В зале было светло, повсюду дрожали языки пламени. Свет ламп отчетливо выхватывал лица присутствующих. Десять кресел — и каждое занято.
— Великий Старейшина, вы собрали нас здесь, но что же все-таки стряслось? — раздался чей-то голос.
Десять старейшин и четыре стража — вот главная боевая мощь Секты Божественного Шаманства. Каждый из них, окажись он во внешнем мире, мог бы в одиночку основать собственную школу. Но сейчас эти люди, слывшие в глазах окружающих безжалостными демонами, послушно собрались вместе, ожидая лишь одного человека.
— Довольно. Раз все в сборе, давайте начинать. Надеюсь, вы подготовились морально, — произнес Великий Старейшина Правосудия.
Он действовал в точности по указаниям свыше, выступая лишь связующим звеном.
— Хватит разговоров. С этим покончено, просто смотрите, — Лэн Ушуан взмахнула рукой, и перед ней возник магический компас.
— Глава, что это значит? Мы что, будем проводить гадание по песку?
— Именно! Не мешало бы объяснить нам, что здесь происходит.
— Верно. Раз у вас уже есть план, будьте добры, проясните его цели, чтобы мы могли видеть всё ясно и четко.
Толпа зашумела. Лэн Ушуан стояла на возвышении, не проронив ни слова, погруженная в свои мысли.
— Тише, господа старейшины. Раз дело еще не доведено до конца, а Глава, возможно, проявляет осторожность, не стоит ее беспокоить, — вмешался Великий Старейшина Правосудия.
Возглавляя Зал Правосудия, он занимал особое положение в секте — один человек выше него, но тысячи под ним. До того как Е Чэнь попал в плен к демонам, именно он был правой рукой Главы, но теперь ему пришлось потесниться.
— Взгляните внимательнее, на что это похоже, — Лэн Ушуан снова взмахнула рукой, и перед собравшимися возник таинственный песчаный макет. На нем была в мельчайших деталях отображена местность, подконтрольная Секте Божественного Шаманства.
— Что это за фокусы? Неужели по этой безделушке можно предугадать судьбу? — недоумевали остальные.
Все ждали ответа от Лэн Ушуан, но она лишь указала на Е Чэня.
— Госпожа, это уже слишком. Я всего лишь человек, живущий на иждивении, зачем же так усложнять? — пробормотал Е Чэнь.
Одно дело — догадываться, и совсем другое — услышать это вслух. Присутствующие невольно почувствовали неловкость и раздражение.
— Или мне нужно предъявить доказательства? Лучше веди себя тихо и изложи свои соображения, — отрезала Лэн Ушуан. Она была непреклонна, как сама справедливость.
Раз его назвали мудрецом, хочешь не хочешь, а говорить придется.
— Старейшина Е, что вы имеете в виду? У вас есть план, как сокрушить врага?
— Да, если у вас есть дельный совет, не держите его при себе, все же свои люди.
— Мы с нетерпением ждем, какую хитрость придумал Великий Старейшина Е.
Все заинтригованно смотрели на него. Раз Глава так высоко ценит его мнение, им пришлось сменить гнев на милость.
— Госпожа, вы меня погубите, — прошептал Е Чэнь.
Ему хотелось провалиться сквозь землю, но отступать было некуда. Пришлось собираться с мыслями. Вчерашняя ночь, вино, опьянившее разум, и тот странный аромат — всё смешалось в голове, и вот он уже здесь, на этом собрании.
Десять старейшин, включая Великого Старейшину Правосудия, в упор смотрели на него.
— Старейшина Е, Глава дала добро, не скромничайте, говорите, — просили они.
Взгляды, полные надежды, казались Е Чэню пыткой. Давящая атмосфера в зале стала почти осязаемой.
— Истинная правда: женщины внизу — лютые тигры, а женщины на вершине горы — того страшнее, — подумал Е Чэнь, вспоминая вчерашнее. Даже с его телом Великого Совершенства Пути Предела он едва выдержал напор этой демоницы.
— Супруг мой, не бойся, — мягко произнесла Лэн Ушуан, незаметно подмигнув остальным.
Вчера они договорились разыграть спектакль: один играет злого, другой — доброго, чтобы выявить предателя и избежать лишних потерь. Гора Укрощения Дракона находилась слишком близко к Лесу Демонических Зверей, и недавние странные события в лесу были не случайны. Кто-то проник в их ряды, поддавшись на соблазны.
— Что ж, раз Глава так говорит, а старейшины мне доверяют, я не стану уклоняться, — Е Чэнь прочистил горло и начал излагать свой план.
Постепенно, по мере того как он объяснял детали, лица старейшин прояснялись.
— План хорош, но есть ключевой вопрос: кто проникнет в стан врага, чтобы добыть сведения? — спросил один из старейшин.
— Не беспокойтесь. Если будете делать так, как я сказал, проблем не возникнет, — ответил Е Чэнь. Он понимал, что шесть великих школ не едины, и их можно стравить друг с другом.
— На сегодня всё. Все свободны.
В тот самый момент, когда собрание завершилось, кто-то из присутствующих совершил едва заметное движение, но оба — и Е Чэнь, и Лэн Ушуан — это заметили.
http://bllate.org/book/23060/2465145
Готово:
