Никто не ожидал, что первым заговорит Маркиз Аньюань:
— Генерал Лин, вы уже обручены с моим сыном. Ради моего почтенного возраста, прошу вас, позаботьтесь о нем.
Лин Шу прижала ладони к вискам — она была явно истощена. Шоуян-цзюньчжу, которая не сводила с подруги глаз, тут же взорвалась:
— Лин Шу достигла возраста, когда пора выходить замуж, но это не значит, что она должна лечь в могилу! После всего случившегося — помолвка расторгнута, она должна быть расторгнута немедленно!
— Шоуян-цзюньчжу, я разговариваю с генералом Лин, прошу, не встревайте, — отрезал маркиз. — Генерал, мой сын вырос среди женщин, его репутация подмочена, но нрав его чист. Если вы все же станете его женой, в будущем вы обязательно добьетесь всего, чего пожелаете.
Маркиз намеренно выделил слово пожелаете. Несмотря на нынешнее падение, у него все еще оставались средства, чтобы поддержать Лин Шу в восстановлении конного завода Яньюнь.
Лин Шу нахмурилась:
— Маркиз, пусть у наследника дурная слава в Чанъани, но его чистосердечие — это его достоинство. Вы — мудрый старший, и то, что вы поддерживаете мое желание заниматься своим делом даже после свадьбы, — это партия, которую мне было бы трудно найти, даже если бы я искала с фонарем днем. Поэтому я, всегда отличавшаяся грубостью, была готова отбросить свою гордость ради наследника. С того самого момента, как вы обратились ко мне, я уже продумала, как буду выстраивать наши отношения.
Глаза Лин Шу наполнились слезами, но тон ее внезапно изменился:
— Однако Лин Сян права. В особняке маркиза плетутся интриги, даже простой банкет превратился в смертельную ловушку. Я генерал, я не боюсь ни коварства, ни злых языков, острых, как ножи. Но я не могу смириться с тем, что наследник поддался всеобщему течению и перестал мне доверять. Поэтому помолвка между нашими домами расторгнута.
С этими словами она достала написанное кровью прошение о расторжении помолвки. Маркиз Аньюань с ненавистью стиснул зубы:
— Неужели генерал Лин решила, что перед лицом беды каждый сам за себя?
— Все присутствующие здесь дамы могут засвидетельствовать: еще до прихода господина Вана я уже составила это прошение.
Сегодня на банкете собрались знатные дамы и их дочери. Вспоминая, как Лин Шу загнали в тупик, а Лю Сяо при этом слушал бредни этой Су Люу, они чувствовали лишь гнев. Оставить свою невесту без защиты и поверить словам какой-то лисицы — такая помолвка действительно должна быть расторгнута.
Общественное мнение склонилось на сторону Лин Шу. Ее решение не вызвало осуждения — напротив, оно вызвало волну сочувствия. Оказалось, что даже у великого генерала, защищающего государство, бывают те же беды, что и у простых женщин.
Вскоре маркиза Аньюаня, Су Люу и бородатого купца бросили в тюрьму, остальных обитателей особняка посадили под домашний арест, а гости потянулись по домам. Шоуян-цзюньчжу, поддерживая Лин Шу, оттолкнула Ван Цзинтина:
— Неужели не видишь, что Шуэр сейчас совсем без сил? Иди занимайся своими делами.
— Лин Шу, неужели ты ни капли не испытывала ко мне искренних чувств? — Лю Сяо, увидев, что Лин Шу больше не удостоила его даже взглядом, занервничал. Ведь раньше, когда она смотрела на него, ее глаза были такими нежными и глубокими. Он всегда верил, что Лин Шу любит его.
Лин Шу, не оборачиваясь, ответила:
— Наследник, спектакль окончен.
— Значит, вся эта нежность была лишь маской? — Лю Сяо горько усмехнулся. — Все говорят, что великий генерал не гнушается никакими методами. Раньше я не верил, а теперь убедился воочию.
Шоуян-цзюньчжу увела Лин Шу прочь. Лю Сяо опустился на колени. Перед глазами всплывали улыбки Лин Шу, ее мимолетные взгляды. Раньше он считал это обыденностью, а теперь понял, что все было лишь игрой, но сердце его уже успело попасть в капкан. Неудивительно, что даже третий принц северных варваров оказался обманут такой расчетливостью. Все они были глупцами.
По пути домой на карету Лин Шу напали люди в черном. Они были искусными бойцами, и даже Чжуюэ, чье мастерство уступало лишь самой Лин Шу, была повержена.
— Есть кое-какие навыки, но в этом мире лишь Лин Шу достойна быть моим противником.
Человек в черном был не кто иной, как третий принц северных варваров Юань Сюнь — тот самый слуга с карими глазами. Он обладал привлекательной внешностью, но на севере, где почитали лишь силу, император варваров с рождения презирал его. В пятнадцать лет его сослали в Шестнадцать округов Яньюнь, где он благодаря своей жестокости дослужился до должности управляющего. Он питал к Лин Шу противоречивые чувства: обожал ее сладкие речи в прошлом и ненавидел ее безжалостность, с которой она, воспользовавшись его влюбленностью, отобрала у него земли и превратила в изгоя.
Юань Сюнь лично отдернул занавеску кареты. Шоуян-цзюньчжу, обнимая Лин Шу, отпрянула назад. Видя, что Лин Шу не шевелится, она заслонила ее собой:
— Кто ты такой? Говорю тебе, мой отец — восьмой брат императора, князь Тан, а я его единственная законная дочь, Шоуян-цзюньчжу. Если посмеешь тронуть нас хоть пальцем, я добьюсь того, чтобы мой дядя-император стер твой род с лица земли!
Юань Сюнь, видя неподвижность Лин Шу, лишь развеселился:
— Это было раньше. Великий генерал, выпивший порошок для рассеивания силы, лишилась своего мастерства. Чем ты теперь собираешься тягаться со мной?
— Великий генерал так прекрасна... Если бы она лежала под моим ложем, это было бы весьма недурно, — Юань Сюнь запрыгнул в карету и бесцеремонно коснулся лица Лин Шу. Шоуян-цзюньчжу ударила его по руке, ее брови гневно изогнулись:
— Убери свои грязные руки!
— А ты, цзюньчжу, с перчинкой. Мне нравится, — он протянул руку, чтобы схватить Шоуян за подбородок, но Лин Шу со скоростью молнии сломала ему пальцы и одним ударом ноги выбросила из кареты.
Нападавшие в черном бросились на помощь принцу, но их тут же пронзили холодные стрелы, летевшие из темноты. Лин Шу наступила Юань Сюню на грудь, грубо разжала ему челюсть и второй рукой достала из рукава фарфоровый пузырек. Открыв пробку, она без лишних слов влила содержимое ему в рот и не отпускала, пока он не проглотил жидкость.
Юань Сюнь захлебнулся, его лицо и шея побагровели, но напиток уже попал в желудок — как бы он ни пытался, вызвать рвоту было невозможно.
— Лин Шу, что ты мне дала?
— Порошок для рассеивания силы, — невинно ответила она. — Разве это не твоя вещь? Возвращаю владельцу.
Порошок начал действовать. Юань Сюнь чувствовал, как его меридианы лопаются один за другим. Потерять десятилетние труды в одно мгновение было больнее смерти.
— Невозможно! Я же видел, как ты сама его выпила! Лин Шу, ты обманула меня, твоя сила тоже должна была исчезнуть!
Взгляд Лин Шу на мгновение дрогнул. Генерал Фэн Цюань во главе стражи Фэнлин окружила их. Оказалось, что с самого начала все это было лишь приманкой.
— Благодарю великого генерала за помощь, — произнесла Фэн Цюань. Хотя обе они были женщинами-генералами, Фэн Цюань служила императрице Цзин и из-за позиции наследного принца они с Лин Шу не могли найти общего языка.
Лин Шу, выглядя утомленной, махнула рукой:
— Генералу Фэн не стоит быть столь вежливой. На меня сегодня совершили покушение, я неважно себя чувствую, поэтому оставшиеся дела передаю вам.
В императорском дворце Фэн Цюань доложила императрице Цзин каждое слово, сказанное Лин Шу и Юань Сюнем.
— Значит, сила Лин Шу тоже была уничтожена?
— Похоже, она действительно соприкоснулась с порошком. Даже если она не лишилась сил полностью, то потеряла не менее тридцати-сорока процентов.
Императрица Цзин вздохнула:
— Не разглашай это. Завтра я лично приеду с придворным лекарем.
В особняке Аньюань Лин Шу сидела на кровати, наблюдая, как Шоуян-цзюньчжу приносит одеяло. Она приподняла бровь:
— Подралась с Ван Цзинтином?
— Мы с тобой названые сестры, раз уж ты ранена, я обязана быть рядом.
Лин Шу поморщилась:
— Предок, ты во сне брыкаешься, грызешь одеяло и ведешь себя беспокойно. Мы можем оставаться сестрами, даже не деля одну постель.
— Лин Шу, ты нарываешься?
Лин Шу тихонько кашлянула. Шоуян бросила одеяло на кровать:
— Ладно, раз уж ты ранена, я не буду с тобой спорить, но сегодня ночью я буду спать с тобой.
http://bllate.org/book/23049/2463054
Готово:
