Вэй У, дух земли деревни Икуайши, прекрасно знал Торговую гильдию. В конце концов, это была организация, с которой ему приходилось иметь дело чаще всего.
Гильдия представляла собой рыхлый союз бродячих торговцев и разносчиков. Её члены были рассеяны повсюду, их следы вели в самые отдаленные деревни, и для жителей деревни Икуайши они были основным источником необходимых товаров. Можно сказать, что если обидеть Торговую гильдию, то о визитах торговцев можно было забыть, а поставки провизии в деревню сократились бы вдвое.
Однако...
Вэй У бросил на него равнодушный взгляд:
— Неужели ты до сих пор не понимаешь, на кого работаешь? Прийти на мою территорию, притворяясь членом Торговой гильдии — неужели твой господин не боится навлечь на себя гнев гильдии?
— О чем вы говорите? — лицо торговца напряглось, со лба скатились капли пота.
На лице юноши заиграла ласковая, весенняя улыбка:
— Если тебе посчастливится вернуться живым, передавай привет своему божеству...
Надо же, он раскусил меня!
Торговец был в ужасе. Хотя он не принадлежал к Торговой гильдии, он какое-то время промышлял торговлей и прекрасно знал все тонкости ремесла. Он даже потратил целый день, изучая актуальные цены, но, как оказалось, провалился на первой же минуте.
— Раз уж вы раскрыли мою истинную сущность, давайте говорить начистоту.
В тот же миг тело торговца окуталось сизым дымом, и он начал расти прямо на глазах. Спустя мгновение его прежде невзрачная фигура раздулась до двух метров в высоту.
— Авангард Краб, подчиненный Речного бога Аньюаня, приветствует божество! Я выполнял поручение своего господина и, проходя через ваши земли, не нанес визита вежливости. Это грубое нарушение этикета, и я готов понести наказание.
Увидев, что гость раскрыл карты и даже попытался надавить авторитетом Речного бога, юноша лишь усмехнулся:
— Значит, грозный военачальник Речного бога? И что же привело тебя в мои бедные края? Неужели ты и правда решил заняться торговлей? Или, может, достопочтенный авангард Речного бога опустился до уровня мелкого лавочника? А может, это сам Речной бог Аньюаня стал членом Торговой гильдии?
Авангард Краб нахмурился. Его излюбленный прием не сработал. Он никак не ожидал, что, услышав имя Речного бога Аньюаня, этот юноша не только не окажет ни капли уважения, но и ответит с еще большей дерзостью.
Вернувшись в свой истинный облик, он достиг пика своих сил. Он полагал, что теперь сможет хотя бы дать отпор. Но то ощущение, будто ему в спину вонзают иглы, не только не исчезло, но стало еще острее. Он попытался сделать шаг, но с ужасом обнаружил, что ноги его не слушаются, а руки и вовсе перестали подчиняться.
— Кто ты такой? — в голосе Авангарда Краба прозвучал неподдельный страх. Даже перед лицом пожирающего всё живое Короля драконов Аньюаня он не чувствовал себя настолько беспомощным.
Он, грозный авангард Речного бога, божество 9-го ранга, оказался совершенно никчемным перед этим юношей.
Юноша зевнул и небрежно бросил:
— Я всего лишь заурядный дух земли. К чему такая драма, господин авангард? У человека должен быть стержень, а у божества — тем более. Даже умирать нужно достойно.
Этот юноша был не кем иным, как Вэй У, духом земли деревни Икуайши. Еще на рассвете, закончив утреннюю разминку, когда петухи в деревне еще не пропели, он почувствовал, как кто-то с запахом речной рыбы крадется по его владениям. К утру этот запах принял облик торговца и вторгся на его территорию. Если бы это был обычный дух-оборотень, пришедший по делам, Вэй У закрыл бы на это глаза. Но такой подозрительный тип не мог остаться без внимания. Так и произошла эта встреча.
Значит, дух гор и камней! — Авангард Краб наконец осознал свое положение. Будучи водным духом, на территории духа земли он был обречен, даже если бы они были одного ранга, а уж этот юноша явно превосходил его в силе.
Судя по масштабам деревни и окружающим живым существам, этот дух земли был на пороге восьмого ранга. А если его почитают местные жители, он мог достичь пика восьмого ранга, вплотную приближаясь к божественной силе 7-го ранга. В любом случае, он, скромный бог 9-го ранга, не мог с ним тягаться.
Он решился на последнее средство и, натянув на лицо вымученную улыбку, пошел на попятную:
— Великое божество, пощадите! Я готов присягнуть вам на верность!
Он жалел лишь о том, что ноги его не слушались и он не мог упасть ниц, чтобы выразить свою покорность.
— Какая еще верность? Ты же верный военачальник Драконьего короля, зачем тебе служить мне, смиренному духу земли? Ты хочешь испортить мне репутацию? — Вэй У смотрел на здоровяка с полуулыбкой, стараясь придать лицу выражение искреннего недоумения.
Сердце Авангарда Краба пропустило удар. Он почувствовал, что сейчас должен что-то сказать, иначе его молодая жена и орава детей останутся без кормильца.
— Постойте, я всё скажу, я всё расскажу!
Вэй У с улыбкой подошел к ослу, на котором ехал торговец, открыл одну из сумок и начал перебирать товар.
— Не спеши. Сколько стоят эти вещи? Я собираюсь выкупить всё.
— Не нужно денег, пусть это будет подарком в знак извинения перед вашим божеством...
— Благородный муж не станет отбирать чужое. Я всегда выступаю за честную торговлю и свободу выбора. Как я могу заниматься грабежом?
На лице Вэй У невозможно было прочитать эмоций, но Авангард Краб, кажется, всё понял. Он осторожно предложил:
— Тогда... одна медная монета?
Вэй У ничего не ответил, лишь достал из-за пазухи невзрачную, на первый взгляд, старинную монету и небрежно бросил её в сторону. В то же мгновение осел с поклажей исчез.
— Лови!
Это... — в тот момент, когда Авангард Краб поймал монету, он почувствовал чистейшую божественную силу, исходящую от неё, и замер. Он поднял взгляд на юношу, чье лицо по-прежнему хранило легкую улыбку, и его охватили сложные чувства.
Изысканная монета, пропитанная чистейшей божественной силой!
Он помнил, как в последний раз видел такую, когда его только возвели в ранг авангарда Речного бога. С тех пор прошло много лет. Он и мечтать не мог, что снова увидит подобное сокровище, да еще и при таких обстоятельствах. Судьба поистине иронична. Он тяжело вздохнул и серьезно произнес:
— О чем именно вы хотите узнать, господин? Я отвечу на всё без утайки.
— Не так официально. Давай просто поболтаем о делах житейских, — Вэй У похлопал его по плечу. Тяжесть, сковывавшая тело Авангарда Краба, мгновенно исчезла, и он пошатнулся. Из земли тут же выросла каменная скамья, на которую он обессиленно опустился.
— Например, расскажи мне, что замышляет твой Речной бог, сколько у него воинов, кто его союзники и покровители? И когда он планирует добраться до моей маленькой Сяо Хэбан?
http://bllate.org/book/23055/2464137
Готово:
