— Верно, госпожа. Все, кого вы пригласили, не пришли. Похоже, они куда благоразумнее вас и знают, что голову на плечах нужно беречь.
Лин Шу отвесила ей тумака. Девчонка Инсин с каждым днём становится всё наглее.
— Не пришли и ладно. Всё равно я наконец-то закончила дела, завтра же отправлюсь во дворец.
— Ох, госпожа, погодите! — Инсин ушла и тут же вернулась, притащив целую стопку бумаг. Смысл был очевиден. — Это всё, что накопилось за эти дни.
Лицо Лин Шу тут же вытянулось.
— Неважно. Посмотрю через несколько дней.
— Госпожа, ваше прошение в Министерство финансов о выделении средств на восстановление конного завода Яньюнь вернули.
— Как такое возможно? В армии всегда не хватает лошадей. Теперь, когда мы вернули эти драгоценные земли Яньюня, если восстановить завод, через пару лет я выращу тысячи кавалеристов. Тогда конница северных варваров будет валяться у нас в ногах и молить о пощаде.
— Министр финансов сослался на многолетние войны, пустую казну и на то, что поражение варваров не представляет угрозы. Он отказал прямо перед императором. Госпожа, нам нужно что-то с этим делать.
В этот момент прибежал слуга: оказалось, Аньюань-хоу, он же министр финансов, ещё не уехал и хочет видеть Лин Шу.
Лин Шу, разъяренная до предела, схватила плеть и выскочила наружу. Узколобый негодяй!
Через мгновение Аньюань-хоу уже скакал по двору, уворачиваясь от ударов плети. Седовласый старик, придерживая шатающуюся чиновничью шапку, завопил петухом, сорвавшим голос:
— Лин Шу, неужели ты сама не хочешь восстановить конный завод Яньюнь?
Лин Шу остановилась. В одной руке она держала возвращённое прошение, другой с грохотом рассекала плетью воздух.
— Господин министр, надеюсь, вы дадите мне объяснение.
— Генерал Лин, прошу, умерьте пыл, — Аньюань-хоу поправил шапку и одёрнул одежду. — Вы не ведаете, почём фунт лиха: в этом году засуха в Лянху, бандиты в Гуйбэе, эпидемия в Янчэне. Наш кошелёк — Министерство финансов — сейчас поёт романсы. Тяжело, ох как тяжело.
— Господин министр, что нужно сделать, чтобы вы выделили деньги?
Аньюань-хоу не ожидал такой прямоты и смущённо кашлянул:
— Я поздно обзавёлся сыном и души в нём не чаю. Хочу найти ему жену, способную поддержать честь семьи. Генерал Лин, вы — женщина, не уступающая мужчинам, вполне подходите под мои ожидания.
Наследник Аньюань-хоу, Лю Сяо, был известен в Чанъани как избалованный повеса, и Лин Шу безжалостно его высмеяла.
— Лин Шу, советую трижды подумать. Я буду ждать ответа, — Аньюань-хоу, видя, как она насмехается над Лю Сяо, помрачнел. Он контролирует казну, даже император оказывает ему знаки внимания, а такое поведение Лин Шу — верх неблагодарности.
— Ты только не дай себя обмануть его сладким речам! Он слывёт талантливым, но кто не знает, что всё это лишь ради его отца? На самом деле он — пустышка. К тому же, хоть он и не женат, его задний двор полон девиц. Не лучшая партия, — Шоуян-цзюньчжу занервничала, узнав, что Лин Шу собирается встретиться с Лю Сяо.
Лин Шу лишь улыбнулась, показывая, что всё понимает. Шоуян откинулась назад, не находя слов:
— Ты понимаешь? А я думала, нет. Помню, у тебя был вкус получше.
В своё время она легко нашла себе жениха, который был хорош и умом, и внешностью.
Лин Шу протёрла меч:
— Этот старый лис Аньюань-хоу жаден до копейки. Как думаешь, если мы станем одной семьёй, он всё ещё будет урезать мой военный бюджет?
Шоуян-цзюньчжу отчаянно затрясла подругу:
— Лин Шу, опомнись!
— Шоуян, не волнуйся. Я, Лин Шу, всё могу стерпеть, но только не убытки. У меня всё под контролем.
Шоуян не могла успокоиться. Эта подруга — великий воин и мудрец, но стоит ей влюбиться, как она теряет голову и разум. Неужели она позволит ей снова наступить на те же грабли после того, как та с таким трудом забыла Се Цы?
— Шу-эр, послушай меня: мужчины лишь замедляют скорость, с которой мы вынимаем мечи. Вспомни, какой я была раньше! Мои любовники были по всему Чанъаню: нежные, дерзкие, холодные… Спала с новым каждый день. И это я — всего лишь цзюньчжу, а ты — женщина-хоу! Нужно держать марку, не лучше ли завести себе парочку красавцев-куртизанов?
Лин Шу поспешно покачала головой. Нет, кое-кто точно разозлится.
Шоуян продолжала:
— Почему нет? Шу-эр, ты же генерал, почему ты такая зажатая?
Лин Шу побледнела. Шоуян испугалась, что её слова шокировали подругу, и замолчала:
— Что с тобой? Старая рана открылась? Почему ты в холодном поту?
Лин Шу прыснула со смеху, мгновенно сбросив маску слабости. Шоуян отпрыгнула на три шага и бросилась в погоню:
— Ах ты, Лин Шу! Посмела меня напугать? У меня сердце чуть не выпрыгнуло, а ты смеёшься? Стой!
Шоуян решила, что обязана просветить подругу о радостях жизни с тремя сотнями красавцев.
— Я до сих пор общаюсь с парой старых знакомых. Лица, фигуры — высший класс! Хочешь, сведу тебя с ними?
— О, и кто же они?
— Хе-хе, ну вот, ты наконец-то прозрела! Это господин Лю, господин Шэнь и господин Су. Шу-эр, хочешь…
Подождите, что это за странный голос? У Шоуян выступил холодный пот. Она увидела отца своего ребёнка, который стоял с малышом на руках и смотрел на неё с полуулыбкой, а родинка в уголке его глаза казалась особенно зловещей.
— Матушка, крёстная, а кто такие господин Лю, Шэнь и Су? Сян-эр тоже хочет.
— Ничего хорошего. Сян-эр, пойдём, папа купит тебе леденец, — Ван Цзинтин бросил на Шоуян взгляд, полный стали, и удалился.
— Папочка, а маму не возьмём?
— Нет.
— Будто мне очень нужно! — Шоуян, не теряя храбрости, вскочила на стул и замахала кулаками вслед Ван Цзинтину.
Лин Шу, подперев подбородок, молча наблюдала за ней. Она предпочла сделать вид, что ничего не замечает.
Шоуян сдалась и в сердцах ударила Лин Шу:
— Лин Шу, мы ещё подруги? Разве это замужество? Это же просто надзиратель! Не вздумай брать с меня пример. С твоим статусом, даже если выйдешь замуж, муж должен войти в твой дом. Ладно, пойду ублажать своего красавчика.
Если не задобрит, придётся коротать ночь в одиночестве. Раньше она меняла их каждый день… Эх, не стоит вспоминать о былых подвигах. Кто же знал, что однажды она польстится на красоту и попадётся в сети Ван Цзинтина? С тех пор все романтические приключения остались в прошлом.
— Госпожа, наследник Аньюань-хоу всё ещё ждёт.
Лю Сяо уже почти выщипал бамбук рядом с собой, когда услышал шаги. Он раздражённо обернулся:
— Лин Шу, у тебя слишком много спеси, заставила меня ждать…
В следующий миг он замер. Лин Шу шла к нему в длинном платье, с лёгким макияжем, а её украшения звенели, словно небесная музыка.
— Наследник Аньюань-хоу, — Лин Шу слегка присела в реверансе, соблюдая все приличия, что вмиг разрушило стереотипы Лю Сяо о ней.
Разве не говорили, что она грубая, дикая и не знает манер? Кто распускал эти слухи? Вот встречу — убью!
— Ты правда Лин Шу?
— Давно не носила женских нарядов, немного задержалась. Прошу прощения, — ну вот, генерал Лин умеет не только наступать, но и уступать.
— Ты раньше была совсем другой.
Лин Шу улыбнулась, обнажив белые зубы:
— Чтобы предстать перед господами, нужно выглядеть подобающе. А перед вами, наследник, можно быть проще, — она бросила на него выразительный взгляд, и Лю Сяо окончательно пал к её ногам.
http://bllate.org/book/23049/2463042
Готово:
