Дверь в комнату Цяо Ло распахнулась от яростного стука посреди ночи.
Хуа Сюмин в ужасе бросился к золотоволосому юноше: — Там привидение! — его пронзительный крик разорвал тишину коридора.
Цяо Ло, застигнутый врасплох, пошатнулся от неожиданного напора. Худенькое тело подростка дрожало; сгорбившись, он казался сейчас испуганной девчонкой, на которую напали бандиты.
В коридоре зажглись лампы. Жилой сектор, еще недавно заполненный людьми, теперь пустовал: из тринадцати участников, дошедших до четвертого тура, чужаков осталось всего трое.
Однако Вэй Хань еще после окончания четвертого тура была уведена мужчиной, сопровождавшим её. Теперь в длинном коридоре остались лишь они двое.
Мертвая тишина. Ни души.
Цяо Ло успокаивающе похлопал юношу по голове, чувствуя, как колются его волосы: — В копии Мира людей нет никаких привидений.
Увидев человека, Хуа Сюмин наконец немного пришел в себя, к нему вернулось здравомыслие. Боги, кто бы знал, что он только что увидел за окном!
— Брат Цяо, что нам теперь делать? — голос Хуа Сюмина подрагивал. — Эта штука... кажется, она бежит прямо в нашу сторону...
Хуа Сюмин не мог подобрать слов, чтобы описать увиденное: в бледном лунном свете нечто странной формы, вроде бы человек, а вроде бы и нет.
— Звук донесся из центра Венеры. Должно быть, в Храме что-то случилось.
— В Храме? Но ведь там... брат Юй и брат Цинь!
Глаза Хуа Сюмина блеснули. Разве брат Цяо не говорил, что все пропавшие участники находятся в Храме?
— Значит, то, что бегает по улицам — это уродцы из Храма?
Цяо Ло кивнул. Храм рухнул, и те, кого там держали взаперти, просто-напросто разбежались.
— И что нам теперь делать? — Хуа Сюмин оглядел пустой коридор, в голове которого прокручивались все когда-либо прочитанные жуткие легенды. — Здесь... слишком пусто.
Ночи в Венере были холодными.
Цяо Ло повел Хуа Сюмина по коридору наружу. За пределами жилого сектора они наконец наткнулись на сотрудника оргкомитета. Там же собрались и другие участники, прошедшие в следующий тур — всех их разбудил тот страшный грохот.
На лицах каждого читались растерянность и тревога.
— Что произошло? Почему взорвался Храм? — громко крикнул один из них, обращаясь к сотруднику.
Тот ответил раздраженно, явно пребывая в не лучшем расположении духа: — Я и сам не знаю. Успокойтесь и возвращайтесь в свои комнаты. Мы проведем расследование в кратчайшие сроки.
Его бесцеремонно перебили: — Как мы можем успокоиться после такого?! Это же Храм! Он рухнул! А те проклятые люди разбежались по улицам!
— ...А вдруг они заразят нас этим проклятием?
Цяо Ло и Хуа Сюмин подошли как раз к началу этой перепалки.
Один из присутствующих, заметив их, хмыкнул: — На лицах вас, чужаков, всегда такое равнодушие, это просто выводит из себя!
Цяо Ло вежливо попытался его успокоить.
Тот не принял участия: — Как вам, таким людям, понять нас?
— Эй! Полегче на поворотах! — Хуа Сюмин нахмурился, ему давно претило высокомерие этих горожан.
Грубияна одернул товарищ: — Он один из победителей турнира, не смей вести себя так неуважительно.
Тот пробормотал себе под нос: — Еще неизвестно, закончился ли турнир, результаты еще не объявили...
— Не тебе об этом рассуждать! — рявкнул Хуа Сюмин.
Увидев Цяо Ло, сотрудник немного смягчился. Он подошел к нему, поздоровался и произнес: — Хотя ситуация неясна, мы сделаем всё возможное, чтобы разобраться. Прошу вас, возвращайтесь в комнаты и продолжайте отдых.
— Возвращаться в комнаты?
— Да. Прошу прощения, что потревожили ваш сон...
Его прервали: — Это вряд ли получится.
— Что?
— Кто-то идет.
Едва Цяо Ло закончил фразу, как входная дверь содрогнулась от мощного удара. Вскоре незапертая створка распахнулась, и перед присутствующими предстала фигура, которую Цяо Ло назвал человеком, хотя выглядело существо совсем не по-человечески.
Оно двигалось неестественно, передвигаясь на четырех конечностях с невероятной скоростью.
— А-а-а! — завизжал один из участников.
— Это проклятие!
Началась паника. Одно дело — участвовать в турнире ради служения богам, и совсем другое — столкнуться с проклятием лицом к лицу.
Существо с лицом подростка лет тринадцати-четырнадцати скалилось, глядя на людей. В его глазах читалась чистая радость — восторг существа, нашедшего пищу и спасение.
Качество этой пищи должно быть отменным. Те, кто пробился в четвертый тур, были безупречны и внешне, и по духу; для проклятия они все источали манящий аромат.
Проклятие с возбужденным рыком бросилось в толпу, вцепившись в пол конечностями, и, подобно дикому зверю, распахнуло пасть.
— А-а-а! — один из участников, не успевший убежать, был повален на пол.
Зубы проклятия впились ему в плечо. Только сейчас он осознал, насколько они остры. После яростной борьбы он сбросил тварь с себя, но на его плече остался ряд ровных кровавых дыр.
Проклятие пришло в еще больший экстаз и вновь приготовилось к прыжку.
— Пошел вон! Не подходи! Помогите! — парень бросился наутек, но, сделав лишь шаг, застыл на месте.
В дверях показались новые проклятия. Одно за другим они набрасывались на него, впиваясь в плечи, спину, голову... Они рвали плоть, заживо пожирая свою жертву.
Человек рухнул на пол, поглощенный стаей. Его крики ужаса не умолкали, пока он не испустил дух.
Цяо Ло среагировал мгновенно. Как только он услышал первые звуки, он схватил Хуа Сюмина и бросился бежать в обратном направлении.
Крики, доносившиеся сзади, заставили лицо Хуа Сюмина побелеть.
— Эти твари... они...
— Питаются, — холодным тоном закончил Цяо Ло. — Мы для них — противоядие. Если они съедят нас, то избавятся от проклятия.
Хуа Сюмин был близок к срыву: — Как это может быть правдой?
— Они верят, что это правда.
Жилой сектор представлял собой замкнутую структуру в форме иероглифа Хуэй: в левой части жили горожане Венеры, в правой — чужаки, и на весь этаж был лишь один выход.
Они забежали в одну из комнат и заперли дверь.
— Успокоился?
Цяо Ло даже не запыхался после бега. Глядя в его прекрасные синие глаза, Хуа Сюмин вдруг вспомнил, как тот равнодушно перешагнул через катившуюся к его ногам отрубленную голову.
Вопрос, который он игнорировал всё это время, теперь требовал ответа. Хуа Сюмин хотел спросить, почему Цяо Ло так спокоен. Ведь человека только что съели заживо!
Он побледнел, глубоко вдохнул и медленно выдохнул: — Д-да, успокоился.
— Эта дверь их не удержит.
Обстановка в комнатах для участников была простой: две кровати и стол. Герметичные окна стали для них клеткой, иначе они могли бы просто сбежать через них. А щель в двери, через которую можно было просунуть лист бумаги, стала для монстров глазком. Хуа Сюмин боялся, что в любой момент там покажется пара глаз.
Он огляделся: — Даже шкафа нет.
В надежде на удачу он заглянул в ванную: — Если мы будем сидеть здесь, может, удастся отсидеться.
Он возложил надежды на везение. Если у него и было что-то, кроме внешности, так это удача.
Цяо Ло ответил: — Вряд ли.
— Почему?
Цяо Ло разрушил его иллюзии: — Мой показатель удачи равен единице.
— ...Что?!
Трансляция, наблюдавшая за этой сценой, разразилась безжалостным смехом.
Аноним: Ха-ха-ха, ведущему не позавидуешь, вот что значит осознание человека с единицей удачи!
Аноним: Так смогут они спрятаться или нет?
Аноним: Ха-ха, даже если у Сяо Мина сто единиц удачи, средний показатель это не вытянет, у обычных людей он около пятидесяти.
Аноним: Трудно сказать, чье проклятие сильнее — невезение ведущего или удача Сяо Мина.
Аноним: Сяо Мин, вперед! Мама верит в тебя!
Услышав жестокую правду, Хуа Сюмин погрузился в молчание — расчет вероятностей был для него слишком сложным.
Чувства Цяо Ло были острее, чем у обычных людей. Он слышал, как за окном, на улицах, то и дело раздавались пронзительные крики.
Внезапно он услышал шаги в коридоре: — Идут!
Он дернул Хуа Сюмина за руку, и они ввалились в ванную. В тот же миг пара ярко-зеленых глаз прильнула к щели в двери.
Хуа Сюмин, застигнутый врасплох, едва не вскрикнул, но Цяо Ло быстро зажал ему рот. Хуа Сюмин застыл.
Дверь в ванную находилась по диагонали от входа. Из-за внезапности они не успели уйти вглубь комнаты. Любое движение могло их выдать.
Зеленые глаза сузились, медленно вращаясь, пытаясь рассмотреть внутреннее убранство комнаты.
Хуа Сюмин перестал дышать. Каждая секунда казалась пыткой.
Цяо Ло прислонился к стене ванной с закрытыми глазами, максимально обострив все чувства. Его мышцы были напряжены — если монстр ворвется, он будет готов отреагировать мгновенно.
Зеленые глаза долго смотрели в щель, а затем исчезли.
Хуа Сюмин чувствовал, что больше не может терпеть. В этот момент снаружи раздался звук, а затем наступила тишина. Хуа Сюмин подождал еще немного, и, не услышав ничего подозрительного, выдохнул. Он уже собрался пошевелиться, как Цяо Ло прижал его к стене.
— Что...
— Бах! — в ту же секунду дверь содрогнулась от удара.
Хуа Сюмин онемел. Черт! Монстр просто притворился, что ушел, чтобы выманить их?!
Хуа Сюмин покрылся холодным потом, в его глазах читалось отчаяние. Он закрыл глаза: — Прости, брат Цяо. Не думал, что именно я приманю монстра.
Аноним: Невезение ведущего победило! Даже удачливый Сяо Мин не спас его, ха-ха!
Аноним: Эй, а тебе не стыдно так громко смеяться? Если бы не Сяо Мин, ведущий, может, и спрятался бы.
Аноним: Но Сяо Мин здесь, может, это и есть его невезение? Вспомните NPC, с которыми сталкивался ведущий — сплошные извращенцы.
Аноним: Мой бедный везучий Сяо Мин, такой глупый, наивный и милый.
Дверь сотрясалась от ударов, дерево явно не выдержит долго. Хуа Сюмин стиснул зубы: — Брат Цяо, подожди, я задержу их, а ты беги!
— М-м, хорошо.
— ... — Хуа Сюмин опешил от такого прямого ответа, но затем, решившись, окончательно утвердился в своем намерении. Он подумал, что его плоть будет сложно прожевать, так что он выиграет для брата Цяо хоть немного времени.
Он принял героический вид, в душе ощущая себя героем душещипательной сцены из фильма.
— ...Но в этом нет необходимости.
Хуа Сюмин, только что растрогавший сам себя, не сразу понял смысл слов Цяо Ло: — ...Тогда что нам делать? Умереть вместе? Только не это, брат Цяо!
Наблюдая за тем, как меняется лицо Хуа Сюмина, Цяо Ло не мог не поразиться эмоциональности и богатому воображению подростка — качествам, которых у него самого никогда не было.
— Я знаю другой путь.
— Какой?
— Ты знаешь, как исчезали участники, которых исключали за одну ночь?
— Не знаю, я просыпался, а человека напротив уже не было.
— Когда исключили соседа, я кое-что заметил...
Его чувства были очень острыми, а стены и двери здесь не обладали звукоизоляцией. Когда участников уводили, не было слышно ни звука. Цяо Ло предположил, что их усыпляли.
Щель в двери обеспечивала доступ для снотворного, а герметичные окна позволяли ему действовать наверняка.
По ночам он слышал шаги в коридоре, которые останавливались у двери, а затем проникали внутрь.
А после этого шаги исчезали навсегда, больше никто не выходил.
http://bllate.org/book/23039/2461804
Готово:
