Душа Цюй Цзы легко парила к водной глади, словно резвая бабочка, что сбросила тысячелетние путы и расправила крылья навстречу неизвестному миру. Его стан был изящен, словно нежно подхваченный легким ветерком лепесток цветка, безмятежно танцующий в воздухе. Это ощущение невесомости души напоминало легкую дымку, не обремененную земными узами, свободно и вольготно снующую между небом и землей. В его сердце смешались и тяжелые раздумья о минувшем тысячелетии, которые бушующим прибоем омывали берега его души, неся с собой следы вековой усталости и груз воспоминаний, и трепетное ожидание грядущего предназначения, оплетавшее его мысли тончайшей паутиной. Запутанные нити этой паутины походили на его собственные сомнения — бесконечные, не поддающиеся нити, в которых невозможно разобраться. А надежда, подобно яркой звезде, сияла искрами надежды в его глазах, освещая путь вперед и даруя мужество и силы.
Стоило ему только покинуть дно реки, как Бодхисаттва Гуаньинь применила метод вознесения души. В тот же миг священное сияние полоснуло по небосводу падающей звездой; ослепительный, невероятно яркий свет, подобный самым грандиозным космическим фейерверкам, в одно мгновение озарил всю округу реки Милуо. Его яркость соперничала с взорвавшемся в этот миг солнцем, заливая всё вокруг сиянием и заставляя померкнуть любые другие краски. Повсюду, куда добирался этот свет, отступала тьма, словно страшась его величия и святости — подобно тому, как пугливые крысы при виде грозного льва бросаются наутек, исчезая без следа. Душа Цюй Цзы вмиг выпорхнула из плотской оболочки и застыла над водной гладью реки Милуо, невесомая и легкая, точно несомый ветром пушистый лепесток. Подобная воздушность словно освобождала его от любых земных тягот, оставляя парить лишь в этой отрешенной обители. Он походил на колыхаемый дуновением ветерка древесный лист — тот покачивался в такт незримому дыханию воздуха, безмятежный и в то же время полный смутной тревоги перед лицом неведомого.
Затем Бодхисаттва Гуаньинь передала весть на тысячу ли. Её голос звучал подобно небесной музыке — мягкой и в то же время исполненной силы. Этот голос струился журчащим ручейком по потаенным уголкам сердца Цюй Цзы, принося с собой прохладу и утешение, словно живительная влага иссушенной жарой земли в знойный летний день, питающая саму его душу. Вместе с тем он гремел раскатами боевого барабана в глубинках его духа, пробуждая отвагу и боевой дух; каждый удар отзывался в груди пламенем, заставляя кровь бурлить в жилах. Мягко и властно Бодхисаттва произнесла:
— Цюй Цзы, помнишь ли ты Сяо Юэр, что следовала за тобой в изгнание в прошлые дни?
Цюй Цзы чуть нахмурился, погрузившись в тяжелые думы. Его брови сошлись подобно двум горным хребтам, хранящим отпечаток прожитых лет и тяжесть воспоминаний. Морщины на лбу казались вырезанными самой судьбой следами, запечатлевшими каждую мелочь прошлого; каждая линия таила в себе отдельную историю, отрезок минувшей жизни. Спустя мгновение в его взгляде мелькнул огонек — маяк во тьме, указавший дорогу сквозь туман воспоминаний. Он торопливо ответил:
— Бодхисаттва, Сяо Юэр встретилась мне на реке Сян, когда я шел в изгнание. Она сопровождала меня всю дорогу, заботилась обо мне, а я… я эгоистично бросил ее и бросился в реку. Не знаю даже, каково ей теперь.
В голосе Бодхисаттвы послышалась нотка сострадания, и она продолжила размеренную речь:
— Она любила тебя всем сердцем. В тот день она отлучилась за едой, а вернувшись, не нашла тебя. Она искала тебя три дня и три ночи, а когда услышала, что ты бросился в воду, горько рыдала и тоже прыгнула в реку. Только вот… она не могла умереть.
Лицо Цюй Цзы исказило выражение недоумения; густой туман сомнений заволок его черты, сделав взгляд растерянным и озадаченным. Его глаза шарили по этому туману в поисках ответа, словно ощупью пробираясь сквозь мрак.
— Почему же Сяо Юэр не могла умереть? — вопросил он.
Бодхисаттва терпеливо пояснила:
— Она — та самая красная рыбка-карп, которую ты спас на реке Сян во время изгнания.
Цюй Цзы внезапно всё понял и поспешно произнес:
— Я действительно спас тогда красного карпа и отпустил его на волю.
Бодхисаттва продолжила:
— Верно, она была красным карпом, но истинный ее облик — Третья принцесса Владыки Драконов Восточного Моря. Желая отблагодарить тебя за спасение, она приняла человеческий облик и встретилась с тобой в том маленьком городке, последовала за тобой без единой жалобы, ухаживая всю дорогу и разделяя все тяготы, вплоть до самой реки Милуo, где ты, не считаясь с ее чувствами, эгоистично оставил ее позади! Знаешь ли ты, как горько было ее сердцу?
При этих словах Цюй Цзы почувствовал себя так, будто его ударили тяжелым молотом — от каждого нового удара содрогалось все его существо. Его внутренний мир походил на цитадель, потрясенную землетрясением: она трещала по швам, переполненная болью и раскаянием. Он со всей остротой осознал собственный эгоизм, преисполнившись горького стыда и понимая, как сильно он виноват перед Сяо Юэр. Это раменение давило на душу тяжкими оковами, лишая возможности дышать, и каждое движение отзывалось мучительной борьбой с этим невидимым железом.
Бодхисаттва заговорила вновь:
— Изначально ты был Звездой Куй — первыми четырьмя звездами из Семь Звезд Большой Медведицы, божеством, управляющим подъемами и спадами литературной удачи в поднебесной. Из-за одной хмельной ошибки Кисть, ведающая литературой, выпала и затерялась во Дворце Дракона Восточного Моря. Эта Кисть признает лишь своего истинного хозяина и уже более тысячи лет тихо ждет тебя в глубинах Восточного моря. Лишь твое Заклинание Руи способно пробудить ее. Но ныне Девятая Звезда Багрового Пламени Ли сошла с предначертанного пути. Этот гигантский огненный шар везде, куда ни явится, сжигает Небесный Дворец, иссушает Небесную реку и Млечный Путь, вынуждая небожителей тайком сбегать в мир смертных спасаться от зноя. Огненный шар тот словно свирепый зверь, что безнаказанно рушит все прекрасное в этом мире. Его пламя лижет небеса и землю языками демона, превращая в пепел все на своем пути. В мире людей тоже стоит невыносимая духота, точно все вокруг обратилось в гигантский горн, раскаляющий земную твердь и все живое. В этом плавильном котле изнемогают люди, обливаясь градом потов и не находя спасения от иссушающего жара. И вот однажды этот огненный шар пробил печать демонического царства Пути Асуры, и Великий Демон Дутянь во главе миллиона духов и сотен тысяч демонов ринулся наружу. Заявив из-за невыносимой жары о захвате Трёх Миров, он объявил себя Небесным Владыкой. В Четырех Великих Морях он прежде всего захватил Восточное море — главу всех четырех морей, тем самым угрожаявернуть в хаос порядок небесный, земной и человеческий. Твоя Кисть обрела в Восточном море облик Божественной Иглы Руи, но в разлуке с тобой вот уже тысячу лет кряду оставалась без хозяйской руки, предавшись лени и вечному сну; спит она уже тысячелетие и пробуждаться не желает. Твоя задача — отыскать Третью принцессу, она вернет тебя во Дворец Дракона Восточного Моря, где ты побудишь к действию свою Кисть — Божественную Иглу Руи, объединишься со ста тысячами Небесных воинов и генералов под началом Бога Эрлана, защитишь Дворец Дракона и наголову разоришь миллион духов и сотни тысяч демонов Великого Демона Дутянь.
Услышав это, Цюй Цзы помрачнел лицом; это выражение тяжелой тучи давило на него, неся с собой суровые испытания. Казалось, тень тревоги окутала его черты, являя миру всю тяжесть возложенного на него бремени. Он поспешно произвел:
— Пройду сквозь горы ножей и моря пламени, но Цюй Цзы не посрамит волю Небесного Владыки и отплатит за милость Бодхисаттвы, даровавшей мне новую жизнь!
Бодхисаттва слегка кивнула и промолвила:
— В этой жизни у тебя есть лишь душа без телесной оболочки, лишь дух и чистое сознание. Когда заслуги твои в сем воплощении исполнятся, я переправлю тебя вместе с Третьей принцессой в Подземный Мир для отчета, после чего вы переродитесь в семье рыбака по фамилии Цзян на берегу озера Дунтин в Великой Тан Восточной Земли. Третья принцесса же родится в семье ученого-отшельника в префектуре Юэчжоу, и ваши пути вновь пересекутся. На семнадцатом году жизни император Великой Тан лично назовет тебя на экзаменах чжуаньюанем, и с той поры одиннадцать лет ты будешь верно служить императору Тан. А когда в Поднебесной вспыхнет смута, ты поможешь в бурные времена взойти на престол наследнику Ли Хэну, свершив великие дела и заложив основы для величия трех поколений правителей Тан. Тем самым заслуги твои достигнут высшей полноты, ты успешно преодолеешь небесные испытания, и Небесный Владыка призовет тебя обратно к Семи Звездам Большой Медведицы нести службу Звезды Куй. С той поры связь твоя с Третьей принцессой иссякнет, и я возьму ее в ученицы, дабы она следовала за мной в Южное море постигать Путь. На Континенте Пурпурной Победы, у берегов озера Дунтин, в одном из малых селений…
Желая указать место, где искать Сяо Юэр, Бодхисаттва Гуаньинь не могла раскрывать небесную тайну напрямую, а лишь изрекла для Цюй Цзы загадку-четверостишие:
У озера Дунтин — лунный свет мягок,
У старого причала в улочках городка.
Под ивой узы судьбы красной нитью связаны,
Родинка на спине хранит не угасшую страсть.
Это четверостишие намекало на то, что Сяо Юэр находится в небольшом селении у озера Дунтин, что ее следы могут вести к залитым лунным светом улочкам городка либо к старому причалу у переулков, а упоминание о красной нити под ивой подсказывало, что она часто появляется у плакучих ив и в иных памятных местах. Ключом же к ее отысканию служила скрытая на спине родинка в форме полумесяца. Опираясь на эти подсказки, Цюй Цзы предстояло разыскать точное пристанище Сяо Юэр.
— Ныне ее преследует Демон Белого Карпа из озера Дунтин. Ступай же скорее на ее поиски!
Душа Цюй Цзы слегка затрепетала в воздухе — он отчетливо сознавал всю грандиозность возложенной на него миссии. Долг этот давил на плечи громадой горного пика, являя всю тяжесть ответственности. Эта вершина уходила в самые облака, крутая и неприступная, и ему предстояло карабкаться по ней шаг за шагом, превозмогая трудности и опасности на каждом джаге пути. Он устремил взор вдаль, и глаза его наполнились твердой решимостью. Эта непоколебимость походила на закаленную сталь, которую не способно сокрушить ничто на свете — словно нерушимая цитадель, стерегущая его внутреннюю веру. Решимость эта пылала жарким пламенем, опаляя дух и подгоняя вперед, не страшась никаких преград на пути. Он должен отыскать Сяо Юэр, чтобы вместе завершить это великое дело ради всех живых существ и искупить собственные ошибки прошлого.
И вот он, словно невесомое облако, поплыл в сторону озера Дунтин. Воздушная легкость облака позволяла ему мчать на крыльях ветра, преодолевая любые преграды во времени и пространстве. Словно вольная белая тучка, парящая в поднебесье без оков и задержек, он устремился к намеченной цели. Всю дорогу мысли его роились в голове, оживляя обрывки воспоминаний о прошлом с Сяо Юэр. Те картины разворачивались пред его взором пестрыми свитками. Каждое мгновение дышало жизнью и чувством: будь то горы и реки, что они переходили вместе, радостные дни, проведенные рука об руку, или взаимная поддержка в лихую годину. Сердце переполняли теплота и раскаяние. Теплота эта, подобная лучам зимнего солнца, убаюкивала душу, даря крохи утешения в одиноком странствии, в то время как раскаяние жалило острыми шипами, поминутно напоминая о провинностях, терзая дух и не позволяя забыть о долге. Он дал себе безмолвный оброк: в этой жизни непременно уберечь Сяо Юэр, деля с ней все невзгоды плечом к плечу. Клятва эта звучала прочным стальным звеном, скрепившим его решение; какими бы бурям ни суждено было грянуть, он не разомкнет рук.
По мере его продвижения пейзажи у озера Дунтин стали проступать яснее. Бескрайняя гладь воды искрилась на солнце тысячами драгоценных самоцветов. Легкий ветерок вздымал по воде рябь, и свет этот плясал на каждой волне, точно шаловливые духи, резвящиеся на водном просторе. Драгоценный блеск придавал озеру таинственную прелесть, притягивая взоры и маня заглянуть в самые его глубины. Раскидистые ивы по берегам грациозно покачивались под ветерком, словно прекрасные девы, танцующие свой танец. Их тонкие, гибкие ветви, подобные шелковистым женским косам, в движении напоминали грациозные па изящной танцовщицы на природной сцене, добавляя прибрежному пейзажу живого очарования. Душа Цюй Цзы преисполнилась щемящих чувств: этот прекрасный мир стоял на краю пропасти, и ему надлежало выступить вперед, взяв на себя всю полноту ответственности. Он прибавил скорости, томимый жаждой поскорее отыскать Сяо Юэр и начать новый путь. Это нетерпение жгло изнутри, подгоняя вперед, и каждая секунда казалась невыносимо дорогой, обращая время в драгоценнейший дар.
Паря в полушаге от земли, Цюй Цзы окинул взглядом окрестности озера Дунтин. Поля расстилались зелеными морями, и от легких дуновений ветра по ним бежали волны. Зеленая рябь то поднималась, то опадала, словно само дыхание земли, полное жизненных ритмов. Земледельцы усердно трудились на надеждах, их согбенные фигуры напоминали хлопотливых муравьев, борющихся за пропитание. Они сновали по нивам, сея, вспахивая и собирая урожай, и каждое движение их было исполнено силы и надежды. Вдали курились дымки над деревнями, неся с собой тепло человеческого очага и мирной жизни. Дым медленно поднимался к небу, сливаясь с ним в единое целое — словно связующая нить между землей и небесами, повествующая о людских судьбах. В груди Цюй Цзы поднялась волна беспричинного умиления: он понял, что возложенная на него миссия служит не только спасению всего живого, но и защите этой тихой, простой и прекрасной человеческой жизни. В будничном течении дней таилось неисчерпаемое тепло и сила, что служили неиссякаемым источником его стойкости.
Он продолжил свой путь, размышляя о том, где искать Сяо Юэр. Он знал, что она находится в каком-то селении на берегу Дунтина, но точного адреса не ведал. Его душа блуждала по ветру, словно потерянный листок в поисках пристанища. Листок этот кружил в воздушных потоках без определенной цели, но полный жажды обрести наконец родную почву. Внезапно его взор привлек притупившийся у воды рыбацкий посёлок. Селение было тихим и мирным, лодки неподвижно застыли у берегов, а рыболовные сети сушились под лучами солнца. Краска на бортах ладей потрескалась, словно безмолвно повествуя о прошедших годах; сети же, озаренные дневным светом, отсвечивали серебром, походя на гигантскую паутину в ожидании богатого улова. Сердце Цюй Цзы дрогнуло: он подумал, что здесь, возможно, удастся разузнать что-то о Сяо Юэр.
Проскользнув в селение, он увидел изумление на лицах сельчан, заметивших блуждающий дух. Но Цюй Цзы не обратил внимания на их испуг и тут же принялся расспрашивать о судьбе Сяо Юэр. Люди лишь качали головами, отвечая, что не знают никого с таким именем. На сердце у Цюй Цзы легло разочарование, но он не пал духом. Он продолжал поиски вдоль берега, его взгляд оставался твердым и упрямым — он не пропускал ни единого уголка, ни единой зацепки.
Когда растерянность уже грозила взять верх, в небе промелькнул белый журавль. Птица отличалась удивительной грацией, напоминая благородную небожительницу. Ее перья белее снега сияли святым светом под солнцем, а широко раскинутые крылья походили на плывущее по небу облако. Цюй Цзы ощутил вспышку надежды: возможно, этот журавль сможет указать ему верный путь. Следуя за плавным полетом птицы, он вышел к древней обители. Храмовый колокол гулко и мерно разнесся окрест, словно повествуя о минувших веках. Низкий и раскатистый звон казался донесшимся сквозь толщу времен, хранящим отпечаток истории и религиозную тайну. Войдя в ворота храма, Цюй Цзы надеялся отыскать здесь хоть какие-то вести о Сяо Юэр.
Монахи обители, завидев бестелесную душу, встретили ее сострадательными взглядами. Они молча выслушали рассказ Цюй Цзы о его миссии и странствиях. Старый монах по имени Хуэйу слегка кивнул и произнес:
— Ноша твоя тяжела, но чтобы отыскать Сяо Юэр, нужна предначертанная встреча. Быть может, тебе стоит заглянуть в небольшое селение у озера: там живет мудрец по имени Ши Юань, он наверняка подскажет тебе верное направление.
Слова благодарности слетели с уст Цюй Цзы, после чего он устремился к указанному селению. Надежда заново затеплилась в его груди, озаряя путь первыми лучами рассвета.
Добравшись до городка, он застал его шумным и оживленным. Улицы кишели народом, повсюду пестрели лавки и магазины. Воздух полнился звонким смехом и гомоном, полной чашей черпая радость земного бытия. Вывески лавок переливались всеми цветами радуги, колыхаясь на ветру и зазывая прохожих диковинными товарами. Цюй Цзы лавировал в толпе, отыскивая глазами мудреца, и наконец в одном из переулков заметил седовласого старца. Старик сидел на обветшалом стуле с закрытыми глазами, погруженный в глубокие раздумья. Лицо его изрезали морщины — те самые следы времени, где каждая складка напоминала отдельную главу долгой повести. Цюй Цзы подошел ближе и почтительно спросил:
— Прошу прощения, не вы ли мудрец Ши Юань? Я разыскиваю девушку по имени Сяо Юэр, на ее спине есть родинка в виде алого полумесяца. Знаете ли вы, где она?
Старец медленно приоткрыл глаза и взглянул на гостя; во взгляде его сиял свет глубокой мудрости. Чуть улыбнувшись, он произнес:
— Юноша, твой путь преисполнен испытаний. Сяо Юэр и впрямь здесь, в этом селении, но отыскать ее непросто. Тебе понадобятся и чуткое сердце, и зов любви.
Услышав слова старца, Цюй Цзы исполнился надежды. Он решил обыскать каждый уголок этого селения, не упуская ни единой зацепки в поисках следов Сяо Юэр. Сколь бы тягостным ни оказался этот труд, он не отступит. Непоколебимая вера проросла в его душе крошечным зернышком сквозь темную почву, стремясь к солнечному свету и надежде.
Добравшись до селения на берегу озера Дунтин, что раскинулось пред ним словно старинный и таинственный свиток, Цюй Цзы так и не обнаружил никаких следов Сяо Юэр. Черты его омрачились печалью, а тучи тоски тяжелым грузом легли на сердце.
Тогда он вывел на бумаге строки стихотворения «Тоска по Сяо Юэр»:
В тихих улочках городка следов не сыскать,
Сердце полнится рябью да горестной тоской.
Словно тень одинокого гуся в дымке пустой,
Не пойму, где прекрасный лик отыскать.
Лунный свет серебром осыпает холодным мрак,
Иней со снегом морозным остуживают мой сон.
У воды ивы ветви качают в тоске пустотой,
Будто плачут и пляшут, изливая сердечный стон.
Стихи его звучали жалобной мольбой, словно крик изболевшейся души. Строка «Словно тень одинокого гуся в дымке пустой» уподобляла его самого покинутой птице, что в одиночестве кружит меж небом и землей без дороги и цели, наглядно передавая его растерянность и беспомощность. Этот образ одинокого гуся точно повторял блуждания его бесплотной души в чужом селении — сколько ни ищи, кругом лишь пустота. «Иней со снегом морозным остуживают мой сон» сравнивал лунный свет со снегом и изморозью, которые не просто освещали ночной городок, но и подчеркивали его внутреннюю стынь. Ледяное сияние луны проникало даже в сновидения, окрашивая любые видения в прохладные тона, отчего тоска по Сяо Юэр становилась еще глубже и больнее. «Будто плачут и пляшут, изливая сердечный стон» наделяло плакучие ивы человеческими чувствами: ветви их казались то танцующими, то плачущими, словно выплакивающими вместо самого поэта всю глубину его тоски по любимой. Облик ив казался ему пропитанным скорбью, ведь в разлуке с желанной сердцу Сяо Юэр всё вокруг теряло всякий смысл, и сами слова «качают в тоске пустотой» обнажали всё отчаяние и меланхолию скитальца. Каждая пядь земли этого селения хранила следы его бесплодных поисков, каждый атом воздуха был пропитан тоской по ней, но сама возлюбленная ускользала, подобно невесомому дымку.
http://bllate.org/book/23043/2462468
Готово:
