У Мин уже закончил сделку и собирался вернуться в главный зал, как вдруг раздался резкий окрик:
— Постой, эту варварку я забираю себе.
У Мин обернулся и увидел группу разодетых в шелка юношей, приближавшихся к нему в сопровождении слуг. Тот, кто подал голос, выглядел статно и располагал к себе с первого взгляда, словно весенний ветерок. Однако У Мин лишь мельком взглянул на него и снова обратился к лавочнику:
— Оформляй бумаги на этих четырех девчонок и на варварку. Завершим сделку.
Юноша подошел ближе и мягко произнес:
— Младший брат, эта варварка мне приглянулась. Уступи ее мне, я удвою цену, которую ты за нее предложил.
У Мин усмехнулся:
— Не нуждаюсь. Не люблю отдавать то, на что уже положил глаз.
В этот момент из группы вышел другой юноша лет двадцати:
— Восемнадцатый брат, что ты здесь делаешь? Позволь представить: тот, кто хотел купить варварку — третий молодой господин из Управы начальника округа, наш прославленный талант боевых искусств из Ючжоу, Е Фань. Давай так: ты уступишь ему девушку, а мы с господином Е будем тебе обязаны.
Это был девятый брат У Мина, У Ган. Хоть они оба были от наложниц, мать У Гана происходила из влиятельного в Ючжоу рода. Сам он служил в окружной управе и, разумеется, всячески заискивал перед сыном начальника округа.
У Мин усмехнулся:
— Девятый брат, мы с тобой, кажется, не настолько близки, чтобы твое слово имело такой вес. К тому же, между поместьем маркиза Вэйюань и Управой начальника округа нет никаких особых отношений. Прошу прощения, у меня дела, я пойду.
Не обращая внимания на перекошенное лицо У Гана, он развернулся и ушел.
— Хм, какой-то никчемный отпрыск наложницы, а ведет себя так дерзко. Попадется мне под руку — жестоко проучу, — прошипел У Ган.
В глазах Е Фаня на мгновение мелькнул холодный блеск, но он тут же снова расплылся в мягкой улыбке:
— Не стоит злиться, брат У. Всего лишь варварка, не порти из-за нее отношения между братьями. Пойдемте, прогуляемся в другом месте.
Несмотря на сказанное, в глубине души Е Фань внезапно ощутил странную пустоту, будто нечто крайне важное навсегда ускользнуло от него.
У Мин, покинув павильон, пребывал в замешательстве. Имя Е Фань, талант боевых искусств, интуитивное чутье, позволившее едва не упустить принцессу варваров — неужели этот Е Фань главный герой, поместье маркиза — логово злодеев, а его девятый брат — предатель? Не будь у него системы, он бы, может, и попытался подружиться с таким человеком, но теперь... лучше бы этому Е Фаню не переходить ему дорогу.
Вернувшись в свой двор, У Мин окинул взглядом четырех девчонок и варварку.
— Отныне будете именоваться Мэйсян, Ланьсинь, Чжуюнь и Цзюйин. Будете помогать Сяохуань по хозяйству.
Четыре девочки переглянулись и хором отозвались:
— Благодарим молодого господина за имена!
По знаку У Мина они вместе с Сяохуань вышли из зала.
Варварка с того самого момента, как они покинули лавку, не проронила ни слова. С тяжелыми кандалами на руках она выглядела покорной судьбе. У Мин знал, кто она такая, и понимал, что она скрыла свою истинную внешность, а ее смирение — лишь маска, чтобы дождаться шанса на побег.
— Ацигэ, дочь короля варваров, это ведь не твое настоящее лицо, верно? — прямо спросил У Мин.
Девушка вздрогнула и приготовилась было наброситься на него, но не успела — острая, как лезвие, аура меча пригвоздила ее к месту. Это Симень Чуйсюэ взял ее под прицел.
— Я могу тайно передать весть твоим родителям, что ты жива, и через два года отправить тебя обратно в королевский шатер, — продолжил У Мин. — Но ты должна стать моей служанкой.
Варварка долго молчала, взвешивая ситуацию, а затем ее голос, чистый, как звон серебряного колокольчика, прозвучал в тишине:
— Я согласна. Но как мне знать, что ты не обманешь? И еще: я могу быть твоей служанкой, но это не значит, что я стану твоей женщиной. К тому же, откуда ты узнал, кто я?
У Мин улыбнулся:
— Тебе не нужно знать, откуда я осведомлен. Важно лишь то, что у тебя нет иного выбора, кроме как довериться мне. Два года пролетят быстро. К тому же, мне всего тринадцать, я еще ребенок, не слишком ли рано ты заговорила о подобном?
В душе У Мин вздохнул: тело было слишком юным, многие вещи давались с трудом. Он помолчал и добавил:
— Разумеется, я не стану принуждать тебя ни к чему. Но мне любопытно: как ты выглядишь на самом деле и как меняешь облик?
Варварка сердито зыркнула на него, но все же сняла с шеи цепочку:
— Это артефакт, скрывающий истинный облик. С его помощью я и изменилась.
Она активировала магию, и на глазах у У Мина смуглая, невзрачная девчонка преобразилась. Кожа ее стала нежной, как топленое молоко, глаза засияли, словно осенние воды, а длинные волосы водопадом рассыпались по плечам. Ее облик приобрел экзотическую, дикую и в то же время благородную красоту.
У Мин был поражен: показатель красоты достиг девяноста четырех баллов. Что же будет, когда она достигнет пика в девяносто семь?
http://bllate.org/book/23058/2464899
Готово:
