Вскоре должна была наступить осень, и погода стала прохладной и приятной.
Северный лес города Ауто.
Чжань Хань и Мэн Фу сидели на берегу реки с удочками.
Не прошло и много времени, как Мэн Фу вытащил большую рыбу. Обнажив в улыбке все зубы, он ухмыльнулся Чжань Ханю:
— Хе-хе-хе, я снова поймал!
Чжань Хань подпер щеку рукой, скосив взгляд на рыбу в руках Мэн Фу, а затем отвернулся.
— Рыбалка… неужели она зависит от удачи?
Мэн Фу фыркнул со смеху, затем присел на корточки, похлопал Чжань Ханя по плечу и вздохнул:
— Ничего-ничего, у каждого своя сфера, в которой он силен. Не стоит отрицать себя только потому, что эта стезя тебе не подходит… Ладно, забирай мою рыбу.
Услышав это, Чжань Хань замер на пару секунд, и его взгляд, когда он повернулся к Мэн Фу, стал совершенно чистым.
— Ты… этот парень, ты что, ангел?
— А?
— Ничего.
Они зажарили несколько рыб на ковре и съели их подчистую. Мэн Фу с довольным видом взвалил на плечо огромный клинок и спокойно произвел:
— Пошли, пора за работу.
В лесу было пожалуй слишком тихо: не считая щебетания птиц в небе и шелеста ветерка, играющего с листвой, не раздавалось ни звука.
Впрочем, с тех пор как Мэн Фу и Чжань Хань вошли в чащу, тишина почти не нарушалась — они шли по дороге, о чем-то оживленно беседуя и посмеиваясь.
И этот смех словно пробудил нечто живое: за ними увязался полный злобы и свирепости взгляд.
Но двое путников, казалось, ничего не замечали и продолжали идти, переговариваясь и улыбаясь.
Впереди в кустах послышался шорох, и Чжань Хань обернулся на звук.
Оттуда выпрыгнул кролик. Сделав пару прыжков туда-сюда, он собрался было перемахнуть в кусты на другой стороне дороги, но под сухой треск скрылся в листве…
И тут же, словно пуля, вылетел обратно. Упав на землю, зверек мгновенно разлетелся на куски, а вокруг брызнула алая кровь. Одновременно с этим на тропе появилась исполинская туша.
Мэн Фу и его спутник подошли к этому существу вплотную.
— Наконец-то ты вылез. Искать тебя так, чтобы не разнести весь лес, было довольно утомительно, — Мэн Фу взмахнул рукой, а затем поднял голову и посмотрел на гиганта леденящим взглядом. — Сколько же Магической энергии ты поглотил и сколько невинных путников сожрал, чтобы вырасти до таких размеров?
Это был сплошь покрытый черной шерстью огромный медведь ростом более четырех метров. По сравнению с двумя людьми перед ним он словно бы просто стоял на месте, заранее объявляя эту встречу охотой без единого шанса на спасение.
Увидев его, Чжань Хань презрительно усмехнулся:
— Ххе… Просто вымахал побольше. Справишься с ним в одиночку?
Мэн Фу уверенно улыбнулся:
— Мы быстро с ним покончим.
Большой медведь, похоже, почувствовал, что им пренебрегают, и пришел в ярость. Он испустил оглушающий, полный убийственного намерения рев, от которого заложило уши.
Следом за этим зверь опустил передние лапы и бросился на них бегом, в то время как оба парня так и остались стоять на месте, неподвижно глядя на несущуюся фигуру.
Когда до них оставалось совсем чуть-чуть, медведь изо всех сил взмахнул лапой.
Хлюп!
Брызнула кровь!
Выражение морды медведя на мгновение замерло в нерешительности, после чего его тело судорожно содрогнулось, и он рухнул на землю, испуская мучительные вопли.
Если присмотреться, передняя лапа зверя валялась на земле, а из культи фонтаном бил алый сок.
Мэн Фу же держал в одной руке огромный клинок, на котором и на его грубых лезвиях еще блестела кровь.
Солнце уже поднялось высоко, и слепящие лучи падали Мэн Фу прямо в спину.
Он медленно приближался к медведю.
Шаг… два… три… словно демон, вышедший из света.
Увидев эту картину, медведь уже не думал о боли в отрубленной лапе — животный инстинкт выживания заставил его забыть о мучениях, и он стремглав бросился в чащу.
Это исполинское создание беспорядочно металось по лесу. В процессе побега оно врезалось дерево за деревом, не разбирая дороги и не зная, куда бежит — в голове билась лишь одна мысль: бежать, чтобы остаться в живых.
Добежав до небольшой поляны и увидев перед собой склон горы и разбросанные повсюду останки, зверь бросился вперед, отчаянно пытаясь вскарабкаться наверх, но раз за разом соскальзывал вниз.
— Эй! Куда это ты собрался? Неужели ты думаешь, что сможешь сбежать после того, как столько людей сгинуло по твоей милости?! — гневно окликнул его Мэн Фу.
Медведь в панике обернулся, в ужасе глядя на постепенно выходящего из тени демона. Прижавшись спиной к каменной стене, он вновь издал тихий, жалобный стон.
Мэн Фу посмотрел на разбросанные кругом расчлененные останки и, волоча меч по земле, стал медленно надвигаться на зверя. Лезвие скрежетало по грунту, издавая шуршащий звук.
Он холодно произнес:
— Если бы тебе просто нужно было утолить голод, ты мог бы убить их быстро и без мучений… Но ты предпочел жестоко и изощренно истязать их…
Чжань Хань стоял в стороне, ощущая текущую от Мэн Фу Магическую энергию — гневную, скорбную и вместе с тем пронизанную капелькой самобичевания.
Мэн Фу подошел вплотную к медведю и в упор уставился на него горящими глазами:
— Что ж… теперь и тебе придется испить их муки, а после отправиться в ад… замаливать свои грехи!
С этими словами Мэн Фу взмахнул тяжелым клинком и снес вторую лапу зверя. Медведь замертво рухнул на землю, и его предсмертные вопли, казалось, прокатились по всему лесу. Затем последовал еще один взмах — и он ловко отсёк задние конечности.
Этот огромный медведь, еще недавно выступавший в роли безжалостного охотника, теперь превратился в человеческую человеческую… нет, в медвежью пилядь.
Поорав еще немного, медведь наконец затих. Он выглядел при смерти, затуманенным взором глядя на Мэн Фу.
— Кайся…
Вжух!
— Мэн Фу… — Чжань Хань подошел к нему.
Мэн Фу глухим голосом произнес:
— Чжань Хань… будь добр, помоги упокоить их души.
Он указал на останки, лежавшие на земле. Чжань Хань молча кивнул и принялся за работу.
Спустя некоторое время все разбросанные кости наконец-то были погребены под большим земляным холмом.
Чжань Хань отряхнул руки и посмотрел на Мэн Фу.
Мэн Фу вонзил огромный клинок в землю и подошел к могиле. Неизвестно откуда он достал и бережно положил на вершину холма фотографию — на ней папа, мама и маленькая девочка счастливо улыбались.
Он тяжело вздохнул, опустился на одно колено, закрыл глаза, сложил ладони и тихо прошептал:
— Простите, я опоздал… Тот, кто погубил вас, уже понес заслуженное наказание… Больше вы не испытаете страданий… Пусть вы попадете в прекрасный мир…
Лучи солнца пробились сквозь густую листву, освещая земляной холм, Мэн Фу и его искреннее лицо.
— Спите с миром…
Неизвестно почему, но казавшийся мрачным лес внезапно просветлел и стал намного теплее.
Наблюдая за этой сценой, Чжань Хань невольно почувствовал легкий трепет в груди.
Неужели именно так и должен выглядеть настоящий Герой?
Мэн Фу поднялся на ноги, искоса глядя на Чжань Ханя, и широко ухмыльнулся:
— Сделано! Погнали!
Чжань Хань беспомощно улыбнулся:
— Пошли.
Стоял полдень, и оба шли по дороге назад. Чжань Хань нес на плече тяжелый клинок Мэн Фу и молча, со смесью досады и недоумения, покосился на спутника.
— Обязательно было тащить эту тушу?
Мэн Фу взвалил на плечи медвежьюшу тушу и весело рассмеялся:
— Эта тварь на вид очень аппетитная! Такая здоровенная, в ней точно полно питательных веществ!
Чжань Хань закатил глаза и тихо пробормотал:
— Ага, особенно если вспомнить, чем она питалась…
Приятели шли по обратной дороге, в то время как Улица Бедняков все еще лежала в руинах…
http://bllate.org/book/23057/2464583
Готово:
