Лин Шу преградила путь Ван Цзинтину.
— Лин Шу, оставь свои надежды, я никоим образом не предам Его Высочество. Предупреждаю тебя: даже не думай подступаться к Наследному принцу, последствия тебе не по силам.
— Хочешь, чтобы Лин Сян узнала, что ты и впрямь любишь её?
— И что же тебе придумать? — Ван Цзинтин вздрогнул и подался ближе к Лин Шу, а его глаза горели до жути.
Иного выхода не было: кто виноват, что у его супруги столь толстокожий характер? Он уже столько раз выказывал свои чувства, а Шоуян-цзюньчжу всё равно не верит в его искренность.
В день свадьбы Ван Цзинтин чистосердечно во всём признался: на самом деле он влюбился в Шоуян-цзюньчжу еще много лет назад, а притворялся повесой лишь для того, чтобы избежать навязанного семьей брака. Теперь же, когда он наконец добился руки красавицы, он решил завязать с прошлым и прожить с единственной любимой до конца дней.
Шоуян-цзюньчжу тогда даже прослезилась от умиления.
Он попытался обнять жену, чтобы утешить, но никак не ожидал, что Шоуян-цзюньчжу просто-напросто отпихнет его ногой.
— Лжец, психопат проклятый!
Все эти годы, какие бы ухищрения он ни пускал в ход, в ответ он неизменно получал лишь раздражение Шоуян-цзюньчжу.
— Где Наследный принц?
Немного остынув после всплеска эмоций, Ван Цзинтин скептически произнес:
— Какая от тебя может быть польза? Она даже мне, человеку, разделяющему с ней ложе, не верит.
Лин Шу закатила глаза:
— Мы с Лин Сян — сестры с малых лет, а ты кто такой? Если бы не твоё знание о том, где прячется принц, я бы и разговаривать с тобой не стала.
— Павильон Циньянь в Восточном дворце. Проскользнешь туда тайком — и сразу увидишь Его Высочество. Только запомни: действовать нужно бесшумно, — Ван Цзинтин без малейших угрызений совести сдал Чжао Цимина.
Какая преданность Наследному принцу могла сравниться с искренней любовью к Лин Сян?
Затем он с горящим взором уставился на Лин Шу:
— Ну и какой способ?
Лин Шу сунула Ван Цзинтину в руку парчовый кисет:
— Разберешься сам.
Ван Цзинтин с сомнением покосился на кисет в руке, но Лин Шу уже и след простыл:
— Торопится так, будто переродившийся голодный демон.
Бормоча это, он открыл кисет с таким видом, словно голодный демон узрел пищу.
Обладая незаурядным мастерством, Лин Шу без труда миновала стражу и прыгнула в окно Павильона Циньянь. Её взгляд привлек прямой, словно бамбук, силуэт за ширмой, а в ноздрях защипало от тончайших ноток лекарственных ароматов. На мгновение ей показалось, что она вернулась в те дни раннего замужества, когда они уединились в Южных горах.
Под вековым деревом софоры во дворе золотистые пятна света падали на Се Цы, обихаживавшего лекарственные травы. Никаких подковерных интриг императорского двора и цзянху — лишь тишина облаков и безмятежность прожитых лет.
Голос, окликнувший Ваше Высочество, прервал раздумья Лин Шу. Неизвестно откуда за спиной у Чжао Цимина появилась юная дева. Звонким голосом она принесла коробочку и легкой поступью подошла к Чжао Цимину. Они стояли очень близко друг к другу; девушка тоже разбиралась в травах, и они оживленно беседовали.
С глухим стуком Лин Шу, с покрасневшими глазами, оттолкнула ширму. Окажись перед ней зеркало, она непременно увидела бы себя безумной фурией, чей разум сгрызла ревность.
Чэнь Аньвань испуганно вздрогнула, и коробочка из её рук с тяжелым стуком рухнула на пол. Охнув от испуга, она в суете принялась подбирать её: ведь это были редчайшие зимние черви-травы из снегов высокогорных степей! Раньше она слыхала о них лишь со слов наставника, а вживую видела впервые.
Выпрямившись вновь, она ощутила, как воздух вокруг словно застыл: ей стало чуточку страшно дышать, да и повеяло холодом.
Разве не говорили, что великая генеральша бросила Наследного принца на произвол судьбы и разбила ему сердце? Судя по тому, как сейчас она выглядела — готовая буквально разорвать Наследного принца и сожрать его потроха, — на правду это совсем не походило.
Дорожащая своей жизнью Чэнь Аньваньски подняла руку:
— Послушайте, госпожа генеральша, мы с Его Высочеством только что рассуждали о целебных травах, между нами нет ни малейшей тайны, клянусь.
— Госпоже Чэнь не стоит бояться, что она причинит вам вред, я защищу вас, — Чжао Цимин заслонил собой Чэнь Аньвань.
Сердце Лин Шу пронзила горькая боль:
— Кто она?
— Старшая внучка канцлера Чэнь, благородная дева из знатного рода, кроткая и доброделенная. Моя матушка к ней весьма благоволит, да и наши с ней интересы совпадают. Хотя сегодня генеральша не сможет испить свадебного вина со мной, нашей свадьбы с ней генеральша вполне успеет отведать.
Чжао Цимин слово в слово вернул Лин Шу её же недавние слова.
Лин Шу всё еще не сдавалась:
— Когда же я смогу испить свадебного вина Его Высочества?
— Я — Наследный принц, и как бы я ни спешил, я не могу обидеть Аньвань. По всем правилам, самое раннее — будущей весной, и тогда генеральша обязательно должна пожаловать.
Лин Шу сжала кулаки, дюйм за дюймом вглядываясь в лицо Чжао Цимина, пытаясь отыскать хоть малейший след нежелания, но безуспешно: на этом чужом лице читалось лишь едкое злорадство.
В её фениксовых глазах плескалась лишь насмешка.
Затем её взгляд переместился на Чэнь Аньвань. Напуганная до смерти госпожа Чэнь пряталась за спиной Чжао Цимина, выстави наружу лишь дрожащую макушку; однако, как бы сильно она ни боялась, она не потеряла достоинства — истинная благовоспитанная дева из знатной семьи.
К тому же она разбиралась в фармакологии, и у Чжао Цимина наверняка находилось с ней множество тем для разговоров.
В отличие от самой Лин Шу, которая абсолютно ничего не смыслила в медицине. Засыпая и погружаясь в полудрему, она каждый раз чувствовала, как Се Цы бережно относит её на кровать, стараясь двигаться как можно мягче, чтобы ненароком не потревожить её сон.
— Генеральша Лин, вы незаконно проникли в Восточный дворец и потревожили покой Наследного принца — как вы оправдаетесь?
— Прошу прощения у Вашего Высочества, ваша подданная сейчас же удалится.
В момент разворота по щекам Лин Шу покатились слезы: тот нежный Се Цы уже никогда не вернется.
Я думала, ты первым расправился с Маркизом Аньюань лишь потому, что не хотел снова навлекать на меня дурную славу. Оказалось же, что всё это было лишь моей самонадеянной игрой воображения.
— Великая генеральша, вы уже дважды выставили господина Су за дверь, — Император напомнил Лин Шу, что бог любит троицу, и добавил, что Наследный принц с Чэнь Аньвань прекрасно ладят и дело идет к свадьбе, так что ей не стоит больше тешить себя надеждами.
На сердце у Лин Шу было горько, но она произнесла это искренне:
— Ваша подданная пока не помышляет о замужестве. Шестнадцать округов Яньюнь вернулись в состав Великой Вэй совсем недавно, а северные варвары вновь заслали в столицу лазутчиков. Ваша подданная тревожится за Яньюнь и молит Императора позволить ей вернуться на Северо-Запад.
— После той битвы северные варвары понесли тяжелейший урон. Вот прошение о повинной и мире, присланное правителем северных варваров, а в качестве заложника выступает их третий принц. Они будут ежегодно выплачивать дань, и я уже дал своё согласие.
Юань Сюнь был лишен Лин Шу боевых искусств и захвачен Великой Вэй, после чего правитель северных варваров окончательно отрекся от этого сына.
— Так что великой генеральше не нужно спешить на Северо-Запад — сперва уладьте дела с собственной личной жизнью. Вы еще молоды, тело восстановится быстро, а родив через пару лет детей, вы уже не сможете ни скакать верхом, ни вскинуть копьё.
Теперь Лин Шу отчетливо понимала: Император по-прежнему остерегается её. Прежде её одиночество было главной причиной, почему Император осмелился довериться ей, но теперь оно превратилось в повод для недоверия.
Она обязана выйти замуж и родить ребенка, причем избранник должен быть человеком, способным успокоить императорские подозрения.
Будь то Лю Сяо или Су Ли.
— Ваша подданная подчиняется приказу.
Судя по её знанию северных варваров, те ни за что не смирятся с потерей столь лакомого куска, как Шестнадцать округов Яньюнь. Раз уж они сами просят о мире, за этим наверняка кроется куда более зловещий заговор, и она просто обязана вернуться на Северо-Запад.
Но если не оставить Императору залог, который позволит ему спать спокойно, он ни за что не отпустит её просто так.
Лин Шу привыкла добиваться своего любыми средствами. Захоти она завести ребенка — с ее характером можно было просто найти кого попало, родить и оставить дитя себе, избавившись от отца.
Точно так же, как много лет назад, когда ради расторжения помолвки с Наследным принцем она подобрала умирающего увальня.
Вот только именно этот увальня лишил её рассудка и потерял саму себя, заставив испить до дна все муки любви.
Лин Шу закрыла глаза. Ее биологический отец поначалу тоже жил с матерью душа в душу, но в конце концов жажда власти и амбиции взяли верх над сердцем.
С той самой минуты, как мать скончалась от болезни, она поклялась себе больше никогда не влюбляться ни в одного мужчину. И всё же она вновь наступила на те же грабли, разбив себе голову в кровь.
Теперь же наступило прозрение.
Мудрец не вступает в реку любви. Раз уж так сложилось, она станет существом без сердца и чувств.
http://bllate.org/book/23049/2463058
Готово:
