Женщина-судья смотрела на золотоволосого юношу на сцене, накручивая локон на палец, и с досадой произнесла:
— Дорогой, должна признать, рисуешь ты прекрасно, но… прошу прощения, ты первый участник, который решил выступать вместе с другими игроками.
В свете прожекторов золотоволосый юноша по-прежнему выглядел ослепительно. Его голос звучал спокойно и уверенно:
— Без них я не смог бы создать такую картину.
— Но…
Юноша стоял в самом центре сцены, выпрямившись, с невозмутимым видом. Его ничуть не пугало, что выступление подвергли сомнению.
— Его картина великолепна! — сидящий справа от судьи мужчина с короткой стрижкой и мужественными чертами лица развел руками. — Мы оцениваем выступление в целом, а не конкретного человека. Нельзя отрицать, что его живопись потрясающая. Быстро, точно и с эстетикой движения. Я ставлю пять звезд.
Судьи заспорили, дискуссия накалялась.
Женщина с пышными формами первой приняла серьезный вид:
— Этот участник, вы настоящий упрямец, но приходится признать, что у вас есть на то основания. Если бы вы выступали один, я бы точно поставила пять звезд.
Трое участников, стоявших на сцене за спиной Цяо Ло, вытерли холодный пот. У Хуа Сюмина на глазах выступили слезы: беда, они не только не помогли главному герою, но еще и потянули его на дно.
Женщина-судья сменила тон:
— Тем не менее я готова поставить вам высокую оценку — четыре звезды. За ваш рисунок. Ваша техника очень зрелая, вы точно передаете эмоции. У вас есть повод для гордости, но я должна напомнить: не вы один в этом мире обладаете таким талантом.
Она подмигнула ему правым глазом:
— Открою секрет: скоро у вас появится соперник.
Мужественный судья весело рассмеялся:
— Именно! Я и не думал, что этот конкурс красоты привлечет таких выдающихся чужаков. Ты первый. Хорошо, что у нас есть маленькая богиня Венеры Дайана, иначе наша вывеска Край Венеры могла бы пострадать из-за тебя.
Ю Цзысюань, тихо стоявший позади, при этих словах насторожился. Маленькая богиня Венеры — этот термин он уже слышал от того игрока-NPC, который принес им отрубленную голову в знак угрозы.
Похоже, речь идет о местной жительнице по имени Дайана. Кто она такая?
Он заметил, как его товарищи заволновались, услышав это имя. Ю Цзысюань бросил взгляд на Цинь Чжэня, который явно хотел что-то сказать, но из-за неподходящей обстановки прикусил язык.
Судья, глядя на легкую улыбку золотоволосого юноши, лишь укрепился в своем мнении:
— Ты наверняка обрадуешься, когда встретишься с Дайаной! Конкуренция делает отбор божества более искренним.
Судьи один за другим выставляли оценки: три, четыре, пять звезд. В итоге средний балл составил четыре звезды.
Хуа Сюмин, который до этого висел носом и терзался чувством вины, мгновенно просиял. Не было сомнений, что после ухода со сцены Цяо Ло снова ждет порция восторженных похвал. Он твердо решил, что обязан держаться за этого сильного игрока до последнего.
До начала следующего этапа оставалось пять часов. После часового отдыха четверо участников снова собрались в репетиционном зале.
Цинь Чжэнь пришел, держа в руках свернутый огромный плакат. Поколебавшись, он протянул его Цяо Ло — разумеется, это вовсе не означало, что он признает лидерство Цяо Ло над ними!
— На, — буркнул Цинь Чжэнь. — Увидел у себя в комнате, был наклеен на стене.
Цяо Ло поблагодарил его и развернул плакат. Это был черно-белый постер: на нем была изображена женщина по пояс. Даже старая технология съемки тех времен не смогла сгладить ее утонченные черты лица, а черно-белые тона лишь придавали ей неописуемый шарм той эпохи.
Взгляд Цяо Ло опустился ниже, и он понял, почему Цинь Чжэнь принес ему этот плакат. Внизу красовалась яркая каллиграфическая подпись: Дайана Марц.
Цяо Ло помолчал, затем сказал:
— Спасибо, я понял.
Он невольно коснулся кармана, где лежала открытка, которую он еще не успел вернуть. На ней детской рукой было криво выведено имя Дайана.
Ю Цзысюань и Хуа Сюмин, тоже увидевшие плакат, переглянулись.
— Неужели это та самая Дайана, Святая Богиня Венеры, о которой говорил NPC, равная по силам брату Цяо? — спросил Хуа Сюмин.
Ю Цзысюань нахмурился:
— Возможно, но этот плакат выглядит как вещь прошлого века.
— Я спрашивал своего соседа по комнате, когда увидел это, — добавил Цинь Чжэнь. — Он чужак и сказал, что эта женщина была известной международной суперзвездой прошлого века, родившейся на Венере.
NPC очень удивился, что Цинь Чжэнь не знает Дайану. Сначала он не придал плакату значения, просто полюбовался красивой женщиной. Но теперь ему стало не по себе — хорошо хоть, что это копия Мир людей, и здесь не произойдет мистики в духе оживших картин.
В описании копии упоминалось, что это место славится как край красавиц. Именно поэтому многие известные актеры и кумиры вышли родом из Венеры. Этот статус приносил маленькому городку, окруженному горами, приличный поток туристов.
Ю Цзысюань заметил, что Цяо Ло всё еще пристально смотрит на лицо женщины с плаката, и с сомнением спросил:
— Что такое?
— В этой копии… существуют боги? — спросил Цяо Ло.
— Нет. У каждого вида копий свои особенности. Главная черта копий Мира людей — приверженность материализму, здесь не бывает сверхъестественных явлений. Но это не значит, что пройти ее легко.
Цяо Ло отвел взгляд от плаката, словно ничего не случилось:
— Давайте готовить танец. Как у вас с физической формой? Успеем отрепетировать за четыре часа?
Трое кивнули без колебаний.
Для Ю Цзысюаня и Цинь Чжэня это не проблема — их физические данные были усилены системой, ловкость и выносливость выше, чем у обычных людей. А Хуа Сюмин молод и полон сил, если постарается, то тоже справится.
За три этапа они сполна ощутили, каково это — когда тебя ведет за собой сильный игрок.
С тех пор как команда укомплектовалась, центр внимания игроков постепенно сместился к Цяо Ло. Тяньцзи, будучи 21-м в рейтинге реинкарнаторов, открыл стрим, который тут же ворвался в топ-3 по популярности. Часть зрителей через его трансляции вышли на Цяо Ло.
Благодаря обсуждениям и поддержке, стрим Цяо Ло занял первое место в списке новичков, хотя хейтеров было не меньше, чем фанатов.
Ду Цин был одним из тех, кто яростно ставил дизлайки. Перед экраном он мрачно смотрел на красивый профиль юноши в кадре.
После очередного выступления Цяо Ло оставил троих тренироваться, а сам вышел из зала. Срок на открытке подходил к концу, нужно было вернуть ее маленькой девочке.
В коридоре участники собирались группками и болтали. Одни с детства готовились к этому конкурсу, поэтому справлялись легко; другие не чувствовали опасности и даже считали вылет из конкурса своего рода почетом.
Заметив Цяо Ло, NPC принялись шептаться:
— Он опять привел друзей на выступление?
— Это просто баловство, осквернение богини. Так и хочется его побить.
— Эх, эти чужаки не понимают богиню, их нельзя винить, ведь у нас течет разная кровь.
— Судьи еще ставят его в один ряд с Дайаной. Не понимаю, о чем они думают, они что, ослепли?
— Говорят, в жилах Дайаны течет чистейшая божественная кровь. Почему не меня выбрала богиня?
Цяо Ло от природы был более восприимчив, чем другие, а после превращения в Омегу чувства обострились еще сильнее. Вся злоба окружающих долетала до него. Изначально он хотел спросить, у кого в городке скоро день рождения, но теперь понял, что сделать это будет нелегко.
Он наблюдал за NPC, обдумывая, у кого можно выведать информацию. Вдруг путь ему преградил шатен, с которым он уже однажды пересекался.
Шатен недобро усмехнулся:
— Один важный человек хочет тебя видеть.
В ложе сидел тучный мужчина средних лет. Он только что посмотрел выступление юноши. Впервые он заметил его, когда тот спел песню — этот холодный, но чувственный голос заставил его моментально возбудиться. С тех пор он не пропустил ни одного выступления. Ему нравилось смотреть, как свет падает на холодную белую кожу юноши, создавая двусмысленное сияние. Это заставляло его…
В этот раз он больше не мог терпеть. Если нельзя заполучить Дайану, то этот чужак — отличный способ утолить жажду. Он послал своего лучшего помощника, ожидая хороших новостей.
Ах, его маленькая Венера!
Серьезный мужчина появился перед Цяо Ло. Он был выше ростом, и его взгляд из-за стекол очков казался еще более высокомерным.
— Ты обдумал мое предложение? — мужчина поправил очки, в которых отразился холодный свет. — Если согласишься, богатство и власть будут у тебя в руках. Более того, даже если ты не выиграешь конкурс, мы можем провести тебя в Храм и дать шанс прикоснуться к божеству.
Все эти чужаки преследовали одни и те же цели: прославиться и заработать на конкурсе или встретиться с великими богами Венеры.
Цяо Ло опустил глаза. На его лице впервые не было стандартной вежливой улыбки:
— Я отказываюсь.
Мужчина замер, не ожидая такого прямого отказа. Цяо Ло развернулся, но мужчина преградил ему путь:
— Ты уверен? После того как в следующем туре выступит маленькая богиня Венеры, у тебя не останется ни единого шанса.
Он подлил масла в огонь:
— Если согласишься, мы поможем подкупить судей…
Цяо Ло поднял взгляд:
— Ты о Дайане?
— Разумеется!
— Разве Дайана не была звездой прошлого века? Она разве не должна была давно умереть?
Мужчина насмешливо фыркнул, высмеивая его невежество:
— Конечно, нынешней Дайане дали это имя, потому что она похожа на первую. В ее жилах течет самая чистая кровь богов. Тебе лучше не мечтать о победе над ней.
— У нее скоро день рождения? — спросил Цяо Ло.
— Откуда ты знаешь?
— Теперь знаю. Спасибо, — безразлично ответил Цяо Ло. — А теперь отойди.
Мужчина опешил, в его глазах блеснула угроза:
— Не хочешь по-хорошему — будет по-плохому!
Он собирался применить силу и утащить юношу. Физические данные Омеги были ниже средних, и в драке он был слаб. После того как Цяо Ло стал Омегой, даже ежедневные тренировки не могли пересилить изменения, вызванные феромонами.
Цяо Ло понизил голос:
— Тебе лучше подумать. Твои слова о подкупе судей — это осквернение конкурса и самой богини. Если я сейчас закричу, как ты думаешь, сколько участников сюда сбежится?
Мужчина за очками оцепенел. Он был уверен, что юноша согласится, поэтому не выбирал укромного места. Ему оставалось лишь смотреть, как стройная фигура золотоволосого юноши удаляется.
Проклятье!
— Думаешь, у тебя есть шансы против Дайаны? За ней стоит мэр! Она уже выбрана победительницей!
Цяо Ло даже не обернулся.
В коридоре внезапно раздался голос из динамиков:
— Дорогие участники, в связи с прибытием достопочтенной Святой Богини Венеры Дайаны, следующее выступление переносится на три часа. Приносим извинения за доставленные неудобства. Да пребудет с вами богиня!
Впереди послышался шум. Участники, тренировавшиеся в зале, почти все выбежали наружу, устремив взгляды на черноволосую фигуру.
Навстречу шла женщина в лазурном платье, лет двадцати с небольшим. Ее длинные прямые черные волосы покачивались при ходьбе, а каблуки звонко цокали по полу.
Она улыбнулась и поприветствовала Цяо Ло:
— Привет, чужак. Приятно познакомиться, меня зовут Дайана Кристи.
У женщины были утонченные черты лица, отдаленно напоминающие ту самую международную суперзвезду с плаката, и даже больше…
Ю Цзысюань, вышедший из зала, чтобы прояснить ситуацию, внезапно пронзила догадка. Он вспомнил изображение богини, которое рисовал Цяо Ло. Они были невероятно похожи! Как родные сестры!
Тут же Ю Цзысюань увидел, как золотоволосый юноша вежливо улыбнулся в ответ и протянул правую руку, чтобы пожать руку женщины:
— Привет, очень рад знакомству. Меня зовут Цяо Ло.
Один из зевак поднял камеру, раздался щелчок — момент их рукопожатия был запечатлен.
http://bllate.org/book/23039/2461789
Готово:
