Нельзя не признать, что этот скрывающий своё истинное лицо персонаж изрядно преуспел: даже надменный Бог Тьмы попался на его уловку, не оставив себе ни шанса на победу.
(Если он поглотит эту Божественную Искру...) — Богу Света поневоле пришлось испытать тревогу.
— Я еще не решил, — весьма отрывисто ответил Люцис. — Впрочем, Бог Света может быть спокоен: у меня нет интереса становиться богом, так что я не собираюсь зариться на эту вещь.
—... — Получив ответ, Бог Света на мгновение растерялся, не зная, что и сказать. Спустя долгое время он решил отступить и задал другой вопрос: — Не желаешь ли ты прийти в мои владения?
Ангелы, стоявшие за спиной божества, тоже услышали вопрос Бога Света, и на их лицах отразились самые разные чувства.
(Всеми правдами и неправдами пытается заполучить Божественную Искру из моих рук?) — с некоторым пресыщением подумал Люцис.
— Теперь весь мир принадлежит вам, — Люцис не стал прямо отвечать на вопрос Бога Света. — То, о чём вы сказали, я обдумаю со всей серьёзностью.
— Хорошо, я буду ждать тебя, — Бог Света слегка кивнул, его тон прозвучал так уверенно, будто он заранее решил, что Люцис рано или поздно покорится ему.
Люцис ничего не ответил, лишь небрежно взмахнул рукой и удалился.
Ангелы за спиной Бога Света уже вовсю перешептывались между собой:
— О боже, я впервые слышу, чтобы Отец Небесный говорил таким мягким тоном! — Сариил не скрывал своего возбужденного выражения лица и выпалил: — Кто он в конце концов такой? Чем он заслужил столь высокое расположение Отца Небесного?
— Кто он, я не знаю, но раз он заставил Бога Тьмы испытать такой страх и потерпеть столь сокрушительное поражение, он явно не простой малый, — произнес Гавриил.
— Так он придет в Небесное Царство? — нетерпеливо спросил Сариил. — Если он явится в Небесное Царство, какое положение он займет?
— Если он заявится в Небесное Царство, его статус наверняка окажется чрезвычайно высоким, боюсь, он даже возвысится над нами. — На этот вопрос ответил Уриил.
— Да ну? — Самаэль счел слова Уриила пустой паникой. — Он даже не ангел, с какой стати ему быть выше Серафимов?
— Именно потому, что он не ангел и не творение, он и обладает правом стоять выше нас, — Уриил не разделил точку зрения Самаэля.
— Эй-эй, неужели ты хочешь, чтобы чужак вел за собой Небесное Царство? — Видя, что Уриил говорит совершенно серьезно, Самаэль не удержался от встречного вопроса.
— Все решает Отец Небесный, а нам остается лишь повиноваться, — спокойно ответил Уриил.
— Тц... — Столшись со столь благовидным доводом, Самаэлю оставалось лишь замолчать.
— Сдается мне, Самаэль, ты затаил какую-то обиду? — зловеще усмехнулся Азазель.
— ...Ты?! — Услышав это, Самаэль вспылил, сгорая от желания врезать по этой «наглой роже».
— Эх, а я бы очень хотел, чтобы он пришел в Небесное Царство и стал моим товарищем. Тогда бы удалось как следует проучить тех ребят, которые вечно любят строить из себя невесть что, — легкомысленно бросил Азазель, и нельзя было понять, шутит он или говорит всерьез.
— С чего ты взял, что он непременно станет твоим товарищем? — Уриил позволил себе задать лишний вопрос.
— Интуиция! — самодовольно заявил Азазель. — Он такой красавчик, точно будет моим приятелем~
— ... — Не только Уриил, но и остальные товарищи лишились дара речи от подобных речей Азазеля. Наконец Уриил с бесстрастным лицом бросил: — Излишняя самоуверенность — добра не принесет.
— Хватит! — Азазель еще собирался возразить, но его прервал суровый голос Первого Серафима: — Вы в присутствии Отца Небесного, что это за неподобающее поведение?
На этом обсуждение среди ангелов пришлось завершить.
(Неприятно...) — Люцис медленно отлетал от Бездны Тьмы. Даже одержав победу в финальной битве, он не испытывал особой радости. Всегда безмятежный в глубине души, сейчас он неожиданно ощутил неприятный осадок на душе.
Но из-за чего именно возникло это чувство, Люцис и сам не мог толком объяснить. С самого рождения он редко испытывал эмоции, всегда сохраняя позицию сторонника-наблюдателя; даже когда в землях Хаоса его почитали как пресветлого Мудреца, он почти не вмешивался в мысли правителей.
(Ладно... Пожалуй, лучше поменьше общаться с этими обитателями светлого мира.) — Заметив выход из Бездны Тьмы, Люцис отбросил лишние мысли, стремясь как можно скорее вернуться в земли Хаоса.
— О боже, ты наконец-то вышел! — не успел Люцис опомниться, как до него донесся шумный голос Слейпнира: — Почему тебя не было так долго? Битва была ожесточенной? Ты победил?
— По очереди, у меня нет такой скорости речи, как у тебя. — Град вопросов оглушил Люциса, он поднял руку, останавливая дальнейшие расспросы Слейпнира, чувствуя необходимость привести мысли в порядок.
— О, о... — Слейпнир послушно умолк.
— Сколько времени прошло снаружи? — спросил Люцис.
— Т-три года... — осторожно ответил Слейпнир.
— ?! — Он предполагал, что между Бездной Тьмы и внешним миром будет какая-то разница в течении времени, но никак не ожидал столь чудовищного разрыва. В то же время в его голове внезапно всплыли слова о «сезоне глубоких вод», и сердце пронзило дурное предчувствие.
— Т-ты только не волнуйся. Я еще не договорил, — продолжил Слейпнир. — Пока тебя не было, рыцари Святого Храма и жрецы Алтаря устроили совместный мятеж, королева убита, а все земли разрушены!
— Что?! — голос Люциса подскочил на несколько октав от изумления. Он поднял голову, глядя на единственное светило на темном ночном небосводе.
Сияние Утренней Звезды падало на далекий город Хаоса. Сквозь эту звезду Люцис воочию увидел полностью разрушенный город: вокруг клубился дым пожарищ, земля была усеяна трупами, повсюду растекались чернильные лужицы гноя. Если взглянуть сверху, это действительно напоминало королевскую столицу, погруженную в темные морские воды.
Переведя взгляд на столицу, он увидел, что трон правителя обрушился, а на нем растекалось нечто, похожее на кусок гнилой грязи. И в этой массе, казалось, застряла разлагающаяся оболочка, и это лицо...
Люцис не смел смотреть дальше, его члены пронзил леденящий душу холод.
— Что ты теперь будешь делать? — видя, что Люцис долго молчит, Слейпнир забеспокоился. — Вернемся?
— Разумеется, — Люцис запрыгнул на спину восьминогого коня. — Я заставлю их заплатить за это!
Следом раздалось ржание Слейпнира, и копыта, стуча по земле, понеслись к новой цели.
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Бог Тьмы не так уж быстро склеит ласты, в дальнейшем он еще появится в другом обличье для новых разборок ==.
IX
Восьминогий конь мчался во весь опор, неминуемо вызывая сильные подземные толчки. Однако в этот момент Люцис совершенно не обращал внимания на подобные мелочи, думая лишь о том, как можно скорее добраться до столицы.
В обычных обстоятельствах при столь острой необходимости Люцис запросто мог бы использовать пространственный скачок, чтобы вернуться в столицу. Но недавняя война света и тьмы вызвала хаос в пространстве, и даже он не мог гарантировать, что переместится прямо в город. Во избежание непредвиденных осложнений Люцису оставалось лишь положиться на скорость Слейпнира.
Голова и рог восьминогого коня вновь издали пронзительный звук, рассекая попадавшихся на пути злых духов. Странно, но если раньше эти низшие существа при встрече с Зверем Хаоса столь высокого ранга должны были разбегаться в ужасе, то сегодня они наперебой лезли на рожон, словно потеряв страх смерти.
— В чем дело? — Слейпнир в очередной раз разрубил преградившего путь духа, и его сомнения лишь усилились. — Эти твари не боятся смерти? Почему они так упорно пытаются нас остановить?
— Это гной, — в сознании Люциса всплыла та темная, вязкая жижа, и его тон помрачнел. — Это материализовавшееся воплощение злобы погибших существ Хаоса. Эти злые духи наверняка обезумели, наглотавшись этой жижи.
— В городе ведь не осталось живых? — скорость Слейпнира немного снизилась.
— Нет, — отверг предположение Люцис. — Тот человек определенно жив. И он ждет меня в столице.
— ...Кто это? — невзначай поинтересовался Слейпнир, но долчатое молчание Люциса подсказало коню догадку, и он поспешил закрыть рот, прибавив ходу.
В столице царила мертвая тишина. Ни правители, управлявшие этими землями, ни рыцари, мудрецы и жрецы, поддерживавшие порядок, ни даже нищие простолюдины — все они исчезли. Их останки были сожраны гниением, а порожденная в момент смерти злоба превратилась в разлившиеся по руинам города лужи гноя. Эта жижа продолжала разъедать павший город, и если бы он растворился полностью, гной наверняка хлынул бы наружу, расползаясь по всему Аду.
Тем не менее, на карнизе крыши в самом центре столицы одиноко стоял рыцарь в серебристо-серох доспехах, вглядываясь в дорогу, ведущую к городу. Каждый день он ждал здесь, и сегодня минуло уже ровно три года.
Фран и сам не знал, дождется ли он на своем веку этой цели, но он ни о чем не жалел. Он не жалел о той катастрофе, которую устроил собственными руками, и не жалел о принесенных в жертву жизнях сородичей ради грандиозного вызова.
Его глаза внезапно вспыхнули: он отчетливо увидел закутанную с ног до головы черную фигуру, появившуюся на дороге к столице. При встрече с темной фигурой лужи зловонной жижи повсеместно отступали, освобождая проход перед ним.
Фран вовсе не рассердился, напротив, в нем пробудились смутное предвкушение и азарт.
Люцис, находившийся у подножия цитадели, разумеется, тоже заметил стоявшего наверху рыцаря. Столь надменная и презрительная поза вызвала у него раздражение, а окинув взглядом сгнивший вокруг город, он разозлился еще сильнее.
(Ладно, он наслаждался три года, пара минут ничего не изменит.) — Эмоции Люциса вновь успокоились. Кто бы ни был его противником, на сей раз никто не сможет его остановить.
Люцис ступил на территорию замка, не встретив никаких препятствий.
(Всех сожрал Элдридж?) — Люцис рассчитывал на ожесточенную смертельную схватку по пути, но не обнаружил даже костей. — (Даже кости подчистую сожрал, до такой степени обезумел?)
Чем ближе к центру замка они подходили, тем гуще становился гной. В самых жутких местах жижа уже не текла, застыв твердыми глыбами.
С грохотом Люцис с ноги распахнул двери Зеркального зала, где обычно проводились аудиенции. Тяжелые створки из чистейшего железа взлетели вверх и шмякнулись на лужу гноя, издав шипящий звук, после чего раздалось несколько булькающих звуков, и двери растворились без следа, словно бумага.
Весь этот процесс занял не больше пары секунд.
Люцис совершенно проигнорировал жалкую участь дверей и шагнул прямо в Зеркальный зал. Его шаги были тяжелыми и уверенными, каждый оставлял глубокий след в грязи. Вскоре жижа под ногами начала извиваться и пузыриться; пузырей становилось все больше, и из пучины показалась разлагающаяся человеческая оболочка.
У этого создания уцелела лишь верхняя половина туловища, а нижняя полностью скрывалась под гноем, превратившись в огромный змеиный хвост. Тело мертвеца сгнило насквозь, на нем чудом держались остатки прижизненной одежды, а на шее кое-где висели тусклые драгоценные камни, утратившие свой первозданный блеск. Плотская оболочка истлела, но лицо выглядело как живое. Прекрасный лик казался чужеродным, словно насильно пришитым к этому телу, и в наполненном гноем пространстве это выглядело пугающе неестественно.
— Королева... Ваше Величество? — Увидев лицо королевы, Люцис замер от изумления и даже на секунду забыл об обороне.
Услышав голос живого существа, королева тут же отреагировала: она механически согнулась, выудила из грязи свой излюбленный «Лунный лук». Затем она натянула тетиву, пустив стрелу в небо, и туча серебряных стрел градом обрушилась на Люцис сверху.
Стрелы падали сплошным потоком, издавая звонкий стук. Удивительно, но ни одна стрела не упала на черную фигуру, не задев даже краем черную ткань.
Заметив это, королева змееподобно изогнула тело, словно выражая свой гнев. Потерпев неудачу, она вытащила из-под ног жезл и выпустила несколько черно-фиолетовых волн темной ци, каждая из которых была способна поднять целую черную волну в океане гноя.
Неизвестно почему, но Люцис стоял неподвижно, позволяя волнам гноя захлестывать себя, пачкая грязью аккуратные черные одежды. Жижа под ногами тоже выпустила щупальца, цепляясь за него и намертво сковывая движения.
За это короткое мгновение королева уже оказалась перед Люцисом. Она подняла жезл — стоило ей вонзить его в грудь Люциса, как последнее живое существо исчезло бы.
Однако финальный удар все не следовал. Королева застыла с занесенным жезлом, ее руки дрожали, будто она вела последнюю борьбу с какой-то силой.
До слуха Люциса донесся девичий плач. Подняв голову, он увидел, что из остекленелых глаз королевы скатилась чистая слеза.
— Уходи... скорее... — с трудом пробиваясь сквозь путы Хаоса, выдавила королева короткие слова.
— ?! — Только теперь Люцис понял, что королева не погибла окончательно: ее душа и тело под воздействием Хаоса все это время пребывали в подобном полуживом состоянии, и так продолжалось уже три года.
Впервые он почувствовал глубокое бессилие: он думал, что стоит победить Бога Тьмы, и земли Хаоса прославятся на века; даже если настанет предсказанный «сезон глубоких вод», стоить объединить усилия, и они преодолеют невзгоды... Но в итоге его и эти земли ждал столь жалкий финал.
(Неужели я оказался столь ничтожен?) — с горечью подумал Люцис.
Сознание королевы прояснилось лишь на мгновение и не могло долго сопротивляться. Рассудок угас, и жезл в ее руке, не встретив больше никаких преград, вонзился в грудь Люциса.
Время в этот миг замерло.
— Простите, я опоздал, — Люцис поднял голову, глядя в лицо королевы, словно совершенно не чувствуя боли. — Я думал, что, победив Бога Тьмы, земли Хаоса смогут процветать вечно...
— Но я не смог защитить Ваше Величество, из-за чего вы пострадали. Этот удар — ваше наказание мне, и я приму его по праву. — Благоговейно произнес Люцис, касаясь лица королевы. — Я непременно вызволю вас, прошу, успокойтесь.
Королева с бесстрастным выражением лица смотрела на Люциса, не произнося ни слова.
Нежность длилась лишь мгновение: в следующее же мгновение Люцис без колебаний выдернул вонзенный в его грудь жезл и вонзил его в змеиный хвост нижней части тела королевы. Раненый хвост принадлежал Элдриджу: чувствуя боль, он забился в судорогах, поднимая брызги гноя, а из подземной жижи донеслись пронзительные визги.
Люцис не собирался отпускать главного виновника этой катастрофы: схватив змеиный хвост обеими руками, он изо всех сил потащил его из грязевого болота.
Поглотивший слишком много жизней Элдридж уже ни капли не напоминал жреца Алтаря, превратившись в сочащуюся гноем тварь. Сейчас Люцис намертво вцепился в него, приподняв высоко над землей, а тот совершал бессмысленные попытки вырваться.
Люцис призвал полупрозрачный меч и одним ударом отделил останки королевы от Элдриджа. Отделенная половина тела королевы, еще не тронутая разложением, тихо опустилась в объятия Люциса; остатки же Элдриджа издали пронзительный визг, разинув пасть, чтобы пожрать Люциса целиком.
— Ты надеешься проглотить меня? — холодно усмехнулся Люцис. Полупрозрачный меч превратился в цилиндрический распылитель, из которого ударила струя огненной реки, прямо в пал монстру.
Элдридж внезапно подвергся яростной атаке пламени, его громоздкое тело не успело увернуться, приняв огонь на себя. Но пламя огненной реки было адским пламенем, обладавшим не только невероятной температурой, но и способностью сжигать души живых существ. Стоило пламени охватить живое существо, как у него почти не оставалось шансов на спасение — оно сгорало дотла.
Монстр вместе с окружающим Зеркальный зал гноем вспыхнул, издавая треск и щелканье. Затаившиеся в жиже обиды мертвецов рассеялись, мгновенно испарившись при соприкосновении с адским пламенем. Тело монстра каталось в огне и визжало, съеживаясь до тех пор, пока полностью не усохло, превратившись в груду змееподобных костей.
Адское пламя вместе с потоками гноя быстро распространилось по всему замку, испаряя жижу, а вопли мстительных духов раздавались один за другим.
Сознание королевы постепенно прояснялось. Она с трудом открыла глаза, глядя на силуэт в черном.
— Т-ты вернулся... — Флетика смотрела на державшего ее человека затуманенным взором. — Прости... я не смогла уберечь город, из-за тебя...
— Нет, это моя вина! — перервал Флетику Люцис. — Я оказался бесполезен.
— Я не виню тебя... — Флетика с трудом покачала головой. — Ты исполнил свой долг. Быть может, эти земли действительно не смогли пережить последнюю беду и погибли...
— Не говорите этого, я сделаю все возможное, чтобы исцелить вас, — Люцис утратил былую хладнокровность. Он приложил руку к груди королевы, непрерывно вливая силу Хаоса. — Когда вы исцелитесь, я продолжу охранять ваши земли. Поэтому... прошу, держитесь!
— Бе... бесполезно... — горько улыбнулась Флетика. Она протянула руку, легонько сжав руку Люциса, и на ее лице проступила бледная улыбка: — Я так долго держалась лишь ради того, чтобы увидеть твое возвращение целым и невредимым. Теперь... мое желание исполнилось, с меня хватит.
— До сих пор мне не доводилось видеть истинного лица Мудреца... Последнее, последнее желание — я хочу взглянуть на тебя...
— ?! — Услышав это, Люцис на мгновение умолк. Он был лишь зверем Хаоса, чьим истинным обличем являлся огромный виверн, а здесь его духовное тело всегда было скрыто черными одеждами и никогда прежде не являло свой облик землям Хаоса...
— Хорошо. — После недолгих колебаний Люцис решил удовлетворить последнюю просьбу Флетики. Он протянул руку и сдвинул капюшон, много лет скрывавший его лицо, открывая бледные, но прекрасные черты.
— Наконец-то... я увидела тебя... — Будучи правительницей огромного города, королева в глубине души оставалась девчушкой, жаждущей любви и надежды. В момент, когда она увидела лицо Люциса, на ее губах застыла улыбка облегчения. — Как хорошо, что я встретила тебя...
Тихий шепот королевы растворился в ветре, а цеплявшаяся за жизнь искра погасла окончательно.
Люцис оцепенело смотрел на умиротворенное лицо Флетики, и ядро его духовного тела впервые пронзила настоящая боль. Он никогда прежде не испытывал подобных чувств и впервые ощутил столь сильную злость.
Люцис снял черную мантию, в которую кутался все это время, укрыл ею останки королевы, а затем бережно уложил ее в безопасном углу.
— Я положу этому конец и дам вам ответ.
http://bllate.org/book/23048/2462942
Готово:
