан Е, большую часть времени она училась под руководством Е Новэй.
Му Цю уселась на землю, скрестив ноги, закрыла глаза и погрузилась во внутреннюю медитацию. Духовная сила, потраченная на применение магии, требовала восстановления через медитацию, а кроме того, во внутреннем пространстве она могла отрабатывать создание магических формаций и постигать саму себя.
Внутри своего духовного мира Му Цю парила над этой великой и необъятной вселенной. Это поистине был целый мир: гигантская духовная мощь и бескрайние просторы разума намного превосходили человеческие возможности, а в самом центре мира сияло бело-голубое солнце.
Однако стоило ей собраться с мыслями и приступить к практике формаций, как по всему духовному миру пронеслась леденящая волна холода. Это был не пронзительный морозный ветер и не снежная бурь, а страх, идущий из глубин самой души – чистейший ужас, рожденный тьмой.
Свет, излучаемый бело-голубым солнцем, потускнел, словно окутанный чем-то непроницаемым, и оказался полностью заслонен.
Му Цю повернула голову и невольно содрогнулась. Перед ее взором возник гигантский дракон; не нужно было гадать – Му Цю интуитивно поняла, что перед ней самая настоящая, подлинная истинная плоть и кровь древнего дракона.
Раскинувшиеся черные драконьи крылья достигали сотен метров в размахе, мощные лапы походили на столпы, подпирающие небосвод, черная чешуя переливалась в зловещем блеске. Раздался раскатистый, мощный и громогласный драконьий рев, а пара золотых вертикальных зрачков уставилась прямо на Му Цю.
Бело-голубое солнце к этому моменту уже было целиком проглочено черным драконом, и мириады лучей света не могли пробиться сквозь его утробу.
Девушка и дракон замерли глядя друг на друга. Прошло много времени, и Му Цю, возможно, в помутнении рассудка, вдруг показалось, что этот черный дракон ей страшно знаком. Знаком настолько, что ее сердце пускалось вскачь, она терялась и даже испытывала легкое смущение.
Дракон, казалось, утомился, опустил тяжелые веки и мирно заснул. Глядя на погруженного в глубокий сон черного дракона, Му Цю ощутила тревожный трепет в груди, заставивший ее словно в бреду протянуть руку и коснуться драконьего рога.
В одно мгновение время помчалось вперед. Беспорядочные, хаотичные и чудовищные по своему объему осколки воспоминаний хлынули лавиной, подобной первобытному потопу. В полумраке духовного мира возникли бесчисленные звезды, кружащиеся в хаотичном движении: быстрые и медленные, поодиночке и скоплениями, вращающиеся против часовой стрелки или по ней.
Рано утром, едва забрезжил рассвет, Му Цю открыла глаза. Первое, что она увидела – свою привычную потолочную люстру.
Она резким движением села на постели, но тут же волна сильнейшего головокружения ударила в голову, заставив ее снова бессильно рухнуть на кровать, собирая остатки сил.
– Му Цю, – тихо позвала Анная.
Услышав этот тихий голос, Му Цю сразу поняла, кто говорит, и, вскинувшись, крепко обняла Аннаю, заливаясь слезами.
Анная тоже замерла от неожиданности, но материнский инстинкт взял свое – она машинально обняла девушку, давая той надежную опору. Сама того не заметив, Му Цю снова погрузилась в сон, засыпая сквозь слезы и боль.
Никто не ведал, что именно она узрела в потоке воспоминаний, и никто не знал, принадлежали ли эти воспоминания ей самой.
http://bllate.org/book/23038/2461748
Готово:
